Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Откуда-то сверху послышался грохот выстрелов и взрывов. Роланд тоже времени не теряет, очевидно. Я хмыкнул, и убедившись, что второй противник тоже мёртв, отцепил щит от его руки. Пригодится.

Времени на то, чтобы обшмонать на предмет других ништяков, не было — в любой момент могут появиться новые враги, а в этом грохоте я их даже не услышу — так что я просто отступил обратно на позицию. Трофеи соберём потом.

— Нужна поддержка? — на всякий случай осведомился я по выделенной для связи с Роландом линии. — И, кстати, Ангел, ничего не хочешь сообщить?

— Не нужна, я почти закончил — сообщил напарник.

— Он почти закончил — подтвердила Ангел.

Это не было преувеличением. Я потратил ещё немного времени и усилий на новых гостей из вентиляции — на этот раз, неожиданно, несколько скагов, и совсем уж неожиданно, варкидов — а затем...

— Второй этаж зачищен — сообщил Роланд.

На самом деле, на этом операция не закончилась. Сперва мы прочесали здание на предмет спрятавшихся, — нашлись пара бандитов и несколько гражданских, заложники и обслуга — а затем принялись ждать возвращения на базу отсутствовавших по каким-то делам бандитов, которых тоже нужно ликвидировать.

Суммарно... Десяток убитых в спальнях (плюс двое рядом с ними), тринадцать у меня, двенадцать у Роланда на втором этаже, ещё дюжина возвращенцев...

— Я ожидал, что будет сложнее — озвучил мои мысли Роланд. Я пожал плечами.

— Ну, в четыре руки любое дело споро делается.

Ну да, это была ловушка — нас тут было двое.

Отставляя шутки в сторону, несмотря на то, что всё прошло относительно легко, так оно получилось только благодаря Роланду и предоставленной Ангел информации. Я протянул экс-Атласовцу руку.

— Мы неплохо поработали. Надеюсь, в будущем сможем продолжить сотрудничество.

Он кивнул и пожал мне руку.

Баллада о компонентах, или Крепкая женская хватка.

Трофеев нам досталось немало. Оружие и боеприпасы бандитов — часть из них хотя и использовали цифровые хранилища, но вместо ЭХО у них были специализированные модули, или вовсе без защиты, или с минимальной, которую можно было вскрыть — были лишь малой частью добычи. Роланд взял Майкла Шлёпа, кладовщика банды, живым, и он вскрыл нам казну и оружейную.

Иногда риск окупается. Нельзя сказать, чтобы эта банда была особенно богата или хорошо вооружена, но... Начать с трофея Роланда, который он честно забрал с тела главаря. Револьвер от Тедиор, один из "уникальной серии", которую они использовали для своей рекламной кампании несколько лет назад. Мало того, что он в принципе хорош по всем параметрам, так ещё и бонусом к нему прилагаются бесплатные патроны каждый день, особый сервис от производителя.

Завидно.

Впрочем, Роланд честно заработал это оружие, и мы заранее обговаривали раздел трофеев. Ну и главное — я тоже не остался в накладе. Хотя в оружейной не было оружия, сравнимого с этим револьвером, но там нашёлся вполне достойный аналог от Джейкобс, со всеми их достоинствами и недостатками. Без халявных патронов, и в целом похуже, но всё же. Ещё — вполне приличный автомат от Владов, модификатор гранат... Достойного щита не нашлось, к сожалению.

Впрочем, всё это было вторично, и даже деньги были не главным, хотя их в "сокровищнице" было порядком.

Начну с сомнительного.

В коллекции главаря было несколько эридианских артефактов. "Небольшое увеличение живучести", "небольшое увеличение устойчивости к огню", "умеренное увеличение ловкости"... Я рискнул опробовать последний, поскольку его эффект должен быть самым заметным... ну, что я могу сказать — перезаряжать оружие стало удобнее. Да и с отдачей попроще. Не сильно, но ощутимо. Возможно, даже стоит использовать... Устойчивость к огню тоже может пригодиться, в определённых ситуациях.

