— Новиков, твоя тройка проверяет дорогу добывающего комплекса и все здания, что там будут по пути. Серов, ты со своей тройкой до административного здания, там должен быть центр охраны, поищите записи, — отдал приказы Шепард. — Яркушин со своей тройкой за мной до складов.
Те лишь кивнули и без лишних слов повели своих людей по указанным маршрутам. Поселение было абсолютно пустым, в квартирах повсюду были следы, указывавшие на то, что люди, словно побросав все свои дела, срочно куда-то ушли. Недоеденные завтраки, брошенные детские игрушки, датапады с недописанными сообщениями, и никаких следов живых существ или вооруженного сопротивления захватчикам.
После получасовой прогулки, а назвать чем-то другим происходящее было сложно, приблизившись к зданиям, прилегающим непосредственно к складу, они наткнулись на несколько активированных роботов «ЛОКИ» и роботов-собак «Фенрис», которые открыли по ним огонь. Но после автоматной очереди от них остались лишь изорванные попаданиями куски металлолома.
— Ну, наконец-то, хоть какое-то движение, — проговорил один из бойцов по внутренней связи. — А то прогулка, по этому городу-призраку начинает утомлять.
— Серый, хорош трепаться, лучше по сторонам смотри, — шикнул на него старший в их тройке.
Пройдя еще пятьдесят метров, Шепард и спутники заметили, что в одном из жилых блоков, заменявших колонистам дома, горит свет, и мелькают тени. Подав остальным знак обойти дом с другой стороны, СПЕКТР, вооружившись автоматом, подошел к двери, которая открылась сама, а ему в шлем уткнулось дуло хорошо знакомого альянсовского «Хищника». Стремительное движение, и рука, держащая автомат, оказывается в захвате, а её хозяин с криком улетает на пыльную дорогу, отброшенный Джоном, словно пушинка, благо экзоскелет и мускульные усилители в броне предусмотрены. Осмотревшись, капитан увидел перед собой шестерых кварианцев, которых легко было узнать по защитным скафандрам.
— Стой, где стоишь! — выкрикнул один из них, держась на расстоянии от необычайно прыткого гостя, но держа его на прицеле, как и остальная пятерка.
— Что там у вас творится?! — донесся из соседней комнаты недовольный, но хорошо знакомый Шепарду голос, и на лице тут же появилась чуть заметная улыбка. — Опустить оружие! Где этот недоумок Празза?
— Ну, так этот его на улицу выбросил, — промямлил один из солдат, указывая на капитана, а Джон тем временем убрал затемнение с защитного стекла своего шлема.
— Шепард? — удивленно проговорила Тали, потянувшись за своей штурмовой винтовкой.
— Откуда Вы его знаете, командир? — задал очевидный вопрос один из кварианцев. — Да, и броня с оружием у него странные, я такой раньше никогда не видел.
— Конечно не видел, это передовые разработки человечества, — нисколько не соврав, ответил капитан, ведь РФ это тоже часть человечества. — Так что опустите оружие, ребятки.
— Шепард? Это... ты жив? — неуверенно начала кварианка, внимательно всматриваясь в лицо мужчины.
— Как видишь, меня собрали по кусочкам и снова отправили разбираться с дерьмом, что творится в галактике, — пожал плечами СПЕКТР. — Как я вижу, твоё Паломничество завершилось успехом. Пригодились данные, что я тебе передал тогда вместе с уни-инструментом?
— Да, помогли, — кивнула Зора, прекрасно зная, что об этом могли знать только два живых разумных, она сама и Шепард. — Значит, ты точно Шепард. Но как?
— Я тебе расскажу об этом, но не сейчас, — попросил Джон, ибо лишних ушей было много, а по данным полученным от Беляева, большинство кварианцев не в курсе ведущихся уже второй год переговоров между Мигрирующим флотом и Российской Федерацией. — Мы тут несколько наших пропавших ребят ищем и пытаемся понять, что или кто похищает человеческие колонии. А вас, каким ветром занесло сюда?
Из-за спины мужчины донесся звук открывшейся двери, и в жилой блок вошли люди Яркушина, несшие под руки вырубленного и упакованного в наручники Праззу. Их появление явно заставило нервничать подчиненных Зоры, но за оружие те снова не схватились.
— Он хулиганил там, вот мы его и успокоили, — прокомментировал происходящее один из бойцов, передавая Праззу собратьям.
— В этой колонии совершал Паломничество один из наших. Его зовут Витор. Мы ищем его, — проговорила Тали, решив не обращать внимания на странности, творящиеся вокруг воскресшего Шепарда, он ведь обещал объяснить, значит объяснит.
— И как нашли? Он живой? — начал спрашивать Джон, понимая, что у них возможно появился живой свидетель случившегося.
— Час назад он был ещё жив. Мы видели его, но он, пожалуй, не в лучшей форме, — неуверенно начала Тали, — Он был ранен и... нервничал...
