— Сеть посещаю только по делам майората. — равнодушно пожимаю плечами. — Дел навалом, знаешь ли.
Решетов игнорирует мой скрытый упрёк, пристально рассматривает пленника, цедит слова сквозь зубы.
— Этот 'заяц', между прочим, — матёрый террорист. Бандит. Отметился многочисленными нападениями на военные объекты, терактами против мирного населения. Мерзавец не щадил ни женщин, ни детей, особо жестоко истреблял рабов тане. Лично убил тысячи людей и эльфов! Кстати, за его уши назначена крупная награда.
На мой взгляд, 'заяц' ни разу не похож на злодея.
— Неправда! — злобно шипит длинноухий, его глаза засияли оранжевым, будто угли в камине, уши он прижал к голове. Как кот, готовый напасть. — Ты лжёшь, обо! Я никогда не убивал человеческих женщин или детей намеренно, не трогал рабов, если те с оружием в руках не сопротивлялись мне или моим воинам. Я воин, не убийца!
Не врёт, хитро изворачивается. 'Намеренно', 'сопротивлялись', 'трогал'! Когда длинноухие поставили Тома к стенке, они не имели намерения его убивать. Мой администратор просто попал бы под испепеляющее заклинание вместе с агентами Нуменора. Думаю, что женщин и детей уничтожили заодно с теми, кого пришли убивать. Попутные жертвы. Лес рубят — щепки летят.
Таков менталитет длинноухих. При Вторжении они использовали заклинания массового уничтожения, чтобы истребить человечество. Санировали свою новую планету от обо, всех клопов и тараканов. Сначала 'зайцы' очищали мир от 'мартышек'. Потом мы — от 'зайцев'. Истребим их, вернёмся к междоусобице. Каин вновь убьёт Авеля, какая-нибудь нация вновь окажется лучше прочих...
Ненавижу нацистов вне зависимости от длины ушей и цвета глаз. Подобных тварей следует безжалостно истреблять. Перевоспитать всё равно не получится, сколь ни трудись. Что, слишком радикально? Так иного пути нет.
Нацизм заразен. Только он уродует не тело, а душу. Если смертельно опасную хворь не остановить радикальными методами, болезнь расползётся, отравит неопытные души, фатально искорёжит социум.
Люди, как и эльфы, не делятся на сверх— и недочеловеков. Бог-Отец и мать-природа создали нас разными, но тела и души что наши, что их, болеют сходными болезнями. Все наши хвори лечатся одинаково. Некоторые — лекарствами, другие — только огнём и мечом...
— Уверен, подлейтенант, — пытаюсь поймать взгляд тане, но тот отворачивается, — военный трибунал разберётся и вынесет виновным справедливый приговор.
Пленники опустили головы, упёрли взгляды в пол, их длинные уши безвольно повисли. Странно! То длинноухие готовы упорно демонстрировали свою непримиримость, отказывались приносить присягу, то вдруг 'стухли' и безропотно уступили тем, кто их не пощадит, в ситуации, когда ещё можно спорить, сражаться. Что-то тут не так!
Мы, люди, ведём справедливую войну, вроде как побеждаем, но почему на душе осел гадкий осадок?
Ощущение, что мы проигрываем.
— ...Объект и пленных сдал, сэр! — устав требует, чтобы эта фраза была произнесена чётко и громко, дабы её зафиксировал личный планшет военнослужащего.
Максим переслал заверенные документы мне, окинул усталым взглядом пленников и пожал мне руку.
— Сэр! Объект и пленных принял! Капитан, сэр. — Решетов повернулся к эльфам и по-волчьи осклабился, — Встать, твари длинноухие! На выход!!
4
Дорога домой нудная и долгая. Машинами правят автопилоты, а за ними присматривают Лоис и Афина. 'Гоплиты' на бегу контролируют обочины, остальные могут или спать, или глазеть на пейзаж в окне. Слева от дороги километрах в десяти угадывается море, справа тянутся луга, перелески. Если не приглядываться к деревьям, — тут, на Арде они другие, — можно подумать, что едем по кубанской земле из Краснодара в Новороссийск.
