— Естественно, это Кас! — рассмеялся Чергор, — Не преторианцы же!
— Это может быть орден из Валерии, — осторожно предположил мужчина.
— Глупость. Маги не пошлют к нам целый орден. Это люди Каса.
— Да, ваше сиятельство.
— Они делают попытки приблизиться к столице?
— Нет. Захватили несколько поселков недалеко от границы и делают оттуда вылазки, но контролируемую территорию не расширяют.
— Тогда плевать на них. Видимо, это небольшой отряд, и на большее они не способны. Что там у эльфов?
— Видимо, их предложение настоящее и не содержит в себе никакого подвоха. Мы проверили посланника, как могли.
— Хм! И зачем им проводить несколько сотен вампиров в Закатные королевства? Какая ушастым с этого выгода?
— Не могу знать, ваше сиятельство.
— Ладно. Позови ко мне Илия, — рассеянно приказал Чергор и отпустил подчиненного.
Когда двадцать минут спустя в кабинете правителя Ильхори появился герцог Илий, тот ничуть не напоминал самого себя, бывшего несколько минут назад. Собранный и деловитый, герцог Чергор стоял над картой и сосредоточенно ее разглядывал.
— Дружище! Проходи.
— Звал?
— Да. У меня есть для тебя особое задание, — Чергор потрепал Илия по плечу, — Про предложение Великого князя эльфов ты знаешь, и я решил его принять.
— Но...
— Дослушай.
— Извини.
— Я решил принять предложение ушастых. И доверяю это тебе, — Чергор кивнул на карту, — Сформируй отряд из самых проверенных вампиров, отправляйся в Великий лес и пройди через него в Закатные королевства.
— И что мне там делать?
— Создай нам место, куда мы сможем отступить, если проиграем здесь. Закатные королевства должны стать нашим вторым домом.
* * *
*
Стопка листов бумаги отправилась в полет, и, наткнувшись на препятствие в виде головы человека, разлетелась на сотню составляющих.
— Вы клялись мне, что результаты будут получены со стопроцентной вероятностью! — разъяренный советник Докр брызгал слюной прямо в лицо неподвижно стоящего мужчины, — Вы умоляли меня поверить вам. И я поверил! Пятьдесят тысяч детей. Живых детей! Все будущее нашего королевства! Целое поколение! И ради чего мы заплатили такую цену?
— Ваше высокопревосходительство, — тихо промолвил магистр Ксандер как только его хозяин сделал паузу в крике, — Результат есть, просто он не такой, как ожидалось, но...
— Да мне не нужен "результат, не такой как ожидалось"! Я стар! Пять, максимум семь лет! Вот сколько мне осталось! — советник Докр неожиданно успокоился, — Мы два века пытаемся понять, в чем секрет бессмертия вампиров. Два века мы топчемся на месте, хотя вечная жизнь прямо у нас под носом. Я не хочу умирать Ксандер, не хочу. Ты обещал мне результат, если мы купим в Касе нужные тебе ингредиенты. Мы их купили. И остались в дураках. Проклятый Блад, наверное, смеется над нами и подсчитывает прибыли.
— Еще ничего не потеряно, ваше высокопревосходительство, — оживился Ксандер, — Если мы...
— А ведь он старше меня, — глава Магического Совета Валерии вообще не обратил внимания на слова своего подчиненного, — Может, стоит поговорить с ним. Он же был подручным Злата. Может, он знает секрет. Только вот что он попросит за него?
— Ваше высокопревосходительство, барон Блад пользуется омолаживающими процедурами, схожими с теми, что применяем мы сами. Его долгая жизнь не имеет ничего общего с бессмертием, это уже давно доказано! Те магические существа, что мы получили в ходе последнего эксперимента, мало того, что являются устойчивыми, так еще и имеют...
