-Моя родня нынче правит в Волантисе,— горячо произнес Эйгон, — когда в Лисе поднимается восстание, волантийский флот атакует Лис. А когда все Три Вольных города освободятся от власти Серсеи...
-Вас коронуют как Эйгона Шестого,— кивнул Варис, — после чего вы высадитесь уже в Вестеросе. Как только Штормовой Предел падет перед армией короля, все Штормовые Земли и весь Дорн отойдут под вашу руку.
Тирион недоверчиво покачал головой, но спорить больше не стал.
-Что же, — заметил он, — я никогда не был в Штормовых Землях, но если ваше Величество...
— Замок я возьму и сам, — заносчиво произнес Эйгон, — для вас у меня иное задание. Вы отправитесь в Чаячий Город и убедите сира Джейме сдаться войскам Арренов, под гарантии жизни ему и его людям. Полагаю вы будете рады увидеть брата?
-Сегодня в Пентос приходит корабль из Мира,— заметил Варис, — он заберет короля, чтобы он смог прибыть в город, где уже, должно быть, началось восстание. В порту вы сможете найти корабль, что доставит вас в Долину Аррен.
— Похоже, вы уже все распределили, мой друг? — Тирион с иронией глянул на Вариса, — интересно, чем намерены заняться вы?
— Отправлюсь в Волантис, — пожал плечами евнух, — у меня есть кой-какие связи на исторической родине, полагаю, они будут интересны Триархам.
Тирион пожал плечами и потянулся к кувшину с вином.
-Вот эта, ваше Величество, — Иллирио Мопатис указал на трехвесельную галею, раскрашенную в красный и желтый цвет. Эйгон поморщился при виде цветов Ланнистеров, но тут же повесел разглядев носовое украшение — изогнутую шею оскалившегося дракона. Самый тот корабль для возвращения короля.
— Капитан Мориос мой старый друг, — добавил Иллирио, — ему не впервой оказывать мне услугу. Он поклоняется Рглору и сильно не любит Империю.
С палубы уже махал коренастый смуглый мужчина. Эйгон помахал ему в ответ и хотел взбежать вверх по трапу, но тут же посторонился: на причал спускалась женщина, в зеленом платье, похожем на те, что носили богатые мирийки. Немногим более двадцати лет; среднего роста, стройная и грациозная, словно пантера. Темно-оливковый цвет кожи напоминал старую слоновую кость, черты лица были мелкими и классически правильными, но самой примечательной частью ее тела были волосы. Плотные локоны маслянисто-черного цвета опускались ниже колен и сияли на свету, колышась при каждом движении будто обладая собственной жизнью. Темные как ночь глаза остановились на мужчинах, после чего незнакомка улыбнулась, показав жемчужно-белые зубки. Эйгон невольно улыбнулся в ответ, посторонившись, чтобы дать девушке спуститься.
-Кто такая? — спросил юноша капитана, когда он и Иллирио поднялись на борт.
— Пришла в порт, когда мы снимались с якоря, — ответил Мориос, — и вывалила кучу золотых монет. Вот таких, — капитан показал золотой с эмблемой Вольного Города Тироша. На обратной стороне монеты был отчеканен череп с двумя красными точками в глазницах. Иллирио вполголоса выругался: такие знаки рисовались на монетах, которым расплачивались жрецы из храма Душелова.
— Иной тебя возьми, — Иллирио зло посмотрел на мирийца, — о чем ты думал?
— Золото есть золото, — пожал плечами мириец, — а я не такой мерзавец, чтобы брать монеты с женщины и потом отказывать. Я так понял, что ей надо в Вестерос , — она несколько раз махнула рукой на Запад. Ну, я объяснил ей, что мы только в Пентос и обратно, но отсюда в Вестерос постоянно идут корабли. Вроде поняла и согласилась.
-Что твой бог говорит о слишком жадных? — проворчал Иллирио, — ладно, к тому времени как она доберется до Королевской Гавани, наша цель уже не будет тайной. Покажи мне каюту, я хочу убедиться, что мой юный друг прибудет в Мир в полном комфорте.
-Прошу, — засуетился Мориос. Взошедшие на борт люди проследовали за ним, лишь Эйгон, пропустивший весь диалог мимо ушей, все искал взглядом черноволосую незнакомку, хотя она давно затерялась в портовой суматохе.
