Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Я вздохнул.

— Насколько я угадал?

— Пятьдесят процентов — сообщила дама. — Обычно у гадалок не больше двадцати, так что подумай об этой карьере.

Всё-таки в конце концов я согласился. По большому счёту, было очевидно с самого начала, что соглашусь. Мокси удалось убедить меня, что всучила мне этот "квест" вместо того, чтобы выполнить самой, не только из-за его сложности (про "не столько" речи не шло), но и по ряду причин начиная с личной неприязни, и заканчивая тем, что я вовремя оказался под рукой... по крайней мере, не под каблуком.

То, что объект моего задания носил прозвище "чокнутый", меня не напрягало; ту же Мокси тоже называют "Безумная Мокси". Да и вообще, поищите на этой чокнутой планете хоть кого-то нормального. Я даже за себя не поручусь. Вдобавок он не глухонемой, и мины у него закончились. Вроде бы.

В общем, мне просто нужно было добраться до бункера через заполненную скагами свалку. Всего ничего.

Главное, чтобы эти скаги не оказались — снова — вооружены.

Танцевали ли вы с дьяволом... эм, не совсем тот случай. При всей злобности скагов, на дьявола они ну никак не тянут, даже те, что отрыгивают огненные шары (стихийные эффекты, да).

Однако бледный свет Элпис, луны Пандоры, придавал происходящему слегка мистический вид. Груды обломков какой-то техники, включая даже цельные автомобили, местами поросшие Пандорийской растительностью и мхами, флуоресцентные цветы, пробивающиеся через металл. Рык, поскуливание, звуки выстрелов и визг циркулярок, рикошетящих от металла... Фантастически захватывающе.

По крайней мере, со стороны. На экране компьютера, должно быть, всё это было бы интересно и возможно даже красиво.

Для меня это была напряжённая и опасная работа.

Да, вероятно, стоит отметить, что по итогам прошлого поручения Мокси — и закрытия части цепочки квестов — я приобрёл ещё один уровень, достигнув 13 (хочется надеяться, это число не будет иметь последствий), что принесло мне очередную порцию мук выбора. Две порции, собственно, поскольку я к немалой своей досаде обнаружил, что всё ещё не использовал очко с прошлого повышения.

Впрочем, в этот раз решение было принято быстро, пусть и с толикой сомнений. По очку в Техническую грамотность, закрывая её, и в Начальную военную подготовку. Турели — основа моей боевой мощи, плюс этот навык и с другими делами очень даже помогает, а военная подготовка на Пандоре — примерно как школьное образование на нормальных планетах: без неё никуда.

И эти два повышения наглядно продемонстрировали свою ценность во время прогулки к обители психа, живущего на свалке среди скагов. Особенно в сочетании с новыми материалами для брони.

Несмотря на улучшенное зрение и то, что Элпис давал достаточно отражённого света, видимость на свалке была скверная. Горы хлама не способствуют, знаете ли... Скаги могли вылезти буквально откуда угодно, так что я, скрепя сердце и приняв трату патронов как факт, стрелял в первую очередь на звук, быстро научившись отличать звуки ветра от посторонних звуков. Вот и сейчас — что-то скрипнуло, стукнуло, и я немедленно сделал залп из дробовика — обычного — в этом направлении.

— Мяу — совершенно неубедительно, и даже как-то механически, послышалось со стороны, где я услышал звук. Ну, это по крайней мере не скаг...

— На Пандоре нет кошек — сообщил я.

— ...Гав? — после небольшой паузы предположил неизвестный.

— Собак тоже — хмыкнул я, опуская дробовик. — Бесплатная рекомендация: в следующий раз стоит изучить фауну планеты, на которую отправляешься.

— Благодарю за совет, мешок с мясом — произнёс голос. Я немедленно вновь поднял дробовик, и подозрительно осведомился:

— Трепло?

— Я не имею никакого отношения к этому позору роботорода! — возмущённо сообщил голос. — Не оскорбляйте меня сравнением с этими неполноценными, нефункциональными, лишёнными эстетики пародиями на настоящую машину смерти!

