При слабом свете и тени нет.
Я решил не рисковать и остановил роботов у самого купола, метров за пятьдесят до объекта. Под кронами малори, под ветвями ардских кедров даже в яркий полдень царит полумрак, идеальный для маскировки. Однако один из эльфов всё же насторожился, по-кошачьи принюхался и запустил по лесной подстилке что-то магическое.
В ультрафиолете его заклинание показалось мне растёкшейся белесой паутиной. Узор раскинулся метров на сто от мага и до 'гоплитов' не добрался. Облегчённо выдыхаю. Не спешу привлекать внимание партизан, пусть эльфы возьмут всю грязную работу на себя.
Роботы проявятся к 'дележу' добычи.
Пока они аккуратно прикроют пленников — кто знает, что придёт в голову бандитам?!
Видимо, похожая мысль посетила длинноухие головы, поскольку из луков эльфы запулили артефакты по сараю с пленниками, будто выстрелили из подствольника. На этот раз стрелы не воткнулись, их наконечники с громким хлопком разбились вдребезги. По крыше и стенам хлипкой постройки растеклось что-то вроде прозрачной жидкости. Она моментально обволокла всё строение и застыла в виде плёнки и в искусственных глазах беспилотника выглядела ядовито-зелёной, мерцающей.
Знакомая магия! Эльфы надёжно укрепили сарай, заодно заперли двери и окна. Теперь пули и картечь до заложников не доберутся, а человеческих сил не хватит, чтобы распахнуть двери или окна. Внутрь не войти, наружу не выбраться. Автоматчик, укрывавшийся за брёвнами, открыл огонь. Палил просто в лес, в те места, откуда вылетели стрелы. К его заполошной стрельбе присоединился один из тех, кто прятался между сараями. Бандиты, прикрытые столом, тоже бабахнули в сторону леса. Без толку, понятно. Атакующих они не видят, стреляют наугад.
Однако картечь и пули пошли так плотно, что зацепили лучников. Те не удержались, вскрикнули от боли, растерялись. Они что, всерьёз полагали, что раз их люди не видят, так и пули будут облетать?! Лук, знаете ли, хорош лишь для стрельбы из позиции 'стоя'. Бывает, от безысходности пускают стрелы 'с колена' или 'лёжа', но все стрелковые упражнения на силу, точность и дальность лучники отрабатывают до автоматизма из позиции 'стоя'.
5
Находясь в пятидесяти метрах от врага, да среди леса, да под магической маскировкой эльфы недопустимо расслабились, почувствовали себя неуязвимыми. Самонадеянно вышли на свободное пространство между деревьями. Стоя и целиться удобнее, и выстрел выходит точнее, сильнее! Опасности нет, ведь мартышки их не видят!
Увы, тут лучники оказались уязвимы для пуль и осколков. Им не нужно видеть цель, достаточно попасть
Охранники быстро сменили рожки автоматов, перезарядили дробовики, заспешили повторить успех, швырнули в сторону леса несколько гранат.
Те глухо бахнули и вызвали ещё несколько болезненных возгласов, однако серьёзного ущерба атакующие вроде бы не понесли. Сработали артефакты?!
Теперь длинноухие разозлились. Едва автоматчик привстал из-за брёвен, чтобы ловчее швырнуть гранату, тяжёлая стрела пробила его плечо и бросила на землю. От шока охранник выпустил автомат. Тут же из-под земли высунулись корни, схватили бандита за руки и за ноги и буквально распяли на земле. Ко всем, кто укрылся за столом, потянулись гибкие ветви деревьев, опутали их ноги и вздёрнули высоко вверх.
Да и последние охранники недолго прятались между сараями. К ним из леса прилетела стрела с артефактом, что-то вроде гранаты со слезогонкой.
Фш-шух! Всё, бой окончен.
Столь быстрая расправа меня, признаюсь, зацепила. Выходит, что полтора десятка эльфов могут перестрелять охранников лесной базы без лишних затей раньше, чем те что-либо сообразят.
Людей хотели взять живыми. Догадываюсь, почему.
