Начало весны навевало на него некие надежды. Бригар пожалел мерина, слез с седла и пошел пешком, взяв коня под уздцы. В Перпиньян — столицу графства — он попадет в лучшем случае к вечеру. По дороге будет деревенька Тулуж, там он найдет кузнеца.
Конь похрапывал, раздувал ноздри, и Бригару казалось, что скотине весело. Бригар несильно ткнул коня по морде кулаком в перчатке.
Еще с утра хитрая скотина не хотела выходить из стойла. Бригар давно подметил, что у него невероятная животная интуиция, он словно неладное чуял. Если бы не срочные дела, Бригар отложил бы поездку. Утром конь никак не стоял на месте, запрячь себя позволил после порции ругани и угрозы пустить его на мясо.
— Надоел ты мне. Господом Богом клянусь, я тебя завтра же продам!
Конь дернул поводья и подался назад, тянул Бригара домой.
— Стоять, скотина! — завопил Бригар.
Конь таращился на него и стоял, как вкопанный.
— Ну и оставайся тут! Чтоб тебя медведь задрал!
Бригар развернулся и пошел дальше. Ему нужно в Перпиньян. Судьба страны решается на днях.
Дорога шла лесом по холму и была сухой, он шагал быстро, не оглядываясь. Он не думал оборачиваться или возвращаться. Он тоже был упрям, он не хотел, чтобы животное переупрямило его. Он рассчитывал, что конь или вернется домой, где его поймает сосед и привяжет до возвращения Бригара, или, что лучше, животное пойдет за ним, а такое уже бывало.
Дорога свернула к реке. Если он останется без транспорта, то на обратном пути наймет лодку и спустится по весенней полноводной Бассе до самого Тюира. А пока придется идти пешком.
Он спустился к реке, под ногами почва стала влажной. С тихим шорохом воды смешались голоса. Бригар вслушался. Может быть, у него появятся спутники, какой-нибудь крестьянин с подводой. Он пошел на шум и вскоре был разочарован и обрадован одновременно.
Это был Луи, местный отшельник, "чистый", как он себя именовал. Летом он проживал в лесах, молился и предавался аскезе, а с осени по весну странствовал по округе, благословляя мирян. Бригар пробовал как-то разобраться в религиозных взглядах Луи, но нашел только смесь катаризма и местных суеверий относительно духов леса и гор. Особо Луи почитал Деву Марию и видел ее облик в любой привлекательной на вид молодой девушке. Луи в этих местах считали чистым человеком, но в общину принимать не спешили, кроме разговоров он не утруждал себя ручной работой и был уже стар.
Луи не признавал денег, принимал подаяния вещами и едой. Бригар полез в суму за лепешкой, но потом взялся за кинжал. Пока он не начал различать слова, думал, что старика кто-то вознамерился обидеть. Оказалось наоборот. Луи вцепился в какого-то прохожего.
Бригар видел сквозь ветви прибрежных кустов, едва покрытых первой листвой, троих путников. Среди них Луи, который, бормоча без остановки благословения и молитвы, держал за тунику прохожего. Юноша из почтения к старику аккуратно вытаскивал полы одежды из рук Луи, но тот упрямо хватал его опять. Рядом стоял высокий одетый по-военному человек, на вид старше юноши и наблюдал за картиной с необычным для ситуации спокойствием, не собираясь помогать спутнику, без намерений оттащить старика. На бедре у него был короткий меч, что могло легко отпугнуть назойливого Луи, но воин даже не пытался угрожать. Его равнодушие удивило Бригара.
Возня продолжалась, не смотря на то, что в поле их зрения появился посторонний. Все участники сцены заметили Бригара. Юноша и воин посмотрели на него, а Луи получил возможность кроме подола туники сжать в кулаке еще и рукав. Юноша не дал Луи преклонить колени. Старик уткнулся лбом в его плечо и зашептал молитву Деве Марии.
Юноша смотрел в сторону Бригара, как на возможный путь к спасению. Бригар подошел к ним вплотную.
