Часть 2. Тень независимости

— Лана! — я попыталась обернуться, но вместо этого потеряла равновесие и упала в чьи-то любезно предоставленные объятия.

— Простите, — заплетающимся языком сказала я.

— Ничего страшного, — незнакомец мило улыбнулся и поставил меня обратно на ноги. — Мы с Вами раньше не встречались?

— Не думаю, — даже не пытаясь вспомнить, ответила я.

— Лана, куда ты ушла?! — Даня повисла у меня на шее. — Привет, Джанни!

— Привет, Даниэлла, — поздоровался мой спаситель. — А я тут пытаюсь выяснить, кто эта юная леди.

— Это моя Лана! — Даня крепко поцеловала меня в щеку. — Ты видел ее на уроках Магистра Сиана.

— Я же говорил, что где-то мы встречались! — подмигнул он.

В ответ я только икнула и вопросительно посмотрела на эльфочку:

— По коктейльчику?

— Угу, — спотыкаясь через шаг, Даня добралась до стойки и поманила пальчиком бармена.

— Джанни, Вам не кажется, что я уже твердо стою на ногах, и Вы вполне можете убрать руки с моей талии? — попыталась съязвить я.

— Нет, не кажется, — совершено невозмутимо отозвался он. — Я бы даже сказал, что если бы не я, то вы сейчас бы не стояли вообще.

Я снова икнула и гордо сделала шаг в сторону. Не упала я только благодаря тому, что наткнулась на кого-то, кто не успел убраться с моей дороги.

— Ууу! Кого я вижу!

— О, нет, — пьяно пролепетала я, мысленно перебирая варианты того, куда можно незаметно спрятаться.

— Не ожидала встретить тебя тут! — радостно затараторили над моим ухом. — А я-то боялась, что Орландо запрет свою единственную ученицу дома и строго настрого запретит ей выходить на улицу без его ведома!

— Глупо, — промямлила я.

Парасёна, а это была именно она, извлекла из воздуха сигарету и, достав откуда-то свое миниатюрное чудовище, прикурила, попутно подпалив рубашку, стоящего рядом эльфа.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, с завистью наблюдая за тоненькой струйкой дыма.

— Мы уже перешли на "ты"? — она кокетливо подняла бровь. — Вообще-то я не против, ты очень даже миленькая!

Я попыталась отстраниться от музы, которая мгновенно заключила меня в свои объятия. Но это оказалось так же бесполезно, как вырываться из железной хватки Эрэна. Эрэн... На мгновение мое сердце болезненно сжалось, но я тут же выхватила у Парасёны сигарету и сделала глубокую затяжку. Стало легче.

— Твой коктейль! — я резко обернулась, чуть не опрокинув музу. — Ух ты, А Вы... Что Вы...

Парасёна отобрала у меня свою законную сигарету и подошла к стоящей с открытым ртом Дане:

— Ты принесла нам выпить? Очень мило с твоей стороны!

Эльфочка непонимающе хлопнула ресницами, но спорить не стала. Сделав большой глоток чего-то по градусам явнее превосходящее вино, я уселась на стол и, весело болтая ножками, спросила:

— Послушай, Парасёна, а какого хрена ты тут делаешь?! Насколько я понимаю, твое место рядом с Сианом!

Муза выронила сигарету и уставилась на меня так, словно я буйно помешанная.

— Так, Лане больше не наливать, — послышалось сзади.

— Это не тебе решать! — я метнула надменный взгляд в сторону Джанни, который с любопытством наблюдал за происходящим. — Я сама в состоянии определить, когда мне хватит...

Муза подошла ко мне вплотную и нежно обняла:

— Ты считаешь, что еще не хватит?

— Нет, — почти с вызовом ответила я, допивая содержимое стакана.

— Лана, — Даня попыталась сесть рядом, но вместо этого упала на пол. Джанни усмехнулся и поставил ее на ноги.

— Бармен! Налей мне что-нибудь покрепче! — требовательно крикнула я, не обращая внимая на то, что уже едва могу контролировать свои действия. Если бы это видел Эрэн, он бы спустил с меня шкурку... Но его нет. Нет и не будет...

— Черт... — я проглотила слезы и потянулась к поданой выпивке. Я все равно забуду!

Муза взяла второй бокал и сморщила носик:

— Как ты можешь пить подобную гадость?

— Не нравится, не пей, — зло рявкнула я.

— Знаешь, ты кого-то мне напоминаешь, только я не могу понять кого, — она склонила голову набок, накручивая локон на пальчик.

Ну, почему так погано на душе?!

— А почему бы нам не спеть? — воскликнула я, прищелкнув пальцами.

— Ты умеешь петь? — удивилась Даня.

— Я все умею! Только не все хорошо, — добавила я. — Сёна! Забирайся ко мне! — я вскочила на ноги и легко пролевитировала на барную стойку.

— Вот это я понимаю, вечеринка, — засмеялась муза, присоединяясь ко мне.

Громкоголосое распевание всех известных песен еще продолжалось, когда я, поскользнувшись на мокрой стойке, упала на пол и медленно поползла к выходу, надеясь, что никто не отдавит мне жизненно важные конечности.

* * *

Я плелась по темным улицам ночного города и старалась ни о чем не думать. Обжигающе мелкие капли начинающегося дождя смешивались с моими слезами, но я даже не замечала этого. Я никогда не буду такой как они, у меня никогда не будет такой жизни, я никогда больше не узнаю, что такое любить и быть любимой... Я действительно чужая на этом празднике жизни...

Казалось, накопленные за последние несколько месяцев напряжение, страх, разочарование, чувство ответственности и долга, а также осознание своего полного бессилия, навалились на меня неподъемным грузом. Бесконечная боль, которую невозможно забыть, а можно просто смириться с ее присутствием и продолжать жить, сжигала меня изнутри. Ведь несмотря ни на что, у меня еще остались силы. Но, видит Бог, они не бесконечны!..

Я остановилась посреди пустынной в этот час улицы и, запрокинув голову, позволила усиливающемуся дождю смыть с лица слезы. Намокшие волосы холодными змейками струились по спине, заставляя меня вздрагивать от холода.

— Когда же все это закончится?! — прошептала я. — Я не хочу больше... Я не могу...

Это было так малодушно и пафосно, что я засмеялась. От безысходности. От одиночества. От непонимания.

"Ты исключительна, — часто говорил мой Наставник. — У тебя невероятная сила духа. Единственное, что представляет для тебя опасность — это твой страх".

Я взяла себя в руки и медленно пошла в сторону дома. "Жалеть себя я могу и под теплым одеялом, потягивая горячее вино с пряностями, так даже будет намного приятнее!" — я усмехнулась своим мыслям, отметив, что самоирония не самый плохой вариант самоконтроля.

Трясущимися руками я достала из кармана промокшие сигареты, которые стянула еще в баре, но высушить заклинанием не рискнула. Когда остаешься со своими мыслями и переживаниями один на один, начинаешь понимать удивительные вещи. И первое, что поняла я — это то, что никому кроме меня мои чувства не нужны. Я одна в этом мире. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Просто не успеет: ведь если задуматься, то и жить-то мне осталось не так долго, как хотелось бы.

Я грустно усмехнулась и смахнула с лица капли дождя. А, может, это вновь были слезы. Если меня и не убьет Сэртамен, то это сделает Эрэн из соображений всеобщей безопасности. А если и Орландо узнает, кто я на самом деле...

Белоснежная мансарда с разноцветными цветами уже виднелась по правой стороне улицы, когда я остановилась у живой изгороди и села на траву. А зачем возвращаться? Чтобы вновь увидеть в ясных голубых глазах тщательно скрываемую ненависть и отвращение? Чтобы вновь чувствовать себя последним ничтожеством и каждый раз вздрагивать при звуке шагов? Зачем я вообще все это затеяла? Чем эльф может мне помочь в борьбе? И почему Сэртамен вообще не убил меня в тот злополучный день?!