Нельзя убивать рядовых исполнителей за то, что те 'кинули' с товаром. Возмездие потом, сначала хорошо бы узнать, кто именно, зачем, ради чего решил порушить важный бизнес, потом делать выводы. Если виноват недобросовестный исполнитель, дело одно. Если же решение приняли 'на самом верху' — другое. Когда закончили с охраной, тане сняли купол и защиту с сарая с пленниками.
Спешно ввожу коды безопасности, чтобы избежать любых сигналов тревоги. С эльфами разберусь сам.
Трёх избитых сородичей длинноухие осторожно вынесли из сарая на свежий воздух и уложили поближе к деревьям рядышком с ранеными в бою. Трудяг и бандитов обыскали, раздели до исподнего, связали и поставили на колени к стенке сарая.
Лоис и Тома грубо вытащили наружу и бросили к прочим людям. Некоторую заминку вызвала Лоис. Андроид изобразила потерю сознания, а длинноухие, чуткие к проявлениям жизни, приняли её за мёртвую, и засуетились.
Часть столпилась у тела девушки, несколько занялись ранеными, а ещё двое — видимо, командиры, — принялись опрашивать пленных и Тома, постоянно показывая на Лоис.
Этот момент я счёл благоприятным для атаки.
'Гоплиты' пришли в движение, секундами позже во двор въехал броневик. Из его башни на толпу длинноухих уставился ствол 'единорога'. Пусть он считается автоматическим карабином, но на дистанциях до четверти километра мало чем отличается от ручного пулемёта.
Эльфы знают ТТХ оружия человеческой армии назубок, и столь серьёзный аргумент производит на них нужное впечатление. Дёргаться длинноухие не стали, но их пристальные взгляды мне не понравились.
Напряжение быстро растёт, однако 'гоплиты' уже прибыли. Искусственные богатыри-великаны будто вышли из воздуха, и эльфы 'сдулись'. Что такое боевые роботы, они, видимо, знают. Учёные, значит!
Всё. Длинноухие окружены, цели грамотно распределены между Афиной и 'гоплитами'.
Андроиду не нужны слова, чтобы поддерживать связь с роботами своей группы.
— Всем стоять! — мой голос шёл со всех сторон, даже сверху, ради такого дела беспилотник спустился пониже. — Оружие на землю, руки за голову! Без лишних движений!!
Люди могли бы промахнуться, искусственные воины — нет. Попадут хоть в руку, хоть в ногу, если сочтут движение угрозой. Колдовать без жестов умеют лишь архимаги. Здесь таких нет.
— Погонщик!.. — злобно процедил старший из тане, но приказ выполнил.
Опытный, сволочь. Знает, что двум 'гоплитам' истребить полтора десятка эльфов — как в ладоши хлопнуть.
Лоис воспользовалась случаем и перекатом юркнула к броневику. Один из раненых партизан, мимо которых она проскакивала, замахнулся, пытаясь что-то кинуть в девушку. То ли метательный нож, то ли ещё какую гадость.
Тук-тук!
Пулемёт 'гоплита' высказался кратко и убедительно. Поганцу, напавшему на Лоис, первая пуля попала в плечо, вторая оторвала кисть руки и бросила её на кучу щебня вместе с подозрительным предметом. Пальцы дёрнулись, разжались и выпустили клинок, даже вид которого пробирает до дрожи. Наверное, боевой артефакт.
Вслед за Лоис к броневику метнулся и Том. На него никто уже покушаться не посмел.
Видимо, среди партизан был только один дурак.
Хм, почему был? Длинноухие — твари живучие, их хрен убьёшь. И этот пока не сдох, раз кричит. Прочие раненые вмиг сориентировались, уткнулись мордами в землю, руки за голову, ноги расставили пошире. Только тот, безмозглый, тонко пищит от боли и продолжает сидеть, искалеченную руку баюкает.
Протягиваю Лоис аптечку, партизана нужно перевязать и кровь остановить, а то потом никакая магия не поможет. Да и оторванную кисть руки стоит поскорее поместить в медпакет. Есть шанс, что руку удастся спасти.
