А ещё... Как и Алина, так и все, кто в это время находился в подъезде, Зоя вышла встречать добытчиков и стала свидетелем странного поведения одного из мужчин — из соседнего подъезда. Он то смеялся, то плакал, то ругался матом.

Отловив Андрея, Зоя спросила, что случилось.

— Да в подсобке на него мертвяк вышел и вцепился в руку. Но ты же видишь, в чём он — мало того что куртку напялил, так он ещё и под неё пару джемперов надел и рукавицы кожаные. В общем, несколько слоёв спасли его. Отбиваться он сначала не мог — растерялся. Да и мертвяк его просто-напросто на пол уложил. Думаю, синяки будут, но заразить его вряд ли заразил.

— Слава Богу! — вырвалось у неё.

— Ему повезло, как и той женщине в прошлый раз... Кроме всего прочего, — добавил Андрей, — мы сбегали к той решётке — ну, которая ход в арку закрыла, — и передали тамошним, как надо себя вести с мертвяками. Про "замри", в общем. Ещё сказали, чтобы бензином поливали серые заросли.

— Я видела, что вы туда бегали, но не сообразила — зачем.

— То есть — видела? На той крыше сидела?

— Ну да, на всякий случай.

— А девчонки? Что там с ними?

— Успокоились, — не вдаваясь в подробности, сказала Зоя.

— Зоя! — позвал Саша, стоявший рядом с тремя мужчинами, и она подошла — Андрей шёл следом, не отставая. — Зой, ты вот скажи нам. Ты только стрелять умеешь в цель? Или что ещё умеешь?

— Скажи, что именно ты хочешь, — предложила она.

— Мы тут с мужиками покумекали. Нам бы надо с соседями связь установить. Но не понизу, а поверху. Если связаться с ними понадобится. Мало ли?

— И что?

— Сумеешь бросить камень с верёвкой к ним на крышу? Понимаешь, кричать нам сейчас нельзя. А передать тросом письмишко — неплохо бы. А там, глядишь, и все присоединятся. Будем друг с другом связь держать и все новости знать.

Зоя хотела было спросить, а почему нельзя не на крышу, а на какой-нибудь балкон закинуть груз с верёвкой, а то и в окно, но догадалась сама. Саша имеет в виду соседний дом — тот, что теперь через автосвалку, первый дом по дороге к перекрёстку. А у этого здания торец без окон и балконов. Сплошная стена.

— Когда? — деловито спросила она.

— Ну, не ночью же, — понимающе кивнул Саша. — В общем, я подойду.

Он больше не переспрашивал, сумеет ли она кинуть камень. По первоначальному ответу, возможно, понял. Так что она тоже кивнула ему, прощаясь, и начала подниматься на четвёртый этаж. Андрей молча шёл позади. Не оглядываясь, она вошла в квартиру ребят. Тётя Валя сидела с девчонками и вовсю болтала с ними при свете единственной свечи — окна, как и во всех жилых квартирах, были сплошь занавешены.

— Ой, пора на боковую, что ли? — удивилась тётя Валя, поднимаясь с кровати, на которой сидела.

— Да вы можете сидеть столько, сколько вам хозяйки позволят, — насмешливо сказала Зоя, с удовольствием созерцая модняцкие причёски девочек: короткие стрижки теперь не лохматились клоками, а выглядели так, словно Лизу с Леной постригли в модном салоне. Не узнать. — Я так заглянула — посмотреть, как тут у вас. Но, если честно, то хорошо бы соблюдать какое-то расписание. Так легче жить...

— Зоенька, — озабоченно попросила тётя Валя, и её морщинистые щёки чуть покраснели, — я вот подумала тут... И девочки вроде не возражают. Мож, мальчишки-то тут останутся, а их я к себе заберу?

Кит умоляюще уставился на Зою, как будто от неё что-то зависело. Но ведь тётя Валя чётко сказала, что Лиза и Лена не возражают. Она хмыкнула и спросила сама:

— Тёть Валь, а если наоборот? Не хотите ночку здесь поспать? А уж потом...

Старушка явно по-новому осмотрелась и даже плечами пожала:

— Ну, ежели мне сюда кресло поставят, могу и остаться.

