Оставалось одно — найти людей, сведущих в подобном деле, а уже с ними проработать возможные меры. И надо было быть готовым к долгой войне — процесс мог затянуться на многие месяцы или даже годы. Ни с кем из своих помощников не стал делиться своими планами, отправил их в гостиницу, сам же направился в известную юридическую компанию Wilmer Cutler со штаб-квартирой в Вашингтоне. Ее основали сравнительно недавно, но уже получила популярность целым рядом выигранных процессов в громких делах и вошла в двадцатку лучших юридических фирм США. Меньше, чем за час, добрался до ее офиса, он располагался в деловой части столицы — Даунтауне, — занимал почти весь этаж в высотном здании.

Приветливая девушка на ресепшене внимательно выслушала Павла, а затем направила к одному из ведущих специалистов нужного профиля, связанным с мошенничеством. Кристиан Андерсен, еще молодой светловолосый мужчина с выдававшей его скандинавские корни внешностью, принял будущего клиента со всей обходительностью. После дотошно, во всех деталях, разбирался с его делом, изучил договор и приложения к нему, а также записи экспериментов. Затем выдал свое заключение — есть возможность выиграть процесс и заставить противную сторону признать исполненным соглашение, выплатить полагающуюся премию. Согласился от имени компании вести его дело, вместе обсудили условия сотрудничества и оплаты, сразу после заключения договора Павел внес немалый задаток.

Кристиан принялся за дело без промедления, уже через два дня составил претензию со всем обоснованием и передал в Фонд Джеймса Рэнди. Еще через неделю, не дожидаясь ответа от противной стороны, организовал демонстрацию всех опытов с приглашением независимых экспертов из уважаемых научных учреждений. Пригласил и представителя Фонда, но там проигнорировали, впрочем, как и претензию, тогда юрист передал все материалы в суд штата Виргиния по месту нахождения ответчика. Павел к тому времени уже вернулся в Москву, выписав доверенность юридической компании, время от времени связывался со своим поверенным, тот сам звонил и докладывал о ходе дела. Наступил уже 2010 год, а тяжба все продолжалась, лишь через полгода, в марте, суд наконец вынес приговор, обязал Фонд признать условия договора выполненными и выплатить премию, комиссионные и судебные издержки.

Процесс получил известность не только в США, в какой-то мере послужил хорошей рекламой открытию русских ученых во многих странах. А полученная премия стала приятным довеском к моральному удовлетворению, особенно для молодых помощников Павла — каждому участнику тех событий выдали вознаграждение сотню тысяч долларов, огромные для них деньги! Правда, у Кати большую часть забрали родители, но она не обижалась — ей многого не надо, хорошо, хоть на собственную квартиру и обстановку хватило. И уж в этом отстояла свои интересы — та же Алена потребовала отдать ей квартиру, но Катя сумела не подчиниться старшей сестре, из-за того даже переругались между собой. Да и к тому времени у нее появился свой парень, так что за собственное гнездышко встала всей грудью и защитила, после жила на радость себе и суженному без излишней опеки родителей.

Успеху судебного дела, как не без основания полагал Павел, способствовала объявленная лидерами России и США 'перезагрузка отношений'. За минувшее время после визита Обамы в Москву она подкрепилась реальным улучшением взаимосвязей, снизила накал антироссийской истерии в Штатах, сменилась более терпимым тоном в международных делах. Правда, санкции против России, введенные после событий на Украине и в Грузии, не отменили, но о них вроде как позабыли, во всяком случае, официально не упоминали. И вряд ли в условиях прежней 'холодной войны' американский суд проявил бы беспристрастность и вынес решение в пользу обманутой стороны. Но, как говорится, все хорошо, что хорошо кончается, никаких нежелательных последствий допущенная Павлом оплошность не доставила. Сам он получил лишний урок не доверяться честности даже на первый взгляд благопристойной некоммерческой организации, да и в своих восприятиях — ведь до последнего момента не заподозрил подвоха, пока не предстал перед таким фактом.

Тем временем произошли другие события вокруг Павла, прежде всего в его семье. Старший сын — Василек, — можно сказать, перенял таланты отца, на зимних каникулах выиграл Всероссийскую математическую олимпиаду среди учащихся девятых классов. Как ни старался старший Коноплев не форсировать с ним учебные занятия, а больше нагружать спортом — с первого класса отдал на гимнастику, — но, по-видимому, сказались родительские гены, мальчик сам увлекся науками. Как-то само по себе случилось, что стал опережать ровесников по школьной программе и в свои двенадцать лет с небольшим перешел уже в девятый класс — также, как когда-то отец. Правда, не замыкался лишь на учебе, не отставал от мальчишек в забавах, да и в спорте неплохо справлялся, пусть и без особых достижений. Его еще захватили компьютерные игры, мог часами сидеть в Стратегии и Драконе, проходил довольно высокие уровни. Пришлось Павлу вмешаться и как-то переориентировать интерес сына, дал ему первые уроки программирования. Тот усвоил с одного объяснения, дальше уже сам занимался по материалам из интернета, лишь при особой нужде обращался к отцу за помощью.