— Что тебе привиделось в этом путнике, почтенный? — спросил Бригар, склонившись так, чтобы заглянуть Луи в лицо.
Может быть, с прошлой зимы он обезумел?
Луи жмурился и, лишь дочитав молитву до конца, ответил:
— Пречистая дева. Бывают на свете совершенные. Благослови меня, положи руки свои на голову мою.
Бригар посочувствовал молодому человеку. Луи в припадке религиозного экстаза, видимо дожил до безумия, может быть, с голоду увидел в путнике предмет поклонения. Капюшон не скрывал лицо юноши обрамленное прядями светлых волос. Подробно черты лица рассмотреть было сложно, он вертелся освобождаясь от назойливых старческих скрюченных пальцев. Луи обожал красивых людей, детей, женщин особенно, часто говоря, что они одарены Господом. Потому выходка Луи не показалась Бригару чем-то удивительным. Луи пристал к человеку, потому что тот ему понравился.
— Благослови его, — сказал Бригар юноше. — Положи ему руки на голову, скажи ему что-нибудь доброе. Он хочет от тебя благословения и отпущения грехов. Не противься, он отпустит.
Молодой человек скривил губы и изобразил полную растерянность.
— Давай. Не силой же его оттаскивать, — сказал спутник юноши.
— Carpe viam et susceptum perfice munus, — положив руки на голову старику, сказал юноша и поцеловал старика в лоб.
Луи отпустил одежду прохожего и заплакал.
Бригар посмотрел на старика, перевел взгляд на юношу, увидел как тот, облегченно вздохнул и медленно стал отходить от Луи с намерением вовремя увернуться, если старику взбредет вновь вцепиться в него.
Луи, благодарно кланяясь, был не намерен опять хватать прохожего, Бригар это понял.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил юноша, он и его спутник стали отходить, скоро скрылись в прибрежных кустах.
Бригар заговорил со стариком, чтобы дать им уйти.
— Что ты нашел в этом мальчике, Луи? — спросил Бригар.
— Это святое явление пречистой девы, Этьен, — Луи всегда звал его по имени. Сказал старик хрипловато и многозначительно, и поднял ладони к небесам. Его щеки были в слезах, а в глазах — радость.
Этьен Бригар улыбнулся старику. Незнакомец схитрил, ответив Луи фразой из Вергилия. Луи принял его слова за благословение.
— Куда ты теперь направляешься? — спросил Бригар.
— Из Тулужа в леса, — ответил Луи бесхитростно и с блаженным видом.
— Голодно еще.
— Ничего. А тебе что делать в Перпиньяне? Слушал бы своего коня, Этьен.
Бригара не удивляла осведомленность старца о его визите в столицу, Бригар часто ездил туда, и об упрямом коне Бригара Луи тоже хорошо знал. Опять Луи представляется провидцем. Но это еще не самый пик, вот когда под осень он выйдет из лесу, а Тюир, город, где предпочитал жить Бригар, будет первым среди визитов Луи к людям, вот тогда старик начнет рассказывать невероятные истории о явлениях святых, увиденных им на пути к святому источнику. Этим он по сути зарабатывал пропитание. За множественный пересказ чудесных истории Луи кормили в каждом дворе. Каждую весну Луи ходил куда-то в предгорья на юго-западе, где по его убеждению тек источник со святой водой, но проводить туда посторонних Луи отказывался наотрез.
Бригар сожалел о том, что упустил из виду незнакомцев, которые ушли вверх по течению, а значит, он лишился компании.
— А спутник у тебя будет, — Луи засмеялся и кивнул за спину Бригара.
Оглянувшись, Бригар увидел морду своего коня, которая высунулась из придорожного кустарника. Конь шел за ним.
Бригар достал из сумы лепешку:
— Прими, благословенный, помолись за меня и за эту скотину, чтобы я не взял грех на душу, — попросил с иронией Бригар и пошел к кустам.
Луи пошел за ним, отломил кусок лепешки и протянул коню.
— Он — тварь божья, а умен как человек, — сказал Луи, гладя коня по морде. — Не продавай его и назови как-нибудь.