Вечер. Тепло, видимость миллион на миллион. Гляжу на дорогу, размышляю. Чем дольше думаю, тем вся история с похищением представляется всё нелепей и бессмысленней. Сколько можно запросить за полукровку пале да подержанного андроида, намертво 'пришитого' к хозяину? Пусть тысячу, даже десяток тысяч солидов. Не больше. А на складе лежит товара на десятки миллионов...
Пазл, знаешь ли, Миша, не сходится!
Тот вариант, что я в запале озвучил командиру длинноухих, очевиден, но он лишь один из многих. Хочется увидеть весь спектр. Как иначе разобраться, куда ведёт отставного чиф-сержанта та дорожка, на которую тот волей-неволей встал, когда принял майорат, когда встал в оборону Дворца Двух Дерев, когда отловил партизан и агентов Нуменора. Чего избегать, от кого защищаться?!
— Лоис! — андроиды не лгут. Если что, промолчат. Хозяину расскажут всё, если тот потребует. — Расскажи, как тебя и Тома схватили? Кстати, когда вас запирали в сарае, там уже были другие пленные?
— Тебе подробно, Майк? — киваю. — Хорошо, изволь.
Всё случилось, как в дурном боевике. Ремонтная мастерская, куда Том и Лоис пригнали машины, была захвачена двумя налётчиками ещё прошлым вечером. Они прибыли из Целесто на электробусе, чтобы его подремонтировать и заодно реквизировать на нужды революции пару грузовичков. В мастерской отыскался только один, да и тот был не на ходу, и механики всю ночь, всё нынешнее утро его ремонтировали. Пара очередей в пол напрочь прогнала у работников желание возражать.
Пока бандиты думали, где бы ещё раздобыть транспорт, подъехали Лоис и Том. Их встретили стволами двух 'смерчей', наставленными в упор...
— Была бы я одна, Майк, — пригорюнилась рыжая, — отняла бы у мерзавцев стрелялки да переломала бы им руки, чтобы впредь было неповадно тыкать опасными игрушками в мирных граждан. Увы, Том и мастеровые могли в процессе воспитания пострадать...
Поэтому решительную атаку Лоис отложила.
Под прицелом автоматов работники мастерской послушно связали администратора отеля и его помощницу. Спасибо мужикам — отговорили бандитов, решивших было избавиться от свидетелей. Парни реально рисковали жизнями, но за своих клиентов заступились. Налётчики ещё нуждались в услугах механиков, а потому спорить не стали. Пленных загнали в электробус и отчалили из мастерской вместе с тремя грузовиками и легковушкой 'поло'.
Дорога прошла спокойно, без происшествий.
На лесной базе — огороженной забором площадке под технику, со складом и сараем-бытовкой, — мастеровых отправили возиться с транспортом, а Лоис и Тома трое охранников затолкали в пустую бытовку.
Побитых тане подкинули к ним часа через два.
— Время могу указать с точностью до миллисекунд,— у андроидов превосходные встроенные часы, — но ведь тебе, Майк, довольно просто минут?
Примерно в то же время я спохватился и начал разыскивать наших потеряшек.
— Пока ты и Том 'обживали' своё узилище, кто-нибудь базу посещал? — у андроидов превосходный слух, да и большинство коммуникаторов они вскроют 'на раз'. — Конечно, помимо тех тане, что составили вам компанию.
— Нет, Майк! — моментально ответила Лоис и сразу же задумалась. Видимо, такой ответ вызвал некий конфликт с её внутренним логическим модулем. Терпеливо жду, пока искусственный интеллект решает проблему. — Саму базу никто не посещал, все переговоры с тане велись за её пределами. И ещё, в дополнение к пяти номерам коммов похитителей и охранников склада я зафиксировала ещё два. После переговоров, но до того, как к нам подбросили тане, их хозяева отправились прочь...