Второй пункт... пожалуй, тут стоит сказать "прискорбное". В коллекции были не только эридианские реликвии, включающие и эридианскую пушку, к слову. Ещё там были трофеи, взятые с агентов корпораций. Прибор ночного видения Гиперион, наплечная система поддержки самих Даль, электронный патронташ Атлас... Инженерный визор Владов.

Довольно старый, но всё равно лучше моего — качество выше, и функций больше. Учитывая, что для его использования не нужны особые лицензии, я немедленно заменил им свой. Спасибо тебе, неизвестный товарищ, за вклад в моё благополучие...

Третий пункт — однозначно полезный. Несколько ключей лицензий, парочка использованных, на несколько пользователей, и несколько одноразовых. Возможно, бандит планировал их продать, не знаю. Несколько относительно бесполезных, но одна из них была на синтез бронесплава; слабенький, между "гражданским" и "для младших офицеров", но даже так куда лучше простой стали, которую мне приходилось использовать. И хорошо, если сталь...

В любом случае, эта штука хотя и требовала материалы для синтеза, — решаемо — зато была прочнее и легче того, что я использовал сейчас, даже в базовом виде. А ведь можно использовать слоистый композит, и применять правильные формы изгиба... В общем, моя выживаемость должна бы подняться. Машину тоже можно укрепить, опять же.

Следующий, четвёртый, пункт... Странный. Ну, по крайней мере, по меркам нормальных планет. Для Пандоры, полагаю, ничего удивительного.

Приглашение, с электронным ключом доступа, в некий "Клуб безбашенных". Я бы просто проигнорировал его, если бы не два фактора.

Во-первых, моё ЭХО отметило его как важный объект, ещё до того, как я сам заметил. А во-вторых, эта штука была в комплекте с журналом главаря, который... скажем так, описывал её полезность.

Судя по его записям, какие-то психи, основатели этого клуба, ну... раздавали награды за безумные поступки. "Безбашенные", как там было написано. Предъявляешь доказательства на сайте, получаешь за это очки, очки можно обменивать на награды. Был список заданий, плюс можно было представить на суд основателей что-то своё. Покойный главарь, судя по его записям, даже получил от этого "клуба" кое-какие лицензии. Хм. Я бы сказал, что это похоже на способ дополнительной прокачки помимо уровней. Эй, Всемогущая Сволочь, ничего не скажешь?

Не сказал. Впрочем, то, что ЭХО указало на ключ, говорило за себя.

Ну и пятым пунктом шёл кладовщик. Вернее, то, что у него действительно была нужная мне информация.

— В пе-пещерах, под ав-аваннпостом Даль на Дохлой горе фаб-фабрикатор заныкали — признался отчаянно боящийся маленький мужичок с обширной лысиной, переводя взглядом с Роланда на меня и обратно. — Солнечный Ку-кук забрал процессорный модуль, Джон Три Креста — ключ-активатор. Потом они р-разругались насмерть, долго воевали, пока Три Креста не при-прикончил Солнечного. По этому по-поводу ус-устроил большую пьянку, п-после которой его пьяного с-сожрали скаги. Н-но у С-солнечного был сын, Месячный, которому и достался процессор. Он из него сделал а-амулет, и носил на шее, пока не подарил своей люб-бовнице, Катрин Пышножопой. Та в к-конце концов, когда разошлась с Месячным, прод-дала амулет шаману с острова Трах-Бах, у которого, в с-свою очередь, амулет украли. П-после этого на какое-то время следы амулета те-теряются, пока он не всплыл в лавке Ма-маркуса Кинкейда, где некий бродяга обменял его на револьвер.

— Слушай, ты-то откуда всю эту эпопею знаешь? — озадаченно спросил я.

— С-слухами земля полнится — кладовщик пожал плечами. — Что до ключа, ссожравшего его скага вскоре пристрелил охотник Мордекай, после чего на следующий день пропил ключ в баре Мокси.