У коня не было имени, Бригар из чувства мщения за воистину ослиное упрямство не называл коня никак, кроме как "скотина".
— Мне пора, Луи. Он потерял подкову, мне еще бы в Тулуже успеть к кузнецу. Не приставай больше к прохожим.
— Accidit in puncto, quod non comigit in anno, — сказал Луи, чем заставил Бригара замереть на месте. — А подкова у девушки.
Бригар посмотрел на Луи внимательно, но старик продолжал так же блаженно улыбаться и гладил коня по холке. Животное раздувало ноздри и водило ушами, ловя лесные шорохи и шум воды.
Бригар взял под уздцы своего коня и потянул за собой. На сей раз, мерин стал покладистым, поводья тянуть не пришлось. Когда Бригр обернулся Луи брел в противоположную сторону, берегом, направляясь в Тюир. Нет, Луи не может быть связным, Бригар знал его лет пять. Он просто чуток, может быть, немного телепат из-за образа жизни. Аскеза и одиночество развивают многие способности. Фраза была просто совпадением.
Глава 2
С берега реки они вернулись к дороге.
— Что дальше? — спросил Дмитрий.
— Перехватим его в Тулуже. Нужно установить контакт до того, как он окажется на базе.
— Эл, чем тебе так любопытен этот человек и это время? Расскажи, пока двигаемся. Нас не подслушают. Он нас не узнал, судя по реакции.
— Бригар? — задала Эл вопрос сама себе. — Он личность уникальная. Интересный человек. В четырнадцать лет он отправился сюда наблюдателем. До сегодняшнего момента он двадцать два года работал в одиночку. Он один такой наблюдатель в Службе Времени. Это время — самая крайняя точка, забрасывать сюда базу затруднительно. А Этьен Бригар — вундеркинд, который согласился сюда переселиться навсегда.
— Это напоминает тебя и Тобос.
— Да. Сходство есть, с разницей, что я обещала вернуться, а он согласился, чтобы его тут похоронили. Не всякий в юности примет такое решение. Он мог стать светилом исторической науки в будущем.
— Он работает один?
— Абсолютно.
— А мы здесь зачем? Ты ни ребятам, ни Алику о визите сюда не сказала.
— Этот ребус не для них. Помнишь горизонт событий с датами, которые мне показал Хёйлер? Прости, что вспоминаю, но Вена была самой ближней точкой, а эта дата — самой дальней. Сводки о посещении временных координат приходят не линейно. Мы здесь еще не были, а сводка на нас уже есть в будущем. Но Бригар ее еще не видел, а значит, не послал сообщение о нашем визите. Пока не послал. Это он создаст событие.
— Но они смогут выслать патруль заранее, — оговорился Дмитрий.
— Если что? Какое условие? — хихикнула Эл.
— Воспользуются новой системой расчетов и переброски.
— Именно.
— Мы здесь уже дней шесть — и никакого патруля.
— У них есть горизонт событий, год, но точной даты нет. Бригар ее еще не внес в реестр проникновений.
— И каков будет его отзыв на нас?
— Конечно, отрицательный. Мы — нарушители. Он вызовет патруль и попробует задержать нас в Перпиньяне. Если вовремя заглянет в наши карты и увидит те же метки, что Алик. Сейчас он о нас пока не знает.
— Предлагаешь познакомиться и спровоцировать его?
— Да. Мне интересен этот человек. В тринадцать лет он закончил историческую академию, а через год был уже здесь. Отваги ему не занимать. Новые расчеты переброски покончат с его одиночеством, он получит группу и помощь. Вопрос: как он к этому отнесется?
Эл умолкла, перескочила через кочку на дороге и задумалась. В горизонте событий год 1172 был не единственным, рядом с этой датой помещались еще две. Если верить гипотезе Хёйлера, Эл должна быть здесь через два года в 1174, но уже не в Руссльоне, а на территории Навары. Расстояние небольшое как по времени, так и по координатам, хотя по местным меркам через горы до Навары добраться непросто. Другая дата 1206 год, юг Франции. Что ей там делать, Эл не предполагала, такая плотность дат в схеме Хёйлера была единственной. Выбор пал на этот год — 1172-ой. Как знать, знакомство с Бригаром может иметь продолжение.