Сигналы, по словам Лоис, быстро потерялись на дистанции двух с четвертью километров к югу от базы. Видимо, двое неизвестных уехали на машине в сторону Целесто.
Выходит, дело ещё не закончено.
— И ещё, Майк! — спохватилась Лоис, — бандиты разговаривали между собой, с представителями эльфов и со своим, видимо, начальником на каком-то странном лающем языке. Мне он, извини, незнаком...
Действительно, странно. Андроидам обязательно устанавливают три человеческих языка, что Единые Нации считают основными, — русский, английский и испанский. Я добавил к ним языки Арды — танен и пален.
В семи Суверенных землях Единых Наций все люди говорят либо на русском, либо на английском, реже на испанском языке. Только в Суверенной Скандинавии люди общаются на своём особом языке, смеси немецкого, норвежского, шведского и финского. Таких мало, всего миллионов десять. Тем более странно встретить столько скандинавов за пределами их земель, да ещё в Валиноре.
Правда, в войне Ответного Удара они принимали деятельное участие и в итоге обрели серьёзное влияние в делах Суверенной Нации Нуменор, но когда это было? Почти сто лет назад. Да и говорят в современном Нуменоре в основном на английском или русском.
Но кто помешает какой-нибудь изолированной группе пользоваться скандинавским? Удобно всем тем, кто занимается 'тёмными делишками' и не желает, чтобы его в лёгкую подслушивали...
Думаю, что именно нуменорцы организовали покушение на генерал-губернатора Стюарта, и чувствую, что с представителями Нуменора мне ещё предстоит столкнуться и неофициально повоевать. Нуменору выгодно объявить о завершении войны и об окончательном решении эльфийского вопроса, поскольку военные в Валиноре сразу потеряют власть и влияние, правительство Единых Наций прекратит поддержку территории и поспешит объявить её девятой Суверенной Нацией со всеми вытекающими последствиями.
Сильный и развитый Нуменор останется на Арде вне конкуренции и подомнёт под себя Валинор. Быстро нарастающие противоречия между Суверенными Нациями планеты Земля и Арды вдребезги разобьют Единые Нации, наскоро слепленные 'из того, что было'. И что тогда — снова война?!
5
Домой прибыли на закате, поскольку сначала вселяли две семьи тане в пустующий домик с садом и лавкой-пекарней, затем размещали лучниц в пустующем помещении бара. Том с Андре и Афиной освобождали электробус и грузовички от трофеев, а Элле с Нити занялись обустройством и обихаживанием новеньких.
Под конец, когда все уже вымотались в ноль, отправил на сером 'поло' мастеровых отконвоировать электробус и три 'буро' в ремонт-перекраску и по домам. Уже за полночь вся мы сели, наконец, за ужин.
Заодно запустили головизор — новости посмотреть.
Посмотрели! Сколько не переключай, все каналы показывают логотип правительственной 'Визио Целесто' — золотого дракона, бегущего внутри шара. Пропали 'Нуменор Наш' и 'Вести С Земли', про прочие даже не говорю. Диктор каждые несколько минут зачитывает обращение генерал-губернатора Стюарта.
В городах и селениях Валинора сегодня с нуля часов введено военное положение, комендантский час, приостановлено действие законов мирного времени, распущены гражданские администрации, всем СМИ ограничен доступ к информации и запрещено её свободное распространение. 'Бульдозер' ввёл цензуру, мать её факеншит! Видимо, допросы агентов Нуменора и партизан Валинора произвели на Стюарта сильное впечатление. Такие запреты для меня и Ларисы не помеха, супруга моментально сориентировалась, и через несколько минут на домашнее стерео потекла информация со спутника.
Нуменор и Земля бурлят. Общественность шумит, кипит, требует! Ага, всего сразу, побольше и обязательно бесплатно! Особенно возмущаются представители Скандинавии, аж слюной брызжут, а вот власти России и Британии молчат. Да-да, ведут себя сдержанно, но очень красноречиво.
