Трилогия о маге. Свободное плаванье

Грей специально произнёс речь, стоя у головы и сверху наклоняясь над лицом, усугубляя впечатление о перевернутости картины мировосприятия — об иллюзорности сущего. О благотворительности фальшивый гном не заикался, полагая, что из-за характера Виттера сия подачка станет для него хуже проклятья. А как было бы просто: исцелить и забыть об этом принципиальном человеке, не мучаясь угрызениями совести за эксплуатацию чужого недуга — Грей облажался со становлением законченным эгоистом и циником и по-прежнему лез с благими намерениями, куда не просят, будучи не способным пройти мимо кошмарных невзгод.

Больше не сказав ничего, гном прекратил действие домового заклятья. Однако внешне всё осталось по-прежнему — из-за масштабного Миража Аркана на всём трактире и чуть дальше за него. Показался доселе спрятанный панцирь черепахи и котёл с варевом, а всякие колбы и прочие пожитки давно хранились в кушаке многих кармашков. Доступных сундуков на выбор теперь хватало: почти всё нажитое Грей переложил в присвоенный себе обитый металлическими полосами сундук Хеброра, имевшего не только замочную скважину, но и две петли для навесных замков. Нелепица объяснялась неизбежными утечками магии, которые невеликого роста маг собирался приспособить под двеомер секретного сундука Леомунда.

Роскошь многоэтажного домика Леомунда в виде голема летающей черепахи дорого обошлась Грею, муторно собиравшему компоненты и потребную прорву разного рода энергий. Дело за малым — не профукать следующие этапы создания.

Блюдя секретность, Грей при помощи усиленного фантомного огра и в восемь раз увеличившегося фамильяра поставил в центре начертанного круга с глифом метамагии усиления табурет и водрузил на него панцирь. Изощряясь с фантомной материей, невеликого роста маг залил внутрь панциря суррогат крови — смоляной взвар. Натуральная черепаха не может втягивать вовнутрь свои ласты — голем же создавался способным превращаться в эдакий орех в скорлупе. Для этого с двух сторон панциря доморощенный профессионал приставил обработанные восковые заглушки, заделал их битумом. Кто бы знал, сколько мастер Грей намаялся с поиском и обрезкой подходящих каменных глыб, дабы получить две идеальные по размеру пробки с заданным образом криволинейной стороной, прислоняемой к битумному клейстеру.

Тщательно и досконально представив основательно продуманный образ, невеликого роста маг собрал в лёгких фамильяра магию и его пастью неспешно выдул фантом — на мастера преданно уставилась черепашья морда. Мечевидные ласты-крылья и копьевидный хвост. Выпрямившись, довольный результатом Грей улыбнулся своему творению. Пока фантомная центрифуга-качалка взбалтывала и перемешивала ядрёную субстанцию, невеликого роста маг тщательнейшим образом перепроверил внутренние органы своего изделия, соотнося с готовым к внедрению фантомом. Кое-где подвязал, кое-где подлатал — не без этого. Самолично выполняя роль сердечной мышцы и магического ядра, мастер разогнал тягучую субстанцию внутри черепашьего панциря.

И финальный аккорд промежуточной фазы невыполним без вспомоществования фамильяра. Пока расправивший крылья и распушивший иглы Хмель с напрягом контролировал привязанного к панцирю фантома, играющего роль души создаваемого голема, Грей вручил свиток с тем же функционалом фантому Виттера, в последний момент решив рискнуть привлечь этот "бурдюк", полный качественной магии и спермы как символа зарождения новой жизни. Сам же в левой руке сфокусировал палочку уменьшения и правой взял накануне купленную бляшку. Мастер очистил разум от посторонних мыслей и эмоций, полностью сконцентрировавшись на задаче: силовое поле должно не просто повторить контуры фантомной черепахи, а при уменьшении буквально спрессовать псевдо-плоть в панцире — впихнуть душу в тело.

