Планета Арес. Прибытие

— Распустить Орден могут только сами орденцы! Мы есть, и мы будем! — гордо выпрямился, — И поэтому, это я предлагаю вам уйти. Бежать. Это последний шанс на прощение!

Взгляды Троцкого и Мулата встретились. И, к собственному ужасу, глава ревнителей прочитал в глазах орденца сочувствие и холодок пробежал между лопаток. Нет! Нееет! Он не урод. Он не урод! Ненависть мутным прибоем поднималась в душе.

— Дядя! — выкрикнул напряженным и вздрагивающим от сдерживаемой злости голосом один из ревнителей: тощий, длинный и неуклюжий, с копною густых и черных, взъерошенных волос и суровым выражением лица, — Уйди! Ты сам говорил, что нельзя становиться на пути прогресса!

Мулат отрицательно покачал головой. Кадык дернулся. Больше всего в эти страшные мгновения он жалел о том, что нельзя закурить трубку — ведь даже приговоренные на смерть имеют право на последнее желание!

— Скоро ваш дурацкий Орден исчезнет окончательно, а я, мы — 'ревнители справедливости' будем управлять 'Ковчегом'! — багровея, проорал ломким голосом Троцкий. Протолкался назад и откуда-то из середины толпы раздался истеричный выкрик: 'Бей реакционеров!'

Толпа, давно ждавшая команду фас, взорвалась яростным криком: 'За революцию!' и ринулась на орденцев.

И где-то там, то ли в Валгалле, то ли в христианском Раю, подняли бронзовые щиты, украшенные крупной буквой 'Л', приветствуя новых героев триста воинов царя Леонида, павших, но не отступивших; проорали громкое 'Ура' двадцать девять панфиловцев и склонили головы герои — космодесантники, оборонявшую станцию 'Новая Рязань'.

'Шшшшш! — из приборов орденцев вылетели тонкие металлические стрелки, на проволочке, по которой шел ток высокого напряжения, впились в тела боевиков. Пятеро — мешком рухнули на палубу, закорчились в конвульсиях.

Несколько гулких ударов сердца, и противники схлестнулись.

Спустя секунды бой превратился в дикую свалку, где каждый сам за себя. Бешенное мелькание железных палок, сухой треск электрических разрядов. Ярость. Палубу обагрила первая кровь.

Вот орденец, с криком: 'Киа', с разворота бьет ногой в живот бритого наголо боевика с такой силой, что тот отлетает на несколько шагов и с влажным стуком падает спиной на палубу. Успех не остался незамеченным. Девица, подобравшаяся со спины, резким ударом глубоко втыкает чуть ниже ребер острие железной палки. Орденец потрясенно захрипел, изогнулся и медленно опустился на палубу.

— Аааа! — стоя на коленях глухо простонал Мулану. Из живота по гарду торчит охотничий нож, материя рубашки вокруг стремительно темнеет. Подскочил подросток и с разбегу ударил по голове нунчаками. Деревянный стук, будто от удара по дереву, взгляд Мулану остекленел. Он ощутил во рту горячий рассол крови и понял, что падает, — грязная, словно здесь не убирались вездесущие роботы, палуба, кружась, стремительно приблизилась. 'Все', — змейкой скользнула мысль. Потом только черная пустота.

И ангелы вострубили перед Божьим Престолом, приветствуя нового мученика, когда душа покинула израненное тело. И громовой голос возвестил:

— Нет больше той любви, как если кто положит душу за други своя!

Над Мулану наклонился племянник, впился взглядом в застывшие глаза орденца. Рот передернула мгновенная судорога и словно из молодого человека выдернули стержень. Осел на пол. Щеки пробуравили мокрые полосы слез, но не было сил поднять руку и смахнуть.

Орденец на измазанной алым палубе, хрипит, глаза заливала кровь из большой ссадины на голове. Пытается приподняться, но раз за разом падает, рядом лежал лысый 'ревнитель'. Тело сотрясала крупная дрожь, отходил.

Спустя минуту посреди бушующего моря 'ревнителей' осталось трое орденцев, прижатых к стене: двое мужчин и девушка. Еще несколько мгновений и защитников стопчут.

— Конец вам! — Троцкий, позади боевиков, промычал сквозь зубы и закусил губу, уголок рта окрасился красным. Сейчас закончат со орденцами, подорвут ворота, и рубка в его власти!

Внезапно ворота рубки открылись, туда бросился боевик. В проеме мелькнула нога, великанского размера подошва врезалась ему в грудь. От удара он отлетел метра на полтора, покатился по палубе, замер недвижный. Из рубки выскользнул гигант — не меньше двух с половиной метров ростом в серебристо-синей форме космонавта с манипулятором робота в руке на манер дубинки, за ним женщина в такой же одежде с ножкой стула, крепко зажатой в побелевшей ладони, замерли в боевой стойке.

Ворота с гулким стуком закрылись. Звук словно стал сигналом к прекращению бойни. Все замерли.

Вперед выступил Троцкий. Все, буквально все, происходило не по плану. Он уже должен находится в рубке и праздновать победу, а вместо этого теряет в ненужной драке боевиков. Ну что за невезуха!

— Откройте рубку, и я, так и быть, пощажу вас, — прошипел зло, бровь изломалась неровным треугольником и, мелко подрожав, выпрямилась.

