Николай про себя подумал, что в этом вся Япония, красивая, ухоженная оболочка и покрытая ржавчиной содержимое, но не стал это говорить, а просто продолжил спрашивать:
— Но почему, вы, протёрли клинок бумагой? У нас для этого используется ткань.
— Это специальная рисовая бумага — васи, которую производят без использования кислот, ваше величество, чтобы не повредить клинок. К тому же, при её производстве стараются избежать крупных частиц. Что бы не оставить царапины на металле. При чистке клинке от старой смазки и грязи.
— А порошок, которым, вы мастер посыпали клинок, тоже какой-то специальный? Он для чего нужен?
— Да, ваше величество, это порошок утико, на основе извести, — ответил японец, и в его голосе прозвучали нотки наставника, вразумляющего неразумных варваров, как надо обращаться с оружием, — Она необходима, чтобы поглотить всё масло или загрязнения, оставшиеся на лезвии после протирания. Обладая при этом полирующими свойствами. И не царапая поверхность метала.
При этом японец взял новый лист бумаги, помял его и нанеся на бумагу другой порошок, с его помощью удалил насыпанную на клинок пудру. Несколько раз пройдясь, одним движением, по всей длине клинка. После чего внимательно осмотрел клинок. Тщательно проверяя всю поверхность лезвия, от любых следов масла или загрязнения, но так и оставив ржавым хвостовик клинка. И похоже, удовлетворившись полученным результатом, японец, назидательным тоном, продолжил:
— С помощью мела и бумаги необходимо полностью очистить оружие, от малейших следов предыдущей смазки или грязи, — при этом японец достал кусочек хлопчатобумажной ткани, капнул на неё несколько капель масла и стал протирать этой тканью клинок, проходя всё тем же одним движением всю длину клинка, растирая масло равномерным слоем по всей поверхности лезвия,— После чего необходимо смазать клинок небольшим количеством масла семян камелии, нанеся на клинок тончайший слой масла. Эта пленка масла защитит меч от ржавчины и влажности, содержащейся в воздухе. Но излишки масла не должны оставаться на мече. Так как к ним пристают частицы дерева и пыль из ножен, и при движении клинка в ножнах на нем образуются царапины.
— Понятно, уважаемый, — кивнул, в ответ японцу, Николай, — Нет, когда оружие нужно только для того, чтобы его красотой очаровывать женщин, то возможно так и надо к нему относиться. Но, если оружие надо просто очистить от крови врага, после чего сделать правку лезвия, так как завтра очередная встреча с врагом, причём с этим же оружием, то всё это выглядит гораздо проще. Царапины наверняка будут. Но они будут не от бумаги, а от оружия врага. И они будут гораздо глубже. Так что, когда постоянно воюешь, то, пожалуй, правильнее об этом и не беспокоиться, а просто привести оружие к бою. В первую очередь сделав так, чтобы оружие не ржавело. Иначе оно сломается, если им поставить блок, парируя удар противника. Хотя о чём это я, не в японской традиции фехтования принимать чужой клинок на свой, так что пусть хвостовик ржавеет. А вот когда оружие износиться, то по русской традиции, его следует заменить новым. Благо для нас европейцев это не дорого и в порядке вещей. Но спасибо вам, уважаемый, что просветили меня, относительно японских оружейных традиций.
— Вы, ваше величество, считаете, что японская оружейная традиция уступает русской? — поджав губы произнёс японец.
— Да, уважаемый, считаю,— согласился Николай. А японец с вызовом посмотрев на русского царя произнёс:
— Если бы у меня было с собой достойное оружие, я бы вам доказал ваше величество, что вы не правы.
