Привычно поднялась руку — позвонить. И грустно улыбнулась, опустив. Стукнула в дверь. Почти сразу услышала шаги за дверью, чему удивилась. Не тому, что сразу откликнулись, а тому — что слышны шаги. Пригляделась и нахмурилась. Дверь, кажется, полуоткрыта? Что у них опять случилось?

Не успела подёргать за дверную ручку, чтобы убедиться — они и в самом деле не закрывают дверь (на ночь, что ли, только?), как дверь распахнулась.

Какой-то странно испуганный Валера со свечой появился в полутьме. Этот испуг резко перешёл в облегчение, и мальчишка улыбнулся ей, а потом обернулся и крикнул:

— Это Зоя!

Ничего не понимающая Зоя увидела, как из комнаты девочек появилась сначала Лиза, словно проверяя, правду ли сказал Валера, а потом и Лена. Кит выглянул и снова пропал в комнате мальчишек. Там же, наверное, сидел и Ефрем.

Не заходя в квартиру, Зоя сухо спросила:

— Почему вы сидите с открытой дверью?

Помявшись, Валера снова оглянулся к девочкам, будто за помощью, и Лиза поспешила ответить каким-то очень девочковым голоском, словно извиняясь:

— Ну, квартира же не наша, мы же не можем запираться как в своём доме.

"Что ещё они придумали?!" — поразилась Зоя.

— Атас, девчонки!.. — резко прошептал Валера и, когда девочки, шёпотом ахнув, скрылись в комнате, отпрянул назад, попросив: — Зоя, зайди, а? Только быстрей, ладно?

Но Зоя услышала за спиной шаги: кто-то поднимался по лестнице. Странная походка: шли, приклацывая явно толстым каблуком, — получался твёрдый шаг со своеобразным эхом... Если Валера услышал этот знакомый ему шаг, то... Что именно — то, Зоя не успела сообразить. Но закрыла дверь перед его же носом, оставшись на лестничной площадке и обернувшись к лестнице. Главное уловила. И решила допытаться, кого это так боятся ребята — и почему.

Постепенно, ближе к лестничной площадке появлялась женская фигура. Наконец последнюю ступень преодолела сухощавая женщина в длинном трикотажном жакете, одно время очень модном среди пожилых горожанок, и в чёрной же трикотажной юбке. Зоя была права: каблуки её ботинок были очень толстыми. Лет под пятьдесят, хотя лицо, надменно сморщенное, казалось просто усохшим. Волосы прятались под аккуратно надетым платком... Женщина Зое незнакома, возможно — из другого подъезда? Своих соседей по дому она не очень хорошо знает. Ровесниц, с кем выгуливали малышей, знала всех. А вот постарше — разве что тех, кто часто встречался.

Ни слова не говоря, женщина прошла к квартире ребят и так внезапно протянула руку к двери, что Зоя отшатнулась. Полное впечатление — останься на месте, незнакомка ударила бы её. А та схватилась за дверную ручку и резко дёрнула её к себе, словно собираясь выдрать её.

— Постучать не пробовали? — Зоя сама слышала собственную агрессию, но удержаться от негодования не могла.

— Почему они заперлись? — Незнакомка говорила противным, каким-то сдавленным голосом, да ещё назидательно.

— Потому что это их квартира!

— Это не их квартира! Они не имеют права запираться в ней!

Женщина говорила громко и продолжая давить на горло. Но Зоя уже поняла, с кем имеет дело, — с той самой дамочкой, которая вчера до ужаса запугала девочек. Только одного не могла понять: дамочка эта всерьёз считает, что права в своих поползновениях на чьё-то личное пространство? Или... Опаньки... Взгляд Зои упал на руки дамочки. Сумка! Пустая! Это что же?.. Надо допросить девчонок и мальчишек, не взяла ли вчера эта странная особа что-нибудь с кухни!

— Так! — насколько могла жёстко, сказала Зоя. — Это, вообще-то, моя квартира! И я вселила туда моих ребят! Ещё вопросы есть?

Женщина уставилась на неё слегка выкаченными глазами и пожевала губами.

— Врёшь! Вчера они мне не сказали про тебя.