— Командир, хочет сказать, что Витор был в нестабильном состоянии, — решил помочь один из подчиненных девушки. — У него был поврежден противогаз на скафандре, зараза от открытого воздуха — парень мог попросту бредить.
— Когда Витор увидел, как мы садимся, он спрятался на складе в дальней окраине города, — Тали тут же вернула себе инициативу в разговоре. — Я полагаю, что это именно он перепрограммировал роботов на стрельбу по всему, что движется.
— Этот парень, похоже, единственный, кто может рассказать, что здесь случилось, — проговорил Яркушин, разворачивая карту местности и отмечая место, где предположительно спрятался кварианец. — Вызывать остальные группы?
— Да, свяжись с ними, пусть выдвигаются к складам самой короткой дорогой, — кивнул Джон. — А мы попробуем пробраться сами.
— Мы можем отвлечь роботов, пройдя в обход, — предложил один из кварианцев.
— Тут сидите, тоже мне, обходчики нашлись, среди вас, нормальная броня есть только у командира, так что просто наблюдайте за работой профессионалов, — урезонил особо прыткого бойца Тали Шепард. — Серый, высылай вперед разведывательных дронов и картинку передавай на этот голоэкран.
Названный солдат быстро извлек из подсумка за поясом шесть небольших сфер, отдал несколько команд через уни-инструмент, после чего выпустил их на улицы. На голоэкране тут же появилось шесть отдельных видеоизображений с территории складов. Оставив прибалдевших от происходящего кварианцев смотреть кино, Джон подал своим людям знак следовать за ним.
До нужного склада добрались быстро, «ЛОКИ» и пулеметные турели Альянса устаревшего образца не смогли хоть сколько-нибудь задержать продвижение группы профессиональных военных с современным оружием и броней. Сложности возникли у конечной точки, помимо двенадцати Локи и двух десятков турелей, в колонии нашлась парочка ИМИРов. С тяжелыми роботами и пулеметами, которые заставили залечь группу капитана, разобрались снайперы из подоспевших отрядов Новикова и Серова, пользовавшиеся тяжелыми противотанковыми винтовками проекта «Шершень», являющимися переработанными под технологии РФ образцами винтовок «Черная Вдова».
Искомый кварианец нашелся в одном из жилых блоков, стоявших на складе, видимо приготовленных колонистами для дальнейшей установки. Витор сидел на каком-то ящике, что-то печатая на компьютерной консоли, при этом на голоэкранах бежали с огромной скорость строчки различных данных.
— Монстры возвращаются. Но роботы защитят. Здесь нет роя. Надо спрятаться, — бормотал чуть слышно единственный свидетель случившегося. — Нет монстров. Нет роя. Нет-нет-нет-нет-нет.
— А парень то, похоже, реально не в себе, — проговорил Яркушин.
— Свяжись с кварианцами, пусть быстро выдвигаются сюда, — скомандовал Шепард, подходя вплотную к нему. — Витор?
— Витора нет. Не здесь. Рой не найдет. Монстры идут. Надо прятаться, — не обратив никакого внимания на происходящее вокруг, продолжал бормотать тот.
— Похоже, у него шок, он просто не слышит нас, — прокомментировал Кольцов, третий боец в тройке Яркушина и по совместительству медик.
На это СПЕКТР, лишь покачав головой, активировал свой уни-инструмент и отключил все голоэкраны, что заставило Витора озираться по сторонам. А увидев вновь прибывших, он встал со своего места и стал пристально их рассматривать, явно не понимая, реальны ли они или это опять галлюцинации.
— Вы человек, — изрек он спустя тридцать секунд. — Где вы спрятались? Как вы сумели скрыться от них?
— Мы прибыли только час назад, нас не было во время нападения, — покачал отрицательно головой капитан. — И кто они?
— Эти чудовища. Рой, — ответил Витор, вновь активируя голоэкраны, на которых воспроизводилась запись с камер видео наблюдения. — Вы не знаете. Вы не видели. А я вижу всё.
Бойцы с интересом смотрели на происходящее на голоэкранах, а Шепард сразу понял, что дела их очень плохи, он узнал тварей, что похищали колонистов, он видел их в видениях пока был в коме. Переработанные Жнецами протеане, ставшие их рабами и, похоже, активно занимающиеся подготовкой к возвращению хозяев.
— Серый, немедленно организуй связь с Беляевым, — рявкнул Джон, понимая, что о возвращении в пространство РФ, можно забыть.
Связавшись на прямую с генералом армии и доложив о результатах, Джон получил приказ вернуться на корабль и ждать дальнейших указаний, так как работа для них в пространстве Цитадели найдется. А разведка в нем пока будет подбирать для них информацию. К моменту, когда он закончил доклад, в блоке уже появилась Зора в сопровождении своих подчиненных
— Тали, забирай Витора, парню реально хреново, — Шепард указал на уже спящего под действием специальных препаратов, вколотых Кольцовым и безвредных для кварианцев.
— И куда ты сейчас? — поинтересовалась девушка, когда её подчиненные вывели Витора на улицу, и люди Джона последовали за ними, оставив их вдвоем.