М-да. Месяц назад покрошил бы партизан без жалости. Примерно за такими отрядами мои роботы и гонялись. Ныне вышел в отставку, близко пообщался с золотоглазой и моё настроение изменилось.
К этим эльфам у меня нет претензий, за исключением грубого обращения с Лоис и Томом. Но тут больше виноваты бандиты.
Достаю из 'бардачка' машины моток металлической проволоки, устойчивой к магии, и катушку скотча.
— Том, Афина, вяжите пленных, — вручаю проволоку дядюшке, скотч передаю андроиду. — Эльфов полностью раздеть. Будьте крайне осторожны!
Бог знает, что у них там по карманчикам запрятано! Ладно, если ножи, а вдруг какие-нибудь особо хитрые артефакты? Проволока для эльфов самое оно, металлы плохо подчиняются магическим воздействиям.
Чёрный силиконовый скотч магии противостоит чуть хуже, но бандитов ведь тоже надо перепаковать?! И людей, и эльфов нужно быстро обезопасить, а то в их головы полезут дурные мысли. Пока бдят боевые роботы и их погонщик, сумасшедших не будет. У 'гоплитов' скорость реакции намного выше, чем у эльфов или людей, а меткость вообще феноменальная.
6
Раздели, хм. Семеро партизан тане оказались девушками, причём довольно симпатичными. В их число вошла и та альтернативно умная, что потеряла кисть руки. Утраченную 'деталь' нашли, в медпакет загрузили. Культю Лоис обработала, даже в трофейное одеяло укутала длинноухую, поскольку её бил озноб. Остальных эльфов связали и заперли в том сарае, где сидели Том и Лоис. Они не сопротивлялись, вели себя тихо и послушно.
Начал быстрый опрос пленных, и сразу выяснил, что работяги не причём. Их похитили вместе с Лоис и Томом из тех мастерских, где перекрашивают машины. Все трое — граждане Валинора. Грузовик и электробус меток не несли, спутник посчитал их бесхозными.
Раз ничейные, забрал себе и сразу сговорился с мужиками, что отдам им один грузовик и электробус, верну домой, а за это они бесплатно и качественно ремонтируют мою технику, перекрашивают, проводят тюнинг, а здесь загрузят грузовики всем тем, на что я укажу. Обо всём происшедшем молчат. Болтливый язык вредит здоровью.
Мужики охотно согласились, выделил им фронт работ и открыл второй сарай. Частный склад оказался современным вариантом пещеры Али-Бабы.
Оружие! Много оружия, всё в заводских упаковках, включая два тяжёлых пулемёта 'василиск'. Боеприпасы, конечно. Эльфийская контрабанда: ящики с замысловатыми бутылями, бочки с вином, мешки с разнообразными специями, листьями эльфийского чая, с зёрнами обычного земного кофе. И пакеты с 'эльфийской пылью'. Много.
Центнера два сильнейшего наркотика!
Видимо, бандюганы собирались менять партию оружия на наркотики и эксклюзивный товар, но в последний момент пожадничали. В итоге эльфов 'кинули'.
Пленные сразу повинились. Да, бандиты. Да, входят в одну из преступных группировок Целесто. Думали, что после такого признания их сразу передадут полиции? Мне полиция без надобности. Расспрашиваю дальше. Оказывается, они не знают, что стерегут. С Целесто не знакомы, ни одного городского района или улицы, кроме тех, что часто мелькают на стерео, назвать не могут. Пытаюсь запугать — боятся, глазами от страха вращают, но молчат. Ага, ребята не местные, не с Валинора. Продолжаю давить. В итоге твари сознались в пиратстве. Потребовали — аж умилился от их наглости! — передать их властям.
Ну не идиоты ли?! Пиратство — тягчайшее преступление. Им невдомёк, что всякий владетель может их осудить и повесить на любом суку. Спешить с этим пока не буду, мне любопытно. Начинаю выяснять, где они высадились, на каком корабле, в какой компании, для чего прибыли? Пятерых для простой разведки многовато, а для набега маловато. Да и какой, мать вашу, набег?! Тут повсюду воинские части, боевая авиация туда-сюда летает.
Вижу, врут. Врут нагло, неумело. И отчаянно боятся. Не меня, кого-то другого.