Я приподняла голову и выронила мокрые сигареты на землю. Почему он не убил меня тогда? Зачем был нужен весь этот театр?!

Я вскочила на ноги. Если я представляла для него опасность, то разумно было бы избавиться от меня раз и навсегда, тем более что у мага была просто прекрасная возможность сделать это. Зачем? Чего я не знаю?

Быстро перебирая между пальцами снятый с руки браслет, я медленно шла по дороге, неотрывно глядя перед собой. Что я вообще знаю о происходящем здесь?! Рассуждая логически, Сэртамен хотел заполучить меня и мою силу для того, чтобы быть непобедимым. Он знал, что я владею двумя видами магии, знал, что я сильна... Но знал ли он, что передо мной стоит выбор?! Зачем ему была нужна девчонка, пусть даже и сильная, но, по сути, ничем больше не отличающаяся от остальных?! Может, он догадывался? Но если это так, то вряд ли бы стал отправлять в другой мир. Это бессмысленно...

Я покачала головой: не сейчас, я подумаю об этом потом, когда у меня будет больше времени и когда мне не будет так плохо...

В доме эльфа было темно. Я почти на ощупь добралась до своей комнаты и, не снимая мокрой одежды, забралась на кровать, обняв колени руками и всматриваясь в черное окно. Равномерное постукивание дождя по стеклу отвлекало меня от все более мрачных мыслей и догадок. Наверное, поэтому я и не услышала тихих шагов в коридоре. И только когда распахнулась дверь, я вздрогнула и перевела взгляд на вошедшего.

— Где ты была?

— Нигде, — все еще находясь в состоянии какого-то оцепенения, отозвалась я.

— Не ври мне, — спокойное предупреждение.

— Мне нет нужды врать тебе, — никаких эмоций в голосе.

Эльф озадаченно смотрел на меня, я чувствовала его немного растерянный взгляд.

— Что произошло? — наконец спросил он.

— Ничего особенного, — кажется, я слегка качнула головой, позволив тоненькому лучику света откуда-то из коридора упасть на мое лицо.

— Фрэн, ты что... плачешь?! — почему-то мелькнувший в его голосе ужас нарушил то хрупкое состояние равновесие, отделяющее меня от истерики.

— Ты что, никогда не видел, как люди плачут?!

— Видел, но ... ты?!..

— А что я?! Я, по-твоему, не могу?! — я вскочила с кровати, оказавшись совсем рядом с эльфом. — По-твоему, я безжалостная убийца, не имеющая права на чувства?!.. Почему, Орландо?! Почему?! — срывающимся голосом закричала я и с силой толкнула его ладонями в грудь. Остроухий несильно замахнулся и дал мне пощечину. От неожиданности я потеряла равновесие и села на пол, продолжая судорожно всхлипывать.

— Я уже говорил тебе, что был неправ, и не нужно устраивать по этому поводу сцен, — спокойно сказал он, глядя на меня сверху виз.

— Ты был неправ?! Неправ?! Ты отравлял мою жизнь... ты...

— Не передергивай, — поморщился он.

Я молча смотрела на него, не в силах остановить текущие по щекам слезы, и неосознанно прикрывая красную от удара щеку.

— Прости, я не хотел, — эльф присел рядом. Я испуганно отпрянула назад, ударившись спиной об кровать. Орландо удивленно приподнял бровь, но предпочел не задавать вопросов.

— Оставь меня, пожалуйста, одну, — хрипло попросила я.

— Нет.

Я подняла на него красные глаза.

— Я догадываюсь, где ты была, но я понятия не имею, что послужило причиной такого состояния. Однако я могу сказать тебе вполне определенно: завтра ты будешь смотреть на вещи совсем по-другому.

— Пожалуйста, не нужно, — почти взмолилась я.

— Хорошо, — он резко встал и вышел из комнаты, оставив меня одну.

Как в полусне я слышала его шаги, слышала, как закрылась дверь в его спальню, и как дом погрузился в тишину. Давно закончился дождь, и сквозь облака выглянула луна, осветив скомканное постельное белье на моей кровати и наполовину сползшее на пол покрывало. Я отрешенно смотрела на переливы серебристого света луны в еще не успевших высохнуть мокрых следах от моих ног. На ночном столике лежала открытая книга, которую я так и не успела начать читать, но желания встать и взять ее в руки у меня не возникло.

