— Не надо приказа, — успокоился Семен, — Но чтобы подобрать правильный букет крови надо много экспериментировать, и если что-то не получится, то вся большая партия...
— Пойдет в общее хранилище крови, — отрезала вампиресса, — Ничего кроме времени мы не потеряем!
— Хорошо-хорошо, — Семен улыбнулся и поспешил задобрить девушку, — Вот попробуй еще один букет. Три тысячи бутылок получилось.
— И кто там?
— А ты попробуй, — ухмыльнулся Шеф Корпуса.
Осторожно сделав глоток, девушка тут же заулыбалась и даже немного зарумянилась.
— Это кто же у тебя такой извращенец?
— Я сам! — с гордостью заявил Семен.
— Так и подумала, — покачала головой Юля и допила налитое ей в бокал, — Собирать кровь из кроликов в момент совокупления... Это мог придумать только ты. Семейные вампиры будут раскупать этот букет сразу, но Триумвирату такое не надо.
— Не говори "гоп" пока не перепрыгнешь, — покачал головой Семен, — Такой букет будет нужен и Константину, и Александру. У обоих ведь жены из человеков и пока не обращены. Так что, пришлю по двадцать бутылок.
— Ладно, — согласилась Секретарь, подумав, что ее боссам и правда будет полезно получить подобные смеси, — Показывай последний букет.
— Менталисты. Но разбавленный вариант.
— Тогда и пробовать не буду, — отказалась Юля, — Отправь несколько бутылок и хватит. У боссов пока еще предыдущая коллекция менталистов не выпита.
— Сделаю, — Семен быстро убрал ценные бутылки обратно в шкаф, — Обычной крови хватает?
— Да, даже запас появился, так как совместных совещаний стало меньше.
Попрощавшись с поставщиком всяческих вкусных вещей, Секретарь Триумвирата направилась в Корпус Мастеров, где ей предстояло согласовать тот самый подарок, что герцог Кас преподнесет королю в день свадьбы.
— И что это за список материалов? — Татьяна, отвечавшая в хозяйстве Ольги за производство роскоши и произведений искусства, с некоторой оторопью смотрела на предоставленный ей лист и не очень понимала, зачем ей все это в таком количестве.
— Из них надо будет сделать королевскую спальню. Кровать, вся мебель, отделка стен, разные мелочи, шкатулки, там, или расчески, — параллельно объяснению Юля выкладывала на стол некоторые наброски, идеи, а главное вексель на две тысячи бочонков и список поставщиков, — Что-то типа янтарной комнаты*, но это должно быть, что-то потрясающее и при этом донельзя милое. Людям там спать и детей делать, а не работать.
(*Янтарная комната — изначально "Янтарный кабинет". Шедевр искусства, созданный немецкими мастерами и подаренный курфюрстом Фридрихом Вильгельмом Первым царю Петру Первому. Жемчужина летней резиденции российских императоров в Царском селе.)
— А размеры?
— В бумагах все есть.
— Тогда..., — Татьяна недолго изучала документы, — Наброски никуда не годятся, но идея понятна. Все сделаем. Будет конфетка. Король с королевой оттуда выходить не будут.
— Это и требуется, — с улыбкой сообщила Юля и, покинув обитель Мастеров, пошла к последней точке своего маршрута.
Одной из самые приятных и в тоже время обременительных функций Секретаря был контроль Армии. Все офицеры Корпуса, находящиеся в Гнезде, раз в неделю были обязаны обмениваться своей кровью с Юлей. Таким образом Триумвират осуществлял надзорные функции над главной силой вампиров и самым массовым Корпусом общины.
Девушка использовалась для этого не всеми одобряемого действия практически с самого начала времен, так как юная Юля была для всех скорее милым ребенком, чем грозным Секретарем Триумвирата, и этой ее особенностью триумвиры беззастенчиво пользовались. А потом все привыкли. Уже давно никто не ворчал по поводу постоянных ритуалов обмена крови, и никто не считал контроль чем-то ненужным. Каждый из изначальных и обращенных вампиров знал, что от этого прежде всего зависит его жизнь, и с радостью делился частью крови. Вот только менять исполнителя никто не спешил. Оттого и была вынуждена хрупкая, но сильная девушка периодически бегать по всему Гнезду, выискивая офицеров Армии.
