Колыбель. 3. Все странности мира

Этот поход — итог карьеры. Так есть ли что-нибудь в сём Богом забытом Атолле интересное, важное, что заставило бы помнить его следующим поколениям Корё, что позволило бы его потомкам гордиться своим почитаемым прародителем?

Нет! Унылое место на самой границе Сферы Провинции, единственное достоинство которого — надёжный пич энивэя. В остальном, Санфолл — ничем не выделяющаяся звёздная система. Красная звезда. Таких, без преувеличения, в Сфере Провинции сотни, в Сфере Периферии — тысячи, а дальше, в Сфере Глуши, — миллионы. Даже просто облететь все никакой человеческой жизни не хватит.

Так что в этом Атолле особенного?

На первый взгляд — ничего. Две каменных планеты, а одна из них, размером с Марс, расположена на внешнем крае "зелёной" зоны. Правда, и климат на ней марсианский. Точнее, какой был на Марсе до начала терраформинга. Пара газовых гигантов, да. Правильнее сказать, гигантов по местным меркам, а так они поменьше Урана или Нептуна.

Уникальных ресурсов в системе нет, редких — немного. Их добыча? Пусть об этом болит голова у флаг-капитана Ю, командующего соединением "Лисунсин" из одноимённого фрегата, двух корветов и крафтера Пограничного Флота Корё, которое и должно организовать добычу ценных руд и производство топлива для эноров.

И это всё!? Никаких тайн? Просто охрана пича, чтобы никто не помешал челенжеру "Одиссей", выполняющему подряд Военного Флота? Ха-ха. Пусть в это верят наивные энсины, а он, без пяти минут адмирал, старый хитрый волк Бездны...

— Сэр, — размышления пожилого адмирала дерзко прервала флаг-капитан Виола Ким, командир флагманского линкора "Ханган", — все корабли нашего и союзного соединений всплыли согласно установленному для них ордеру. Скорость кораблей четыре десятитысячных старва, согласованная, соответствует системной. Сообщений о неполадках или иных замечаний нет. Соединения ждут ваших приказаний!

— Спасибо, Виола. Пусть флаг-капитан Ю действует самостоятельно по согласованному плану.

— Сообщение для командующего соединением Пограничного Флота передано, господин вице-адмирал, — отчиталась флаг-капитан Ким, — ...и подтверждение получено.

Роланд всё также уныло кивнул в ответ.

— Виола, приказ по третьей тактической группе: объявить учебную "жёлтую" тревогу. Задача: боевое слаживание соединения. Линкорам провести сброс трёх залпов вблизи Устья и передать управление ими дежурному корвету из соединения флаг-капитана Ю. Отправьте командиру этого корабля пакет с заготовленными приказами. Далее линкорам строем "стена" следовать к Устью надира. Там провести торможение, оставить ещё три залпа и второй корвет. По пути выставить буи джи-связи. Далее выполнить разгон на парковочную орбиту второй планеты. Унитрансу "Сунъок" следовать сразу к ней с целью начать организацию временной базы на тысячу человек. Возведение базы и выход линкоров на парковочную орбиту выполнить в течение трёх суток с настоящего момента. По исполнению — доложить!

Лэндинг — обычное название столичного города на множестве планет, до которых дотянул загребущие руки "десант" первопроходцев и авантюристов первой волны. До Мира Джонатан они дотянулись через полвека после начала Звёздной Эры, и основанный ими город был далеко не первым поселением человечества за пределами Колыбели. Но до сих пор жители столицы Джонатана гордо произносили повсюду название своего города, будто их Лэндинг был первым и единственным, и очень обижались, когда собеседники из других Миров просили уточнить, о каком Лэндинге идёт речь. О Лэндинге-на-Проксиме? На Ангелике? На Приюте? На... ах, о Лэндинге-на-Джонатане, вау!!