— Мне это не интересно, Ксандер, — советник жестом остановил своего помощника, — Мне нужно бессмертие, а не физическая сила, ловкость и скорость. Я могу испепелять города, и все, чем обладают твои новые порождения, мне не интересно, потому что они не бессмертны. Иди и сделай меня бессмертным, или я заберу тебя с собой в могилу.
— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство. Я сделаю вас бессмертным.
Некоторое время старый советник сидел молча и просто смотрел на разбросанные по полу листы с секретными отчетами, составляющими самую главную тайну Валерии. Наконец, окончательно успокоившись, один из самых могущественных людей мира позвал секретаря и приказал ему прибраться.
— Ваше высокопревосходительство, — собирая ценнейшие листы с пола, секретарь параллельно докладывал советнику про последние поступившие новости, — С восточной границы приходят странные известия. Главы сразу нескольких городов прислали очень похожие сообщения.
— И в чем дело?
— Судя по всему, речь идет о бунте.
— И что в нем странного? — советник даже не заинтересовался, так как любой бунт в Валерии был заранее обречен на неудачу и никогда ничем не заканчивался.
— Это бунт против магов, ваше высокопревосходительство.
— Естественно, это бунт против магов, — усмехнулся Докр, — Мы правим этой страной. Любой бунт направлен против нас.
— В этом и суть, ваше высокопревосходительство. Это бунт не против власти или правления магов. Судя по донесениям, это бунт именно против самих магов и магии.
Глава 13
После того как Константин укатил в Блад под крылышко к принцессе, а Евгений неожиданно решил провести инспекцию Залона и перевала вместо того чтобы вернуться из Каса в Гнездо, Центральный замок вампиров оказался в полном распоряжении Секретаря Триумвирата.
Свалившееся на нее свободное время девушка провела с толком.
Посетила бани, ознакомилась с новинками разработанных косметических средств и провела тестовую алхимическую процедуру по изменению цвета волос и его возвращению в прежнее состояние. На все это вампиресса потратила целый час.
Возвращаясь на рабочее место, из-за столь нелепой траты своего драгоценного времени Юлия чувствовала себя предательницей, потому немногочисленные подчиненные получили мастерский нагоняй, а сама грозный Секретарь Триумвирата занялась проверкой исполнения Корпусами указов алукарда.
Первой жертвой стали Стюарды и их Кошачий замок.
— Почему до сих пор не предоставлен график военной переподготовки персонала?
— В преддверии зимы у нас сейчас много работы и..., — Екатерина лихорадочно придумывала о чем бы еще таком сообщить, что происходит важного в ее Корпусе и является достаточным обоснованием для задержки подачи документов в Секретариат, — И все силы были направлены на наведение порядка в одном из отделов.
— Там со всем разобралась Стефания, — Юля была неумолима, давно зная что Катя предпочитает забывать о любых бумагах и вообще не признает бюрократию, — А до зимы еще уйма времени. Сегодня к утру жду график, Катя! И не забудь отметить, какие у твоих вампиров дома есть доспехи.
— Корпус Армии эти сведения имеет.
— Для проверки! — отрезала секретарь.
— Ладно-ладно. Все сделаю. Не заводись. Будут бумаги.
Молча кивнув, Секретарь направилась в разрушенный Замок Сов. Корпус Науки отказывался переезжать из своей твердыни, обосновывая это тем, что в подвалах сохранено много ценного, а главное, нужного оборудования. Но все знали, что истинной причиной было нежелание Дарьи, нового Шефа Корпуса, жить в Зиккурате, который она откровенно не любила, хотя в свое время и приложила максимум сил для его возведения. Юля же решила предложить ученым новое место, но вновь встретила отказ.
— Чем вас не устраивает замок Леса? Это же не Зиккурат! Это же временно, до тех пор пока замок Сов не будет восстановлен.
— Нет ничего более постоянного чем временное, — Даша немного робела, все же Секретарь Триумвирата по своему положению была приравнена к Шефам Корпусов, а значит Юля целых два века была старше ее по должности, и лишь недавно они сравнялись, отчего вампиресса все еще с трудом воспринимала некогда юную девушку как ровню, а не начальство.
