Дьявол Ее Величества. Осознание

Он уже открывал дверь, когда услышал тихий всхлип. Замер, закрыл дверь. Всхлип повторился.

Тихим, скользящим шагом двинулся к дальней кабинке, на которой висела серая табличка "туалет не работает". Резко открыл дверь.

Демоница резко подняла голову. По щекам стекали слезы. Ну конечно, кто же еще, как не демоница, может плакать в туалете в демонском доме призрения...

Прозвенел гонг к завтраку и Эрн, снова прокляв свою мягкосердечность, присел на корточки рядом с девушкой.

— Ну и чего ты ревешь?..

Демоница снова всхлипнула. Эрн глубоко вздохнул.

— Зовут тебя как?..

— Эни...

Странное имя для демоницы. Впрочем, она из низших... Но как раз таки низшие демоны гораздо больше заморачиваются титулами и фамилиями — если нет истинных сил Тьмы, нужно гордиться хотя бы титулом — пусть и дурацким.

— А полностью?.. — озадаченно спросил Эрн.

Девушка снова подняла на него глаза и с какой-то странной гордостью произнесла:

— Лоэннелин Таалль Онорегене даль Деассе.

— А клан?..

Или она не знает даже собственного клана?.. Такое бывает, если ребенок внебрачный, да еще и с матерью не повезло.

Эни вздернула подбородок.

— Мой отец был ронином.

— И?..

— Он принес вассальную клятву Аверрону, а когда он умер, отказался приносить клятву новому Повелителю. А потом... — она снова всхлипнула, — а потом... две недели назад...

Она снова заплакала, Эрнест осторожно обнял ее. Девушка доверчиво прижалась к нему и опять разрыдалась.

— Не плачь... Смерть обязательно придет когда-нибудь... за каждым. Никто не знает, что происходит там, за порогом смерти... и не узнает, пока не умрет...

Эни всхлипнула.

— Кто знает, может, ему там даже лучше.

— Думаешь?..

— Конечно. Повелитель Смерти забирает к себе тех, кто нужен там...

Когда то же самое говорили ему самому, он не верил. Но Эни верила...

— Пойдем завтракать?..

Она кивнула и встала. Эрн, продолжая обнимать, повел ее из комнаты, уже не проклиная скупердяя, который не нашел средств устроить здесь два туалета.

— Кстати, я Эрн.

Девушка снова кивнула, а потом с затаенным страхом произнесла:

— Управляющий будет ругаться, что я опоздала...

Эрнест скрипнул зубами. Эта похотливая скотина пользовалась служебным положением в личных целях, и симпатичным демоницам здесь приходилось нелегко.

— Не бойся. Ничего не бойся...

Если эта тварь скажет хоть слово, он собственноручно сделает так, чтобы девушки его еще долго не интересовали...

Я с блаженством впился в свиную отбивную. Я, конечно, слышал, что свиная отбивная — это корочка хлеба, отбитая у свиньи, но, даже если это и так, вкусу блюда это ни сколечко не повредило. Все-таки Тори — чудо...

Она на меня не дулась картинно, как я ожидал, но ясно дала понять, что целовать ее не стоило. При этом она старательно меня избегала. И как я буду извиняться?.. Она на меня даже смотреть не хочет...

Черт побери, у меня коронация завтра вечером, а у меня проблем полный воз... В том числе — ха-ха три раза — проблема с девушкой! Ну ладно, она мне не девушка, да и я не могу сказать, что пылаю неземной страстью (со мной никогда такого не случалось), но ситуация все равно была бы смешной, если бы не было так грустно. Все-таки я демон, на меня девушки пачками вешаться должны! Ну почему она такая неправильная?.. Это меня почти оскорбляет... хотя... будь она другой — я бы на нее и не глянул...

— Тори?..

— Что?..

— В общем... ну... наверное, мне не стоило... извини, — все-таки выдавил из себя я.

Тори уставилась на меня, как баран на новые ворота.

— Это точно ты?..

— Как ни странно, я абсолютно в этом уверен, — улыбнулся я. — Так я прощен?..

Тори глубоко вздохнула.

— Ну... ладно. Хотя вообще-то ты можешь просто приказать, — тихо сказала она.

— Нет, не могу, — так же тихо ответил я. — Не всего можно добиться силой.

Она улыбнулась, но как-то очень грустно.

— Я рада, что ты это понял.

— Значит, мне можно пригласить девушку на прогулку?..

— Хм... А как ты себя чувствуешь?..

Как же мне нравится, когда она обо мне заботится!

— Нормально, — честно соврал я. — Значит, идем?..

— отступление 5, освободительное

...После происшествия с управляющим Эрна сторонились все. Его это вполне устраивало.

А вот Эни просто не давали прохода — особенно когда Эрнеста не было рядом. Ее задирали, дергали, несколько раз даже били... Впрочем, вряд ли для Эни подобное обращение было в новинку, но демону все равно было до боли ее жаль. Пару раз он видел, как она рыдала, сидя на кровати в своей комнатке и замолкая, как только кто-нибудь проходил мимо... Ее не учили противостоять трудностям и терпеть боль — ее вырастила мать, темная эльфийка...