— Я как всегда последний? — едва завидев вампирессу, Леонид тут же достал кинжал и резанул себя по ладони.
— Как всегда! — подтвердила Юля, зеркально повторив его действия.
— Все в норме? — обменявшись с девушкой кровью уточнил воевода.
— Как всегда, — чуть кокетливо улыбнулась Секретарь и, задорно подмигнув Леониду, пошла к себе, — Передай привет мамочке.
Опешивший воевода некоторое время стоял молча, не понимая о чем сейчас говорила его проверяющая, но потом быстро просмотрел ее память крови и, широко улыбнувшись, счастливо рассмеялся, после чего чуть ли не вприпрыжку побежал домой.
* * *
*
Прибыв в Касию, Александр с супругой вновь разместился в королевском дворце, в тех же самых апартаментах, что и ранее. Его герцогский дворец в столице еще даже не начинал перестраиваться, и вампир решил, что вновь может воспользоваться гостеприимством Карла. Тем более, что в этот раз все слуги были его собственными и пользоваться королевскими нужды не было. Селма тоже была согласна остановиться во дворце, ведь ей не терпелось показаться всем в новом статусе герцогини Кас.
Оставив жену под присмотром Колет обустраиваться в комнатах, Александр направился к королю.
Карл встретил его за неизменным кофейным столиком с кофейником в руке. Даже слуг рядом не наблюдалось.
Конечно, пить кофе с королем уже давно было высшим знаком отличия среди придворных Элура, но так уж яро показывать свое расположение к герцогу не стоило, о чем вампир и поведал Карлу.
— Это не важно, Алекс. Тебя так боятся, что..., — король замолчал подбирая слова, а сам тем временем разливал по чашкам ароматный напиток, — Я даже завидую.
— И поэтому демонстрируешь всем аристократам, что ценишь меня больше чем их?
— Пусть знают себе цену, — Карл пододвинул к герцогу сливки, — Все мои доверенные люди знают истинное положение дел, а остальные пусть скрипят зубами от злобы и бессилия, да пытаются пролезть в мои фавориты.
— Тогда предлагаю дать им еще один повод для зависти.
— Что предлагаешь?
— Мы уже говорили с тобой о новых титулах на землях герцогства Кас, — король кивнул, показывая, что помнит о своем обещании, и сделал глоток кофе, — Я хочу получить королевское подтверждение некоторым своим указам.
— И о чем речь?
— Графство Залон и графство Блад, — отметив, как расширились зрачки Карла, вампир тем не менее не показал, что увидел реакцию короля, — Для начала.
— Это... серьезный шаг, Алекс, — Карл отставил чашку в сторону, — Ты уверен в людях, которым дашь эти титулы?
— Как в себе. Более того, ты тоже можешь доверять им как мне. Это мои старые соратники, и они в курсе всех моих дел. Но это только между нами, Карл. Остальные должны думать, что это просто маги из моего ордена или что-то похожее.
— И насколько эти соратники старые? — решил уточнить король.
— Ну, скажем так, один из них вел все дела баронства Блад последние сто лет, — герцог широко улыбнулся, демонстрируя идеальный ряд ровных белых зубов.
— Понятно, — Карл кивнул, оценив откровение друга, — Я подтвержу новые титулы, как только ты издашь соответствующие приказы.
— Благодарю.
— Не стоит, Алекс. Это самое малое, что я могу для тебя сделать. Лучше поведай, как у тебя в герцогстве дела с магами?
— С магами? — Александр задумался, немного сбитый с толку вопросом короля, — Да, вроде, нормально. Всех купленных у тебя детей обустраиваем...
— Я не про это, Алекс, — Карл стал серьезным, — В Валерии начались бунты. Крестьяне и горожане выражают свое недовольство магами и магией. При этом после убийства всех магов волнения тут же прекращаются.
— Это странно. Но мне еще о подобном не докладывали, — Александр сделал заметку на память: оторвать голову тому, кто не проинформировал его о столь важных новостях, — За бунтами стоит Церковь?
— Вроде бы, нет. Верон точно не располагает такими данными. Сами же церковники заявили, что мятеж не угоден Всесветлому и что магия такой же дар Демура, как и свет.
— Тогда светоши непричем, — сделал вывод вампир, — Такими заявлениями они не разбрасываются.
— Граф Верон сказал то же самое, — кивнул Карл и огорошил герцога еще одной новостью, — А тем временем, восстание уже перекинулось на Бади.
— Значит мы имеем крестьянский бунт, бессмысленный и беспощадный, — подытожил Александр, — Могу сразу сказать, что при таких обстоятельствах совершенно не важно, как где-то обстоят дела с магами. Раз полыхнуло в одном месте, значит полыхнет и в другом.
— Герцог Гуян и граф Нури считают так же. Оба уже начали готовиться к мятежам в Элуре.
— Как раз у Элура есть шанс избежать подобной участи, — подумав заявил Александр, — Соседство с Ильхори, откуда в любой момент могут накатить волны кровопийц, недавняя война за трон и продолжающаяся война с Ородом должны заставить крестьян, как минимум, терпеть магов и дальше. В городах волнения возможны, но не далее словесных оскорблений и нападок.
— А эту точку зрения мне озвучил граф Верон, — рассмеялся Карл.
— Вот видишь какие у тебя умные советники. Я тут и не нужен.
— Извини, Алекс, — Карл стал необычайно серьезен, — Но это я решаю, нужен ты здесь или не нужен. Поэтому допивай свой кофе, можешь даже залпом, и позволь мне налить тебе еще.
"А парня уже можно называть Великим. Осталось поговорить с ним о тычинках и пестиках и свою роль королевского воспитателя я сыграл на отлично."
Залпом выпив чудесный кофе со сливками, Александр пододвинул опустевшую чашку к королю, и Карл тут же наполнил ее.
— Как ты видишь свои будущие взаимоотношения с Анной? — спросил вампир, глядя как король наливает ему сливки.
— Никак, — Карл моментально стал хмурым, — Я не хотел этого брака. Принцесса еще ребенок. Я не знаю, зачем это все нужно!
— Ей скоро четырнадцать. И хотя на ее фоне ты уже смотришься взрослым, для меня лично ты ничем от Анны не отличаешься. А то, что ты до сих пор не выбрал стратегию поведения для общения с будущей женой и вовсе сильно опускает тебя в моих глазах.
Александр и не думал быть вежливым или щадить чувства короля. Сейчас было необходимо, чтобы Карл сам пожелал начать нормальные взаимоотношения с будущей супругой и выступил инициатором их сближения, сделав в семье главным именно себя. Потому что если такое сближение через несколько лет начнет Анна Сахианская, приручить короля ей удастся весьма быстро. У женщин это вообще получается довольно легко. К тому же принцесса умна и своего точно не упустит, но сейчас она все еще ребенок и свою власть над мужем она пока не осознает, а значит есть шанс победить в извечной войне полов, заняв самую выгодную позицию из всех возможных — роль ведущего. Эту идею вампир и донес до внимательно слушающего его Карла.
— Но тогда получается, мне лучше вообще пока не...
— Глупости вслух не говори. Сейчас тобой уже крутят фрейлины, побывавшие в твоей постели. Ты пока этого не замечаешь, да и много их еще. Но вскоре они либо договорятся между собой, либо останется лишь одна. И тогда днем Элуром будет править Карл Элурский, а ночью страной будет управлять его фаворитка. И поверь моему опыту: через десять лет в королевстве будет только один хозяин — твоя очередная фаворитка.
— Мне не нравится такая картина будущего.
