Милана

Выживший ответил очередью в тёмную фигуру в коридоре, но в мощном прыжке противник вскочил на его укрытие — от мощного удара винтовка вылетела из рук наёмника. Не растерявшись, тот подбил нападающему ноги. Фигура рухнула, но последнее что увидел стрелок, это тёмную подошву, закрывшую весь мир. Врезавшись в шкафчик у стены, наёмник сполз на пол, его накрыла волна баночек сверху.

Очередь прошла в миллиметре от её головы, но Милана кувыркнулась в сторону, подкинув себя одной рукой. Всего на миг командир отряда смотрел в направленный на него ствол перевёрнутого ПП — потом его лицо взорвалось. Меткость бывшего собезовца не уступала даже вверх ногами в полёте.

Тяжело дыша, Милана подскочила к оглушённому наёмнику у шкафчика, и встречным ударом ноги выбила из его руки пистолет. Схватив мужчину за грудки, она вздёрнула противника.

— Кто вас нанял, тварь!? — крикнула Милана в окровавленное лицо наёмника. — Кто?!

Скорее ощутив, чем заметив его движения, она резко ударила врага локтём в голову, и, перехватив обратным движением, всадила нож ему в руку. Вопль усилился, когда она, повинуясь инстинкту, провернула нож в ране.

— Кто?!

— Откуда мне знать!!..

Даже модификация наноконструкциями была не всесильна — а может, ему просто попались дешёвые импланты. Наёмник осел, на пол, от боли едва соображая, что происходит. Рывком отбросив его в сторону, Милана прицелилась из ПП и…

Скрипнув зубами, вырвала другой рукой из-за пояса нейтрализатор. Наёмник охнул и обмяк.

— Везучий ублюдок…

Злобный шёпот упал на опустевшее помещение. Прихрамывая на правую ногу, Милана быстрым шагом двинулась к концу коридора.

Даже после всего этого — она всё ещё не могла достаточно разозлиться.

Подкрепление, которое так и не пришло к отряду встречающих, теперь ждало её. Параллельные коридоры немного повиляли, соединяясь и расходясь вновь. И наконец, сошлись окончательно, в один широкий и высокий коридор, со стенами другого, красноватого цвета.

В середине этого прохода стоял незнакомый мужчина с блеклыми как вылинявшее полотно волосами. Он выглядел как простой рабочий. На нём была гражданская одежда, как и на других наёмниках, но его поза казалась совершенно расслабленной. За поясом, однако, у него был пистолет. На неприметном лице с резкими чертами играла противная усмешка.

Милана вышла на середину прохода, не скрываясь.

Капитан наёмников осклабился — и рывком выхватил оружие!

Она понятия не имела, откуда она это знала — но она зала, за углом засада. Они ждали её. Ждали, спрятавшись за стенами. И потому Милана не стала стрелять в главаря — но прежде развела руки с двумя ПП, поливая пулями углы. И солдаты, которые высунулись по сигналу командира, получили полное лицо свинца. Оба умерли, даже не успев вскрикнуть.

Капитан, так и не выстрелив, издал короткий ошеломлённый хохоток.

— Не верю!

Короткая очередь ударила в блеснувший перед его лицом щит — Милана скрипнула зубами. Персональная защита была печально известна как практически бесполезная игрушка, всё больше живая только в кино. Как и шины-подушки. Почему-то ей совсем не везло!

Наёмник снова прицелился — щит не пропускал пули изнутри, но очевидно, что его импланты и гаджеты были синхронизированы. Пули прошли в волосе от головы Миланы — и волна ответных пуль уже активировала его защиту.

Двух полных магазинов оказалось всё же недостаточно, чтобы просадить личный щит — всего на секунду между ними всё засверкало разрядами подавления. Но секунды хватило, чтобы Милана рванула на него тараном — лицо наёмника исказила кривая усмешка.