Вспомнил детство, что провёл в городе Воронеже, фильмы про шпионов-разведчиков, рассказы родителей. Решил внимательней порыться в одёжке пленных, да швы прощупать. И нашёл! В брюках пряталась тонкая тряпочка с кодом быстрого доступа. Сканера в кармане не ношу, зато со мной рядом Афина и Лоис.
Афина моментально перевела замысловатые узоры в доступную человеку форму и сбросила информацию на планшет. Там всё, как положено. Как читал в романах, как видел в стерео. Формулировку изобрёл Дюма. В романе 'Три мушкетёра' кардинал Ришелье выдал своей шпионке бумагу: 'То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства...'
В коде быстрого доступа, он же QR-код, скрыта фотографию бойца невидимого фронта, четыре непонятных значка и несколько строчек текста.
'Единые Нации. Планета Арда. Суверенная Нация37 Нуменор.
Агентство внутренней безопасности...'
О подобной службе слыхом не слыхивал! В остальном же всё ясно. У меня в руках рекомендательное письмо и одновременно охранная грамота.
'...Девятый отдел. Просьба всем официальным лицам Единых Наций оказать лейтенанту АВБ Хуану Санчесу... — лицо на фотографии весьма похоже на морду одного из пленных, точнее не скажу, - ...содействие согласно закону Единых Наций номер тринадцать от двенадцатого сентября двадцать первого года, считая после Вторжения. Код справки...'
Дальше несколько строчек цифр и большая виртуальная печать Нуменора. Подлинная.
Поднимаю взгляд на якобы пирата. Тот ухмыляется, аж светится. Предвкушает, плесень, как его развяжут, извинятся, да в зад поцелуют. Не повезло тебе, парень.
Ты ограбил владетеля, а потом ему же попался.
Ещё раз внимательно пересматриваю одёжку прочих охранников, нахожу ещё четыре подобных тряпки. Как мило! Террористы из Нуменора занимались подрывной деятельностью в Валиноре и попались с поличным...
Чем удобен QR-код? Тем, что оригинал не нужно таскать с собой, достаточно фотки. Аккуратно раскладываю индульгенции Нуменора, снимаю их на планшет и сажусь писать рапорт на имя генерал-губернатора Стюарта. Призвать-то меня призвали, временное офицерское звание дали, а уволить забыли, так что я в своём праве.
Краем глаза слежу за пленниками. С их физиономий исчезло осознание собственного превосходства, их сменили беспокойство и страх. Не видят, что за текст я набираю, но думать-то им не запретили, верно? Чем больше думают, тем меньше нравятся им собственные мысли.
— Эй, парень, — пытается остановить меня командир террористов, — погоди писать, давай договоримся!
Не хотел связываться с генералом — а приходится.
— Стюарт! — знакомо рявкает коммуникатор.
— Сэр! Бревет-капитан Барнс, сэр!.. — такое вступление обязательно. Почти пароль.
Кратко излагаю суть проблемы, рассказываю о террористах, партии оружия, наркотиках, отправляю рапорт с QR-кодами, заявление владетеля Барнса о нападении вооруженной банды, добавляю опись трофеев, список пленных...
— ...Их пятеро, генерал, сэр!
Бульдозер посмурнел, глянул на расшифровку индульгенции, на коды, отчего завёлся вполоборота.
Не понравились 'гости'?!
— Через час прибудет мой адъютант. Передашь пленных ему, капитан! — рявкнул и разорвал связь.
Стюарт определённо разъярён.
Чего злится? Радоваться должен! Он же на блюдечке с каёмочкой получил ответ на главный вопрос.
Кто организовал покушение на героя войны?
Глава девятая
1
Мужики поспешно закатывают в кузова грузовиков бочки, укладывают ящики и мешки, а за их работой бдительно наблюдает Том. Роботы стерегут нуменорцев у стены сарая и раненую эльфийку в электробусе. Лоис неспешно перетаскивает в броневик патроны к пулемётам. Оба тяжёлых 'василиска' уже внутри. У нас есть час, чтобы загрузить машины и покинуть чужую территорию.