В ответ Николай только улыбнулся, произнеся:
— Клинок, преподнесённый адмиралу Путятину, по случаю его путешествия в Японию вас устроит, уважаемый? И если да, то давайте сделаем так. Положим, на стол, два кочана капусты. И по команде каждый выхватит оружие и нанесёт удар по своему кочану. Посмотрим, кто выиграет. Ведь ваше оружие, насколько я помню, как и наша шашка, это оружие первого удара. Кто раньше нанёс удар, тот и выиграл.
Японец в ответ поклонился и произнёс:
— Да это так, ваше величество. И я согласен на такое испытание.
А Николай, кивнув в ответ, снова обратив свой взгляд на Масако, продолжил общение с принцессой:
— И спасибо, уважаемый, было очень интересно, хотя по мне, всё что вы проделали и лишено практического смысла, да и пора заняться государственными делами. Я вижу, к моему величайшему сожалению, позиция вашего отца, ваше высочество, осталось неизменной. Поэтому и я не вижу необходимости менять свою позицию. И подтвердить, что Россия пойдёт на мир, только при условиях, уже озвученных в ответе на прошлогодний ультиматум моего царственного брата. Но так как война всё ещё продолжается, то я подтверждаю своё безоговорочное требование, о возвращении России Курильских островов.
Девушка улыбнулась, а потом проговорила:
— Но ваш флот разгромлен, а ваша армия не одержала ни одной победы.
— Вы разгромили только один флот. А у России есть ещё два. Так что как только эти флоты дойдут до Тихого океана, то ситуация измениться. Хотя ситуация с флотом, благодаря вам, ваше высочество уже изменилась, — усмехнулся, в ответ принцессе, царь, — Да и сражение, под Мукденом, ещё не закончилось, далеко не закончилось.
— Но насколько я знаю, для вашей армии, там сложилась крайне неудачная ситуация, — Масако внимательно посмотрела на Николая, — И как бы вопрос, об очередном поражении вашей армии, стоит достаточно однозначно.
— Я, милое дитя, намерен всё-таки подождать окончания сражения, — улыбнулся Николай, — Пока оно не закончилось, то я бы предпочёл пока подождать окончательного результата. К тому же, ваше высочество, я не уверен, что даже победа в этом сражении не поставит Японию на грань поражения.
— Это почему же? — поинтересовалась девушка.
— Скажем так, вы считаете, что воюете с Россией, — с назидательным тоном ответил Николай, — Но, по сути, вы воюете с нашей колонией. А саму Россию война ещё ни как практически не затронула. В чём вы должны были удостовериться, во время вашего путешествия. При этом воюя с колонией, назовём её Жёлтороссией, вы превозмогаете эту войну, прилагая все свои возможные усилия. И я оцениваю, что эти силы у Японии уже закончились. У вас нет людей, продолжать войну, у вас нет ресурсов, продолжать войну, у вас нет денег, продолжать войну. При этом, по сути, Россия только явилась на эту войну. Даже полк моей сестры ещё даже не планируется к отправке на фронт. А он, надеюсь, получил у вас, ваше высочество, достойную оценку.
— Но ваша гвардия, ваше величество, уже же на фронте? — напомнила девушка.
— Не вся, далеко не вся, — ответил царь, — Только добровольцы. И те, кто хочет своей храбростью, исправить допущенные ошибки. А так, силу России, ваше высочество, вы сможете оценить, во время поездки на юг. Я намерен перебрать в свой летний дворец. Ну и приглашаю вас, ваше высочество, в эту поездку. Где надеюсь, вы увидите войска, которые даже и не собираются на войну с Японией. И увидите, как живут мои подданные. Которых эта война ни каким образом не затрагивает. А вот как сейчас живут подданные вашего отца, я, пожалуй, хорошо представляю.
— Я рассчитывала, ваше величество, что мы будем вести переговоры, — произнесла Масако, внимательно посмотрев на русского императора.