Она отбила направленный в её лицо пистолет в последний миг, но тут же мощный удар слева пробил неловкий блок Миланы, свалив на землю. Ответная подножка завила наёмника отпрыгнуть, но короткий и нелепый, но весьма эффективный выпад ногой лёжа достал его колено, дёрнув новый выстрел в сторону.

В прыжке с пола Милана захватила руку противника — он подбил её ногу, но она рухнула на колено, не разжав захвата. Пистолет сменил хозяина. Растянувшись на полу, Милана не целясь пальнула пару раз, отбросив противника прочь.

Наёмник отшатнулся — щит принял пулю и… новая пролетела у него мимо лица. Он рванул из пояса небольшой предмет. Милана уже оказалась на ногах, когда неожиданно волна ударила в лицо.

Едкий, неуловимо жутковатый от явного удовольствия смешок отдался лёгким эхом по коридору на фоне затихающих шагов.

Милана поспешно вскочила на ноги, поводя оружием… Но она осталась посреди коридора сама. Нога ныла, рука тоже. Машинально она рванулась следом, в погоне за утихающим топотом в тишине коридоров, но медленно остановилась. Её противника нигде не было.

Девушка перевела дыхание и осторожно — пистолет наготове — пошла вперёд.

Несмотря на запросы о подкреплении и странно экипированных наёмников, охраны в комплексе больше не нашлось. Также интерьер этого сегмента заметно отличался. Резкий свет вмонтированных в потолок ламп сменился тусклыми линиями фонового освещения по углам у пола и потолка. Красноватый цвет сменился тёмно-синим. Всё вокруг создавало некую сонную атмосферу. Несколько комнат наполненных оборудованием и столами с консолями пустовали, явно брошенные в спешке — экраны мерцали заставками, бумаги лежали на столах, кое-где стояли кружки и коробки с фастфудом.

Пройдя пару коридоров Милана поняла, что понятия не имеет куда идти и что искать. Сейчас даже выбить из кого-то информацию было невозможно, и она слегка растерялась…

…здесь…

Ощущение накрыло её волной понимания. Милана едва не выронила пистолет, затем сжала его до боли. Шатнувшись, она опёрлась на стену, борясь с волной напряжения.

Что-то тянуло её влево, куда-то вдаль…

— Нет!..

Ощущение схлынуло так же неожиданно как накатило. Девушка схватилась рукой, а голову.

Даже без ощущения она всё ещё чувствовала нужду двигаться… влево по коридору, словно что-то ждало её там. Звало её…

Этот голос…

— Хахх!..

Милана всё же выронила оружие и упёрлась руками в стену, ощущая, как пот стекает с лица крупными каплями. Она словно пробежала марафон — дыхание сбилось, сердце колотилось о рёбра как загнанный зверь. Но физические нагрузки были не причём — даже её раны, казалось, уже не болели.

Милана испытывала приступ паники. И ужаса.

— Нет-нет-нет… Я не слышу… Я ничего не слышу!..

Шёпот отразился от стен, неожиданно вернув её в реальность. Это помогло отбросить ощущение чужого присутствия в мыслях.

Подхватив оружие, Милана неуверенно посмотрела влево. Это был простой коридор, как все остальные.

И хоть она не желала признать что этот «Голос», бич поражённых СК-синдромом людей, звучит теперь в её голове, всё же… ощущение направления было таким чётким. Как будто кто-то, в ответ на её мысли, подсказал куда идти…

На миг до скрипа сжав зубы, Милана сделала неуверенный шаг. Потом пошла твёрже. Пошла, оставляя за спиной другие помещения, какие-то офисы и лаборатории. Может там была какая-то информация, может даже доказательства. Но она не останавливалась.

Коридор прошивал насквозь целый блок помещений, и кончился двойными дверями, от пола до потолка, достаточно широкие, чтобы мог пройти небольшой фургон. Двери с лёгким шорохом раскрылись, пропуская Милану.