— На Цитадель, буду восстанавливать свой статус СПЕКТРа, — ответил капитан. — Хочешь присоединиться к моей команде?
— Я бы хотела, но не могу, я обещала отцу помочь в одном деле, — покачала головой кварианка. — Но после я буду рада вновь оказаться под твоим командованием.
— Рад это слышать, — улыбнулся Шепард, скидывая на уни-инструмент данные для связи с ним через эктранет. — Как освободишься сбрось сообщение, и мы заберем тебя с Мигрирующего флота.
— Обязательно, — кивнула Тали, внутренне обрадованная тем, что отношение капитана к ней нисколько не изменилось. — Я рада была тебя увидеть, Шепард, но сейчас я должна вернуться к своим людям и отправляться домой.
— Я понимаю. Удачи тебе, и помни, если что я всегда приду к тебе на помощь, друзей я не бросаю, — заверил уходящую девушку СПЕКТР, обрадованный встречей с одной из тех, с кем ему пришлось по всей галактике бегать за Сареном.
Через два часа «Нормандия» уже была в подпространстве и держала курс на Цитадель, перед этим пересадив часть экипажа на разведывательный фрегат, похищенных Коллекционерами разведчиков Печного. Впереди Джона ждало нелегкое сражение с бюрократической машиной Альянса и Советом Цитадели, и если на первый можно смело наплевать, то вот звание СПЕКТРа очень упростит его жизнь и работу по уничтожению порабощенных Жнецами остатков протеан.
Глава XII. Цитадель. Омега.
Десять часов спустя. Орбита Цитадели.
«Нормандия», вынырнув из подпространства, на четверти своей реальной скорости приближалась к станции, дабы не пугать местных военных, ибо даже все её превосходства не помогут выйти из боя без потерь с целым флотом, особенно с новыми крейсерами и дредноутами турианцев. Несколько фрегатов тут же взяли её в кольцо, и заставили лечь в дрейф.
— Неизвестный корабль назовитесь, — вышла на связь адмирал Лиданья, изображение которой появилось на голоэкране в кабине пилота.
— СПЕКТР Джон Шепард, крейсер «Нормандия», — сбрасывая по связи свои данные как СПЕКТРа, ответил ей Джон.
Молчание с той стороны длилось несколько минут, после чего фрегаты флота Цитадели отошли в стороны, освобождая путь к докам, а азари обратилась к капитану.
— Прощу прошения за подобную встречу, — извинилась матриарх, явно докладывавшая за время молчания совету. — Ваше возвращение было неожиданным. Док номер тысяча девять готов принять ваш корабль.
— Спасибо, — отключаясь, ответил Джон. — Ира, со мной на встречу с советом пойдешь. ИИ, остальной команде быть наготове, возможны проблемы. Десантной группе выставить охрану у всех входов на корабль.
Джокер тем временем уже добрался до указанного дока и медленно заводил «Нормандию» в него, после того как магнитные захваты зафиксировали её на месте, ИИ тут же выдал предупреждение о попытке блокирования систем управления и отчет о проведенной в ответ кибератаке. На что Ирина лишь презрительно фыркнула, что-то тихо сказав про наличие мозгов у политиков Цитадели.
Шепард же экипировавшись, прихватил с собой автомат «Шквал» и снайперскую винтовку «Оса», вместе с Лесновой отправился поздороваться с Советом Цитадели и вытрясти из него большую гору кредитов, которую они ему задолжали за решение проблемы с Сареном. Из дока до ближайшего пропускного пункта они добрались на аэротакси, у входа дежурило шесть бойцов из регулярной армии Иерархии, экипированные по полной боевой, за стойкой регистрации стояла молоденькая девушка, зачитывавшая вновь прибывшим перечень запрещенных для провоза на станцию предметов и веществ.
Проигнорировав вскрики девушки, заметившей его прошедшего мимо, он сразу направился к дверям, ведущим внутрь, система сканирования быстро опознала его по кодам доступа СПЕКТРа, которые считала с уни-инструмента. Охранники, получив подтверждение личности капитана, отступили в сторону, позволяя пройти, но попытались задержать Ирину.
— Она со мной, — остановил их Шепард, пользуясь своими возможностями СПЕКТРа.
Цитадель после нападения «Властелина» и его гетов изменилась несильно, но были и положительные сдвиги в виде появившихся на улицах Цитадели патрулей из профессиональных военных Иерархии и Альянса, а также сильно увеличившееся количество сотрудников СБЦ, с оружием, замененным с табельного на боевое.
Обитатели станции на странную парочку в незнакомой броне смотрели с опаской, а патрули несколько раз останавливали и проверяли их разрешение на ношение оружия, но звание СПЕКТРа быстро отбивало у них всякий интерес, и они отправлялись дальше по своим маршрутам.
— Неплохое место, но до орбитального кольца Новой Земли не дотягивает, — осматриваясь вокруг, проговорила Ирина, по всей видимости, подключившаяся к местной сети.