— Про Вас! — выделила Зоя. — Или Ты хочешь, чтобы и Тебе тыкали?

— Не с-смей! — зашипела дамочка и... загрохотала кулаком в дверь. — Откройте! Откройте немедленно! Вы не имеете права закрываться в чужой квартире!

"Говорить с психами не умею", — вздохнула Зоя, не решаясь продолжить спор. Но что делать в этой ситуации? Надеяться, что на этот грохот прибегут другие жильцы и помогут справиться с полоумной незнакомкой? А ребята тем временем перенервничают? И эта сумка... Дамочка-то явно пришла реквизировать что-то из чужой квартиры!

Пока же Зоя только и сумела втиснуться между женщиной и дверью и удержать её на расстоянии вытянутых рук — и согнутого перед собой колена, поскольку держать незнакомку приходилось за те же руки. Та ругалась матом, плевалась и рвалась к двери... Свалился платок с пышной укладки, что заставило Зою вообще рассвирепеть: эту идиотка зашугала девчонок, заставила их обрезать косы, а сама!!

— Надин!

Мужской вскрик с нижней лестницы заставил женщину замереть и быстро затрясти крепко схваченными Зоей руками. Вырваться ей не удалось. Зоя догадалась, что женщину ищет кто-то из её родных — реакция дамочки это отлично показала. Впрочем, за мужчиной, бежавшим впереди всех по лестнице, поднимались и недоумевающие жильцы дома. Ну и до кучи — спускались тоже.

— Что вы делаете с моей сестрой? — грозно сказал мужчина, задыхаясь и врываясь на лестничную площадку. И тут же застыл на месте. — О, это вы? Что случилось?

— Это и мне бы хотелось знать, — ледяным тоном ответила Зоя, выпустив руки дамочки из захвата и узнав в нём беженца с собачкой. Теперь вспомнила и эту дамочку с платком. — Почему ваша сестра ходит по чужим квартирам? Вам ведь выделили пустую?

— Ну, наверное, хочет познакомиться с соседями, — растерянно предположил мужчина, прижимая к себе Надин, которая жеманно "промокала" глаза подобранным с пола платком. — Она всегда была общительной.

— Ага, а чтобы общаться, она колотит во все квартиры? Вы же не просто так прибежали сюда, а на грохот!

Зоя понимала, что, наверное, она не совсем справедлива к Надин: а если женщина впечатлительная? Если у неё... ну... Мозги поехали? Как только в городе началось?.. Но соседи глядели на неё, на Зою — и несколько осуждающе: все видели, что она держала женщину за руки, не отпуская. И вдруг Зоя усмехнулась: а если и они о ней, о Зое, думают так же — типа, крыша поехала? Причин-то к тому достаточно.

— Ладно, пусть так, — сказала она растерянному мужчине, который был слишком очевидно растерян. — На первом этаже есть тётя Нина, которая с удовольствием познакомит вашу общительную Надин со всеми, кто сумеет с нею общаться. Но попросите вашу Надин — может, она хоть вас послушает! — чтобы она больше никогда не стучалась в эту дверь! Здесь живут мои дети! Да, они беженцы, как и вы. Но я их привела, и я в ответе за них. Поэтому они — мои. Пусть она к ним не лезет!

— Но она никогда бы... — начал ошарашенный мужчина, но Надин вывернулась из-под его руки и вновь заверещала:

— Они не смеют там закрываться! Это не их квартира! Эта квартира пустая! — и снова с кулаками бросилась на дверь — Зоя еле перехватила за руки.

— Вон чё... — пробормотал дядя Веня, подошедший ближе — послушать странный разговор. Дядя Веня когда-то работал водителем "скорой", может, поэтому сориентировался быстрей: — Дайте успокоительного ей — и пусть поспит маленько.

— А пока... — пропыхтела Зоя. — Неплохо бы помочь мне! Чёрт! Да что вы все встали! Держите её хоть кто-нибудь!

Но далее произошло то, что совсем никто не ожидал.

— Зоя, я помогу! — слетел с лестницы Андрей, который, кажется, даже и не знал ещё, в чём дело, и только ухватил женщину за подмышки, стараясь оттащить её от двери, как дверь квартиры снова распахнулась — и выскочил Валера.