Здесь царила полутьма. Высокий потолок едва виднелся, единственным источником света была пара осветительных установок. Они стояли вокруг прямоугольного короба , чёрного и ярко блестящего под лампами . Рядом стоял офисный стол с креслом, на нём, словно отвечая на посещение, автоматически включился экран консоли… Впрочем, Милана быстро заметила, что провода от клавиатуры и манипулятора тянутся куда-то в стол. Скорее всего, это был стационарный компьютер.

— Что это такое?..

Убрав оружие, Милана обошла короб вокруг. Такая установка была ей в новинку. Никаких панелей уравнения на корпусе она не заметила, только тонкий провод тянулся к столу.

— Наверно, он подключён…

Беглый осмотр показал, что система на столе действительно стационарный компьютер. И на рабочем столе, к вящему удивлению беглого агента, было смутно знакомое изображение. Золотое перо в тонком круге.

— Это же… — она запнулась. Но неожиданно вспомнила: — Аврелум!

Из динамиков раздалась трель. Милана ткнула в явившееся в углу экрана сообщение о почте. Хозяин ПК явно не волновался о безопасности, его личный кабинет загрузился без запросов.

«Заблочить камеру можн только пареолем оператора. живее!!!11», гласило сообщение. Следом шёл восьмизначный буквенно-цифровой код.

— «Камеру»?

Убрав почту, Милана пробежалась глазами по значкам на рабочем столе. И верно…

— «Стазис-блок один»...

Окно раскрылось. С каждой секундой в животе Миланы рос комок тревоги. В груди давило Она сидела словно на иголках.

— Оперативный интерфейс для стазис поля, версия три-один-пять…

В руках появилась неясная дрожь. Милана раздражённо встряхнула ими, стараясь бесстрастно осмотреть интерфейс. Вскоре нашлась функция отключения. Она запросила код. Приняв код из почты программа сообщила «идёт отключение» с красивой анимацией порхающего как в танце жёлтого пёрышка…

А затем Милана, с уколом паники, услышала, как рядом зашипело. Короб треснул ровной линией света. Крышка приподнялась и на шарнирах поднялась вверх, открывая содержимое.

На ватных ногах девушка подошла к коробу. Внутри оказалось ложе, похожее на те, что были внутри сканеров из лабораторий. На нём кто-то лежал. Милана машинально прошлась глазами, следом за краем крышки — тонкие белые ноги, бежевая больничная рубашка, белые кисти тонких рук, щуплые детские плечи и…

— Аахх!..

Воздух вырвался из груди девушки почти болезненным стоном. Сердце дало перебой и замерло, дыхание застряло в горле. Милана, полупарализованная от ужаса, шатнулась назад… и рухнула на пол. Одеревеневшие ноги были не в силах её удержать.

Камера прекратила шипеть, крышка замерла, став вертикально в изголовье ложа. Под потолком заметалось судорожное дыхание перепуганной молодой женщины.

Внутри странного саркофага лежал ребёнок. Девочка. Щуплая, хрупкая и болезненная, она выглядела не старше десяти. Её окружал ореол иссиня-чёрных волос. Но именно её лицо повергло Милану в пучины ужаса.

Лицо так хорошо ей знакомое. Лицо, которое она видела годами.

В зеркале.

— Милана…

На глазах беглого агента ОСИ невольно выступили слёзы — ужас происходящего, ещё не осознанный разумом, уже проник девушке в её сердце, подсказывая ответ на тайну её странного открытия.

— Ваша… интуиция, как и прежде на высоте, агент Хаммел. Чего и следовало… ожидать.

Сухой шипящий голос заставил Милану вздрогнуть. Но она не нашла сил повернуться, прикованная взглядом к девочке в стазис-камере.

Упакованный в чёрное агент сделал несколько шагов, поравнявшись с Миланой. На его лице было прежнее неуловимо довольное, ироничное выражение.

— Что… что они сделали?.. — пролепетала Милана почти дрожащим голосом.

— Это зависит от… того, которые «они» вас интересуют, — протянул агент. — Ваша погоня, без сомнения, началась по… данной причине — «источник» проекта «Покров», и такой же, признаю без утайки, была моя собственная… — он издал сиплый вздох, — идея.