Я щелкнула пальцами, зажигая магический шар, и более внимательно рассмотрела учиненный мною беспорядок. "Когда Орландо завтра войдет в мою комнату, он будет в бешенстве" — мелькнула мысль.

Припомнив какие-то простенькие заклинания, я попыталась привести спальню в относительный порядок и не спалить чего-нибудь, что в последствии может оказаться бесконечно ценным для эльфа. "Как все-таки удобно, даже вставать не пришлось" — усмехнулась про себя я.

Легкий взмах руки и рядом со мной оказалась внушительных размеров чашка с ванильным чаем и вазочка со сладостями. Жизнь начинала налаживаться...

Глава 13

За завтраком эльф со мной не разговаривал. Судя по всему, причина была в том, что я в очередной раз, по его мнению, проявила безрассудство и повела себя как маленький ребенок. Я не стала ни в чем переубеждать остроухого, посчитав, что это будет напрасная трата времени и сил.

Уже вставая из-за стола и манерно вытирая рот салфеткой, Орландо снизошел до объяснений:

— Своими выходками ты подрываешь не только свою, но и мою репутацию. Я не удивлюсь, если сегодня у меня будет серьезный разговор с Ректором о поведении моей ученицы. Поэтому советую вместо того, чтобы предаваться мечтам, придумать себе достойное оправдание, потому как вряд ли Мириаль ограничится выговором мне одному. И не забудь, пожалуйста, что сегодня у тебя занятия у Сиана, а после у меня.

— Учту, — я кивнула головой, продолжая вяло ковыряться в тарелке с кашей.

Не говоря больше ни слова, эльф вышел из дома, прихватив стопку пергаментов из своего кабинета.

Времени до начала лекции у меня было предостаточно, и я решила посвятить его изучению библиотеки остроухого. Конечно, его коллекция не шла ни в какое сравнение ни с собранием сочинений Эрэна, ни с моим собственным, но все же книги всегда вызывали во мне какой-то восхищенный трепет. Поэтому, оставив недоеденным то, что Орландо называл "полезным завтраком", я отправилась в кабинет эльфа.

Вопреки моим ожиданиям на полках обнаружились не только фолианты по Образности, но и множество других заинтересовавших меня изданий. Например, на самом видном месте между "Телепортациия сквозь миры" и "Левитация как средство передвижения" красовалась книга по некромантии. В мягком кожаном переплете с неприметным иероглифом в верхнем правом углу, она не привлекала особого внимания.

Я осторожно взяла ее и медленно провела ладонью по обложке, на первый взгляд кажущейся новой. Возможно, ее просто редко брали в руки, а, может, аккуратно обращались: четко выведенные черной тушью на желтоватых страницах записи были совсем не потревожены временем. Приятно шуршащие страницы фолианта пахли чем-то смутно законным. Я на мгновение прикрыла глаза, но так и не смогла ухватить ускользающую от сознания ниточку, связывающую этот аромат с чем-то в моем прошлом.

— Интересную литературку ты предпочитаешь по утрам, — от неожиданности я вздрогнула, едва не выронив книгу. — Скажи, а ты действительно понимаешь древнее наречие темных магов или просто понравились замысловатые иероглифы? — между тем продолжила непонятно откуда взявшаяся Парасёна, с любопытством заглядывая мне через плечо.

— Не говори ерунды, — фыркнула я, возвращая книгу на место. — Откуда я могу его знать?

Муза пожала плечами, разваливаясь в кресле Орландо:

— Мало ли... Иди, погуляй.

— Что? — удивилась я.

— Я не тебе, — отмахнулась красотка, ссаживая с ладошки свою живую зажигалку. Херафунтик медленно перетек на стол и, выдохнув небольшую струйку дыма, удовлетворенно потянулся в разные стороны своими многочисленными лапками.