Так. Теперь ещё два таких момента. Терской будут нужны деньги. На покупку хотя бы тех же нарядов для балов. Следует придумать, как под благовидным предлогом их ей всучить. О! Можно переговорить на эту тему с верховным магом, коль я к нему и так собираюсь. Пусть назначат ей какую-нибудь стипендию... имени Хель! Или, ещё что-нибудь придумает! Будет деньги жать — предложу платить пополам. Сбросимся. Для хорошего дела — не жалко.
Хорошо. Это я тоже решил. Теперь нужно подумать, кто именно должен жениться на Стефании? Кто мне — наиболее выгоден? Хм... Тут нужно будет всё тщательно взвесить...
Стефания
"...имею честь пригласить госпожу Терскую на празднование дня рождения моего сына ..."
— Ха!
Хмыкнув, Стефания резко сложила листок письма.
Я им даже не представлена! — сердито подумала она, — как они могут меня приглашать? Семь приглашений за сегодня — и все от совершенно незнакомых людей! А вчера было пять. Они, — что? С ума все сошли? Почему они нарушают правила? Неужели, заполучить к себе на праздник развлечение — гораздо важнее соблюдения приличий? Да как они могут!? Я им что — увеселение, что ли? Ну и что, что я с Хель разговаривала? Я в первую очередь — благородная девушка! И у меня есть понятия о чести!
— Баронесса...
Две девушки в голубых мантиях факультета воздуха присели в реверансе, перед идущей им навстречу Стефанией Терскою.
— Рада вас видеть... — произнесла в ответ она, приветствуя незнакомок. Видеть раньше — видела, а заговорила с ними — так в первый раз.
Девушки вежливо улыбнулись, обогнули по краю дорожки Стефи и пошли дальше.
После Хель... все такие вежливые стали... — мрачно подумала Стефания, ссутулив плечи, — а я бы, не задумываясь, сменяла бы все их замороженные приветствия на один весёлый возглас — "Привет!"
Стефи вздохнула и, подшаркивая подошвами сапожек по дорожке, потащилась к своему домику. В правой руке она сжимала стопку писем-приглашений, только что вручённых ей на воротах университета.
Как там Эри говорил? — вспоминала она, — "сначала боятся, потом — уважают?" Вот, похоже, меня боятся и уважают. Только лучше я себя от этого не чувствую. Тоже самое, только вид с другой стороны... Раньше я была просто — одинока, а теперь — одинока в толпе. Что за... чушь, право слово! Что у меня за жизнь?
Погруженная в невесёлые мысли, девушка добрела до своего жилища и поднялась по лестнице на второй этаж, к дверям своей комнаты, совсем не обратив при этом внимания на несколько излишнюю "постороннюю людность" возле домика.
Щёлкнул замок открывшейся двери. Но едва она шагнула через порог, как чьи-то руки ухватили её за плечи и нетерпеливо втащили внутрь.
— Где ты ходишь? — недовольно прошипели ей в ухо, — я уже полчаса тебя жду!
— Диний?! Что ты тут дела...мммм!
Жадный поцелуй запечатал её уста, не дав задать вопрос.
Эри
Ноги мои ноги! Уносите скорее мою жопу отсюда!
— Бдыщь!
Узкий стеллаж передо мною взорвался обломками полок и стекла. Шестигранные банки брызнули из ячеек, в которых лежали, во все стороны, словно снаряды. Грохот и звон бьющегося стекла. Мелкая пылевая взвесь в воздухе из содержимого банок. Какой-то белёсый порошок. Ещё неизвестно, что за дрянь...
— Мра-аа!
На месте "взорвавшегося" стеллажа, в облаке белой пыли "прорисовалась" треугольная морда со здоровенными зубами в здоровенной пасти.
Ноги мои ноги! Уносите скорее мою жопу отсюда!
— Шлёп! Шлёп!
Две короткие широкие доски, висящие в воздухе, и которыми я управляю своими "невидимыми руками", поочерёдно шлёпают по морде, заставляя её "засунуться" обратно.
Это всё, что у меня есть — две доски и речёвка про ноги. Доски — для твари, речёвка — для меня. Она меня бодрит. А доски — бодрят тварь, ибо больше на неё ничего не действует кроме как доской по морде. Даже варговоские шотаны... А вот досок она почему-то шугается...