— Не дури. Сама знаешь, что как только Мария вернется из армии, она тут же обоснуется в Совах и ей будет плевать, где там будут обитать ученые в то время. Так что чем быстрее съедете из этих развалин, тем быстрее вернетесь.
— Ладно, — сдалась Дарья, — Я обеспечу переезд в ближайшие три дня. Но оборудование останется. Там многое двигать нельзя.
— Оно ремонту не помешает, — сообщила Юля и, попрощавшись, пошла дальше по списку.
Следующей жертвой стал Геннадий, имевший всего одно, но зато весьма значительное прегрешение перед Секретариатом
— Вы срываете все сроки наведения порядка в архиве. Уже дважды за последний месяц. Это недопустимо!
— Юлечка! У меня нет под рукой достаточного количества работников. Я, вообще, сам сижу в этом проклятом архиве и чуть ли не каждую бумажку лично перекладываю! Так что, все будет закончено не раньше конца зимы, и даже не подходи ко мне с этим до этого момента.
— Это твоя подпись? — вампиресса ткнула пальцев в лист бумаги, где красовалась от руки выведенная дата, ныне безбожно устаревшая.
— Моя.
— Тогда о чем ты сейчас говоришь?
— Новый план с измененными крайними сроками, я надеюсь, тебя устроит? — Геннадий моментально подобрался и прекратил изображать из себя "бедного и несчастного" руководителя.
— Более чем, — подтвердила секретарь, для которой любые сроки были приемлемыми, лишь бы они не были просроченными, и, откланявшись, пошла к коллегам Геннадия.
Корпус Разведки проблем с документацией или исполнением приказов не имел, но после церемонии смены власти в общине там взяли в привычку писать для алукарда длинные и очень подробные отчеты. Это требовалось пресечь на корню, пока эта бюрократическая волна не захлебнула тех, кто ее породил, то есть сам Секретариат Триумвирата.
Быстро договорившись с Сергеем о том, что он проконтролирует подчиненных и наведет порядок в отчетах, приведя их к прежнему состоянию, Юля направилась к жандармам.
Подчиненные Олега, призванные хранить покой вампиров, были наверное самым главным источником проблем для девушки. А все из-за огромного потока бумаг, что направлялись в Секретариат для подтверждения и визирования. Свято соблюдая принцип "архивы — смерть шпионов", жандармы тряслись над каждой бумажкой и требовали того же от других. И конечно, тащили к себе все копии какие могли.
— Олег, — Юля присела перед жандармом и, положив руки себе на колени, дружелюбно улыбнулась, — Ты понимаешь, что у меня в Секретариате работают только фанатики?
— Это ты к чему? — насторожился Олег, понимающий, что Секретарь Триумвирата задавать глупых вопросов не будет.
— К тому, что твои орлы несколько перестарались. Я понимаю, что у вас сейчас большие изменения, но у меня и так не хватает работников, и расширять штат по своему желанию я не могу, так как перебирать бумажки вампирам не интересно. А этих бумажек стало много, и на четырех из пяти стоит герб твоего Корпуса.
— Все понял. А чего троллей не привлечешь?
— Троллей? — удивилась Юля, — А ты вообще давно смотрел распределение новорожденных троллей по Корпусам?
— Ну..., — засмущался Олег, но нашел в себе силы признаться, — Давненько.
— Я так и поняла. Так вот, Секретариат сможет расширить штат троллей только через десять лет и не раньше.
— А воспользоваться служебным положением? — ехидно поинтересовался жандарм, намекая на то, что указ Триумвирата способен подвинуть любые графики распределения ресурсов и рабочих.
— Если некие неумные служащие одного не в меру ретивого Корпуса умерят свой энтузиазм, то мне не придется пользоваться ни служебным, ни личным положением.
— В два раза, — тут же сделал предложение жандарм, прекрасно понимая, зачем именно к нему пришла девушка, — Устроит?