Примерно в это же время после долгого перерыва вышла на работу жена — младшему сыну Никите исполнилось три года и его уже можно было оставлять в садике. По прежнему месту Сашу, конечно, не ждали — прошло уже более шести лет, как ушла в декретный, еще с первой беременностью, — но и сидеть дальше дома не захотела. Договорился у себя в институте, согласились принять его жену в бухгалтерию, так что теперь каждый день вместе ездили на службу, даже на обед ходили вдвоем. Правда, иной раз жалел о слишком плотной опеке супруги — стоило на ее глазах даже нечаянно заглядеться на какую-либо привлекательную женщину, как вечером следовал разнос. Наверное, Саша вот так предпринимала превентивные меры против появления новой соперницы — год назад прежняя любовница — Лена, — вышла замуж за своего коллегу и наконец оставила ее мужа в покое. Впрочем, Павел сам не искал приключений на стороне, ему хватило прошлых, теперь, можно сказать, стал идеальным семьянином.

Дела на службе складывались неплохо, его официально назначили заведующим отделом специальных исследований в составе двух лабораторий, еще зимой ВАК утвердил ученую степень кандидата биологических наук. Да и изыскательские работы продвигались довольно успешно, к лету счет доказанных аномальных свойств достиг уже десятка. Сам же Павел с прошлой осени — после возвращения из США, — занимался особой темой с абсолютно не материальной природой, назвал ее астральной, а именно — существованием души. Еще в самом начале, когда высказал ее Медведеву, тот даже растерялся, на некоторое время потерял дар речи, лишь глядя изумленными глазами. А потом вдруг расхохотался, после, немного успокоившись, высказался:

— Да, Павел, не ожидал от тебя такого! Ты прямо как моя мать — та тоже твердила о вечности души, реинкарнации в новом теле и жизни на том свете. Ладно с ней, все уже привыкли к ее причудам, но услышать такое от тебя!

Вновь рассмеялся, но уже не так безудержно, затем продолжил:

— Павел, это же аллегория, абстрактное понятие, в природе не существующее! Так же, как любовь или дружба, вера, надежда...

Ответил ему с полной серьезностью, давая понять — это не шутка:

— Святослав Всеволодович, я уверен, что душа не условная величина, а реальность. Понимаю, что доказать будет сложно, но ведь прежде аномальную психологию также считали невозможной. Буду заниматься этой темой сам, не в ущерб основным работам, обязательно сообщу вам, если хоть что-то прояснится.

Директор не стал больше спорить, видя убежденность своего ведущего сотрудника, дал согласие:

— Хорошо, Павел, занимайся. Вдруг ты действительно прав и душа существует — от тебя всего можно ожидать!

В своих исследованиях Павел начинал не с пустого места, существование души пытались доказать ученые едва ли не с античных времен, но все их методы основывались на косвенных проявлениях эфемерной субстанции. Более предметные изыскания проводились в 19 и 20 веках, особенно значимыми стали опыты американского врача Дункана Макдугалла, замерившим потерю массы в несколько граммов у умирающих пациентов в момент их смерти. На этом основании он сделал вывод о материальности души, покидающей тело, последующие эксперименты других ученых подтвердили его наблюдения. Последние исследования британских медиков, проведенные совсем недавно, в 2009 году, с людьми, перенесшими клиническую смерть, также свидетельствовали о неких процессах в их организмах, не объяснимых обычной физиологией.

Душа покидает тело

Много версий высказывалось о том, где же обитает субстанция человеческой личности, даже приводились снимки живой материи в умирающем организме, доказывающим — последний очаг жизни находится в паху! Кто-то утверждал, что сосредоточие души в сердце, другие — в головном мозгу или растворено в крови, притом основывали свое предположение конкретными примерами из медицинской практики. Как люди, которым пересаживали сердце или переливали кровь, вдруг меняли свои привычки, даже характер, в какой-то мере перенимая их от донора. Те же, кто ссылался на мозг, связывали душу с сознанием, а оно является продуктом деятельности важнейшего органа. Находились и видящие биополе свидетели, по их показаниям наибольшее свечение ауры наблюдалось в области солнечного сплетения.

Но еще никто не смог найти прямое доказательство душевной природы, не по каким-то косвенным данным и свидетельствам, а строго научной регистрацией самого явления. Какую-то подсказку в возможном решении задачи Павел нашел в той злосчастной командировке на американской стороне, когда уже началась тяжба с аферистами Фонда. Как-то днем, возвращаясь из юридической компании, наткнулся на афишу с приглашением на лекцию известного доктора психологии Роберта Лихи о некоторых аспектах эзотеризма с демонстрацией необычных свойств. Павел прежде читал что-то из трудов доктора, отчасти соглашался, но не разделял приписываемую им мистическую связь психики человека с потусторонними духами. Не стал упускать возможность личной встречи с этим незаурядным ученым, в установленное время приехал к университету Джорджа Вашингтона.