Архипелаг Джонатан — небольшое звёздное скопление в Сфере Провинции, состоящее из двух десятков звёздных систем с красными и оранжевыми звёздами с линейным размером около десяти листов. Единственный среди них мир с жёлтой звездой носит название Джонатан, в честь "главного" из трёх первопроходцев Вселенной, Рауля. Естественно, богатая фантазия первопоселенцев проявилась и в названии единственной планеты, оказавшейся в зелёной зоне звезды Джонатан. И поэтому, когда инопланетники именовали Лэндинг "Джонатаном", жители лучшего в Галактике города не обижались и воспринимали эту оговорку как свидетельство отсутствия фантазии у собеседников.

Джонатаны — "старший" клан в Конфедерации Колыбели, созданный семьёй первопроходца Рауля Джонатана в пространстве открытого им Архипелага. Хотя клан владеет опорной массой в Мире Колыбели (остров Эри на Колыбели, около пяти сотен квадратных километров территории вокруг города Марс-23, сотня квадратных километров на Хаумеа-Секундо), главная его собственность — Архипелаг Джонатан. Два десятка звёзд, сотня крупных и больше тысячи планет малых. Они богаты минеральными ресурсами, а вот жизнь в Архипелаге до появления поселенцев отсутствовала. На момент организации последних выборов в Собрание население Архипелага насчитывало почти сто миллионов, и примерно пятая часть относила себя к клану Джонатан, а остальные именовали себя "подданными Королевства Джонатан". Подавляющая часть населения — около девяноста процентов — проживают на планете Джонатан, остальные работают на многочисленных промышленных объектах, разнесённых по всему Архипелагу.

Клан имеет сильный флот, прочно связывающий торговыми маршрутами миры Джонатана между собой, и жадный до новых территориальных приобретений аппетит. Неудивительно, что экспедиция Ратникова и возможность себе чего-нибудь по этому поводу захапать привлекло пристальное внимание короля, ...ах, извините, номинеса, ...да, конечно, номинеса Леона Второго Карлоса Джонатана.

Да и сам Атолл Санфолл, бесполезная пустошь с точки зрения напыщенных владык Колыбели, виделся Леону Второму или как потенциальная угроза, или как форпост, обеспечивающий безопасность. Чужие корабли, обосновавшись на Санфолле, могут представлять серьёзную угрозу для разбросанных по всему Архипелагу промышленных объектов. Всего шесть-семь суток, и пиратские рейдеры могут оказаться на торговых маршрутах Джонатана! Но Атолл может стать и удобной базой для Пограничного Флота Джонатана, с которой боевые корабли эффективно обеспечат спокойствие границ Архипелага в шестой части небесной сферы.

До сих пор Королевство лишь мечтало об аннексии Санфолла, ибо претензии Леона Второго не имели серьёзных перспектив в Собрании Конфедерации. Но альянс с "великим" кланом в корне менял ситуацию.

Как только номинат Раймундо известил о поддержке, которую обеспечит Астурия будущим "родственникам" в Санфолле, юристы Джонатана начали готовить заявку, а Леон — формировать тактическую группу для аннексии Атолла. Неудивительно, что прибытие фрегата "Малагас" с будущим родственником Энрике де Трастамара, несмотря на всю сложность политической обстановки, было принято с воодушевлением. Теперь соединение кораблей Пограничного Флота Джонатана готово принять в свой состав фрегат Астурии и отправиться в Бездну ради исполнения народной мечты!

Сутки — разгон, сутки — торможение, остальное — сам переход. Четыре дня, которые требовались на дорогу от Колыбели до главного космопорта Джонатана, Порт-Лэндинга, Энрике провёл в тяжёлых размышлениях. Фактически, вне зависимости от того, кто виновен в гибели Фелипе Седьмого, вся власть в Астурии перешла к Дому Ореасперы, как наиболее влиятельному из трёх "старших" Домов, два из которых — Астурия и Трастамара — быстро утрачивали своё первоначальное влияние.

