— Ники, это что было? Я же не Мефистофель, и не требую подпись под договором кровью.
— Ну что было под рукой, Эдуард, тем и пришлось писать, — опускаясь на диван произнёс Николай, — К сожалению, у нас такие морозы, что и чернила замерзают. Так что если удумаешь посылать своих солдат воевать в Россию, то помни, ответы от них будут кровавыми.
— Но я, Ники, рассчитываю, что если там и будут мои солдаты, то только как союзники, — попытался улыбнуться британский монарх, — Не смотря на твой, Ники, весьма враждебный демарш. Стоило больших трудов успокоить общественность, после этого твоего письма, особенно если вспомнить инцидент, что случился у Догер-Банки, по вине этой бешенной собаки[2].
— Что, опять у Британии не хватило флота, теперь уже в Индийском океане, чтобы в очередной раз кого-то откопенгировать[3]? — усмехнулся в ответ Николай, — Заметь, Эдуард, намечается не очень хорошая для Британии тенденция, когда её флоту не хватает сил в нужном месте, в нужное ей время. Что бы поставить на место даже уже не третий флот мира. Нет, конечно мало сведущий во всех вопросах плебс потребует больше кораблей. Но за чужой счёт, сам то он потуже затягивать пояса навряд ли согласиться. А Индия уже не то что бедная страна, а уже буквально нищая, там скоро брать нечего будет. И из-за обнищания Индии, Британия больше не способна поддерживать двойной стандарт своего флота. Быть сильнее, чем два следующих флота. А через десяток лет, Британия вообще рискует уступить пальму первенства. И конкурентов в этом деле два. САСШ и Германия. Причём САСШ явный фаворит. И с учётом планов, по усилению флотов во всём мире, уже через несколько лет начнёт составлять конкуренцию Британии.
Британский монарх поморщился, а русский продолжил:
— При этом, Эдуард, заметь, сейчас, я, пожалуй, уступаю по силе флота даже таким странам как САСШ, Германия и Италия. И первый флот мира, второй раз выяснил, что в данное время, в данном месте, он слабее отнюдь не фаворита, в военно-морском деле. И посему сильнейшему флоту мира следует утереться. Причём второй раз подряд. А дальше будет хуже.
С последними словами Николай поднялся, подошёл к иллюминатору и посмотрев на стоящие в гавани британские броненосцы, и продолжил:
— Всё британское военно-морское могущество, это просто видимость. И дело не в том, что большинство собранных в этой гавани броненосцев уже устарели. И каждый из них, уже проплавал десяток лет, и уступает тет-а-тет моему 'Потёмкину'. И даже то, что их больше, тут и сейчас, не играет никакой роли. Как только мой 'Андрей Первозванный' войдёт в строй, даже новейший 'Потёмкин' не будет иметь никакой ценности. Не говоря уже об этих многочисленных ржавых утюгах. Так что рекомендую корабли серии, головной в которой, назван в твою честь[4] не достраивать. А 'Лорд Нельсон' и 'Агамемнон' даже не закладывайте. Сэкономите немного денег, на что-то более полезное.
Николай обернулся, и, посмотрев на Эдуарда, спросил:
— Кстати, ваш Фишер уже носиться с идеей 'Дредноута'? Как бы ему уже пора, пора. Точка отсчёта нового флота, когда даже уже заложенные корабли уже не считаются, так как они устарели, уже пройдена. И Британия уже не правит морями. И скоро вам, для защиты метрополии, придётся собирать весь флот, бросив всё остальное без контроля.
— Эко ты загнул, Ники, — покачал головой британский монарх, — И может быть, объяснишь, что ты имеешь в виду, когда сказал, что Британия уже не правит морями? А кто правит?
Николай опустил обратно на диван, закинул ногу, на ногу и ответил:
— Сейчас никто, мы все на старте новой военно-морской гонки. И все в равных стартовых условиях. Вопрос в том, чья экономика позволит быстро нарастить военно-морские мускулы. Тем, кто в этом заинтересован. А помимо Британии, есть ещё две страны, которые начнут быстро наращивать свои военно-морские флоты. Это Германия и САСШ. Причём, будь ты Эдуард букмекер, я бы сделал ставку именно на флот САСШ, что именно он, через четверть века будет главным флотом на этом планете. И то...