— А это и есть переговоры, даже война, в которую, обманом втянули вашего отца, это тоже переговоры, не говоря уже про идущую битву. Так что я понял мнение вашего отца, осознал и его аргумент, на этих переговорах, в виде этого сражения. Ну а мои ответные аргументы, вы, увидите во время нашего путешествия. Благо теперь моя очередь приводить свои аргументы. И вы, ваше высочество, должны их увидеть, чтобы озвучить аргументы вашему отцу. К тому же я намерен подождать окончания сражения. Даже победного, для вас. Но, вы, ваше высочество, знаете ли, но я уверен, что по окончанию битвы, японские генералы придут к моему царственному брату с сообщением, что войну надо заканчивать. Причём заканчивать на любых условиях. А у меня ведь есть ещё аргументы, в виде флота.
— Аргументы? — девушка приподняла бровь, — Вы имеете введу, что их два?
— Нет милое дитя, нет. Это уже использованный аргумент, — усмехнулся Николай, — Я говорю про другие аргументы. Помните, ваше высочество, на днях мы с вами приняли участие в закладке нового корабля для русского флота?
Скажем честно, будучи в гостя в России девушка гораздо большей степенью свободы, чем дома в отцовском дворце. Она свободно посещала театры, музеи, публичные мероприятия, была приглашена на, состоявшуюся официально, закладку нового корабля, названного 'Андрей Первозванный'. Хотя проект корабля срочно перерабатывался, чтобы превратить его в корабль, вооружённый восемью двенадцатидюймовыми орудиями. И с возможностью развить скорость хода до двадцати узлов. Но вот сказать об этом принцессе не удосужились. Ну и в ходе церемонии принцессе вручили одну из закладных досок корабля. С указанием, что она приняла участие в этом мероприятии. И теперь Николай напоминал девушке об этом мероприятии и об этом корабле.
— Хм, — девушка выглядела немного ошарашенной, — но как корабль, который ещё надо построит, может быть аргументом на наших переговорах, ваше величество? Он чем-то необычен?
Русский император усмехнулся и ответил, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица японки:
— Ну если не считать, что этот корабль, только одним своим появлением, обнуляет все существующие флоты мира, то он вполне обычный. Понимаете, ваше высочество, ни у одной страны мира, в том числе и Японии флота больше нет. Их всем придётся создавать заново. Даже те корабли, что заказал флот Японии, только заказал, и даже ещё не начал строить, уже устарели. И ничего не значат. Но, милое дитя, я приглашаю вас посетить Россию с визитом, когда 'Андрея Первозванного' будут спускать на воду. Дабы разбить бутылку шампанского перед спуском корабля на воду. И да, возьмите с собой принца Нобухито. Вашего племянника, что родился в начале января. И именно его, по заключённому после войны договору, я желаю видеть императором Японии, после вашего отца, и вашего брата Ёсихито. Но вырасти и получить образование принц должен будет в России. Возможно и под вашим руководством, ваше высочество, воспитанным. Я не буду против, если вы, станете супругой одного из великих князей или князей императорской крови.
— Это неприемлемое, для Японии, условие, ваше величество, — произнесла девушка, горделиво вскинув голову.
— Осталось выяснить какое из них именно не приемлемо. У меня есть предположение, что появление именно 'Андрея Первозванного', в первую очередь, не приемлемо для Японии, — усмехнулся Николай, но продолжил, — И вот тут я готов ещё раз использовать флот, в качестве нового аргумента. После того как мы переберёмся в мой летний дворец, то я намерен принять участие, вместе с вами, в закладке ещё одного необычного корабля. Вот это будет действительно необычный корабль. Который может стать для японцев стихийным, не преодолимым бедствием. Заставив смериться со своим наличии.
Масако нахмурилась, внимательно смотря на Николая, и произнесла:
— Это что за корабль, ваше величество?
— Очень необычный, ваше высочество, но разрешите, ваше высочество, я начну объяснение издалека. С событий более чем трёхсотлетней давности. Когда Япония в очередной раз пыталась захватить Корею. И корейцы применили необычное оружие хвачха. Которое вынудило вашу армию тогда вернуться на острова. Вы, знаете, что это за оружие?