Слушаем 'Вести С Земли', тихо удивляемся.
'...По данным Службы расследований Сената и Народа Единых Наций, в Целесто и пригородах военная полиция проводит повальные аресты мирных граждан...'
Хм, не знаю, откуда земляне взяли информацию, но вблизи владения Барнс всё спокойно и мирно!
'...До особого распоряжения военной администрации все учебные заведения Валинора либо закрыты, либо переведены на удалённую схему работы. Улицы опустели, их патрулирует армия. Правительственная 'Визио Целесто' отвлекает жителей от уличного беспредела непрерывным потоком развлекательных передач...'
Беспардонно врут. Время нынче позднее, потому и улицы пустые. Соседи в домах напротив давно спят. Никаких выстрелов не слышу, как нет и никаких развлекательных передач. Только нудные сообщения администрации генерал-губернатора.
Ладно, а что вещает 'Нуменор Наш!'?
О! Он пугает массовыми беспорядками, казнями диссидентов и неизбежной гражданской войной. Бред!
Крутим новостную ленту дальше, дальше... вот!
'...В порту Ини Таласа, что вблизи Целесто, военные по приказу генерал-губернатора Стюарта арестовали сухогруз с товарами для Нуменора, на его борту якобы обнаружена крупная партия наркотиков. Команда судна помещена под стражу. Трое моряков сбежали...'
Посидели за столом ещё немного да отправились спать. За окнами непривычно тихо. Большой город обычно даже ночью шумит резиной электромобилей, гулом кондиционеров и вентиляторов. Нынче же тишина полная. Её слегка окрашивает плеск волн, облизывающих берег, и комариное стрекотание коптера военной полиции, зависшего высоко в небе. Ночь, звёзды, покой... заснул мгновенно, едва лёг в кровать и обнял свою Лиэлелоо.
Утро началось со звона колокольчика на планшете. Пришла личная благодарность генерал-губернатора и вдобавок к ней уведомление: бревет-капитан лорд Майкл Александр Барнс, он же Михаил Александрович Баринов, зачислен на факультет планетарных войск армейской Эй-Эм-Эс40. Могу отказаться, но не буду: диплом нужен, чтобы превратить временное воинское звание в постоянное.
Его не получить без экзаменов и учёбы, пусть даже такой, как у меня. Удалённой.
Тяжело вздохнул, отправил согласие. Как говорится, назвался медведем — полезай в капкан. Некуда деваться, звание 'чиф-сержант' мелковато для того, кто занимает активную политическую позицию. Чтобы ко мне относились всерьёз, нужно стать офицером.
Вместе со мной зачислили в Эй-Эм-Эс и Ларису.
Леди Барнс получила место слушателя на факультете военной кибернетики, теперь будет изучать робототехнику и смежные дисциплины. Об этом она с детства мечтала!
Папа Костанидис настоятельно требовал, чтобы дочка пошла в гражданскую Эй-Эйч-Кей на 'экономику и бизнес'. Он категорически не желал, чтобы Айрис — таково 'домашнее' имя супруги — портила свой имидж в каком то там Эй-Эм-Эс среди грубых и недалёких военных.
Строгий папаня требовал от Айрис, чтобы дочь профессионально освоила экономику и финансы и в перспективе возглавила всю торгово-промышленную империю Костанидис. Дочь упрямо стояла на своём, отец же в отместку лишил девушку денежного содержания.
Однако жёнушка у меня — кремень, на сделку с совестью не пошла! Не удивительно: зачем ей отцовы подачки, с её талантом аккуратно хакнуть счета сурового родителя — пара пустяков. Жадность Ларисе не свойственна, а потому она брала с папиных счетов скромные суммы, да ещё идеально маскировала все выплаты. Так она думала.
Все, кому надо, были в курсе. Сам папа был скорее доволен дочкиной сообразительностью, ведь денег она забирала скромно, чуть-чуть, а на 'послушную' дочку пришлось бы потратить намного больше!