— Что, то? — нахмурившись, произнёс Эдуард.
— Да я, своим 'Первозванным', уже помешал им стать, вторым флотом мира, что могло бы случиться уже года через четыре, — откинувшись на спинку безмятежно произнёс Николай, — Причём таким флотом, который сможет послать в кругосветное путешествие армаду из шестнадцати новейших броненосцев, которым будет не более пяти лет. Британия сможет так сделать года через четыре? Нет? А вот ваши ближайшие конкуренты смогут. Но Британия занялась борьбой не с тем противником, упуская из виду главную опасность для себя. Которая, уже в ближайшем будущем, и начнёт подминать под себя вашу Британскую империю. Маскируясь под союзника.
Николай бесцеремонно указал пальцем на несменяемого помощник и продолжил:
— Вот их финансисты уже сделали ставку не на вашу империю, а на нового и сильного хищника, пусть которого сейчас ещё и не бояться, так как не воспринимают его всерьёз. Но если мы его не осадим сейчас, то будущее всех старых империй, позади. В том числе и британской позади. Его, этого будущего, у нас, и Британии, и России, и Германии, не говоря уж про всякие Турции и Китаи, просто нет. И умные люди у вас в Британии уже сделали выбор, кто будет править миром. И это не твоя Британия, Эдуард. Пора отходить от стереотипов в политике и смотреть на всё как оно есть. А не так как все привыкли.
— Стереотипов в политике, Ники? — король внимательно смотрел на русского императора.
— Конечно стереотипов, Эдуард, — разведя руки в стороны, ответил русский монарх, — Ведь в чём последние две сотни лет заключалась суть Британской политики. После войны за Испанское наследство. Первое, это не упустить Индию, как-то богатство, которое позволит процветать Британии. И второе натравливать все страны Европы на самое сильное государство мира. Которое, по иронии судьбы, находилось как раз в Европе. Сначала Британия разделалась с Испанией, потом Францией, потом Россией... И по инерции теперь Британия сушит зубы на Германию, но самая сильная страна мира вот уже сейчас это не Британия, а САСШ. А не Германия, которая вторая. Да, да Германия, а не твоя Британия, уже вторая в мире. Вы опоздали со своей политикой. Всё поменялась, Эдуард. Да и Индия уже не так богата, как некогда, сейчас наиболее ценна уже сама Британия. А Индия уже бедна на столько, что скоро потребует денег на своё содержание.
— Хм, — произнёс задумчиво Эдуард, — Весьма интересная точка зрения, весьма интересная. Но что я могу сделать, Ники, я же не правлю.
— Да, британский король не правит, — согласился царь, — Но если он даст рекомендации, то я не позавидую тем, кто эти рекомендации проигнорирует. А так, когда-то Британия выгнала с помощью повстанцев Испанию и Португалию из южной Америки. Но уступила в экономическом плане эти территории народившимся САСШ. И даже вынуждена была совсем недавно отдать часть земель на северо-западе континента. Не надоело быть той самой обезьянкой, что таскает каштаны из огня для других? Пора Британии вспомнить, что это ей должны таскать каштаны.
В ответ Эдуард рассмеялся, а потом, вытерев выступившие слёзы произнёс:
— Предлагаешь забрать у САСШ всё, что мы им отдали?
— Да, — ответил Николай, — включая и те тринадцать колоний. Которые вот сейчас смогут стать тем самым экономическим потенциалом, что сможет обеспечить Британии снова первое место в мире. Причём на не досягаемое, для других, место в мире. Особенно если разделить Китай. Где Британии получит не только Тибет, а в этом я готов оказать содействие, конечно при учёте моих интересов, но и самые богатые районы Китая. Районы рек Янцзы и Пейхо.