Без малого тысячу лет назад "старший", но не играющий особой роли в Собрании клан Астурия, значимость которого колебалась вокруг трёх-четырёх кресел в Сенате и десятка парламентариев, нашёл изящный выход по сохранению собственной независимости и увеличению влияния. В то время Великий герцог Хуан Первый предложил многочисленным Домам Латинского мира объединится вокруг Астурии, создав свой собственный договор по примеру Кланового Соглашения. Тогда долгие переговоры завершились ошеломляющим успехом, и Астурия, в одночасье превратившаяся из малозначимого "старшего" клана во влиятельный "великий", получила в следующей номинации больше тридцати сенаторских кресел и восемнадцать процентов мест в Парламенте. С тех пор Астурия медленно, но упрямо увеличивала и своё влияние, и площадь контролируемой опорной массы в Колыбели и Проксиме, вбирая в себя все мало-мальски значимые семьи — Дома — Латинского мира, Галлии, Этрурии. И всегда во главе клана стояли Великие герцоги Астурийские, Дом Трастамара и Дом Ореаспера. Всегда, и это, вместе с безоговорочным католицизмом и тотальным контролем со стороны Ордена, придавало особую устойчивость Астурии.

А что теперь? Наступает эра единоличного правления Дома Ореаспера? Судя по полной поддержке, которую оказали младшие Дома перевороту, организованному Гарсией, так и будет. А какую роль новый номинес отводит для Энрике? Гарсия хитрый и умный, так почему же он считает, что Энрике смирится с уготованной ему ролью "козла отпущения"?

Или Гарсия уже принял меры, подготовил ловушку, ...но где? Когда? Как? Фрегат, хоть и несёт золотой на синем поле герб Пограничного Флота Астурии, принадлежит Дому Трастамара. Вся команда набрана внутри Дома...

Если бы Ореаспера готовил бы ловушку, проще было бы задержать соперника на Колыбели, провести орденское или клановое судилище, ...как он и "намекал"! Так нет, Гарсия фактически выпихнул Энрике прочь, и не просто так, а для выполнения плана, намеченного ещё Фелипе Седьмым?

И теперь его фрегат в составе соединения кораблей Пограничного Флота Джонатана отправится в Санфолл, ...подальше от коварного Ореасперы. Так может быть "засада" где-то здесь? Чёрт возьми, что может быть опасного для соединения из десятка кораблей: трёх фрегатов, трёх корветов, пары рейдеров, по мощи приближающихся к линкорам, унитранса и крафтера? Джонатаны отнеслись очень серьёзно к возможности получить контроль над Санфоллом, и отправляли туда значительные силы. Небольшое беспокойство у Энрике вызывал возраст этих кораблей, все боевые корабли принадлежали к пятому поколению, а унитранс вообще к четвёртому. Единственным более-менее современным кораблём мог считаться лишь крафтер, да и тот был на поколение старше современного фрегата "Малагас". Однако пушки — это пушки, а разница в поколениях играет роль в основном в динамичном сражении с большим числом неожиданных манёвров. В этой кампании маневренной схватки не предполагалось. И собранных сил, очевидно, достаточно, чтобы никаких сомнений в правах Джонатанов на Атолл, по сию пору никому не нужный, не возникло. Ни у кого!

Тем более у одинокого челенжера, который и "боевым" кораблём-то можно назвать лишь с большой натяжкой! Так что Джонатанам — Атолл, Трастамаре — информацию с "Одиссея".

Всё справедливо, не правда ли?

Корабль в Бездне — маленький самостоятельный Мир. Единственное, что связывает экипаж с Большой Вселенной — это хрупкое и искажённое изображение звёзд на поверхности трёхмерного пузыря, формируемого формгравами. Дюжина дней в пустоте и полнейшей оторванности от остального мира. Только непостижимая Бездна и сто девяносто человек, отделённых от неё ненадёжной скорлупкой корабля. Из этих почти двух сотен, — собственно экипаж и офицеры пехоты и десанта, — лишь с полусотней есть о чём поговорить. Да и они постоянно заняты работой на своих постах.