— Ших! Бздышь!
Из белого облака чёрной молнией вылетает узкий хвост и врезается в стеллаж за моею спиною. Опять грохот рушащейся мебели и звон бьющихся банок. Метил видно в голову, но промахнулся, скользнув по моему щиту. В отместку за испуг, я мстительно бью медленно утягивающийся хвост обеими досками сразу, зажав его между ними. Со стороны хозяина хвоста раздаётся протестующее кваканье.
Ты ещё в Гринпис напиши, — злорадно думаю я и шмыгаю в проход между соседними, пока ещё целыми полками.
Если мы будем продолжать в том же темпе, то скоро тут останутся одни аЦкие руины...
Ноги мои ноги! Уносите скорее мою...
— Бдыщь!
— Шлёп! Шлёп!
Сихотова скотина! Откуда ты взялась? Как тебя никто не услышал? Вошли в зал, аккуратно прошли по центру, мимо рядов шкафов с ячейками, забитыми какими-то шестигранными банками. Ничего не трогали, не шумели... Как вдруг, сзади, с грохотом обрушился стеллаж! И понеслось! Тварюга, по внешнему виду похожая на ту, дохлую, возле входа, решила видно перекусить. Нас спасло лишь то, что она оказалась несколько неуклюжа. Наверное — слишком много лап. Однако этот недостаток она с лихвой компенсировала своим неуёмным энтузиазмом. Сначала я попытался достать её магией. Эффекта — ноль! Похоже, что она — родственник киллоса в плане магоустойчивости. Потом варгуши попытались показать, на что способны они. Ил сказочно повезло, что я догадался использовать свои телекинетические способности. И просто выдернул её из-под брюха монстра, под которое она влетела в процессе атаки, поехав на попавшей под ноги банке. Иначе её бы элементарно разодрали бы на ленточки. У твари такие когтищи на лапах! А потом повезло Анж и Дане. "Ухватив" с пола первое, что попалось мне под руку, я со всей дури врезал по гадской морде, пошедшей в атаку. Оказалось — доска! И оказалось, что морда очень не любит, когда по ней бьют доской. Она сдала назад, недовольно заквакав и, воспользовавшись этим, Анжи и Дана, выскочили из тупика, в котором их зажали...
Ноги мои ноги! Уносите скорее мою...
— Мра-аа!
— Шлёп! Шлёп! Гадство ещё было в том, что тварь зашла с тыла. Сзади — телепорт, дорога к отступлению. Но на этом светлом пути к свободе — на выходе в коридор, как раз и вертится непонятно откуда взявшаяся животина, пытаясь нас сожрать. Зал узкий, уставленный от центра к стенам стеллажами. Беснующегося монстра, сбоку, обойти не получается. Ломая шкафы один за другим, восьмилапая скотина уверенно нас теснит вперёд. Хорошо, что из зала есть ещё один выход. Варгуши уже там. Я же, приказав им отойти, пока сдерживаю агрессора, пытаясь что-то придумать.
— Бдыщь!
— Шлёп! Хряп!
Доска сломалась! Ах, чтоб тебя! Нет, придётся всё же отступать. Под ногами полно катающихся банок, в воздухе тучи вонючего порошка, дышать тяжело, видимость продолжает падать. Одна ошибка — и мне конец. И щит не спасёт. Киллос, помню, его порвал — "на раз"! А теперь ещё и доска сломалась... Пора валить. Хотя бы на чистый воздух...
Ноги мои ноги! Уносите скорее мою...
— Отступаем! — ору я на весь зал варгам, — я прикрываю, — вы вперёд! Пошли!
— Мра-аа!
— Хряп!
Вот и вторая доска приказала долго жить... Действительно — пора делать ноги!
— Мра-аа!
Ах ты, зараза! Ну, тогда лови!
— Аллилуйя!
Напрягшись, я "хватаюсь" за соседний стеллаж и опрокидываю его на голодное животное. Звон, грохот, недовольное кваканье и возня под рухнувшей мебелью. Самое время уйти по — английски, не прощаясь!
— Валим! — кричу я, во весь голос, мчась к выходу, — тапки в пол!!