— Извини. Другой нет. Ты оказался на троне в слишком юном возрасте и не смог обуздать свои желания. Точнее, не смог обуздать все свои желания. Имея в качестве примера пагубное воздействие на правителей алкоголя, ты с легкостью отказался от вина, но теперь тебя пьянит секс. Вспомни, когда последний раз твоя постель пустовала.
— Давно, — буркнул Карл, — Даже в Касе у меня были служанки.
— Вот-вот.
— И что мне делать? Это же слабость. На меня будут влиять!
— Преврати свою слабость в силу. Объясни все Анне. Честно признайся ей, что не можешь без женской ласки.
— Она меня возненавидит.
— Такая вероятность существует. Но скорее всего она все поймет. Короли вообще не отличаются благочестием и редко усмиряют свою плоть. Анна дочь короля и все это знает.
— Но как она превратит мою слабость в силу?
— А это уже решать тебе и ей. Вы вдвоем должны будете выработать стратегию поведения, — Александр не удержался и все же дал королю совет, — Самый простой вариант, это когда именно твоя жена будет заведовать тем, кто и когда греет твою постель.
— Ты предлагаешь, чтобы Анна сама отбирала мне любовниц?! — изумлению Карла не было предела.
— Именно так. Пусть королева решает, кому спать с королем и сколько ночей это будет длиться. А ты вообще не вмешивайся в это. Даже если очередная "ночная грелка" поразит тебя в самое сердце, просто расскажи об этом жене и забудь о ней. Королева сама позаботиться о твоей зазнобе.
— А если она ее убьет?
— Значит так и надо.
— То, что ты предлагаешь... Так хоть кто-то делал?
— Я знаю как минимум одно королевство, где все было устроено именно так, — сообщать подробности Александр естественно не стал, как и уточнять, что в упомянутом им случае королевскими любовницами руководила не жена короля, а его фаворитка*, — Но повторю, что решать, как вы будете жить, должны вы с Анной, а не я. Это твоя любвеобильность, а не моя. И вообще, может она пройдет вскоре.
(*Речь о Людовике Пятнадцатом, маркизе Помпадур и Оленьем Парке.)
— Хорошо, я поговорю с Анной и все ей расскажу, — по лицу короля было видно, что он сам не верил в то, что его сексуальные желания могут пройти.
— А также станешь ей другом. Лучшим другом.
— И стану ей лучшим другом, — подтвердил Карл, — Теперь мы можем поговорить на другую тему?
— Есть другая тема? Я думал ты просто хочешь выпить со мной кофе.
— Ород, — реагировать на подначку со стороны герцога король не стал, — Там продолжают собирать армию и даже слышать ничего не хотят о мире. Наш план провалился.
Это Александр и так прекрасно знал. Генерал Гарлан и его Западная армия очистила все приграничье. Вереницы пленных ородцев шли в центральные районы Элура нескончаемой чередой. Архимаг Агрон помог восстановить разрушенные крепости. И несмотря на все это король Орода с упрямством достойным лучшего применения собирал армию и готовился к новой войне в следующем году.
— Если даже собственные аристократы не могут достучаться до благоразумия ородского короля, то мы тем более сделать это не способны. Предлагаю больше не думать о том, как бы заключить с Ородом мир, а просто готовиться к войне. Проще будет еще раз разбить их армию, тем более на строительство канала от Великой к Рему будут нужны рабочие руки и в большом количестве.
— Я тоже склоняюсь к такому решению, — улыбнулся Карл, — Раз они хотят войны, то мы будем воевать. Но ты упомянул канал к Рему.
— Что с ним не так? Передумал его строить?
— Нет. Все как раз наоборот, хочу ускорить. Только ведь флота у Элура нет. Построишь его для меня?
— Бараны, это не солдаты, даже если их очень много. Корабли, это не флот. Без толковых экипажей они ничего не стоят. Вспомни хоть, как была потеряна та эскадра, что мои ребята украли для тебя в Гарне.