Сердечко быстро-быстро билось под бронзовой кожей — никакой посторонней в столь ответственном процессе магии быть абсолютно не должно! Одна ошибка или помеха — всё насмарку. Как говорится, семь раз отмерь — один отрежь. Так и мастер Грей провёл семь репетиций вхолостую и...

Крик ликования не потонул в Мираже Аркана — за неимением восклицания. Мастер продолжал держать силовой барьер с односторонним направлением сдерживания, его фамильяр сноровисто подобрал "косточку" многократно уменьшенного панциря и ловко сунул артефакт меж ладошек — фантом с трудом перехватил палочку и бляшку. Принудительное сжатие гарантированно удалило полости, неизбежные из-за неравномерного заполнения черепашьего нутра "кровью" в отсутствии цивильных лабораторных условий. Заодно утверждено сверхкомпактное состояние. Блестяще проведённые расчёты оградили от утечек из привлечённого к ритуалу фантома Виттера.

Каждая единица объёма артефакта оказалась насквозь пропитана магией. Примерно так и положено големам по инструкциям, правда, в большинстве написанным для железных конструктов. Вот только обливающийся от натуги мастер продвинулся дальше, доведя себя до предела и таки кристаллизовав магию меж ладоней!

— Фу-у-ух-х-х... — выдохнул Грей, подхваченный подмышками фантомом, помогшим устоять на подкосившихся от дрожи ногах.

И всё равно мастер переживал, когда верный фамильяр подхватил в пасть выпавшую из рук "косточку", способную взрывным образом расшириться и убить Хмеля. Умненький дракончик с непередаваемым выражением морды лица принялся валандать добычу, стуча уменьшенным големом о зубы. Постепенно стимуляция дала эффект: слюны накопилось достаточно, чтобы скрыть "косточку" под языком. Замерев, фамильяр закрыл глаза и сосредоточился, взывая к душе — к фантомной форме черепахи. И псевдо-плоть проступила — пернатая черепашка вылупилась!

— С-с-с... — началось всасывание.

Дракончик встрепенулся и метко харкнул. Мизерная черепашка перелетела в колдовской котёл и принялась ускоренно да через свою пасть поглощать живительный эликсир — квинтэссенцию, ранее полученную из её кровяного раствора. С каждым глотком голем рос, пока не достиг размеров с мужскую ладонь.

— Крклац, — издала первые звуки артефактная черепашка в руках Грея, приветствуя своего создателя, с трудом поднявшего маленького, но увесистого голема.

Удивительно, что это небольшое существо потребило жизненных сил, как не у всякого дракона наберётся! Впрочем, закономерно — объём компенсировал опыт. Теперь надобно откармливать новорождённого жизненными силами и сырой магией до первоначальных размеров черепашьего панциря, поэтапно и поочерёдно пробуждая вложенные в голема заклинание-подобные способности.

— Грейс, мною созданная Грейс, — особым образом произнёс невеликого роста маг, именуя своё творение и запечатлевая на себе.

Невольник? Невольница? Создание по имени Грейс ощущало свою безусловную принадлежность и всецелую подчинённость своему создателю Грею и вторичную преданность его фамильяру Хмелю, не скрывавшему сейчас свою истинную сущность фейри-дракончика.

Долго эти щенячьи нежности не продлились. Радость радостью за прохождение переломного момента, однако работы над этим артефактом ещё непочатый край. Грей не дал слабины, хоть и упёр локти, когда выставлял перед собой черепашку, тяжёлую словно из чугуна. Подражая вспорхнувшему с плеча дракончиу, черепаший голем взлетел с протянутых рук, быстро превращая неуклюжие взмахи в осмысленные движения, плавные и даже такие же изящные, как махи ласт натуральной морской черепахи, величаво плывущей в толще воды — обучающийся нырять гном имел радость наблюдать за несколькими особями.

— Грейс, мобильную площадку, — попросил создатель.

Белёсый диск силового круга возник чётко на макушке панцирного горба. Дюйм толщиной и пяти футов диаметром. Более чем прилично для начала!