— И не боишься Ники, что после победы Британия снова займётся Европой? — Эдуард внимательно посмотрел на русского царя. А тот снова разведя руки в стороны ответил:
— А что мне бояться, после этого самыми сильными державами останутся Германия и Франция. И внимание Британской империи будет обращено на них. И я буду просто одним из партнёров Британии. Ведь наша борьба она из разряда войны кита и слона. Или как вы любите, и совершенно зря, представлять Россию в виде медведя, этого самого медведя и акулы. Да и я отлично знаю, что у Британии нет постоянных партнёров. А есть постоянные интересы. У России ведь всё тоже самое. По крайней мере теперь.
— Хм, а мне нравиться твой подход, Ники, — усмехнулся британский монах. На что русский, с весьма серьёзным видом произнёс:
— И тут я напоминаю, что кому-то придётся за всё, в том числе и старые обиды, заплатить. Знаешь, Эдуард получить шрапнельной пулей, весьма больно. И за эту боль я многое хочу получить.
— И что ты хочешь получить в результате? — Эдуард снова прямо, буквально в упор, посмотрел на Николая. Который прямо, и не отводя взгляда, ответил:
— Не после, Эдуард, далеко не после, а до. До того, как наши страны заключат союз. И для начала нам с тобой надо закончить войну. Которую Британия ведёт с Россией, прямо сейчас, с помощью вскормленного бойцового пса. Нет, я понимаю, что вы планировали несколько ослабить мою империю и сделать её податливее, для заключения союза с Британией. И в тоже время сделать Россию менее привлекательной для Германии, как союзника. Лишив Россию флота. У вас это частично получилось. Реально сейчас русский флот больше чем на шестое место претендовать не может. И уж конечно не может угрожать Британии. По крайней мере, пока 'Андрей Первозванный' не выйдет в море. Но вопрос остаётся в русской армии. Которая остановила продвижение вашего бойцового пса. И начала выламывать ему зубы. Хотя хочешь расскажу одну историю?
— Рассказывай, Ники.
— На птичий рынок пытается войти человек с медведем, ему и объясняют, что на рынок с медведем нельзя, а тот и отвечай: 'мне бы только найди того гада, что продал мне его как хомячка'. Так вот, Эдуард, Япония не бойцовый хомячок, а вполне себе выросший медведь. И после того как он не получит моего мёда, становиться интересно куда он обратит свой взор. На твои владения, или на владения САСШ. А то у него за спиной сейчас целый континент, под названием Австралия. Правда американцы прямо рядом, а до Австралии ещё добираться через голландцев и немцев.
Эдуард нахмурился и произнёс:
— Я тоже считаю, что эту войну следует заканчивать, и я бы мог выступить посредником в переговорах.
— Нет, эту войну мы будем заканчивать путём прямых переговоров, — покачал головой Николай, — Лично моих и микадо. К тому же я не намерен лишать Японию сильного флота, особенно в свете возможного союза против САСШ. Думаю, в коалиционной войне с последней, аппетиты Японии вполне устроят Филиппины и колонии Голландии. Поглодать эти кости им хватит. А мы же, в том числе и Германия, сможем поделить территории как Северной, так и Южной Америк. Конечно, что южнее Канады. Выделив от щедрот возможные куски Франции и Италии. Но, что совместно с делёжкой Китая, между всеми заинтересованными сторонами позволит вновь поднять возможности Британии. И обойти Германию. Причём на много обойти Германию.
— Но зачем это тебе, Ники?
— Я не хочу большую войну в Европе, — серьёзно ответил Николай, — Так как мы все в этой войне понесём такие потери, что их не компенсирует ни одна победа. В отличие от победы над САСШ. Вот если в войне объединённой Европы, с этим государством потомков, воров, грабителей, проституток и пиратов, можно ожидать довольно быстро победы, с дележом весьма богатой добычи, то европейская война выльется в весьма долгую и весьма кровавую бойню. После которой трофеев, в общем-то, не будет.