— Постарайтесь убедить брата, — говорил Варис, идя с Тирионом меж тюков и бочонков с разгружаемых судов, — всем ясно, что Серсея не удержит Семь Королевств.
— Всем, кроме самой Серсеи, — хмыкнул Тирион, — а Джейме никогда не бросит ее.
-Вы же умный человек, — сказал евнух, — и вы хорошо его знаете. Положение у него безвыходное, а дальнейшее сопротивление только ужесточит жителей Долины. Я уверен мы найдем способ убедить Эйгона, что Серсея, низложенная с трона, не представит для него опасности. Они могут уехать из Вестероса в Пентос или Браавос...
-Думаете в Браавосе будут рады Серсее? — усмехнулся Тирион, — или что она не понимает, чем рискует, оказавшись в городе, где живет первый союзник нового короля? Нет, Серсея будет цепляться за власть до последнего, потому что она знает, что ее не ждет ничего хорошего от тех, кто ее свергнет. Включая и меня, кстати.
-Тогда почему же вы согласились на это?
— Мне плевать на Серсею, но не на Джейме, — качнул головой Тирион, — не хочу, чтобы кто-нибудь его прирезал сгоряча, когда Аррены возьмут город.
-Думаете, Робин вас послушает?
-Робин союзник Сансы, а с ней я надеюсь договориться, — пожал плечами Тирион, — в конце концов, Джейме тоже сражался за Винтер...Кстати, как вам нравится эта галея?
Прямо перед ними виднелось большое судно — с тремя рядами весел и парусами, раскрашенными в разные цвета. Шевелюра стоящего у трапа мужчины также была окрашена в синий цвет, а борода — в ядовито-зеленый. Явный тирошиец, капитан о чем-то разговаривал с изящной девушкой, чьи черные волосы, ниспадали почти до земли. Вернее говорил только мужчина, выставив ладонь, на которую, один за другим выкладывались золотые кругляши — и при виде их лицо капитана все больше расплывалось в подобострастной улыбке.
-Похоже, здесь берут пассажиров, — бодро сказал Тирион и зашагал быстрее,— эй, капитан!
Капитан обернулся и вскинул крашенные брови, при виде карлика и лысого мужчины.
— Вы не в Вестерос плывете? — спросил Тирион.
— Да,— кивнул тирошиец, недоверчиво разглядывая странную парочку, — в Белую Гавань.
-Отлично, нам почти туда же, — произнес Варис, — не согласились бы вы за дополнительную плату высадить моего друга в Чаячьем Городе?
Тирошиец заколебался, на его лице отразилось явное недоверие, когда за его спиной появилась еще одна женщина: красивая брюнетка, в сиреневом льняном платье с черной вышивкой на рукавах и груди. Небрежно, словно старой знакомой, кивнув стоявшей у трапа девушке, она посмотрела на двух мужчин. Тирион почувствовал странное ощущение — словно кто-то гладит его виски неведомыми метелочками из перьев. Он бросил быстрый взгляд на Вариса — судя по всему, тот тоже чувствовал неладное. В зеленых глазах девушки мелькнуло оживление, она наклонилась и что-то шепнула на ухо капитану. Тот удивленно посмотрел на свою спутницу, потом пожал плечами.
— Тогда поднимайтесь на борт, — сказал он, — сейчас отчалим. Марута покажешь им каюты?
-Даже не сомневайся, — крикнула девушка в спину уходящему капитану и обернулась к будущим пассажирам, — мы все тут любим гостей.
Говорила эта Марута на общем языке, но с каким-то странным акцентом. Тирион вдруг заметил, что шею девушки пересекал широкий шрам.
— Прошу прощения, — вдруг сказал Варис, — мы поищем другой корабль.
Он дернул Тириона за плечо, чуть ли не силой отводя его от тирошийского судна. Девушка пожала плечами, провожая карлика с евнухом долгим взглядом — даже отойдя футов на пятьдесят, Тирион чувствовал на висках неприятное давящее ощущение.
-Мы еще встретимся, Тирион Ланнистер, — негромко произнесла она и перевела взгляд на вторую женщину, поднимавшуюся к ней по трапу.
— Вижу, что вы не передумаете?
— Ни в коем случае, — усмехнулась смуглянка.
— Ну и отлично, — кивнула брюнетка, — добро пожаловать. Меня зовут Марута, а ты...