Сама лекция не представила Павлу интерес, в ней доктор высказал уже известные гипотезы, но вот один из продемонстрированных опытов впечатлил, навел на размышления. Из ниоткуда вдруг возник фантом, выполнил команды — пройти вперед, остановиться, взлететь под потолок лекционного зала и сделать круг над ним, — после рассеялся, не оставив следа. Конечно, можно было грешить на гипнотическое внушение или даже предположить фантастическую голограмму, но все же Павел склонялся к реальности фантома — вряд ли уважаемый доктор пошел бы на дешевый фокус. Только не находил объяснения такой способности — из ничего создавать какой-то образ, да еще управлять им! После окончания представления подошел к ученому, назвал себя и задал вопрос о вызвавшем недоумение явлении:

— Господин Лихи, в существовании каких-либо духов позвольте не согласиться. Но мне не понятно — чем же может быть фантом в вашем опыте, есть ли в нем материальная сущность?

— Господин Коноплев, у меня нет иного объяснения. Я просто вызвал духа из неизвестного многим мира — кто-то называет его астральным, — а после вернул обратно, — с улыбкой, не высказывая обиду за неверие в его утверждение, ответил доктор.

После не очень удачного опыта общения с плутом-психологом Джеймсом Рэнди Павел уже более осторожно относился к словам собратьев по цеху, но все же поверил в искренность ответа доктора Лихи. Только соглашаться или нет — оставил на будущее, но упоминанию астрального мира уделил больше внимания. О нем писали многие, большей частью далекие от науки люди, Павел же был склонен считать неким виртуальным представлением, уместным в компьютерных играх, но не в реальности. Ни сам, ни кто-то из подопытных помощников не показывал подобную способность , но после разговора с доктором, тем более, продемонстрированного им опыта, прежняя уверенность поколебалась. Теперь раздумывал над тем, как самому убедиться в немыслимом прежде допущении, да и предчувствовал, что здесь кроется совершенно новый уровень психики человека, открывающий невиданные прежде горизонты.

Тему же с душой принял как ближнюю цель, следуя истине — познаешь себя, то познаешь мир. А потом уже можно разбираться с духами и прочей мистикой, в которую по прежнему не верил, но ради чистоты научного эксперимента следовало проверить. Начал с изучения всех доступных методик об астральной технике, часть из них сразу отбраковал в виду явной абсурдности, с другими поработал более вдумчиво. Но ни одна не дала желаемого результата, разве что потерял время на вхождение в нужное по этим пособиям состояние. Позже Павел просто плюнул на них, кляня доморощенных гуру, принялся искать собственные пути, больше полагаясь на свою интуицию. Чаще она не выручала, уводила в тупик, приходилось начинать снова и снова. Проходили месяц за месяцем, по другим проектам его помощники добивались успеха, открывали новые способности, а у него самого дело практически стояло на месте, если не считать отработанную технику вхождения в транс.

Лето 2010 года выдалось исключительно жарким и сухим, после проливных дождей в начале июня южный циклон принес засуху и пекло. Температура поднялась до сорока градусов, даже асфальт плавился в полуденный зной, беды еще добавили лесные пожары и загоревшийся торф. Смог от дыма накрыл весь город, люди задыхались и изнывали под палящим солнцем, обливаясь потом, но даже ночь не приносила им облегчения, не могли заснуть от духоты и всепроникающего дыма. Тем же, кто не отличался крепким здоровьем, приходилось еще труднее, умирали от аномальной жары и удушья, скорая помощь не успевала справляться с вызовами. Как утверждали ученые-метеорологи, такого пекла не было тысячу лет, наверное, многие москвичи запомнили нынешнее лето на всю жизнь. И вся эта напасть длилась больше месяца, пока в середине августа не пришли дожди и принесли долгожданную прохладу, потушили пожары.

Смог в Москве летом 2010 года

Семья Павла в загородном доме перенесла беду немногим легче других, да и смог на западной стороне стоял не столь густым, как в центре и восточной части. От жары спасали круглосуточно работающие кондиционеры во всех жилых комнатах, которыми он озаботился еще в начале лета. И все же от беды не удалось уйти, умер отец — не перенес теплового удара и удушья, обширный инсульт поразил его мозг. Мать со своим атеросклерозом едва не последовала за ним, врачи все же сумели ее спасти, после еще месяц проходила реабилитацию в санатории. Когда пришло время возвращаться в город, долго не соглашалась переехать к сыну, потом все же поняла, что одна не справится с домашним хозяйством, да и за ней самой нужен уход. В первое время после переезда не вмешивалась в семейные дела, больше сидела у себя в комнате или во дворе на лавочке. После, немного окрепнув, старалась выполнять посильные работы по дому, возилась на садовом участке, ухаживала за малышами. Опасения Павла, что мать не уживется с невесткой, не оправдались, во всяком случае, не приставала к Саше со своими замечаниями и советами, как было с первой женой.