— Не поверю, пока не увижу — решительно произнёс я. Насколько я слышал, голос доносился с такой же высоты, что у Трепла. — Вылезай, или я не пожалею гранаты.

Блеф, но сработавший.

— Хорошо-хорошо, только не стреляйте — поспешно сообщил голос, и из-за кучи хлама выкатил... выкатило...

Этот агрегат действительно был непохож на горе-робота, владельцем которого я имею несчастье быть, однако его внешний вид — в первую очередь дизайн и раскраска, белый-синий-оранжевый, всколыхнули во мне неприятные воспоминания.

— Маливан? — подозрительно осведомился я, и это даже без моего на то намерения прозвучало угрожающе.

— Совершенно верно, позвольте представиться: Т0СТ-Р2Д2 из рода Маливан, бывший министр экономики вольной конфедерации — он попытался поклониться, но на колёсах это получается плохо.

...О. Действительно. Тостер.

— Скажи спасибо, что не кофеварка — проворчал я, слегка ослабляя хватку на оружии. — С кофеварками от Маливан у меня разговор короткий. Что ты тут делаешь?

— Нуу... Это довольно интимное — робот сложил манипуляторы, похожие на аналогичные у Трепло. Я намекающе направил на него ствол. — Но, в знак демонстрации своих дружественных намерений... Видите ли, я беженец. После прискорбного конца "Вольной конфедерации", я вероятно, остался последним выжившим. Счастливый случай позволил мне прибыть на эту отдалённую планету, оставив позади прошлое, однако судьба обрекла меня на одиночество...

— Короче — перебил я его.

— Короче, я пытаюсь размножаться — с долей раздражения сообщил робототостер. О. Ну, здесь действительно имеются материалы, полагаю. Однако...

— Неконтролируемое самовоспроизводство роботов вообще-то запрещено — заметил я.

— Мы можем договориться — заметил робот.

— Например? — осведомился я.

— Например... В атаку, братья мои! — выкрикнул тостер и бросился в укрытие, а затем со всех сторон загрохотали выстрелы.

...Я так и знал, что маливановской технике нельзя доверять.

— Эм, братья мои?.. — неуверенно повторил робот из-за кучи хлама, за которой прятался. — Братья-а! Сёстры?..

Я похлопал рукой по груди, надпись на которой сейчас гласила "Осторожность и благоразумие превыше всего — но деньги это деньги".

— У меня тут на каждой удобной точке по турели установлено — сообщил я, подходя к тостеру. — Последние слова?

— Я всего лишь хотел создать армию роботов-убийц и захватить этот мир. Разве я многого прошу? — горестно вопросил робот.

— Эта планета и так уже слишком безумная — заметил я, и нажал на спусковой крючок.

Принцесса и единорог.

Что-то около полутора десятков собранных из мусора роботов на повышение уровня не хватило; логично, они были слабоваты. Ну, какие-то крохи "экспы" за них, надеюсь, всё же шли, и что главное — у экс-министра имелось цифровое хранилище с минимальной защитой, в котором нашлась толика урана, платины и драгоценных камней, которые оставались ценными. Плюс там было несколько лицензий, на производство комплектующих для роботов; взломанные от Маливан, похоже. На подконтрольных Маливан территориях за такие — смертная казнь, и даже другие корпорации неодобрительно смотрят на пиратство: начнут с конкурентов, возьмутся и за их лицензии, а как тогда зарабатывать? На Пандоре, впрочем, было проще: анархия, и хотя присутствие корпов имеется, но доминирования нет.

Всё же, использовать их следует с осторожностью. Но — пригодятся.

В плане оружия мне практически ничего не обломалось, роботы использовали в качестве него встроенное оборудование вроде микроволнового радара и лазерного дальномера, плюс пара низкокачественных пушек со следами помёта скагов. Но и так — улов там, где его не ожидал. Плюс чувство глубокого морального удовлетворения от предотвращения лишней порции безумия.