На вид Этьен Бригар был человеком крепким и суровым, старше своих тридцати шести нынешних лет, на его лице морщины — следы трудной жизни, взгляд холодный. Однако, со стариком Бригар обошелся почтительно, с добром и уважением.
Работа в патруле научила Эл быть осторожной с наблюдателями, нередко их психика страдала от пребывания в иной пространственно-временной среде, система психологических установок и ценностей претерпевала изменения. Эл имела дело лишь с фатальными случаями, часто эвакуация была вызвана неадекватным поведением наблюдателя, путаницей в его сознании.
На первый взгляд Этьен Бригар ничем подобным не страдал.
Дмитрий ушел в свою уже обычную отрешенность. Эл привыкала, что он подолгу молчит. Его интерес был практическим, получив пояснения, Дмитрий, ничего не уточняя, довольствовался тем, что сказала Эл. Так она может ему что-то не сказать, а он не спросит.
— Ты больше ничего знать не хочешь? — поинтересовалась она.
— Визит сюда — чистая авантюра? Так?
Эл кашлянула.
— Не совсем. Эта дата ближе к нашей цели. Но по смыслу — да, отвлекающий маневр.
— Угу. На тысячу триста сорок четыре года, — без намека на улыбку заметил Дмитрий. — Что-то ты не договариваешь?
Дмитрий видел схему Хёйлера несколько раз. Плотность дат не заметил?
— А у тебя есть догадки? — загадочным тоном протянула Эл.
— Зачем мне догадки, если рядом ходишь ты и лучше понимаешь, зачем мы здесь. Ты хочешь вызвать меня на разговор? Тебе не нравится, что я молчу?
— Я как все, жертва своих воспоминаний. На острове я легко мирилась с тем, что ты молчишь. Это было так естественно. А здесь... Я, как все, помню тебя другим.
Дмитрий тяжело вздохнул.
— Тебе сейчас самой трудно. Ты ожидала, что Алик легче примет правду о себе. Он не любит резких мер, но в этом случае он был сильно взвинчен. Вернее он был в ярости. Сила его меняет. Тебе сейчас тяжело, и ты стараешься заглушить свои неоднозначные чувства, предчувствия, отодвинуть в сторону опасения разговорами и мыслями о деле, — сказал он.
В точку. Безжалостно, но верно. Эл бросила на него хмурый взгляд.
— В моих мирах, в уложении о великих, в старом списке с древнего текста, было одно правило: "не сообщать разумному существу о его величии, пока оно само об этом не узнает". Алик должен был догадаться сам. Я нарушила правило. Таковы обстоятельства.
— Вот и предоставь ему самому в этом разбираться. На моем примере ты бы уже должна понимать, что невозможно защитить человека от его самого.
Эл согласилась кивком.
— Я не хочу разговаривать, — признался Дмитрий. — Мне не нужно говорить с тобой, чтобы понимать твои намерения и чувства.
На это Эл вздохнула и кинула.
* * *
Кузнеца в кузнице не оказалось. Старушка, которую Бригар разыскал недалеко от кузницы, сообщила, что кузнец с семейством с утра ушли на похороны. По дороге в харчевню он подсчитывал медяки, ему не хватит на ночлег, придется поголодать до того, как кузнец подкует коня. Сколько кузнец попросит за работу, Бригар не знал. Он мог бы подковать коня самостоятельно, будь у него подкова и гвозди.
Он зашел в харчевню, чтобы выпить вина и погреться. Ранней весной гостей, приезжих, путников в Тулуже не было. Харчевня была почти пустой. Хозяин, узнав Бригара, кивнул лениво, задал немой вопрос, но потом увидел, что Бригар жестом отказался от его услуг и отвернулся.
За столом было двое посетителей. На шум его появления обернулся человек в одежде саксонца, а его младший спутник сидел лицом к Бригару. Юноша приветливо улыбнулся и кивнул, как знакомому. Он жестом пригласил Бригара подойти.