— Нет, — покачало головой девушка.
— Это такая ракетная установка, которая была способна обрушить на врага ливень из нескольких десятков ракет, в течении нескольких секунд, — произнёс в ответ Николай, — Но это пол беды, вы же были в музее нашего флота, ваше высочество, видели же там макет, построенной семьдесят лет назад, подводной лодки конструкции Шильдера. Вооружённой двумя установками хвачхи. И способной стрелять этими ракетами из-под воды. Но тогда для подобной лодки не было двигателя. Сейчас же такие двигатели есть. И я намерен приказать изготовить дюжину подводных лодок. Способных из наших вод достигнуть Токио, а потом вернуться назад. И вооружённых каждой восемью установками хвачхи. С несколькими десятками направляющих труб. Ну где-то под шестьдесят на каждой установке. И способных ночью достичь залива перед Токио. Поднять над поверхностью воды направляющие трубы и обрушить, в течение считанных минут, на спящий город, построенный, по сути, из бумаги и сухих дощечек, тысячи ракет. В каждой, из которых, будет три или четыре зажигательных капсулы. Зажигательный состав в которых будет невозможно затушить водой. И вот этот огненный дождь прольётся на спящий город, который думаю мгновенно вспыхнет. После чего подводные лодки уйдут. Что бы пополнив запас ракет вернуться. К следующему городу, чтобы повторить стихийное, не преодолимое бедствие. Ведь кажется все крупные японские города находятся на побережье?
— Да это так, — ответила побледневшая девушка, — Но зачем вам это?
— Не я начал войну, ваше высочество, но я намерен её закончить как можно скорее, — начал было говорить Николай, но в этот момент дверь в кабинет открылась. А на пороге возник камердинер, держа перед собой разнос, с конвертами. И слуга произнёс:
— Ваше величество, вы приказали, как только связь с Мукденом будет восстановлена тут же доставить телеграммы, оттуда, к вам.
— Хорошо, любезный, оставь телеграммы на столе, — только и ответил царь. Но Масако тут же произнесла:
— Мне тоже интересно, что там.
Николай усмехнулся, посмотрел на спутника принцессы, который уже водрузил меч на стойку и собрал всё в шкатулку. Держа её в одной руке, а с помощью другой опираясь на трость. И обращаясь к японцу, Николай спросил:
— Вы закончили, уважаемый?
— Да, ваше величество, — склонив голову, произнёс японец.
— Тогда подождите несколько минут её высочество за дверью. И учтите завтра состоится церемония передачи меча, — ответил ему Николай. Но японец посмотрел на принцессу, и только подчиняясь её жесту направился к двери. А царь взял первую телеграмму и быстро пробежал её взглядом, потом вторую и третью, наблюдая, как Масако внимательно смотрит на него. Ожидая, что ей скажут. И русский император, тяжело вздохнув, произнёс:
— У меня для вас, ваше высочество плохие новости. Атака на станцию Хушитай отбита, с большими потерями, для войск генерала Акиямы, и поддерживающих их хунхузов Чжан Цзолиня. Они оба погибли. Так же удачно для нас закончилось сражение за селение Юхуантунь. С прискорбием вынужден, вам, ваше высочество, сообщить, что под ударами нашей гвардии погибла вся бригада, оборонявшая это селение.
Лицо принцессы приняло мрачный вид, но она с некоторой надеждой в голосе спросила:
— А что случилось на реке Хуньхэ, у селения Киузань?
Николай усмехнулся, а потом спросил:
— Вы в курсе, ваше высочество?
Масако улыбнулась, продолжая внимательно и с некоторой надеждой, смотреть на русского императора. И царь, покачав головой, произнёс, наблюдая как вспыхнули глаза японки, а её губ коснулась радостная улыбка:
