— Да, — согласился мозг, — но всего остального у нас нет, а осина — вот, она!
— М-да! — Я приближалась к ней с той же скоростью, с которой вампир догонял меня. — И что мне с ней делать? — Поинтересовалась я, — бегать вокруг нее, пока он не сдохнет от усталости?
— Ну, можно попробовать насадить его на сучок... — Ветки у нее были на редкость тонкие и хрупкие. Лично я ни одного приличного сучка в полутьме, где единственным освещением являлась луна (кровавый свет рубина в кольце — не в счет!), не заметила.
— И на что тут насаживать? — Невольно возмутилась я вслух.
— Счас догоню — узнаешь! — Радостно донеслось до меня из-за спины. От удивления и близости разгневанного субъекта я даже подпрыгнула.
— О, Господи! Спаси и сохрани!
— Молись, молись! — Обрадовались сзади, — тебя разрешили доставить в бессознательном состоянии! Так что я тебе сейчас устрою райскую жизнь! — Пообещала эта, совсем к слову сказать, не романтичная тварь. — Лучше сама остановись, а то хуже будет!
— Ага, нашел дурочку! — Удивилась я, но его победа не была уже даже вопросом времени. С моей скоростью, счет пошел просто на секунды. Я попыталась сделать еще рывок, добираясь до деревца и вцепляясь в ближайший прут. И в тот же миг мне на плечи рухнула тяжесть, он сделал прыжок. Весьма удачный, и никакое кольцо не спасло!
Меня вжало в снег лицом, спина стонала от навалившейся тяжести. Мокрый и холодный снег сразу же забился в нос и уши, мешая дышать, попал за воротник. Жесткие пальцы перехватили горло, резко разворачивая меня лицом к преследователю. Над собой я увидела лишь глаза, сверкающие белками, да зубы. Хотя, может, это просто единственное, что привлекло мой взгляд?
Вамп дернулся вниз, оскалившись, с намерением всадить свои зубки мне в шейку. Я зажмурилась, приготовившись визжать, и хоть тем доставить неприятности злобному гаду. Рывок...
И ничего...
Я имею в виду, что боли не наступило. Еще рывок... И вновь ничего. Я с удивлением открыла глаза. Удивленная тварь смотрела на меня с большим подозрением. Еще бы! Он уже в третий раз, пытался оскалившись, дотянуться до яремной вены и — УВЫ! Его что-то не пускало! И это была отнюдь не я!
— Слава тебе, Господи! — Выдохнула я облегченно. Кольцо работало, и, похоже, в этот раз не собиралось давать меня в обиду. Что ж, даже если оно будет работать лишь против такой вот нечисти, я и то уже буду считать его удивительно полезной вещью! Тем более, если таких тварей у них существует некоторое разнообразие...
— Что это значит? — Изумился зубастик, в очередной раз клацая где-то в районе моего уха. Впрочем, не так близко, чтобы я почувствовала его дыхание, но достаточно близко, чтобы я вздрогнула и поморщилась от резкого, неприятного звука.
— Ну, и зачем орать мне в ухо?
— Зачем? — Не поверил вампир, — ах, ты, паршивка! А ну-ка, быстро сняла свою фигню защитную! — Возмутился он.
— Ага, щ-щ-щаз! Бегу и падаю! — Глупо хихикнула я в ответ, несколько наглея от его бессильного сопения, — ты больше ничего не хочешь?
— Нет! Только, чтоб ты смирилась и сама открыла для меня шею!
— Ну да, ну да... — Уже откровенно рассмеялась я, — а еще я по просьбе харакири делаю!
— Чего? — Не понял он.
— Харакири — это ритуальное японское самоубийство! — Пояснила я специально для тупой и необразованной нечисти.
— Какая ты умная... — Восхитился он, и я согласно кивнула. Он слез с меня и посмотрел почти с восхищением. — И ты много знаешь про эти... как их? Ритуальные самоубийства?
— Ну, знаю кое-что... — Улыбнулась я его наивной радости.
— Здорово... А мы вот ничего такого не знаем... у нас такого нет... Совсем даже... Люди уходят из жизни как попало! — Он заглянул мне в глаза. — Я ведь и сам ушел из жизни по-глупому... Совсем даже не ритуально... — Горько вздохнул он и я почувствовала к нему жалость.
— Бедненький... — Прямо на моих глазах он начинал выглядеть все более прилично. Нет, еще не Кален, конечно, но уже очень, очень близок. Я быстро забывала, что он пытается меня убить. Что он откровенно опасен. Все это стиралось, становилось не важным, покрываясь налетом романтики и какой-то возвышенной одухотворенности...
— Жертвенности... — подсказал мозг, но я не обратила на него внимания.
— Знаешь, просто взял и отравился... А яд был такой сильный... — Вампир печально вздохнул, вызывая у меня новый приступ жалости и даже симпатии. — Знаешь, как я долго мучился? — В его голосе послышались слезы.
— Несчастный... — Я уже с интересом рассматривала его, не понимая, как раньше могла испугаться такого милого, я бы даже сказала, славного молодого человека... Такого несчастного...
— Идиотка! — Пискнул мозг. И опять остался не услышанным.
— Я ведь так просил аптекаря, чтоб хорошего яду — чтобы лечь и просто уснуть... Ну, знаешь, тихо так... Во сне... — Он, уже не скрываясь, хлюпал носом и слезы катились по щекам. Кивая ему, я подсела поближе, поглаживая его руку в знак утешения.
— Не плачь... — Я пододвинулась ближе.
— Я ведь ему заплатил очень приличную сумму! — Продолжал вамп, тоже пододвигаясь. Мне он уже и вовсе не казался опасным. Скорее несчастный, битый жизнью, паренек. Ничем не отличимый от тех, кому я привыкла помогать по работе. — Я ведь не просто так! — Продолжал он рассказывать мне историю своей жизни. — Я ведь все из-за нее... Все из-за нее... — Он закрыл глаза и снова всхлипнул. Я кивнула и обняла его. Он доверчиво уткнулся холодным носом мне в шею.
— Бедняжка... — Посочувствовала я.
— Да... Знаешь, как она была прекрасна? Длинные золотые волосы... Они струились по ее плечам делая ее похожей на солнечный свет! Я так сильно любил ее... — Он зарыдал, не в силах говорить дальше.
— Ну, поплачь... Поплачь... станет легче, — прошептала я, чувствуя, как его губы движутся, когда он, захлебываясь словами, продолжал:
— А потом случилось ....Это случилось ... и она... такая славная... такая доверчивая... — Я согласно кивала...
— Пала жертвой вампира... — Всхлипнул он.
Боль заставила меня изогнуться. Острые клыки вошли глубоко в шею, разрывая плоть. Горло не издало ни звука, мгновенно наполняясь кровью. Я слышала как он чмокал и чавкал, погружая язык в мое тело, а в голове у меня билась лишь одна мысль — из его рта так плохо пахло, как бы не заразиться чем-нибудь... Стефан говорил, от их болезней не излечиваются, так за три дня и сгорают...
— ОЧНИСЬ! — Завопил мозг, — нас счас съедят и спасибо не скажут!
— Но что я могу? — Прошептала я, чувствуя, как струйка крови стекает из уголка губ. Чудовище урчало, вылизывая нанесенную им рану.
— Надо звать на помощь! — Закричал мозг.
— Звать на помощь? — Удивилась я, вслух.
— Кого? — Оторвался вамп от своего пиршества. — Кто тебя здесь услышит? Кричи, давай, но, скорее всего, сюда придут только вампы Вэрда, с которыми я шел. Так что... Смотри сама... — И он вернулся к прерванной трапезе. Голова кружилась. Становилось очень холодно. А еще очень путались мысли и хотелось спать...
— Мари... — Где-то очень далеко, тихо, почти не слышно, если бы не эхо.
— Нас кто-то зовет! — Оживился мозг.
— Нет, — не поверила я, — это нам показалось!
— Маша! — Разнеслось эхом, заставив насторожиться тварь, пожиравшую нас. Оторвавшись, вамп набрал снега и приложил к ране.
— Слышь, ты! — Он встряхнул меня, проясняя и мысли, и взгляд, — держи снег у раны, а то истечешь кровью... — Я тупо хлопала глазками. Потом вяло отмахнулась от него рукой.
— Ты слушай, что тебе умные люди-то говорят! — Прошипел вамп. — А я пока сгоняю, посмотрю, кто там такой голосистый...
И он скользнул в ночь. Я проводила его взглядом. Потом набрала новую порцию снега и прижала к своей несчастной шее. Я почти ничего там не чувствовала. Шея замерзла, так же как и пальцы. Меня всю колотила нервная дрожь. Из горла вырывались всхлипы, пополам со смехом. Нет, ну надо же быть такой идиоткой, а? Жалко ей вампира стало! Романтичная идиотка! Эдварда он ей напомнил! Бедный он, несчастный! Девушку он любил, тварь дохлая!
Я всхлипывала все сильнее. Истерика набирала обороты, расцветая буйным цветом и, как ни странно, неся облегчение. Я уже набрала в горло побольше воздуха, чтобы зарыдать в полный голос, когда услышала полный боли, жуткий протяжный крик. Он стегнул меня, как кнут, вдоль всей нервной системы, практически отключая ее.
Ужас...
Он окутал лес. Заставил его замереть. Затаиться. Где-то рядом ходило зло... И все мы были пред ним беззащитны... Я даже всхлипывать перестала. Вампир был рядом! Как я могла забыть? Сейчас он вернется и закончит то, что начал столь успешно! И поможет ли мне кольцо или он снова задурит мне голову при помощи своего дара — вот вопрос!
А я даже бежать не могу...
— Ну, так ползи! — Возмутился мозг. — Делай хоть что-нибудь! Не дай ему просто так убить нас!
— Не дам... — Прошептала я. Сзади раздался треск веток и скрип снега. С трудом я перевела глаза на звук. Вамп стоял в лунном сиянии и был страшен в своей ненависти ко всему живому. Даже в темноте я видела, что его лицо и руки испачканы в крови.
В моей?
Того, кто звал меня? Какая разница?
Сюда он пришел, чтобы убить. Убить меня, напрочь позабыв о приказах своего господина. Он что-то бормотал себе под нос, я слышала только стук крови в ушах, и собственное надрывное дыхание, и не могла разобрать его тихий шепот. Вот он сделал шаг. Потом другой. Еще...
Он разгонялся, словно я убегала, а он догонял. В несколько длинных скачков он преодолел поляну, летя на меня со скоростью стрелы. Я следила, как смерть приближается ко мне, и на моих бледных губах играла улыбка. У меня тоже кое-что было для него...
Он прыгнул. С расстояния почти в два метра. Просто скакнул на меня, уверенный в своей силе и превосходстве. И он убил бы меня, если бы не парочка но...
Во-первых, я очень сильно хотела жить...
А во-вторых...
Во время его отсутствия, неловко поворачиваясь, спиной, я случайно, нащупала крепкий, длинный сучок. И в тот момент, когда вамп оторвался от земли, я упала вбок, уходя с линии удара всем телом, и лишь правой рукой вздернула, направляя, узкую, замерзшую деревяшку вверх, прямо ему в сердце...
Раздался вой. Он налетел, насадился на острие со всей силы, по инерции проскользнув по замерзшему пруту до самого ствола и придавив мою бедную, беззащитную ручку. Но меня это в данный момент почти не интересовало. Тварь билась и стонала, не в силах оторваться от дерева. Оголенная палка словно врастала в его тело, ветвилась и оплетала, привязывая к стволу и к самому дереву.
Я отползла в сторону. Его пальцы гребли снег в нескольких сантиметрах от меня. Лицо исказилось. Он выл на одной противной ноте, и я ничем не могла его заткнуть. А еще скрежет! Этот просто невыносимый звук терзал мои барабанные перепонки! Он так ужасно скрежетал зубами, пока осина прорастала сквозь него. Из земли выплеснулись вверх корни. Они оплели жертву, обхватили ее, обвязывая, как жгутами. И тянули...