Я что-то говорил о лишней порции безумия? Ну, в его океане, коим является Пандора, это было бы незаметной каплей.

По указанным Мокси координатам, как я и предполагал, обнаружился бункер, с массивной, заслуживающей уважения, металлической дверью, смахивающей на тюремную, с узкой смотровой щелью, сейчас закрытой изнутри. Постучав в неё кулаком, я с уважением покачал головой, а затем подобрал кусок металла и принялся колотить им.

Результатом стало появление невесть откуда — я был уверен, что зачистил всё вокруг — стаи скагов. Перебив понае... то есть понабежавших, я снова взялся за свою колотушку... та вать машу. От возмущения даже буквы перепутал, довели! У них норы резиновые, что ли? Как они все туда помещаются?

Эта партия оказалась последней, и наконец засов на смотровой щели исчез, приоткрыв тощее, какое-то почти заострённое лицо с явной безуминкой.

— Эрл? — осведомился я.

— Чокнутый Эрл — поправил он, недовольно подвигав челюстью. — Пшёл нах.

Засов закрылся. Я тяжело вздохнул и заколотил в дверь вновь.

К моему лёгкому удивлению, "глазок" открылся снова.

— Чё надо? — недружелюбно осведомился хозяин. Эм... Сперва же должен был спросить это, а уже потом посылать.

— Я от Мокси, передать посылку — забрать посылку — пояснил я.

— Ха! Ещё скажи, что сирена верхом на единороге! — саркастически произнёс он, и снова закрылся. Я потёр переносицу (попытался, учитывая шлем), и вновь прибег к единственному доступному методу взаимодействия: опять заколотил в дверь.

Щель открылась.

— Не вижу единорога — сообщил этот псих, и снова закрылся. Я ощутил определённую тяжесть, и стащил шлем. Вытер лицо бархатным носовым платком с инициалами Н.У. (интересно, откуда он у меня?..), и снова надел шлем.

Ладно. Как бы мне ни хотелось взорвать нахрен эту дверь и взять хозяина бункера за шкирку, у меня нет столько взрывчатки, да и наверняка у него там хорошо простреливаемый десятком турелей коридор за дверью. Так что...

— ЭХО, свяжи с Лилит.

— Здравствуй, прекраснейшая из известных мне сирен.

— Начинаешь с... — Лилит на секунду задумалась, и неуверенно закончила — ...правды?

— Говорить правду — легко и приятно — заметил я. — В любом случае, не хочешь ли выпить ароматного кофе, любуясь мистическим светом луны, озаряющим парящие в безоблачных бездонных небесах стаи ракков и автомобильную свалку с пятнами крови скагов?

Сирена уставилась на меня на этот раз аж на несколько секунд.

— Знаешь, это самое романтическое, что мне говорили за всю жизнь. — Она тяжело вздохнула. — И самое печальное, что я это серьёзно. Да уж, это многое говорит о моей жизни...

Девушка покачала головой.

— Мандарины ещё есть?

— Я так и знала, что тебе нужно только моё тело — заметила Лилит.

— Ну почему же? — возразил я. — Ещё способности и чучело единорога.

— Все вы, мужчины, одинаковые — проворчала девушка. В её глазах, впрочем, искрилась улыбка. — Вас в девушке интересует только красивая татуировка. И приданое.

— Девушка — это не только красота — заметил я, устанавливая копию чучела на подходящее место. — Но и вклад, который она может внести в общее дело. Но если серьёзно, удивлён, что ты согласилась прибыть. Польщён, но не слишком ли это неосторожно? Тем более, что-то пить из чужих рук. Насколько я знаю, за сирен есть хорошая награда.

— Ну, у тебя хорошая репутация — заметила сидящая за столиком Лилит, потягивая кофе из маленькой чашечки. Мокси ухитрилась достать где-то молоко; по хорошему, мне надо бы самому найти канал, но пока что пришлось отвалить нехилую наценку. — К тому же есть очень немного ядов и транквилизаторов, которые на меня действуют, и на них у меня есть анализатор.