— Марселина, — девушка качнула головой, и ее локоны заколыхались, оплетшись вокруг ее тела, словно черные змеи, — Марселина де Русси.
Червь
Жуткие крики разорвавшие ночную тишь разбудили Джейме, заставив его недовольно поморщиться. Вот неугомонные...кто бы это не был, у Лорда-Командующего не осталось сил ни на злорадство, ни на сочувствие, ни даже на страх — лишь усталое облегчение, что кто-то взял на себя хоть часть свалившихся на него проблем. Джейме зажег свечу, сгребая одежду одной рукой, покосился на стоявший у изголовья кувшин, но сдержался — он не брат и не сестра. Бросил невольный взгляд на стену — тень вела себя смирно, явно не собираясь сейчас заживать отдельной от хозяина жизнью. Ну и на том спасибо.
Быстро, как только позволяло увечье, Лорд-Командующий собрался и, нацепив золотую руку, вышел из комнаты. Почти сразу в коридоре он столкнулся с Лайлом Крейкхоллом.
-Сир...
-Я понял, — коротко кивнул Джейме, — где?
— У Северных Врат.
-Кто?
— Марк Пайпер, Джон Рут, Том Чамберс...Всего человек двести, рыцари и ополченцы.
— Пойдем, посмотрим!
От двухсот, конечно, осталось немного— кровавые пятна и ошметки человеческой плоти виднелись даже на крышах. Стражников, охранявших ворота, перерезали сами дезертиры — Джейме приметил с пару десятков относительно целых тел, на ступенях караулки, завернутых в собственные плащи. Покончив с ними, предатели пытались открыть ворота — вон и массивный засов отодвинут примерно на треть, — когда их настигло законное возмездие. Эти окровавленные клочья будет сложно похоронить даже в закрытом гробу.
Хотя кому есть дело до останков предателей?
— Все по местам, — рявкнул Джейме на толпившихся у ворот испуганных солдат, — может, теперь до вас дойдет, что будет с теми, кто перейдет к Ройсу? Забыли Диктатора?
Он уже заметил, что упоминание Душелова дисциплинирует людей куда лучше, чем имя Императрицы. Вот и сейчас окружившие его воины засуетились, вспоминая о своих обязанностях: кто-то задвинул обратно засов, кто-то кинулся к телам убитых стражников, пока другие уже грохотали сапогами, занимая место павших часовых.
Джейме еще раз скользнул взглядом по окровавленному месиву у ворот и вернулся к своему коню. Мимоходом он потрепал по холке подскочившего белого пса с черным кругом под глазом. Этот же пес бежал рядом с конем Джейме, не отставая ни на шаг, даже когда скакун переходил в галоп. Сам Ланнистер уже почти не замечал собаки, погруженный в свои мрачные мысли. Это уже третья попытка бегства, третья за восемь дней. Да, бегут в основном речники, но от этого не легче — лорды Речных Земель составляют чуть ли не половину Северной Армии. Страх пока держит их в узде, но долго ли это продлится? Даже Пес Жабодав не поможет если они разом взбунтуются. При том, что всего в Северной армии меньше пятнадцати тысяч , а за стенами Чаячьего Города стоит, самое малое, вдвое большее войско. Припасы на исходе, люди гибнут в вылазках, да и горожане не испытывают к оккупантам большой любви.
Пес Жабодав...Джейме сам не знал откуда в его голове всплыло это занятное прозвище, но нежданный попутчик живо стал откликаться на него. Причем устраивало его исключительно "полное имя": на обращение "Жабодав", а уж тем паче "песик" или "собачка" он отвечал глухим рычанием. И Джейме, насмотревшийся на то, как этот "песик" расправляется с его врагами, быстро избавился от какого-либо легкомыслия по отношению к "четвероногому другу". И это при том, что Джейме лишь раз видел его в своем подлинном обличье: когда, на вторую ночь их пребывания в Чаячьем Городе, Пес Жабодав, неведомо как миновав охрану, ворвался в спальню Джейме таща за шкирку грязного окровавленного, перепуганного насмерть рыцаря, оказавшегося одним из лазутчиков Ройса. Опомнившись от первого шока, вызванного подлинным обликом "дворняжки", Джейме начал слушать — и вскоре узнал о предательстве Робина Аррена. Именно это знание позволило Джейме запереть город к подходу войска Долины и держаться против него до сих пор. Одновременно он отправил ворона в Королевскую Гавань, хотя сильно сомневался, что успеет удержать город до подхода подкреплений.
