И поздоровавшись с весьма опешившей парочкой, и удостоившись, весьма вежливого, поклона со стороны японца, Николай попросил разрешения присоединиться к ним. Для разговора. Принцесса Масако посмотрела на шашку, висевшую было у царя, и разрешила присоединиться к ним. Вообще Николай сам сумел впечатлить японцев. Причём сумел впечатлить именно умением владеть этим оружием. Их соревнование, с сопровождавшим принцессу японцем состоялось в тот же вечер, как принцессе официально вернули родовое оружие. Для этого на стол положили два кочана капусты. По разные стороны стола встали Николай и японский мастер меча. А своё владение холодным оружием японец продемонстрировал, как только ему передали катану адмирала Путянина, из коллекции Мраморного дворца. И полученную адмиралом в середине девятнадцатого века. Японец и это оружие привёл в надлежащий порядок, а потом продемонстрировал своё умение, проверяя оружие. Перерубая ударами катаны, толстый, свободно свисающий канат. И встав в позицию, по команде, они выхватили своё оружие. Японец, положив ладонь на эфес, выхватил катану, вознёс её над головой. Что бы перехватить из одноручного в двуручный хват, для нанесения действительно сильного удара этим оружием и застыл. Ибо Николай, только коснувшись эфеса своей шашки мизинцем, тут же потянул оружие из ножен. Схватив оружие ладонью, уже, когда клинок наполовину покинул ножны. А потом ударом буквально только своей кисти царь располосовал кочан, режущим ударом[4]. И, уже чисто из хулиганских соображений, ткнул цель противника остриём своего клинка. Заставив, второй, пробитый клинком, кочан капусты отлететь в сторону. И, лишившись мишени, японец на мгновение застыл с занесённым для удара оружием. А потом, опустив клинок, уважительно поклонился русскому императору. И с тех пор японец приветствовал Николая именно эти поклоном. А в глазах, впечатлённой увиденным принцессы Масако, Николай, приобрёл имидж мастера клинка. Но поравнявшись с девушкой, Николай не стал демонстрировать своё владение холодным оружием, а направившись дальше по аллеи, просто просил:
— От вашего отца, ваше высочество, ничего не было?
Девушка только покачала головой и произнесла:
— Нет, ваше величество, но тут от меня ничего не зависит.
— Я понимаю, ваше высочество, — кивнул в ответ Николай, — Тут, вы, просто голос вашего отца. С которым мы, увы, не можем встретиться лично. Хотя я надеялся, что после последнего сражения ваш отец, всё так воспользуется вашим присутствием здесь и сообщит более приемлемые для меня предложения. И знаете, милое дитя, если мы не получим от вашего отца сообщений, в течение ближайшей пары дней, то мы, пожалуй, отправим вас назад. С моим последним предложением.
Девушка удивлённо посмотрела на царя, а тот, пожав плечами проговорил:
— Конечно мне приятно присутствие рядом со мной, столь милой и очаровательной, юной девушки. Но, к сожалению, геополитика вынуждает меня пока прервать переговоры с вашим отцом, ваше высочество. Я ожидаю, в ближайшем будущем неких событий мирового масштаба. И сожалею, что ваш отец не может на них прибыть. Хотя, я готов гарантировать, его безопасный проезд через Россию. Для его личного участия в этих событиях. Но понимаю, что он не согласиться.
Девушка продолжала внимательно смотреть на Николая, но тот развёл руками и произнёс:
— Увы, пока я не могу вам ничего сказать. В том числе и чтобы эти события случились. Но надеюсь, вы, ваше высочество понимаете, что опасения японцев, что я намерен уничтожить Японию и всех до единого японца, что фигурируют среди простых японцев беспочвенно. Доказательство моих слов, вы, ваше высочество, сами видели. Посетив Бахчисарай. Уж на что страшными врагами России были местные татары. Запятнавшие к тому же себя предательством полсотни лет назад[5]. Но мы так и не опустились до уничтожения беззащитных, хоть и виновных.