При этом Николай и осознал, почему страны Антанты рассматривали в Первой Мировой войне поражение не только Германии и её союзников, но и поражение России. Ставя целью уничтожая не только главного конкурента, в лице Германии, но и последующей компенсации, за счёт России, понесённые потерь. И уверенности, что Британия клюнет на то идею, что сначала можно и обогатиться, организовав союз против САСШ, у Николая не было. Но попытаться убедить сменить вектор агрессии Британской империи, стоило. Тем паче, что британский король попытался гнуть свою линию:
— Да, ладно тебе, Ники, все считают, что война с Германией будет быстрая, от силы месяца три. Потом мы её быстро разгромим и все вопросы решаться.
В ответ рассмеялся уже Николай:
— Эдуард, война с Японией, по вашим планам, должна была закончиться прошлым летом. Япония должна была мобилизовать чуть более трёхсот тысяч солдат и потеряв не более десятой части от них, завершить войну за несколько месяцев. А война длиться уже больше года и продлиться дай бог, чтобы меньше полугода. За это время Япония мобилизовала больше миллиона человек. Вбухала в войну огромные средства. И потеряла только убитыми и умершими, из-за болезней и несчастных случаев, более ста тысяч человек. И ещё потеряет. А ты что-то говоришь про молниеносную войну против страны, собирающейся мобилизовать миллионы штыков. Я, например, собираюсь мобилизовать двенадцать миллионов человек. И это только я. Сколько мобилизует только Вильгельм сказать сложно. И Британия собирается влезть в эти разборки шестью кадровыми дивизиями, получив ещё дюжину по мобилизации? А вот то, как будет выглядеть эта большая война в Европе, очень хорошо смоделировал один русский банкир, Блиох[5]. Его книги, правда на русском языке я и хочу презентовать тебе.
С этими словами Николай повернулся к Джугашвили и указывая на столик рядом с британским монархом добавил:
— Я попрошу вас, Иосиф Виссарионович, вручите подарок моему царственному брату. Думаю, в Британии найдутся люди, которые помогут ему ознакомиться с сим трудом и понять, что это будет за бойня. И оценить затраты на эту войну.
После чего царь повернулся к британскому королю и продолжил:
— Вот я и предлагаю, начав войну против САСШ вытащить большую часть армии Вильгельма из Европы спровадить туда, где она будет нам не опасна. Пусть Вильгельм возиться с повстанцами, а среди этих потомков проституток будет достаточно много тех, кто с кольтами и винчестерами в руках будут сопротивляться новому орднунгу Вильгельма. Благо все эти стволы у них уже на руках. А мы же сможем, весьма быстро нарастить силы и победив Германию в Европе, вышвырнув её из обеих Америк. И наконец-то зажить подобающе, получив дивиденды.
— Звучит конечно заманчиво, заманчиво, — погладив бородку произнёс Эдуард, — Но, Ники, ты пугаешь меня силой Германии, и при этом кажется ни в грош не ставишь возможности САСШ. Хотя сам же назвал их перед этим самыми сильными в мире. Не находишь противоречие самому себе?
— Намекаешь, что по правилам дискуссии, принятом святой инквизицией, тот, кто начинает противоречить сам себе и отправляется на костёр? — усмехнулся Николай, — Ну так я сам себе не противоречу. Германия это уже военизированное, милитаристское государство, с сильной и весьма боеспособной армией. На которую тратит большое количество средств. Что и приводит к тому, что, не смотря на всю свои силу Германия, в общем то, бедное государство, с которого, по сути и взять то нечего. САСШ же в свою очередь богатое государство, очень богатое государство. С не пропорционально недоразвитой армией. Нет, не спорю, там у всех есть оружие и толпа, называемая вооружённым народом, там присутствует. Однако сама армия ничтожна, а флот, заметь, я не трогаю, флот у них силён. И очень быстро становиться ещё сильнее. Что должно настораживать, на войну с кем они его готовят. Уж явно не на войну с континентальными державами, не имеющими больших заморских владений. И явно не со слабыми флотами. Но всё-таки вернёмся к оценке армии САСШ.