Снова раздался всхлип. Эрн невольно закатил глаза. Она рыдала почти без перерывов, а он понятия не имел, что делать с плачущими девушками...

Стон, вскрик. Эрнест отшвырнул тряпку, сорвал и скомкал рубашку, вгоняя себя в трансформацию. Опять она вляпалась...

Так и есть. Два низших демона, считающие себя ну очень крутыми. Если девушки не висли им на шеи после первого же подмига, они считали это личным оскорблением.

Но их оскорбленность волновала сейчас Эрнеста в самую последнюю очередь.

Один получил удар в челюсть — он был ближе и, кажется, попытался сопротивляться, но с такой реакцией выходить против Высшего Демона — почти самоубийство. Замешкавшемуся второму, уже начавшему спускать штаны (Эрн почувствовал, как в нем поднимается холодная ярость), Эни сама заехала между ног, да так, что он согнулся в три погибели и заорал. Эрнест добавил и отпихнул подальше.

Эни снова всхлипнула. Эрн осторожно обнял ее, девушка с готовностью разрыдалась, заставив его снова стиснуть зубы от ненависти. Он сам не понимал, почему она вдруг стала так дорога... Ведь он, по идее, не то что вступаться — еще и советы давать должен был...

— Спа... Спасибо...

Ей тяжело было говорить — она все еще всхлипывала.

— Не за что...

Он просто не смог пройти мимо...

— Вот только если они снова увидят тебя в одиночестве, нападут снова. Такие не любят упускать добычу...

Она подняла на него испуганные глаза.

— Пожалуй... Ну... Переезжай ко мне в комнату. Так... безопаснее.

Эни кивнула. Какая понятливая девушка — невольно подумал Эрн (или она все еще слишком испугана?..). Он ожидал возмущений по поводу посягательств на весьма сомнительную честь...

Он помог ей встать — у нее все еще подкашивались ноги. Потом девушка собирала немногочисленные вещи, выгребая их из тумбочки в комнатке, еще меньшей, чем досталась самому Эрну — мальчишек селили по двое — по трое, а девушка на весь дом была одна (Эни рассказывала, что еще совсем недавно была еще одна демоница, но потом она погибла в результате "несчастного случая" — позабавились либо управляющий, либо постояльцы, либо и тот, и другие).

Кровать в комнате Эрнеста была одна, и он со скрипом уступил ее даме (если уж он и на ветке дерева нормально выспался, то уж подоконник ему и подавно нипочем — тем более что там теплее, прямо под окном пролегают трубы от котельной). Впрочем, Эни заявила, что и сама может поспать на подоконнике, в результате чего квадратный метр кровати подели по-братски.

На ужин решено было не идти. Эрну удалось уговорить Эни поспать; правда, ему пришлось снова ее утешать и обнимать, пока она не уснула. Но кто сказал, что он был против?..

Утро началось с громкого донна, принесшегося откуда-то с первого этажа. Эни зашевелилась в его объятиях, но вырываться не стала, тем более что Эрн вел себя вполне корректно (то есть спал, как убитый).

— Эрн?..

— М-м-м?..

— Доброе утро, — засмеялась Эни и встала, а он невольно подумал, что ему приятно слышать ее смех...

После завтрака к нему подошел управляющий и недовольным голосом сообщил, что его (в смысле Эрнеста) требует к себе начальник отдела по делам несовершеннолетних. До этого момента Эрн понятия не имел, что такой отдел есть, но идти пришлось.

В кабинете Эрнест сидел до обеда — сначала начальник пил чай, а потом задавал глупые вопросы. Он вернулся как раз к гонгу на трапезу (к тому моменту волнение за Эни достигло того самого момента, когда демон готов убивать голыми руками).

За столом Эни не было.

Не обращая внимания на повариху, разливающую по тарелкам серую тягучую белковую смесь, он рванул наверх.

...Когда он ворвался в кабинет, Эни лежала на полу, уже не пытаясь вставать. У него потемнело в глазах от вида пятен крови, разбросанной одежды и слащавого лица управляющего; он почувствовал, что непроизвольно трансформируется...

Он же обещал ей! Обещал, что такого больше никогда не повторится!

Управляющего он полоснул длиннющими когтями от горла до левого колена. Совершенно спокойно, без ненависти, только с какой-то холодной демонской яростью. Демон осел на пол уже трупом...

Девушка не плакала. Но Эрн все равно не мог смотреть в ее глаза...

— Пойдем?..

— К-куда?.. — сдавленным голосом спросила Эни, хотя для нее это было совершенно не важно.

— Отсюда.

Из Дома они выбрались следующим утром. Куда идти дальше, Эрн не знал; но сейчас он был готов убить любого, кто встал бы у него на пути...