— Ну их можно понять, — улыбнувшись, ответила девушка, — У нас, ваше величество, помнят, о нападении на вас полицейского. И из-за этой вашей обиды бояться вас.
Николай тяжело вздохнул, посмотрел в сторону моря, где виднелись охранявшие царскую резиденцию с моря броненосцы 'Ростислав' и 'Двенадцать Апостолов', и проговорил:
— Ну я считаю, что эти опасения возникли задолго, до этой моей неудачной поездки в Японию. И истекают из менталитета жителей ваших островов. Когда проигравшая сторона в полном составе прощалась с жизнью. Особенно если обидели лично правителя противоположной стороны. Ведь это так, милое дитя?
Масако в ответ, соглашаясь, кивнула. А Николай продолжил:
— Личная обида конечно присутствует. Но, каковы бы не были мои личные мотивы и желания, я государь своей страны. И должен в первую очередь учитывать интересы своей державы и его народа. Не допуская, что бы страдали их интересы. А геополитика говорит мне, что Япония должна, и после войны, остаться сильной страной. Обладающей сильнейшим на Тихом Океане флотом. Но не армией.
— Геополитика? — удивлённо произнесла девушка, — Мы никогда не задумывались, что подобная существует. И зачем вам нужна сильная империя моего отца?
— Геополитика, это наука о влиянии отдельных политических решений на общую политику на планете. При этом рассмотрим вопрос нашего взаимоотношения с Японией. Скажем так, начавшие войны перечёркивают, все достигнутые до них договоры. Вот я и хочу, чтобы Япония разорвала свой договор с Англией. И стала проводить более активную политику в южном направлении. Выбери ваш отец направлением экспансии полуострова Шаньдунг, заняв Вен-хай-Вэй, Чифу, Циндао и окружающую их провинцию, то и проблем, между нашими государствами, не возникло бы. Я хочу, чтобы у вашего отца были развязаны руки в отношении Филиппин. Которые вы так и не смогли вырвать порядка четырёхсот лет назад у испанцев. Но у Японии есть шанс завершить это мероприятие сейчас. К тому же лишившись сильного флота, Япония тут же станет лакомой добычей для других держав. Усиление которых, на нашей восточной границе, не в интересах России. И армия, любая армия, не сможет защитить Японию от этого вторжения. А вот флот, сильный флот, это сделать может.
— Понятно, ваше величество, — ответила принцесса, а потом, лукаво посмотрев на Николая, произнесла, — То есть ваше величество, вы согласны, что по условиям договора, между нашими империями будет указанно, что русский флот будет слабее японского? Никто вас за язык не тянул.
Император рассмеялся, а потом, когда аллея, по которой они шли, резко повернула, выходя на нижний ярус, ведущий к морю, произнёс:
— А ты, Масако, молодец, ловко меня поймала. Но, ограничим ваши притязании, ваше высочество, водами вокруг Японии. Да я согласен, что в северной части Тихого океана русский флот может быть слабее японского. Нам, по сути, нужен там только оборонительный флот. Призванный защищать наше побережье и торговлю. Но в других регионах мы намерены временно иметь отдельные отряды кораблей. Которые могут и превышать в сумме флот Японии. Не угрожая ей непосредственно. Не в моих интересах война с Японией. Так как это ослабит её. И приведёт другие державы к границам империи. Но думаю, этот вопрос мы обсудим лично с вашим отцом. Так как я намерен лично договариваться с ним о мире, между нашими державами.
Девушка кивнула, а потом произнесла:
— Но если вы меня прогоняете, то, как мой отец сможет связаться с вами, ваше величество?