— Ба-бах!
Сзади грохот отлетевших к стене обломков. Тварюга выбралась из-под шкафа. Но я уже выскочил в коридор. Впереди мелькают подошвы бегущих варг. Сзади — быстрый стук костей по каменному полу.
Что за ерунда? — не оборачиваясь, думаю я о догоняющем звуке, потом соображаю, — когти по полу стучат! Поднажмём!
— Москва — Воронеж, фиг догонишь! — ору я, аллилуйя!
А куда мы бежим? — приходит в голову весьма интересная мысль,— до первой закрытой двери? Или до первого тупика? Тут бы щелочку какую-нибудь... В которую можно было бы проскочить, а тупая башка сзади — не пролезла бы!
— Ищите узкие проходы! — кричу я варгам, — щели ищите!
Стук костей сзади кажется, приближается... Конечно! У неё восемь лап, а у меня две! Да и те — ноги! Сихххот! Как я попал в такой переплёт? Нет, нужно было пустыней идти... Это всё — варги виноваты!
Коридор делает резкий поворот влево. Лихо заворачиваю, ухватившись обеими руками за угол, и устремляюсь дальше. Сзади раздаётся шлёпающий звук мяса о камень. Похоже, восьмилап бегает по прямой гораздо лучше, чем умеет поворачивать. Но это уже не важно. Важно, что наш поезд, похоже, прибыл на конечную...
Длинный, вытянутый зал с высоченным потолком. Метров этак шесть — семь высоты. Справа, в его конце — остатки обрушенной каменной лестницы, которая прежде вела к проходу под потолком. И всё! Больше в зале никаких дырок нет! Кроме той, в которую мы вбежали!
— Приплыли... — вслух констатируя я, лихорадочно шаря глазами по стенам и пытаясь найти выход.
Варги уже добежали до конца зала и, развернувшись ко мне лицом, заняли оборону в обломках лестницы. Над их головами — чернеет темное отверстие. Но им до него не допрыгнуть и не залезть. Высоко, а лестница обвалилась в "чистую" — до голой стены. Только если долететь... Долететь! Ну конечно же!
Ускоряюсь, насколько только получается. Добежав почти до конца, что есть силы, прыгаю вверх, распахивая крылья. Мощный взмах — и я уже наверху, у входа в коридор. Не теряя ни мгновения, разворачиваюсь и "хватаю" варгуш своими вторыми "руками". Сразу всех пятерых, как я сделал тогда на озере, когда держал их вниз головами.
Рывок! Варги, бутылочными пробками взлетают вверх.
Весьма вовремя! Стремительно мельтешащая восьмью коленами, вихляющаяся туша монстра с шумом врезается в развалины лестницы, подняв тучу серой пыли. Варги, сжимая в руках шотаны, висят в воздухе над ней. Аккуратно подтягиваю их к себе и ставлю на ноги рядом. Лица у них у всех перепуганные, но оружие держат крепко. Подтаскиваю к себе их предводительницу и близко — близко смотрю Кире в глаза.
— Я кому приказал — следить за тылом? — зловещим голосом спрашиваю я, нависая над ней
— Ээ....
— —
— Ну, что? Как?
— Что именно, — как? — уточнила Мирана у задавшего ей вопрос Марсуса.
— Действует?
— Откуда я знаю! — сварливо огрызнулась Мирана, — не вижу! Я же не богиня жизни тебе!
— И я не вижу... — огорчённо вздохнул Марсус, — вроде и перепачкались мутагеном и надышались им... Почти все банки перебили! А вот, что-то... даже и не чешутся!
— Может, — он уже не действует? Сам ведь говорил — быстро портится?
— Мира, хранилище находится под заклинанием — "вечность". Ты сама это видела. Поэтому — ничего там не пропало. Всё свежее — как вчера сделано...
— Почему же тогда — не действует?
— Сам не понимаю. Может — мы просто не видим? Всё же не наша область...
— А чья?
— Динаи разумеется. Она — богиня жизни. Её нужно спросить.
— Ты её сюда, что ли, хочешь пригласить?
— Ну да.. а как ещё?
— Понятно. Всё, я пошла!
— Ми..