...

Если бы не шлем, я бы помассировал себе виски. Мокси, зараза... Я практически уверен, что она всё это знала. Ну, может, и не "всё", но местонахождение ключевых компонентов — наверняка.

...Чувствую себя главгероем, блин.

И что же сказала Мокси в ответ на мой "отчёт"? "О, вот как".

По крайней мере, она на этом не отбилась, хотя изображение и пропало ненадолго. Когда оно снова вернулось, в руках женщины был бокал с коктейлем.

— Извини, дорогуша, работа есть работа — заметила она, толкнув коктейль куда-то по стойке. — Значит, тебе необходимы ключ и процессор.

— Было бы неплохо — с сарказмом ответил я.

— Хмм. Что насчёт сделки? Я раздобуду для тебя "амулет" у Маркуса, если ты поможешь мне благоустроить мою базу, которую вы с Роландом столь любезно освободили от бандитов.

Сучка. Но я почему-то даже не злюсь.

— Договорились — я вздохнул. Учитывая, что она начала с того предмета, что числился у Маркуса, а не у неё, могу предположить, что за ключ придётся поработать отдельно.

Ну, что тут скажешь — Мокси не разочаровывает.

Хотя в этот раз она меня поимела куда менее приятно.

Мокси хотела превратить форт в новую арену, которая будет не просто укреплённой площадкой, а специальным... комплексом, с набором устройств, "добавляющих огонька", в том числе в буквальном смысле. Серьёзная работа, и требующая, для разнообразия, не только использования готовых технических решений через лицензии, но и реальной работы по разным направлениям — от дизайна до отладки.

Стоит отдать даме должное: она не пыталась использовать ситуацию по максимуму. Захваченное здание, объективно, было не нужно ни мне, ни Роланду, а за работу она платила не только процессором, но и наличкой. У Мокси крайне крепкая хватка — во всех смыслах, н-да... — но она ещё и великолепно владеет искусством манипулировать окружающими, не создавая врагов. Да, меня поимели (снова), но это оставалось взаимовыгодно.

Начинаю восхищаться этой женщиной, честно говоря.

Последний.

Процессорный блок — это, вообще-то, не просто процессор (с управляющим ИИ в комплекте), но и набор намертво прошитых схем того, что может производить фабрикатор.

Именно в той части, где они хранились, и была просверлена дырка под верёвочку.

Собственно, этим и объяснялось, почему Маркус не попытался раздобыть фабрикатор себе: повреждены, а вернее сказать уничтожены, были в основном как раз схемы цифростроения оружия. Блок допускал тестирование через внешние устройства, и диагностика моего ЭХО продемонстрировала потери.

Впрочем, блок всё же оставался вполне рабочим, и там оставалось достаточно для моих нужд рабочих схем. Включая патронные блоки всех видов. Были и бронепластины, и щиты — но настолько низкого качества, что их даже продать по дешёвке вряд ли удастся, уж подавно я не стану ими пользоваться. Особенно с трофейной лицензией на бронесплав.

Ну и в любом случае это всё ещё шкура неубитого медведя. Для того, чтобы превратиться в личинку магната-промышленника, мне ещё нужно собрать материалы для эволюции — то бишь ключ доступа, и сам фабрикатор. А потом наладить добычу сырья на переработку.

...Всё это звучит так, словно я собираюсь устраиваться жить на Пандоре. Какая... странно не воспринимающаяся абсурдной мысль.

И, об абсурдных мыслях... По итогам последнего предприятия что Роланд, что я неплохо нажились. Так что то и дело стала возникать мысль — если эта авантюра оказалась настолько выгодной, то, может, это и не авантюра?

Борюсь с ней. Остатки здравого смысла тем ценнее, чем меньше их остаётся, как и с любым другим ресурсом.