— Ну, во-первых, я вас, ваше высочество не прогоняю, как я могу прогонять столь нежное и беззащитное создание. Я вас только возвращаю отцу. И надеюсь, что мы ещё встретимся, на переговорах. А во-вторых, на подконтрольных Японии территориях, а именно в Корее, находиться моя подданная. По имени Таня[6], ей сейчас должно быть около трёх лет. Она дочь русского офицера. Который обучал корейскую армию. И покинувший Корею незадолго перед войной. Оставив тогда дочь на попечение своей мусумэ[7]. И не имеющий возможность сейчас вернуться за девочкой. Я думаю во власти вашего отца вернуть девочку, через посольство в том же Пекине. Хотя бы в ответ на вашу поездку в Россию. С девочкой может быть передано и то, что захочет сказать ваш отец, мне лично. Запомнить имя не сложно, она тёзка моей второй дочери.
Принцесса кивнула:
— Я поняла это, ваше величество, как и ваши устремления. И даже то, почему вы хотите, как можно быстрее закончить войну. К сожалению, я не смогу внушить это нашему народу. Который продолжает рассматривать Россию агрессором. И боится поражения. Боясь, что Россия всех собирается уничтожить. И поменять это не в моих силах. И я поняла, как вы предлагаете использовать, эту девочку. И про то, как связаться с вами, ваше величество. Жаль, что этот канал одноразовый.
— Наши посольства в Пекине находятся рядом. Думаю, моя сестра Ольга всегда сможет встретиться там с вами, ваше высочество. Просто на улице Посольского квартала. Было бы желание вашего отца.
— И вы, ваше величество, собираетесь отправить в Пекин слабых и беззащитных женщин? — улыбнувшись, произнесла Масако.
— Ну, в современных условиях, женщины не так уж и беззащитны, — произнёс Николай, остановившись напротив спуска с аллеи к морю, — Вы, ваше высочество умеете пользоваться огнестрельным оружием?
— Нет, что вы, ваше величество, — улыбнулась девушка, — У нас такому не учат.
— А давай те я вас научу? — произнёс Николай, доставая из кармана 'браунинг', — Благо и берег моря тут рядом. И Иоанн мне в этом поможет.
— Вы, ваше величество, хотите стать моим учителем в воинском искусстве? — поинтересовалась девушка, продолжая улыбаться.
— Ну а почему бы нет, — усмехнулся Николай, — для меня это большая честь. Да и если бог, а для вас Аматерасу, женское воплощение творца, сделал нас разными, то мистер Кольт...
Император покрутил в руке небольшой пистолет, Браунинг номер 1, или модель 1900, и добавил:
— В данном случае скорее господин Браунинг, уровнял нас в правах и возможностях.
— Я согласна, сэнсэй, — девушка прямо посмотрела на царя и спросила, — Но зачем это вам?
— С опасениями вашего народа надо бороться, ваше величество, я думаю, что я только выиграю в их глазах, и смогу побороть их страхи, когда они узнают, что именно я научу вас стрелять. Пройдёмте к морю, ваше высочество, — Николай указал на спуск к морю, а потом, обернувшись, крикнул, — Гондарев, давай сюда свой винчестер, с патронами и бегом наверх, предупредить караул, что это мы тут, с её высочеством, постреляем.
2
Николай и Масако, после тренировки, в стрельбе, у берега моря, поднимались по алее, к Малому дворцу. И почти достигли клумб перед ним. Сегодняшняя тренировка прошла более плодотворно, чем предыдущая. Когда Николай, объяснив общие правила применения оружия, дал девушки в руки пистолет и разрешил стрелять в сторону моря. Что бы вообще дать возможность принцессе почувствовать оружие. И девушка, зажмурив глаза и отвернувшись, сделала несколько выстрелов. После чего император произнёс:
— Ваше высочество, это вполне современное оружие, и в отличие от оружия, с кремневыми и фитильными замками, здесь выхода пороховых газов быть не может. Поэтому отворачиваться и закрывать оба глаза при стрельбе не надо. Только один. А то такая манера стрельбы очень опасна для окружающих. Так что необходимо от неё избавляться.