Девушка поспешно поднялась на ноги, усилием воли унимая дрожь в теле. Догадка была слишком жуткой, чтобы её озвучивать…

— Она… — Дрожь на губах была неукротимой. — …оригинал?

Голос Миланы — той Миланы, которая полжизни провела без памяти о детстве — лёг вокруг мёртвой вуалью. Человек в чёрном неотрывно смотрел на девочку, не отвечая.

Милана резко развернулась, почти бессознательно удерживая себя от попытки схватиться за оружие — на грани сознания билась мысль, что это только всё ухудшит.

Но волна злости и ужаса смешивалась в ней в опасный коктейль…

— Кто она?! — крикнула Милана. — Кто она?! Кто!..

Она задохнулась собственными словами. Произнести «я» было невозможно…

Ведь она и так знала, кто она такая.

Все эти годы она тяготилась своим пропавшим прошлым. Не тем, что она лишилась памяти, нет — её давил тот факт, что она совершенно не волнуется об этой пропаже! Её не волновали мёртвые родители, её не волновало что она сирота под опекой чужого человека. Её не волновала семья! Потому она никогда не спрашивала, потому не уточняла ничего в неуверенных и коротких ответах дяди.

Ей было всё равно, и теперь всё стало на свои места.

Теперь Милана знала, что она… даже не настоящий человек. Ведь настоящая Милана лежала перед ней — маленькая девочка лет десяти, спрятанная в подземном тайнике, в саркофаге стазиса, сохранившем её без изменений.

— Почему… — Милана сжала кулаки. — Почему они это сделали?!.. Она же просто ребёнок…

— Высокие технологии неотличимы от магии, как говорят, — агент заговорил как ожившая статуя, — и эти технологии… выше всех. После… завершения проекта Покров новому… инвестору понадобилось время, чтобы организовать прикрытие. Слишком много глаз, не в последнюю очередь глаза… профессора Хаммела. И службы Директората, и даже…

— Директората! — воскликнула Милана. — Что за бр!.. Нет! Это место принадлежит правительству! Этот проект принадлежал Директорату!

Милана лихорадочно шагнула из стороны в сторону:

— Да! Они… они пытались скрыть это от Коалиции! Эксперименты над людьми смертельный приговор для планетарного политика, поэтому они!.. — Её мысли метались. Но картина постепенно прояснялась. — Они подстроили взрыв!.. Чтобы избавиться от основной группы, от свидетелей! Но, дядя… он… Почему он!..

Милана лихорадочно оглянулась на девочку.

— Почему он не взял её? — растерянно протянула она. — Я ведь… Я же просто…

Что-то не клеилось. Дядя всегда обращался с ней хорошо. Если он был в сговоре с кем-то — но не с кураторами от правительства, — то кто же…

Милана резко обернулась:

— Кто отдал ему... меня?..

Рядом было совершенно пусто. Агент испарился.

— Да что б тебя!.. Хм?..

Милана подняла с пола небольшой прямоугольник.

— Карта допуска…

На фотографии был изображён полнолицый мужчина, «директор группы» гласила графа должности.

И в углу стояла печать — золоте перо в тонком круге.

— Аврелум…

Неожиданная волна жара пронеслась по телу Миланы.

— Аврелум?!..

На глазах Миланы встала картинка, память той операции на складе в космопорте. Пустые коробки с золотым пером. Фирменные контейнеры с планеты Кольца — прямиком на Ардену.

— Они ограбили… поставку Аврелума!

Огромная мегакорпорация была родом с Норам, одной из планет-колыбелей. Основанная незадолго до старта Экспедиции Человечества тысячу лет назад, в настоящее время она уверенно расширяла своё влияние в созданных кораблями сеятелями поселениях. Как и все корпорации, Аврелум обвинялись во многом, как и все корпорации, они были замешаны в заговорах… И как все друге корпорации, они были незаменимым контактом в экономическом пространстве медленно растущей межзвёздной цивилизации.