Мирана исчезла. Марсус посмотрел на пустое место, где она только-что была, вздохнул и обратился к Динаи.
— Звал? — спустя секунду спросила та, появляясь рядом.
— Да.
— Зачем?
— Понимаешь, я тут организовал ситуацию... По устранению нашего избранного. Всё получилось, как я задумал — он и его варги перепачкались в мутагене. Но результата я не вижу. Они не меняются. Может, ты — знаешь, в чём тут дело?
Диная прищурившись, внимательно посмотрела на крылатую эльфийку, что-то недовольно высказывавшей старшей варговской пятёрке. Потом, так же внимательно, оглядела каждую из варг.
— Вынуждена тебя огорчить, — наконец произнесла она, повернувшись к богу войны, — на него твой мутаген никак не подействовал.
— Как это? Почему? — искренне удивился Марсус.
— Не знаю, — легко пожала плечами Диная, — не подействовал и всё! Никаких изменений я в нём не вижу. Думаю, что это из-за того, что он оборотень. Разные ипостаси дают им дополнительные качества. Вполне возможно, что ипостась крылатой имеет высокую устойчивость к изменениям. Не знаю... Таких оборотней до сегодняшнего дня никогда не было и я просто не знаю. А исследовать избранного — я не могу, поскольку сам знаешь, чем это грозит...
— Мммм... — замычал Марсус сведя брови к переносице и сделав "страшную рожу", — мммм....
— А что с варгами? — спустя несколько секунд спросил он, — на них-то хоть подействовало?
— На них — подействовало. Но тут тоже есть один нюанс...
— Что опять не так?
— Видишь ли, Марсус, варги... Они искусственные. И их создали с помощью такого же мутагена. Дарг, собственно, когда-то его и придумал. Поэтому — они устойчивы к его действию...
— Ты же сказала — подействовало?
— Да, сказала. Я до тебя пытаюсь донести, что изменение у них произойдёт скачком. Резко. Потому, что они — уже изначально изменённые.
— Ну и нормально. Я совершенно не против, если они вдруг, посреди ночи, превратятся в какую-нибудь голодную жуть.
— Вряд ли. Скорее всего, они просто умрут.
— Умрут? Это ещё почему?
— Слишком много мутагена попало им внутрь. Можно сказать, что они попросту — отравлены. Это будет как взрыв. Их тела не справятся. Слишком большая доза. Понимаешь?
— Откуда ты знаешь?
— Да так... богиней жизни пробавляюсь....
— Шарес одер вам! — в ярости махнул в воздухе здоровенным кулаком Марсус, — всё зря! Эти сдохнут, а этому — всё равно! Нахсаааа...
— Да, нахсаааа, нахсаааа... — покивала головой Даная, — сплошная нахсаааа... Зазря варг угробил. Они бы ещё месяцок-другой рядом бы побыли с ним — всё бы запланированное нами и случилось бы. А теперь будет лишь пять трупов. Ну и какой толк с этого?
— Откуда я знал, что так получится?
— А спросить заранее — ума не хватило?
— В отличие от вас, бездельников, я что-то хоть делаю!
— Через одно место? Не умеешь, как говорится — не берись. Твоё дело — кулаками махать. А думать — это не для тебя. И не для Мираны. У неё от этого лобик морщится.
— Знаешь, куда ты сейчас пойдёшь?
— Ха! Больше меня не зови. Пусть твои проблемы — Мирочка решает! Мужлан...
Диная исчезла. Насупясь, Марсусс мрачно уставился на восьмилапого стража, пытающегося в этот момент взобраться по вертикальной стене. Дело у того шло не очень. Застряв посреди пути, он тщетно шарил вокруг себя передними лапами, ища опору для дальнейшего движения вверх. Однако, ничего подходящего не находилось и в конце — концов, восмилап, сорвался вниз, грохнувшись спиною на пол и подняв тучу пыли.
— И ты — туда же... — уничижительно прошипел Марсус, глядя на барахтающегося в попытках встать стража, — скотина....
— —
— Госпожа баронесса, у меня для вас хорошая новость...
Магистр Роальд, держа перед собой, в отставленной руке лист бумаги лучезарно улыбнулся. Сидящая напротив него, за столом, Стефания насторожилась.