— Андрей! Андрей!

Женщина как-то притихла, и её брат быстро принял её от Андрея "в свои объятия", собираясь увести. А Валера обнял дядю и торопливо заговорил:

— Это она вчера приходила — девчонок напугала! Скажи ей, чтобы она больше не приходила! Скажи, Андрей!

Кажется, Надин напугала не только девочек. В сущности, понятно: приходит незнакомая скандальная тётка, орёт, ругается, распоряжается, как у себя дома, а ребята с таким не сталкивались, не знают, как себя с ней вести... Андрей оглянулся на Надин, которая, как ни странно, смотрела на всех с любопытством, близким к жёлчному удовольствию (вон, сколько из-за меня суматохи!). Оглянулся, сопнул носом с раздувшимися от гнева ноздрями и сквозь зубы процедил:

— Ещё раз увижу тебя возле моего племянника — по стенке размажу. Усвоила?

Надин не просто усвоила — она коротко взвизгнула и опрометью, мимо вновь впавшего в ступор брата ринулась по лестнице, едва не сбивая со своего пути всех встречных-поперечных... Успокоенная Зоя глянула разок на вконец огорошенного брата Надин, который медленно разворачивался и начинал сутулиться — видимо, боясь обвинений от жильцов чужого дома... А ведь надо бы ещё зайти к ним, чтобы узнать, что именно внаглую стащила дамочка из квартиры ребят.

Переговариваясь о необычном происшествии, соседи начали расходиться. Дядя Веня шёл в окружении жильцов со своего этажа и важно толковал о слабых головой. А Зоя вдруг подумала: "Хорошо, что Алина не выбежала. Она бы потребовала, чтобы беженцев убрали из подъезда... Или я начинаю опять всех собак на Алину вешать? Не права же оказалась, думая на неё, что это она напугала ребят, так чего сейчас?.. Наверное, неприязнь осталась после её разговора с Сашей..."

— Зоя...

На пустой лестничной площадке остались спокойный Андрей с сердитым Валерой (повёл себя, как ребятёнок!), а из-за приоткрытой двери выглядывали Лена с Лизой. Остальные, кажется, от греха подальше старались не появляться.

И они вошли, закрыли за собой дверь. И на кухне Зоя, выждав, когда все рассядутся вокруг круглого стола, повелительно сказала:

— Что она у вас вчера забрала?

Как ни удивительно, но откликнулся Ефрем, пока остальные виновато переглядывались и опускали глаза, не решаясь сказать. Значительно похудевший за эти дни мальчишка привычно для всех вздохнул и жалобно, с чувством сказал:

— Она наши кукурузные палочки взяла! И наши чипсы!

Кит как-то дико взглянул на него и неудержимо захихикал. Именно захихикал, а не засмеялся. Следом засмеялись девочки, а потом уже хохотали все. Даже Андрей, который и половины пока не понимал из того, что произошло и происходит. Когда все устали смеяться, он и предложил:

— А теперь поделитесь со мной, что у вас было.

— А что было? — после недолгого молчания (никто не желал объяснять или рассказывать) откликнулся Валера. — Эта тётя пришла к нам, а у нас дверь была открыта — пацаны с этажей бегали с рисовальными принадлежностями, мы и не закрывали. Ну, эта и припёрлась. И сразу начала орать. Сначала на девчонок, потом — на нас. Пошла на кухню, а там Ефрем как раз сидел, и она у него отобрала все пакеты, которые увидела, а потом вышла снова к девчонкам и снова наорала на них, велела, чтобы мы не закрывали дверь днём, а только ночью, потому что это не наша квартира, а чужая! А потом девчонки волосы постригли и реветь стали.

— Она им сказала, что не будет воды — волосы мыть, — объяснила Зоя Андрею, а потом покачала головой: — А сама такую роскошную укладку себе делает... На грязные волосы такой не сделаешь...

Девочки переглянулись — и губы обеих тут же плаксиво скривились.

— Цыц! — скомандовала Зоя. — Вы видели, какие вам причесоны сделала тётя Валя? И чего теперь кукситесь? Ухаживайте за ними, растите дальше. Можно подумать, вы себя навечно облысили. Кстати, а где тётя Валя?