Несколько минут мастер отдыхал, с довольным видом наблюдая за полётами голема. Настроившись на небольшое продолжение, Грей выпил колбу, нацеженную ещё пятого числа, поднял лодочку из ладошек чуть выше чела и принялся продуцировать свежую эссенцию магии — серебряного цвета.

— Попей, Грейс, — попросил создатель.

Голем охотно и стремительно подлетел, задев диском бронзово-каштановые вихры и начав шумно хлебать предлагаемое лакомство. Мастер мог бы скормить синие горошины, которых честно произвёл в расчёте на истинное число пленных женщин из Культака, а потратил всего тринадцать на подсвечники, однако пока придержал.

— Верхнюю полусферу домика, Грейс, — попросил создатель.

Летающая черепашка клацнула в ответ и встрепенулась, в итоге беспомощно спланировав в руки Грея. Сосредоточенному Грею и Хмелю стоило огромной концентрации и ювелирной точности в подаче импульса, чтобы мобильная площадка вспучилась затребованной половинкой заклинанья из того же арканного круга и построенного на тех же силовых принципах.

— Деактивируй способности, Грейс.

Попросив Хмеля задействовать сферу невидимости и покинув трактир, Грей передал своему творенью мысленную просьбу повторить. После этого естествоиспытатель со сдержанным ликованием взобрался в домик и взлетел в небо.

Ох, как же не хотелось прерываться! Надо. Они спустились на землю. И проводник заклинательного огня перевёл ещё пару старых колб, напоив Грейс для активации увеличения и паруса — поначалу тройного с целью выборки диаметра стандартного заклинания домика Леомунда. Только после проверки и финального прогона Грей попросил-повелел Грейс приземлиться на заднем дворе Чёртовой Задницы для приёма груза и гостей-пассажиров.

— Нокдаун, Кудря. Всю поклажу в центр полусферы, сверху колодки и пса.

— Да, хозяин, — ответили рабы, которым не позволено было задавать вопросов. И которые не шибко ратовали за отправку в неизвестность, скорее наоборот.

— Рабы, заползайте по одному. Каждый садится в позу эмбриона спиной к стене и головой к центру. Когда первый устроится — черёд следующего, — угрюмо приказал гном, разжёвывая желаемое.

Сам же хозяин крутого дома юркнул на землю к увеличенной Грейс, чтобы чутко воспринимать расходы магии и определиться — долетят ли расчётные восемь тысяч фунтов тяжести с заданной скоростью и сколько на это сожрётся маны? Когда весь груз и пассажиры разместились, мастер вполне удовлетворился расходу ёмкости одной горошины на час полёта с максимальной скоростью и на сутки простоя — ноль дополнительных затрат при перевозимом весе в три тысячи фунтов. Неощутимо плавным взлётом и ускорением невеликого роста маг тоже удовлетворился, особенно при задействовании полотнища силового паруса — воздушное течение увеличило скорость лёта до пятидесяти миль в час! Просто умопомрачительное достижение для новорождённого мобильного дома — повод возгордиться!

Для первого перелёта пилот летающего дома с собственным именем Грейс выбрал не горные подножья за полоской джунглей, а более близкое редколесье западного берега в относительно безопасной области регулярных рейдов, расписание которых Грей успешно выведал, нежась в объятьях Ребекки и Келли. Пока Хмель подбадривал Грейс, составляя голему компанию, фальшивый гном ленно возлежал на софе — как казалось со стороны. Хотел предаться полудрёме? Да, имелось такое подспудное желание. Увы, саднящее мастер-кольцо мешало отрешению от мыслей и эмоций. Пришлось проводнику заклинательного огня напрягаться и абсорбировать магию, десятки раз повторяя цикл извлечения и подзарядки, пока в одну из попыток не удалось-таки подобрать резонансную волну, помогшую избавиться от неприятных ощущений от прошлых носителей мастер-кольца и угнетённых ими рабов, — мастер умело сберёг свой фантомный комбинезон. Какой-никакой, а всё же ценный опыт разнообразил, казалось бы, давным-давно отработанный навык.