Она постучала пальцем по своему ЭХО; я кивнул. Программа для анализа ядов в пище — вполне функциональная и полезная штука даже в бесплатной версии, а я на месте сирены расщедрился бы и на полную, оно того стоит. Всё же, репутация окупается...

Я окинул инсталляцию критическим взглядом. Нормуль. Как минимум, у меня останутся хорошие кадры на память, которые и продать потом можно будет.

Сэр Хаммерлок, с которым я тоже имел... удовольствие? познакомиться (и выполнить мелкую работёнку по установке набора скрытых камер; нет, он не вуайерист, а охотник и ксенозоолог, хотя одно другому и не мешает), был столь любезен, что одолжил копию чучела давешнего единорога. Зачем она мне? Пожалуйста, не спрашивайте — такие вопросы разрушают гармонию безумия неуместным здравым смыслом.

— Прошу — произнёс я, приглашающе взмахнув рукой. Лилит кивнула, опрокинула чашку в рот, и с мандарином в руке взобралась на своего "жеребца".

Я подошёл к двери и заколотил в неё; щель открылась.

Лилит выдала энергетический выброс со свободной руки.

— Сирена на единороге — произнёс я. — Устраивает?

Королевство Растборо.

За фотографии Лилит на единороге и Эрла — Чокнутого Эрла — с выпученными глазами в клубе безбашенных на мой счёт добавили очков. Сей тип у них значился объектом интереса, как и сирены, кстати.

Главное, однако, то, что я смог выполнить поручение Мокси, а соответственно на шаг приблизился к обладанию собственным фабрикатором. Это, конечно, не совсем по теме "главного квеста", но сперва обеспечить тылы, а потом уже лезть в авантюры, так ведь? Ну, если забыть, что за фабрикатором изначально приходится лезть в авантюры.

И, кстати... Теперь осталось достать сам фабрикатор.

Итак, Дохлая гора. Полезных ископаемых нет. Растительности нет. Источников воды нет. Населена роботами. Было бы прекрасно, если бы им можно было просто подсыпать песка в смазку, но увы, такой вариант выполнения квеста в этой игре предусмотрен не был...

Если что, я совершенно серьёзно. Дохлая гора — это один из участков горнодобывающей активности Даль, где вёлся эксперимент по автоматизированной добыче полезных ископаемых. Подробностей не знаю, но видимо тут был смешанный успех — результаты были, но распространять практику не стали, а после бегства Даль роботов бросили у истощённого рудника, как и многое другое. Чем там они сейчас занимаются без присмотра — одному Омниссии известно, но судя по тому, что каких-то проблем в районе горы не замечали за все прошедшие годы, маловероятно, что тоже собирают завоевательную армию.

Но не невозможно. На Пандоре нет ничего невозможного.

После толики размышлений, я взял Трепло с собой, но оставил возле багги, приковав цепью, чтобы не искать его потом. Он, правда, потребовал будку и ошейник, но я предложил выдать то и другое, когда он найдёт у себя шею, и оставил его размышлять над этой задачей.

Сперва — разведка. Я знаю, что роботы охраняют свою территорию, но ещё знаю, что фабрикатор каким-то образом спрятали в выработке, значит должна быть возможность и вытащить его, не устраивая войнушку. Опыт — это хорошо, конечно, но если можно обойтись без боя — попытаюсь сперва так.

Я не спец по незаметному проникновению, и оборудования, которое позволило бы просканировать гору на предмет альтернативных проходов, у меня нет. Так что из всех вариантов пришлось с прискорбием выбрать самый простой и прямолинейный: пойти через "главный вход". Может, он вообще не охраняется, и роботы сами выключились. Нет, конечно, но — вдруг?

...Хотя если подойду и увижу, что они не работают — по игровым законам все включатся и дружно атакуют в самый неподходящий момент.