После того, как Роланд ушёл по своим делам, забрав честно заработанную долю, я взялся за подкинутую Мокси новую работу по специальности — сперва в одиночку, потом прибыли другие работники, по виду бандиты, но вполне достойные строители. И — это неожиданно принесло свои бонусы. Здание пришлось порядком переделывать, чтобы оно соответствовало потребностям Мокси (пару раз у меня даже мелькали мысли, что проще было бы построить всё с нуля), и в процессе этих переделок я наткнулся на потайное хранилище. Немного денег и боеприпасов — включая запас гранат, обычных и реактивных! — и странная эридианская реликвия. Не, они все странные, но эта больше обычного. Отдалённо похожа на осколок очень толстостенной вазы, и ЭХО определило её как "Эридианская реликвия. Фрагмент ???". Причём отметило его особо. Квестовый предмет, вероятно даже сюжетный... Потом сдам Таннис, пусть она разбирается.

Но сперва повешу маячок. На всякий случай.

Для археологини тоже пришлось зачистить ещё один участок, где столкнулся с инцидентом странным даже для Пандоры. Зачищаю как обычно живность, стандартный набор скагов, ракков, и скифидов, как вдруг откуда-то прилетела пуля. Ну, вернее ЭХО показало, с какой стороны попало по щиту, от которого осталось процентов пятнадцать, не больше. Снайперка, определённо... Я немедленно укрылся за подготовленной стенкой, — запомните, дети, осторожность в первую очередь! — и всего на долю секунды опередил следующую пулю. ИИ ЭХО вновь указало направление выстрела, и я, позволив щиту восстановиться, попытался высмотреть противника. Едва успел убрать голову, избегая очередной пули...

Ну, не буду затягивать эту историю — она была напряжённой, но весьма нудной — и сразу перейду к её развязке. Снайпером оказался скаг.

...Да.

Мне самому сложно в это поверить, но против фактов не попрёшь. Похоже, скаг попытался проглотить снайперку, но целиком она в него не влезла, так что ствол торчал из пасти. И эта тварь ухитрялась каким-то неведомым здравому смыслу образом прицельно стрелять из этой пушки.

...П-пандора, мать её. И вот в таких условиях приходится работать.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — недоверчиво переспросил я.

В обмен на ключ эта воротила Пандорийского шоу-бизнеса (и вообще индустрии развлечений планеты) хотела от меня всего ничего: чтобы я поучаствовал в боях на её арене. Как она заявила, "хороший боец поспособствует зрелищности и раскрутке..."

— Не слишком ли сложная схема, если хочешь от меня избавиться? Хотя, так не придётся платить киллеру, да ещё и шоу устроишь... В любом случае — неа.

Я чуть подумал.

— И, кстати, оно тебе не подойдёт. Я или заранее расставлю где только смогу кучу турелей, или ещё как-то сжульничаю, но в любом случае шоу не получится. В конце концов, мой девиз — "осторожность и благоразумие".

Мокси, подняв бровь, посмотрела на надпись "Деньги — это деньги" на моей броне.

— Это новый девиз — пояснил я. — Жизнь заставляет расти над собой и ставить новые цели. Потом напишу. В любом случае, такой вариант не устраивает ни тебя, ни меня.

— Хорошо — не стала настаивать женщина. — В таком случае, другой вариант. Мне нужно, чтобы кто-нибудь доставил посылку одному моему знакомому, и забрал кое-что у него.

Я подозрительно взглянул на неё.

— Этот вариант был заранее подготовлен, чтобы смотреться на фоне первого безальтернативно? — осведомился я.

— Ну почему же? Меня устроит любой — сообщила эта лиса. Я немного подумал.

— Насколько он будет проблемнее первого варианта?

— Он менее опасен — сообщила она вместо ответа, подтверждая мои подозрения. — Просто... Чокнутый Эрл несколько... сложен в общении.

Я ещё немного подумал.

— Он глухонемой и безвылазно обитает в бункере, до которого нужно добираться через стаи скагов и минные поля?

Мокси посмотрела на меня с интересом.

— Ты не думал о том, чтобы подработать гадалкой? Не сомневайся, клиенты найдутся.