Кресло нашлось, да не простое — а кресло-кровать. Обрадованные девчонки (оказалось, словоохотливая тётя Валя им о своей работе и клиентках начала рассказывать) сбегали на этаж к Зое и взяли для своей гостьи постельное бельё. Мальчишки облегчённо выдохнули. Как поняла Зоя, им бы не хотелось "расставаться" со своими. С ними как-то... спокойней. Особенно этой ночью...

... Именно этой ночью, в глубокие два часа, Валера, всегда спавший очень чутко, проснулся, оттого что услышал неуверенные шаги. Он встал с кровати и осторожно подошёл к двери, остерегаясь, как бы не разбудить Ефрема и Кита. Приоткрыл дверь — в прихожей они оставили на всякий случай горящую свечу. И увидел: невысокая — значит, Ленка — девочка как-то суматошно шарила по входной двери квартиры так, словно забыла, как она открывается. Но Валеру поразило не это. Зачем ей вообще выходить из квартиры? Он знал, что весь подъезд спит — кроме дежурных у подъездной двери. Так что мальчишка тихонько вышел в прихожую, чтобы подойти к Лене, тронуть её за плечо и прошептать:

— Лен, ты чё?

Но девочка не среагировала на его руку, шаря руками по двери, как будто перепутала её с какой-то другой, замки на которой знала отлично. И тогда Валера аккуратно отодвинул Лену от двери и взглянул ей в лицо.

А через пять минут в подъезде подняли тревогу.

Глава тринадцатая

Когда выходили из квартиры ребят, их провожал Валера. Он не преминул понасмешничать над сонным видом Андрея, а потом шутливо объяснил Зое, что его дядя — неповторимый соня, который может спать где угодно, как угодно — лишь бы дали на сон не менее пяти минут. Андрей хмыкнул на это поддразнивание, но только счастливо и сонно улыбнулся, видимо предвкушая ночной сон, и Валера с Зоей засмеялись.

В кромешной тьме они поднялись до девятого этажа. Идти было довольно легко, несмотря на отсутствие света: тонкий месяц красовался на безоблачном небе, и линии ступеней виднелись отчётливо.

Андрей только и успел снять ботинки — и рухнул на кровать. Покачав головой, Зоя постояла рядом, поприглядывалась к нему ("Неужели и впрямь уже заснул?!") и ушла на кухню. Здесь света тоже не включила, хотя зажигалка лежала в кармане, а на обеденном столе стояли заранее припасённые два подсвечника. Посмотрела на стол. Странные ломаные линии — где-то здесь расположились две банки с минтаем и пакет с хлебом. И чайник с остывшей, но кипячёной водой. Нет, без Андрея как-то неудобно ужинать, да и не слишком хочется, если честно...

Встала у окна. Где-то там, во мраке, в котором тонул и таился город, мальчик и девочка прятались от мертвяков, стремясь дойти до родного дома, к маме. В последнее Зоя верила истово... Содрогнувшись, представила, каково бедным детям, и помолилась, чтобы на их пути попались хорошие люди, которые бы их защитили. И пошла в их комнату. Как и Андрей, освободилась только от ботинок и, прихватив с детского столика плюшевого медведя и обняв его, легла на неразобранную постель...

Муж выходил из непроглядной тьмы, потряхивая покорно повисшими в его руках Илюшкой и Аниской. Зоя узнала его по глазу, который всё ещё болтался на белёсой ниточке, по жуткой чёрной дыре вместо носа... Остановился. Приподнял детей повыше, словно испуганных щенков, и прохрипел, присвистывая из-за оголённых (кожа под скулой содрана!) зубов:

— Хочешь заполучить своих выродков? Приди за ними!

Она медленно вставала с кровати, отчаянно стараясь разглядеть лица детей. Но муж держал их так, что в темноте они висели безликими мешками.

— Отдай... — беззвучно прошептала она. — Это мои дети...

Она уже шагнула к ним, пытаясь двигаться неуверенно, чтобы он не понял: она собирается кинуться на него и отобрать детей. Но муж ухмыльнулся — и резко убрал руки назад. А когда она, растерянная, застыла на месте, вновь прохрипел:

— Просто так ты их не получишь. Иди... за мной!