Ветер приятно холодил спину, с которой я специально стянул рубашку — она только раздражала длинный витой шрам. Так его обдувало со всех сторон, и неприятное покалывание от регенерации можно было списать на мурашки. На самом деле назвать это "шрамом" было еще нельзя — впрочем, пройдет еще пара часиков, и все отличия будут составлять только мои ощущения. Боль еще минимум два дня будет выпускать коготки в спину и плечи, но это вряд ли будет кого-нибудь волновать.

На этот раз цветы я дарить не стал — все равно толку от них никакого. Разве что герань в горшке подарить, но на кой она Ее Высочеству?.. У Леди Виктории наверняка есть личная оранжерея... да и заходить прямо с девушкой в цветочный магазин — не самая лучшая идея, которая могла прийти мне в голову.

Мы сидели на лавочке и любовались причудливым закатом, окрасившем золотыми и алыми всполохами пронзительную голубизну неба. На другой стороне небосклона уже начали зажигаться первые звезды. Ангелы верят, что если небо не закате розовое, то следующий день будет безоблачным, а если голубоватое — то это к дождю и грозам. Грозой так и пахло, тем более что прямо под нами сгущались темные тучи. Наверняка ведь на Срединных землях сейчас спешно перенастраивали Башни Погоды: эльфы научились управлять природой, но она все еще изредка буйствовала, показывая норов, и попытка вызвать небольшой дождик, чтобы не завяли розы вполне могла обернуться тайфуном и полугодовым наводнением, из-за которого на корню сгниют вообще все посадки, а на заболоченных землях еще долго не будет расти даже терн...

Да и как можно управлять стихией?..

— Хорошая завтра будет погодка...

Я улыбнулся и кивнул. Как же давно я не сидел с девушкой на лавочке в парке, если в голову вместо нехороших мыслей лезут мысли о природе?.. Надеюсь, это изменения в психике, а не в физиологии...

Мимо прошла девица в мини-юбке, которая на ней явно была лишней, и настолько вызывающем топике, что за ней не поворачивали головы только крысы, которым вообще, как известно, совершенно наплевать на представителей Разумных Рас (они сами всех разумней — по крайней мере, они так считают). Фух, с инстинктами все нормально...

На скамейку как раз запрыгнула на редкость наглая крыса — правда, достаточно чистая и не проявляющая признаков кровожадности или ношения заразных заболеваний. Тори покрошила крысе остаток пирожка с капустой. Крыса, для виду принюхавшись, подбежала к угощению; заходящее солнце причудливо высветило золотистую шерсть — слишком длинную для крысы — и пушистый хвост. Нет, для крысы слишком любопытна...

— Кто это?..

— Софико. Ее так все в городе называют.

— Э-э-э?..

— Это символ Облачной Долины, — улыбнулась Тори, угощая крысу... ой, простите, священное животное троффозору (так это был не хомяк!) пирожком. — А ты не знал?..

— М-м-м... нет. Я был уверен, что ваш символ — орел.

Да и, честно говоря, никогда этим особенно е интересовался.

— Орел пришел позже. По легенде, в судьбе нашего мира участвовали три Демиурга... Этот мир создала Софилия — она сотворила планеты и стихии, позволив им править этим миром. Софилия была лучшим магом стихий — и боготворила их... но когда-нибудь мир поднимается против своего создателя... Из стихий родился Оккеликс. Он сотворил здесь все живое... Со временем Демиург смирилась с созданием Стихий. Они даже стали друзьями и вместе наблюдали за жизнью своего мира... Некоторые легенды говорят, что у них даже был роман — впрочем, кто может знать что-то конкретно о личной жизни Демиурга? Она превращалась в олифию — или, если хочешь, крысу, или троффозору, без разницы, это все равно примерно одно и то же, — он — в кота, и они вместе ходили по своему миру...Но потом пришел Ассаринг. Он забрал этот мир себе, решив по-своему править миром, не доверяя неопытному Демиургу. Он тоже любил этот мир — только как-то уж очень странно...Он превратил Софилию в обычную ангелку, а Оккеликса — в демона. Со временем в них набирали власть силы Света и Тьмы... Противоборствующие начала окончательно их разругали. Началась война между демонами и ангелами, грозившая уничтожением всему миру. Ассаринг понял, что совершил страшную ошибку и исправил ее — ценой собственной жизни... Он разорвал свою ауру, разделяя мир на царство ангелов и Империю демонов... С тех пор орел, в которого превращался Ассаринг, считается символом судьбы.

— А Софилия с Оккеликсом?

— Они до сих пор перерождаются в своих потомках, Свет или Тьма в которых наиболее сильны... Считается, что, если они снова встретятся и полюбят друг друга, то все вернется на круги своя, снова объединится мир и оживет Оккеликс в их младшем сыне... А править объединенной странной будет их дочь, в которой сплетутся силы Света и Тьмы... Говорят, что из-за этого все ангелы умеют превращаться в олифий.