— В три.
— Побойся какого-нибудь бога! Нам же тоже работать надо.
— Ладно, — благосклонно кивнула Юля и поднялась на ноги, — Сокращаете бумагооборот между корпусом и Секретариатом в два раза. На десять лет.
— Пять, — тут же сделал встречное предложение жандарм.
— Десять, Олег, десять.
— Договорились, — мужчина, прекрасно знавший свою собеседницу и ее неуступчивость, предпочел побыстрее согласиться, а не ждать, когда Секретарь начнет увеличивать срок их соглашения, а не уменьшать его, как бы того хотелось жандарму.
Следующим местом, куда Юля направила свои стопы, было Казначейство. Сидящие на грудах золота и серебра подчиненные Оксаны тем не менее не стремились расставаться со своими сокровищами. Более того, они требовали обоснования для траты каждого бочонка, что выделяли на нужды общины, и тащили к себе в закрома все, что плохо лежало. Еще одной проблемой было то, что если с Корпусами, что действовали за пределами баронства, у Казначейства давно были налажены все административные связи и было полное взаимопонимание, то Секретариат, всегда действовавший строго в пределах общины, после отмены Изоляции оказался немного в невыгодных условиях.
— Две тысячи бочонков?! — одна из помощниц Казначея буквально задохнулась от возмущения, — Что ты собираешься покупать на такую сумму?? Сотню кобольдов?
— Там же по-русски написано, — Юля ткнула в строку обоснования запроса на финансирование.
— Мрамор, яшма, янтарь, варанский дуб, слоновая кость..., — девушка быстро пробежалась по списку, — Зачем это все?
— Подарок герцога Кас на свадьбу короля.
— То есть, это все...
— Материалы для изготовления подарка.
— Дорого нам этот король обходится, — проворчала бывший бухгалтер, — Чек тебе пойдет или нужны наличные?
— Чека хватит. Закупки всего необходимого для подарка будет производить Корпус Мастеров, а не Секретариат.
Получив вексель на необходимую сумму, повеселевшая Юля отправилась дальше. В целом вся неприятная часть ее обхода по Гнезду была завершена, дальше лишь рутина и приятные вещи. Решив, что сначала надо себя порадовать, вампиресса пошла в Корпус Крови.
— Вот тебя я сейчас хотел бы видеть меньше всего на свете, — заявил Семен, стоило Юле оказаться в его кабинете.
— Не ворчи. Показывай вкусняшки! — откинувшись в кресле, Секретарь Триумвирата принялась ждать того, что она любила в своей работе больше всего — дегустации новинок.
Закатив глаза, Шеф Корпуса Крови тем не менее ничего не сказал и, встав, прошел к огромному шкафу в углу своего кабинета, откуда извлек на свет несколько емкостей с кровью.
— Четыре новых элитных букета, — заявил он, подходя к девушке с четырьмя бутылками и изящным бокалом.
Открыв одну из бутылок, он плеснул немного крови в бокал и передал его Юле.
— Восемьдесят тысяч животных сорока видов. Бодрит совсем немного, но зато создает легкую эйфорию.
Залпом выпив кровь, девушка в блаженстве закрыла глаза и некоторое время смаковала полученные ощущения.
— Превосходно, но каждый день это пить нельзя. Только для праздников, — наконец вынесла она свой вердикт.
— Я тоже так думаю. Попробуй вот это, — в очищенный магией бокал щедро полилась кровь из новой бутылки, — Тридцать магистров, трех стихий. Придает сил и тонизирует.
— А неплохо, — через двадцать секунд заявила Юля, окончательно распробовав выпитую кровь, — Беру сто бутылок.
— Их всего пятьдесят! — возмущению Семена не было предела.
— Вот любишь ты делать эксклюзивные коллекции крови, — попеняла вампира девушка, — Сколько раз тебе говорить, что меньше тысячи бутылок производить не нужно! Или ты хочешь получить приказ Триумвирата об этом?