И повернулся спиной, явно собираясь идти к прихожей. Зоя рванулась за ним, но он шёл как-то ускользающе, или мешали тени, которых вдруг оказалось слишком много... Но привычный звук клацнувшего замка она расслышала и бросилась к входной двери, лихорадочно отпирая замок и надеясь, что он ещё не ушёл.

Он не ушёл. Он стоял за дверью, и она слышала его доносящийся хриплый, с присвистом голос, когда он издевался, что дети ей не нужны. А замок почему-то не поддавался, но всё-таки даже в этой темноте она сумела вспомнить, как открывать дверь, и быстро отперла её, выскочила на лестничную площадку. Месяц почти ушёл в сторону от подъездного окна, но площадка была видна, а муж почему-то превратился в полупрозрачную тень... Но в его руках были дети! Он спускался по лестнице — и Зоя бросилась следом за ним.

... — Зоя?

Удивлённый возглас Андрея сверху она проигнорировала. Это подождёт. Главное — догнать мужа с детьми. И она помчалась, не обращая внимания на открывающиеся двери квартир, слыша — не слыша оклики... Пока её не поймали через три лестницы — на площадке с окном.

— Стой! Зоя, стой! Куда ты бежишь?! — в ухо встревоженно проговорил Андрей

— Он унесёт их! Он унесёт их! Я не успею догнать его! Дети мои!..

— Дети? — начал Андрей, но потом будто спохватился, всё сильней прижимая её к себе, будто понял, как с ней надо разговаривать: — Зоя, внизу дежурные! Они не выпустят его! Слышишь меня, Зоя! Спускаемся спокойно! Ты же в этой темноте упадёшь — ноги переломаешь! Держись за перила!

Он ничего не понимал, это случайно встреченный Андрей! Но единственное сказал правильно: дежурные не выпустят мужа — он в таком виде, что они не просто испугаются, они его... И слава Богу... Они спустились ещё двумя лестницами ниже, прежде чем Зоя проснулась полностью. Она всё ещё спешила, но постепенно замедляла шаг, ошеломлённая логичными мыслями: как муж мог попасть в её квартиру? Он же... сожжён? На газоне до сих пор чернеет пятно от "погребального" костра, на котором сожгли и его, и тех двух мертвяков, что успели полакомиться его мозгами... Что... Как?..

Она остановилась, обернулась к Андрею.

— Андрей...

— Да, Зоя?

— Ничего не понимаю. Я увидела, что пришёл мой муж. Умерший.

Андрей встал на одну ступеньку с ней, держа её — на этот раз за руку.

— Что он хотел?

— Он сказал: если я пойду с ним, он отдаст наших детей. Но ведь он... умер!

Он не ответил, прислушался, а потом осторожно сказал:

— Возможно, это был только сон. Кошмар, но... Зоя, по-моему, нам надо спуститься. Там что-то происходит. Оружие с собой?

Она кивнула — и они снова побежали по лестницам. Зоя бежала, чувствуя тошноту и пустоту: неужели и в самом деле это был всего лишь сон? Вообще-то, да. После таких событий и должно присниться нечто подобное. Но почему она видела всё так ярко?..

На площадке четвёртого этажа пришлось задержаться. Они уже сбегали к ней, когда заметили движущийся там свет и тени, на первый взгляд показалось — многих людей. Испугавшись, Зоя буквально пролетела последнюю лестницу и крикнула:

— Что случилось?!

— Зоя, Андрей! — Голос Валеры был странным. Мальчишка словно отчаялся, а услышав прибежавших, обрадовался. — С Ленкой что-то не то! Она бежит из квартиры, а сама не отвечает ничего!

Приглядевшись, они обнаружили, что Валера обхватил Лену за талию, пытаясь удержать её, а за ним, в прихожей, стоят ошарашенные ребята. Зоя немедленно подошла ближе к Лене — чиркнув зажигалкой, увидела её опустевшие глаза и чисто интуитивно позвала-спросила:

— Лена, кого ты видишь?

— Мама с папой только что спустились по лестнице! — плачуще отозвалась девочка. — Они позвали меня с собой, а Валерка не пускает!