Короткая дистанция оказалась благополучно покорена раньше срока: фамильяру удалось найти подходящее воздушное течение, раздувшее силовой парус и тем ускорившее медленный полёт Грейс раза в три. Первые лучи восходящего светила грозились изобличающе пронзить летающее средство, однако усталый Хмель до самой посадки сдюжил динамическое поддержание маскировки с гипнотической иллюзией для пассажиров, совершенно не ощущавших перелёт.

— Рабы, приготовиться к полуфутовому падению. Оп! — Волшебный пол молниеносно сузился к центру, и люди оказались в траве. — Разгружайте и составляйте по контуру платформы, — хмуро издал указ Грей.

Центрированная на его сундуке иллюзия сохранила освещённость помещения и непроницаемость стен на время, потребовавшееся для перестановки домика Леомунда. Над грузом образовалась дисковая площадка с общей для рабов лежанкой, в траве появился закуток с ночной вазой. Магия также выдворила всех насекомых наружу, обеспечив комфортную температуру и свежесть. Забравшись в пустую бочку, гном потратил пару зарядов на создание воды и с плеском выбрался, для всех оставаясь по-прежнему изысканно одетым:

— Кудря, напои каждую рабыню пинтой моей воды. Потом всем рабам отмерь по одной рюмке креплёного рома. Рабы, как приспичит в туалет, то ночные вазы вон там, после обязательно выпивайте по кружке воды из этой бочки. Рабы, главным после себя назначаю этого фантома Виттера, слушайтесь его, как меня. Рабыни, плотненько устраивайтесь отдыхать на втором ярусе, разрешаю вам перешёптываться между собой.

— Да, хозяин, — на разных языках хором ответили пятнадцать человек. Двое сонных мужиков приступили к тасканию тяжестей.

Грей перевёл тяжёлый взгляд на по-прежнему скованного индивида. Внутренний стержень личности Виттера стойко держался. Искалеченный рейнджер за годы дурной судьбины не ударился в религиозный фанатизм. Он замкнулся в себе, никого не подпуская близко, кроме своей стареющей собаки. Грей с ужасом видел в Виттере исковерканное подобие себя будущего, когда сыщется тот, кто сумеет обломать мастера и загонит, и затравит, как зверя... Страшная картина.

Мастер своими иллюзиями ещё никого целенаправленно не доводил до безумия — Виттер сам туда скатывался, потеряв почву под ногами из-за считаемого им невозможным избавления от проклятья. Как молния уходит в землю, так и напряжение внутри калеки может моментом уйти — главное устроить пробой. Грей попытался:

— Нокдаун. Вытащи наружу мастиффа и пожитки Виттера, плюс паёк ему на пару суток, — издал следующий указ господин Грей, решив потратить драгоценную горошину. — Рейнджер, за снятие проклятья ты рассчитался самим этим проклятьем. Ты свободный человек и волен делать, что разумеешь. Невдалеке бухта напротив Мазтапана. Сейчас тебя отпустят. Мне нужен отдых, а ты можешь сразу свалить, но тогда обещанный артефакт доставлю тебе в течение декады вместо следующего дня. Если надумаешь принять первое предложение, жди меня поодаль в этом же виде и готовься облобызать мои стопы, иначе — скатертью дорожка. Нокдаун, как вынесешь вещи Виттера на сотню футов от порога, освободи его из колодок и выпроводи из домика, и если он полезет обратно — убей.

— Да, хозяин...

Так с кляпом во рту изуродованный мужчина повалился в траву, попытавшись подняться и запнувшись о своего питомца, очнувшегося от такого грубого обращения. Виттер до последнего мига не верил иллюзионисту, но немного умеющий обращаться с силами природы — быстро убедился в истинности избавления от проклятья. Внутрь и наружу замаскированной полусферы не проникало ни звука. Дверной проём имел едва заметный контур — смерть-избавительница так близко...