Нет, Селена не мучилась от вынужденного безделья. Хотя работы в Бездне для исследователя планетарных систем не было, она даже с определённым удовольствием 'стояла' вахты на первом, навигационном, посту, тем более, что компанию ей обычно составлял Тедрик. Любимый мужчина, возможно вынужденно, стал уделять ей куда больше внимания, чем дома. Это хорошо! Но там она привыкла к постоянному круговороту светских раутов, деловых встреч, пиар-конференций, ...здесь ей, привыкшей к постоянному вниманию окружающих, не хватало общения с посторонними незнакомыми людьми. Именно оно постоянно заставляло поддерживать необходимый тонус.

А здесь и сейчас всё пусто, бессмысленно. Железная скорлупа в Бездне, защищённая тонкой оболочкой. Разуму просто не за что зацепиться в своём пытливом любопытстве. Даже зыбкие миражи далёких звёзд кажутся чем-то необыкновенно важным и красивым, так что она, по примеру Солвейг, теперь всегда дополняет унылую картинку маршрутного коридора зрелищем звёзд — дубликатом изображения на три-эм 'коконе' вокруг корабля. Да, иллюзия, но прекрасная, дающая мающейся душе ощущение вольного простора. Живых картин в кают-компании и апартаментах капитана хватило на неделю. Нет, даже сейчас они давали так необходимый ещё один глоток свежести, но ощущение Бездны вокруг давило тяжёлым грузом на хрупкие женские плечи.

Теперь Селена ещё больше уважала экипажи маленьких корабликов, постоянно снующих из мира в мир, доставляя всё необходимое их жителям. Не зря на переходы длиннее недели отваживаются лишь шкиперы крупных кораблей, но, всё равно, любые космопроходцы — немножечко сумасшедшие!

Чтобы сохранить рассудок под растущим пристальным вниманием Бездны, нужно постоянно на что-то отвлекаться.

Многочисленные игры, которые с готовностью предоставляли иусы, от шахмат до интерактивных командных фантазий на различные темы, всегда вызывали у Селены лишь скуку. Так что из всех развлечений, помимо — ура! — ежедневного общения с Тедриком, ей оставались лишь вирт-книги... и работа. Конечно, если Аваи Мгона позволит вернуть пиры на место. Без них работа начнётся лишь при всплытии в какой-либо звёздной системе, не раньше.

А сейчас, пока присутствие в кресле-пульте вахтенного навигатора, остаётся простой формальностью, Селена активировала ай-скрин с очередным томом медиа-книги 'Покорение звёзд' и, краешками глаз наблюдая сквозь потемневшие 'стёкла' за однообразной картиной маршрутного гиперкоридора, с удовольствием погрузилась в чащобу сине-фиолетового леса под высоким пурпурным небом, наполненную странными звуками соперничества неведомых чудовищ...

— Таким образом, сэр, каждый из известного вам списка потрудился лично прийти на второй пост, чтобы заявить неудовольствие и высказать претензии 'за снятие совершенно необходимых для успешного хода экспедиции' пиров. Напоследок практически каждый счёл своим долгом посетовать на 'чрезмерную бдительность сторожевых псов' из С.Б.!

— Забавно, но, ...как говорит древняя поговорка, 'если у вас паранойя, это не означает, что за вами не следят'!! — Тедрик невесело улыбнулся.

— Вот-вот.

— Опознание пиров произведено?

— Да, сэр. Опознаны все, кроме двух. Именно они и представляют наибольший интерес для второго поста. Но пока зацепок, позволяющих сократить длину списка, нет.

— Твои рекомендации?

— Считаю, возвращение пиров, установленных миз Селеной, никак не повредит нашей безопасности, сэр. Все они собраны в лабораториях 'Виржин' и не имеют скрытых 'особенностей'. Что касается прочих фигурантов из списка, я считаю, что присутствие их устройств является чрезмерным.