Она проговорила это так обиженно, как жалуется потерявшийся ребёнок. Так, что Валера выпустил её из рук и заглянул в лицо.

— А только что она не смотрела, — объяснил он своё движение. — С закрытыми глазами стояла и хотела открыть дверь.

— Лена... — снова позвала Зоя, но девочка засмотрелась на огонёк зажигалки, и внезапно её глаза словно облились пониманием.

Лена оглянулась, потом резко посмотрела на себя (она была всего лишь в длинной футболке, пожертвованной кем-то из соседей, видимо, в качестве ночнушки) и ахнула. Ни слова не говоря, быстро убежала в квартиру, оттолкнув по дороге всех, кто мешал.

— Кажется, больше она никуда не пойдёт ... — медленно сказала Зоя, постепенно осознавая, что происходит.

Ребята потянулись назад, по комнатам, неуверенно и даже со страхом оглядываясь на взрослых. Валера неловко кивнул Андрею и с сомнением спросил:

— Ну, всё? Дверь закрываю?

— Закрывай, — согласилась Зоя.

Когда дверь закрылась и щёлкнул замок, Андрей, стоявший у стыка двух лестниц, встревоженно сказал:

— Внизу тоже что-то происходит.

— Боюсь, то же самое, — ответила Зоя, снова начиная бег вниз — Кому-то приснились сны с их родными, которые позвали за собой.

— Думаешь, эти сны... — начал Андрей и замолк, наверное не желая разговаривать во время бега: свет двух зажигалок — это хорошо, но, будучи в руках бегущих, он на каждом их шагу здорово менял видимое. Так и оступиться можно, когда ступени чуть ли не пляшут под ногами...

На самой последней площадке дежурные и все те, кого разбудил шум в подъезде, ругались и пытались остановить пятерых, среди которых оказалась и Алина в одной прозрачной сорочке. Саша матерился сквозь зубы, хватая её за талию и оттаскивая от входной двери. Вспомнив, как среагировала Лена на свет зажигалки, Зоя немедленно сунула свою под нос женщины. Поможет? Нет?.. Алина замерла, суматошно следя за дёргающимся огоньком, а потом обвела заполошным взглядом вокруг себя, глянула на свою сорочку — и повернулась в руках мужа так, чтобы ткнуться лицом ему в грудь и громко расплакаться.

— Огонь! — закричала Зоя. — Они должны посмотреть на огонь!

Оставленные на столе дежурных зажигалки быстро похватали, и ещё четверо не сразу, но успокоились, увидели, где они находятся, и ахнули. Их всех быстро проводили по квартирам... Зоя в смятении вдруг рванула к подъездной двери.

— Зоя, ты босиком! — обеспокоенно напомнил Андрей.

— Да фиг с ним! — огрызнулась она. — Надо посмотреть, куда они все бегут!

— Все... — У Андрея даже голос осип, когда до него дошла нехитрая истина.

Дежурные же мужчины, услышав её, немедленно забрали лежавшие рядом со столом ружья и топоры, побросали в карманы зажигалки. Женщину с пятого этажа, которая спустилась посмотреть, что случилось, отправили за остальными мужчинами. Пока она стучалась по квартирам, дежурные вместе с Зоей и Андреем поднялись к окну у почтовых ящиков. Дыхание перехватило у всех. Не очень много, но редкие фигуры людей целеустремлённо двигались по дороге к перекрёстку.

— Они идут к перекрёстку, — кусала губы Зоя. — Что это значит?

— Что бы там ни происходило... — мрачно начал Андрей и вдруг стукнул по подоконнику кулаком. — Это, случаем, не связано с пеной?

Саша аж осунулся, услышав его.

Через десять минут группа живых, вооружённая не только огнестрелом и холодным оружием, но и пластиковыми бутылками с бензином, осторожно проникла на улицу и огляделась. Кто-то, забывшись, присвистнул. Если за домом, на дороге, живые, каким-то образом, вызванные пока неизвестно кем, перемещались по одному, то здесь бежали группами. Причём в этих группах были их родные или знакомые, которые, несмотря на страх перед опасной улицей и перед мертвяками пытались уговорить бегущих вернуться.