— Она решила переехать к нам, — сказала Лена и тут же заспешила: — Она у нас спросила, и мы согласились! Ведь она всё равно целый день у нас сидеть не будет. Хотя сегодня... я бы не отказалась, чтобы она была здесь.

— Согласна, — улыбнулась Зоя. — Это вы её, тётю Валю, ещё не очень хорошо знаете. Если она про кого-то думает — свой, то ох, как защищает!

— Вот тут у вас что... — задумчиво сказали в дверях кухни.

Они вздрогнули, но Саша покивал и сказал:

— Мне сейчас рассказали про инциндент (он так и сказал — с лишней буквой "н"), но не сказали, с чего такой ор был. А тут вон оно как было... Так, вы разобрались? Мне Зоя нужна. Зоя, помнишь, про крышу говорили?

Зоя встать не успела — Андрей поднялся первым. Кажется, он тоже был настроен по тёти Валиному принципу — за своих стой горой.

Уходя, Саша обернулся к провожавшим его мальчишкам и пожал плечами:

— Дверь закрывать безо всяких "чужая квартира". А кто будет орать против, про то говорите нашим мужикам. Наши ребятишки к вам со всей душой, и вы их не гоните. Так что соседи вами довольны.

Зоя вспомнила, как вчера Лена сидела на лестнице с Сашиными детьми. А потом все дети с подъезда бегали сюда, в опустевшую было квартиру, но быстро занятую интересными для всех юными беженцами, которые не отказывались ходить даже на вооружённые вылазки. В своём помутнённом сознании (если она, конечно, не хитрила) Надин, видимо, ещё не понимала, что сейчас человек будет цениться не по тому, что выжил, а по тому, что помогает выживать другим.

В составе компании из семи человек они поднялись на двенадцатый этаж. Здесь всех уже ждал Геннадий, тёти Нинин сын. Ждал он, поднявшись по металлической лесенке к потолку, где пытался раскурочить замок на квадратном люке — топором.

— Ты что делаешь? — изумился Саша.

— Ни один ключ не подходит, — неловко объяснил Геннадий: он очень неудобно, скрючившись, сидел на предпоследней ступени. — Подождите минутку, сейчас собью. И лучше отойдите — я поддержать замок не смогу, свалится...

Последний удар топором оказался удачным: замок и впрямь свалился. Геннадий буквально выбил люк наружу и первым полез наверх, на крышу. Вскоре вся группа стояла на крыше дома. На улице было пока ещё светло. Чуть покатая крыша с громадными трубами, казалось, продувается всеми ветрами...

— А мы ещё хотели здесь устроить кухню, — насмешливо вспомнила Зоя.

— Да не! — отмахнулся Саша. — Как страсти закончились, так сразу сообразили, что ночью дым никто с улицы не заметит. Так, Зоя. Вот у нас верёвка с грузом, идём на ту сторону дома — нас там уже ждут. Уж не знаю, сгодится ли нам такая связь, но с чего-то начать надо.

— Не совсем понимаю, — заметил Андрей. — Если почта будет двигаться по тросу в обе стороны, нам ведь будет нужен дежурный и здесь. Или вы уже что-то придумали?

— Свою верёвку мы удлиним и спустим до первого этажа, — сказал Саша. — Всего тросов у нас будет пять — по числу домов, которые напротив нашего. С тремя мы уже договорились. Мы ж не собираемся каждый день с ними переписываться. Просто если вдруг что-то важное узнают — пусть сообщат. А то, вишь, что сегодня ночью было...

— Саша, а кто приснился Алине?

— Сестра, постарше которая. Погодки они. А... что?

Зоя посмотрела на мужчин, которые обговаривали, с какого места она должна будет метнуть груз с верёвкой. Решилась.

— Саша... возможно, я не права... Но... Мне кажется, нас позвали... мертвяки.

Первое, за что зацепился Саша в её высказывании, относилось к ней самой.

— Так ты тоже?! — поразился он. — Тоже пошла?!

— Да. Андрей остановил. Мужа видела. Он позвал. Я потом поспрашивала... И думаю, что нас всех позвали мертвяки. Но я быстро пришла в себя, потому что...