— Ваше величество, — улыбнулась в ответ девушка, поворачиваясь к Николаю стволом пистолета, хотя тот и стоял на затворной задержке, из-за отсутствия патронов в магазине, — Если вы теперь мой сэнсэй, то я должна именно так и обращаться. А ко мне по нашей традиции необходимо обращаться по имени. И что за история?
— Ну я совершенно не против, если, мы, перейдём на подобное обращения, моя ученица. И скажу тебе правило первое, никогда не направляй оружие на человека или животное, если конечно не хочешь его убить, — тоже улыбнулся Николай, заметив крайне недовольное выражение лица, у сопровождавшего их японца, — А история хоть и краткая, но как мне кажется, весьма поучительна. Хоронят как-то, одного господина, и к его безутешно рыдающей вдове подходит полицейский инспектор и говорит: 'Я понимаю мадам, такой день и вам тяжело, но не могли бы вы вспомнить последние слова вашего мужа. Это очень важно для следствия'. А вдова и отвечает: 'Мне не надо их вспоминать, я и так отлично их помню. Он сказал, да положи ты это ружье, с твоей манерой стрелять, закрыв глаза и отвернувшись, ты даже в дом не попадёшь'. Так что, ведя огонь, Масако, ты должна чётко видеть цель. И кстати правило номер два, если ты не намеренная немедленно применять оружие, то указательный палец никогда не держи на спусковом крючке. А перемещай его на щечки оружия.
При этих словах японец только выше приподнял подбородок, Гондарев усмехнулся, а Иоанн буквально залился смехом. Девушка же сохранила бесстрастное выражение лица и только поблагодарила за науку. И практически весь первый урок девушку обучали безопасному владению оружием. Теории безопасного владения оружия. Дав ещё пострелять только в самом конце занятия. Причём и из винчестера тоже. И теперь девушка всегда держала оружие направленным в сторону от людей. А палец перемещала с боковой поверхности оружия, на спусковой крючок, только перед выстрелом.
Этот же урок был больше посвящён теории меткой стрельбы. Хотя несколько упаковок патронов, как из браунинга, так и из винчестера, девушка выстрелила. Отрабатывая навыки заряжания оружия. И возвращаясь во дворец, Николай снова завёл речь о геополитике.
— Отчасти, не столь важно выиграть войну, Масако, как выиграть мир после неё, — увещевал он девушку, — Вопрос в том, что войну между нами я рассматриваю как войну между Британией, которая является главной выигрышной стороной этого конфликта, и Россией. Пусть Британия и ведёт войну руками твоего отца, Масако. Да и проиграв все битвы, и на суше, и на море, я вполне могу выиграть эту войну.
— Это почему так, сэнсэй? — девушка была явно заинтригована.
— Британия спровоцировала эту войну, руками нечистоплотных ваших политиков, и при любом раскладе будет в выигрыше. Пока мы воюем за бедные клочки земли, которые понадобиться ещё лет двадцать развивать, что бы они могли принести значимую пользу, Британия оставляет под своим контролем самую богатые и развитые регионы Китая. Такие как, например, провинцию Чжили, Столичную провинцию и город Шанхай. Вместо того что бы Японии взять под контроль и начать эксплуатировать в своих интересах эти регионы, британцы столкнули нас лбами. Ну а выиграть эту войну, я могу только за счёт возможностей своего государства. Которое эту войну не сильно то и замечает. В то время как Япония её буквально превозмогает.
— Но ведь вы же, сэнсэй, сами отказались несколько лет назад подписывать с нами договор о союзе, — напомнила девушка. Николай остановился было, посмотрел на море, тяжело вздохнул и снова сделал шаг, произнося:
— А с кем было договариваться, Масако? В 1901 году новым главой правительства стал Кацура Таро, который считает, что разногласия с Россией следует решать только силовыми методами. И следовало заключить союз с таким человеком? Я тогда считал, да и сейчас считаю, что покушение на меня было организованно теми, кто является сторонником конфронтации Японии с Россией.