С этими невеселыми мыслями, Джейме подъехал к зданию выбранному им своей ставкой — замку местного властителя Герольда Графтона. Сам лорд, в настоящее время томился в собственном подвале: Джейме сообщил людям Графтонов, что Герольд и вся его семья поплатятся жизнью за попытку перейти к Арреннам. Это обеспечило Джейме, пусть и зыбкую, но все же лояльность войска Графтонов Железному Трону.
У врат замка его уже ждала группа рыцарей. Возглавлял их, заметно волнуясь, высокий тучный мужчина, с мясистым красным лицом. Он носил бело-голубой плащ с соколом Арренов, накинутым поверх доспехов: на толстяке, явно не привычном к ратному бою, смотрелись они не лучше, чем на корове седло.
-Сир Джейме, — обратился он к Лорду-Командующему, — что-то случилось в городе?
-Еще несколько предателей пытались сбежать,— устало проронил Джейме, — не беспокойтесь, лорд Аррен, все улажено.
-Это происходит слишком часто,— дрожащим голосом сказал лорд, — и эти...расправы, это так ужасно. Кто это вообще делает?
-Вспомните, чьим именем короновали мою сестру, — Джейме дружески похлопал побледневшего мужчину по плечу, — вспомните и никогда не забывайте, если хотите пережить эту войну.
-Я верен Железному Трону, — на лбу толстяка выступил пот, — просто это все так...
-Это все скоро закончится,— перебил его Джейме, — Имперский Флот, с подкреплением, на пути к Чаячьему Городу. Держитесь Ланнистеров, сир Бенедикт — и вскоре вы вступите во владение Орлиным Гнездом.
"Слюнтяй" — раздраженно подумал Джейме, входя в ворота замка. Хоть и носит славное имя Арренов, а все равно торгашеское нутро дает о себе знать. Сир Бенедикт, родом из той ветви Ареннов, что много лет назад поселилась в Чаячьем Городе, занимаясь торговлей и женя своих сыновей на купеческих дочках. Когда вскрылось предательство Робина, Джейме наспех объявил Бенедикта новым Лордом Долины. Горожане за глаза его называли "вторым Позолоченным Соколом", вспоминая об Изембарде, неудачливом претенденте на Орлиное Гнездо из местных Арренов, жившем более чем полтора века назад. Тем не менее, переход этого зажиревшего каплуна на сторону Джейме позволил тому более-менее успокоить город.
До утра было еще далеко и Джейме решил поспать хотя бы несколько часов. Пса Жабодава он отпустил в город, на случай если кто-то еще решит устроить мятеж. Сам Джейме, дав распоряжения охране, ушел в бывшую спальню лорда Графтона и, скинув одежду, устало развалился на кровати. Но едва он сомкнул глаза, как послышался сильный стук в дверь.
— Простите сир, — Джейме услышал робкий голос оруженосца, — я не хотел вас будить...
-Ну и убирайся, раз не хотел! — рявкнул в ответ Джейме.
— Это корабли, сир! — послышался голос в ответ, — они уже входят в порт.
-Что?! — Джейме вскинулся, второпях напяливая одежду, — наконец-то!
Он открыл дверь, впуская рыжеватого юнца, из младших Свифтов — и чуть не пропустил блеск заточенной стали, направленной ему под ребра. Джейме спасло лишь то, что он успел подставить золотую руку и металл только лязгнул о металл. В тот же миг оруженосец, с силой, которой никак не ожидаешь от тощего подростка, отшвырнул Джейме обратно на кровать. Кинжал занесся вновь и Лорд-Командущий обреченно понял, что не успеет отразить второй удар. Тут же Джейме почувствовал, как его тело охватил ледяной холод, его облекло нечто черное, соткавшееся из ночной тьмы. В глазах убийцы мелькнуло удивление, на миг он замешкался, что его и погубило: призрачная рука схватила за горло юного Свифта и тот, хрипя и дрыгая ногами, повис в воздухе. Кинжал выпал из его ослабевших пальцев, из распахнутого рта хлынула кровь. Послышался мерзкий хруст и мертвое тело упало на пол с переломанной шеей.