Тащили вниз...
В землю...
Туда, где мертвяку и было самое место...
Проследив, как скрылись кончики пальцев, вытянутой в порыве отчаяния вверх руки, я, с чувством выполненного долга, призвала свет исцеления, как меня учил Стефан. Но удержать его не смогла из-за собственной слабости, и соскользнула в беспамятство, вслед за мозгом, что радостно сообщил мне, что считает свой гражданский долг выполненным.
Свою родину он спас...
Из дневника Стефана:
Я нашел их на небольшой полянке. Четверых дохлых прихвостней Вэрда, что развлекались тем, что запугивали маленькую, хрупкую, беззащитную девчонку. А она еще и огрызалась! Словно ни капельки не боялась их...
Неужели она так сильно верила в кольцо? Так с чего бы, ведь недавно Алехандро своим нападением здорово поколебал ее веру в собственную безопасность. Тогда почему? Надеялась на меня? Или просто от природы нет ума в голове?
Они не знали обо мне и, какое-то время, я наблюдал и слушал...
Она, оказывается, говорила мне правду. Она действительно, судя по разговору, была не знакома с Вэрдом, иначе эти пиявки ей бы сапоги лизали, а не грозились кровь выпустить. Осознав свою ошибку, я не мог больше отсиживаться в кустах. Они могли причинить ей вред...
Пришлось выйти.
Вот только тогда я и осознал, что четверо не самых молодых вампов — это круто даже для меня! И в ипостаси волка, да без защиты кольца (И как я про его отсутствие забыл, болван?), мне с ними вряд ли совладать! Однако, положение вещей мое внезапное возращение рассудка не меняло! И я бросился в бой, на ходу шепча сквозь зубы заклятье обращения...
Она сбежала раньше, чем я перекинулся в грифона, озаряя своим золотистым мерцанием всю поляну. Хороший образ. Я люблю драться в нем. Пусть и не было полной неуязвимости, но крылья давали отличную маневренность, а когти и клюв позволяли здорово осложнять жизнь соперникам. К тому же, умная девочка устранилась сама, чем здорово облегчила мою жизнь — не надо следить, чтобы ей не причинили вред...
Да еще и увела за собой одного из вампов, таким образом уменьшив мою долю врагов. Правда, теперь я беспокоился за ее сохранность, но, насколько мне было известно, один вамп не смог бы осушить ее за раз. К тому же, вампы не охотятся вместе. Значит, (да и из разговоров это было понятно), они похитили ее для Вэрда, и есть шанс, что придурок ее не тронет. Разве что совсем с катушек слетит...
Первым попал под мои когти, самый крупный, кажется их главарь. Его шкура легко прорывалась под моим напором, а сильный удар крепким клювом в темя, на время отключил его. Счет шел на секунды — где-то в лесу кровожадная тварь преследовала мою госпожу, и мне некогда было размусоливать. Вторым ударом я снес часть лица и груди, заодно взлетая, и нижними лапами вспарывая живот, второму вампу, почти устранив его.
Однако, увлекшись, я перестал отслеживать движение каждого из них, и, в результате оказался оседлан третьей тварью, яростно втыкающей в меня свои ногти, пусть и небольшие, но чувствительные. Его зубы, я чувствовал, грызли перья на горле, пытаясь добраться до шеи, а мне нечем было сбросить урода со спины. Вертикальный взлет, а затем стремительное падение, тоже ничего не дали, он сидел, как приклеенный, и я уже чувствовал, прохладу зимнего воздуха подпушком. Этак у меня заведется лишняя дырка в шкуре!
Оно мне надо?
Хорошо, что формула перекидывания так коротка. Всего несколько слов, и я, перевернувшись еще в воздухе, тяжело падаю на спину, ломая хребет и кости супостату, всем своим весом придавив его к земле. Я не прогадал, решив, что для добивания тварей, тигр подойдет наиболее эффективно. Несколькими ударами мощной лапы я превратил его голову и грудь в кровавое месиво. А потом и вовсе оторвал ее. На всякий случай...