Гигант прищурился, повернув голову, покосился на ворота, потом на зажатых у стены орденцев, на окровавленные тела на палубе.

— Никто не может открыть их. Только капитан. Я приказал Интелу открыть ворота только ему! — произнес с ехидством.

Троцкий и пилот долго смотрели друг другу в глаза. Тягостную тишину нарушали лишь стоны раненных.

— Тогда вы мне не нужны! Я уничтожу вас и взорву дверь! — Троцкий гаденько оскалился.

Пилот и женщина за его спиной напряглись. Без боя не сдадимся!

Троцкий неожиданно уловил сзади посторонний звук, оглянулся и с внезапно похолодевшим сердцем увидел, как из-за поворота вышли десяток удлиненных безголовых шаров с надписью АСС (аварийно-спасательная служба), из них торчали металлические ручки и ножки с утолщениями на суставах — спасатели в скафандрах высшей защиты. Остановились в десятке метров от толпы ревнителей.

Глаза Троцкого потрясенно распахнулись, блеклые губы жалобно дрогнули, словно еще миг и он расплачется. С человеком в таком скафандре справится разве что электромагнитное орудие, а голенастая конечность, за счет усилителя, развивает усилие в несколько тонн.

Десяток за десятком за спасателями выходили молодые мужчины. Троцкий не узнавал 'пчелок', их он считал слабаками. Лица нахмурены, в глазах решимость и ярость. Руки сжимают оружие: от палок до гантелей. Видно — настроены решительно. В задних рядах замелькали женщины, старики, подростки. Они смотрели на растерзанные, в крови, тела орденцев на палубе и молчали. И это грозное молчание еще больше пугало Троцкого — уж лучше бы они орали и проклинали его. А люди все прибывали и пребывали, казалось, что к рубке собирался весь экипаж от глубоких стариков до подростков. Троцкий не знал, что сцена боя стараниями Мулата транслировалась по всем средствам связи 'Ковчега' и здесь действительно весь экипаж. От мала до велика.

— Бей врагов революции! — надрывно выкрикнул Троцкий, пятясь и не отводя мертвого взгляда от 'спасателей'. Несколько остро отточенных металлических палок тускло блеснув металлом, полетели на манер копий, отскочили от скафандров, со звоном упали на палубу. Троцкий помертвел от ужаса. Все пропало!

Толпа качнулась и захлестнула горстку испуганных 'ревнителей'.

Словно черная молния блеснула перед глазами Троцкого, отброшенный небрежным взмахом могучей руки, усиленной гидроприводом, он пролетел метра три, впечатался спиной в стену, оседая, успел увидеть, как сбитые многосоткилограммовыми тушами людей в скафандрах, кеглями разлетаются в стороны 'ревнители'. Что-то теплое потекло по ноге, когда сознание милосердно покинуло неудачника.

В схватке у ворот рубки погибло двое орденцев — в том числе их глава Мулат Астаке. На следующий день, после торжественных похорон, на них собрался весь экипаж, прошел референдум о легализации Ордена будущего. Единогласным выбором было: Да. В тот же день больше сотни человек стала кандидатами в члены Ордена, но требования к полноправным орденцам были столь высоки, что в ходе подготовки девяносто процентов отсеются.

* * *

Объединенному человечеству пришлось отстаивать право на то, чтобы жить так, как желало большинство, а не так, как хотели бывшие правители. Ростки будущего, которое стало настоящим для ковчеговцев, усердно топтали. Вытаптывали усердно, основательно. Сперва били по душам. Если не помогало, убивали людей. Но их убить можно, идеи — никогда!

Эта история произошла в самом конце Эры объединения человечества, почти за двести лет до прибытия колонизационного звездолета 'Нового Ковчега' в систему звезды Глизе 581. После того, как в Содружестве англосаксонской демократии — межпланетном государстве, объединяющем 48 колоний О'Нила 3 типа (два колоссальных размеров цилиндра, вращающихся в противоположных направлениях, каждый по 5 миль (8 километров) в диаметре и 20 миль (32 километра) в длину, связанные друг с другом штоками через систему подшипников. Вращаясь, они создают искусственную гравитацию на внутренней поверхности за счёт центробежной силы) с населением 41 млн. человек, победили сторонники свободного использования дубликатора...

В кабинете председателя революционного комитета над большим столом тесно сгрудились одиннадцать человек.

— Значит так, — Жюль Флетчер — пожилой, мрачноватого вида мужчина с лысым черепом с белой заглушкой в височном шунте и большими, натруженными руками, провел пальцем по экрану стола. Развернулась схема станционной атомной электростанции, — террористы... Damn! (Проклятье, Черт!) Выполнили угрозу. Как они проникли на станцию, нужно разбираться, но не это главное. Главное, что они вывели из строя автоматику управления аварийной защиты. Короче... если не заглушим реакторы, то через четыре часа они взорвутся. Загвоздка в том, что, когда обнаружили диверсию, уровень радиации в реакторном зале стал такой что ни о каких роботах или аватарах и речи не идет. И еще эвакуировать 'Нью-Вашингтон' не за четыре дня ни за четыре недели мы не успеваем. Вот такие дела...

Сжатый кулак Председателя революционного комитета тяжело лег на экран.

Каждому из десяти членов комитета ясно представлялся ужас надвигающегося, о чем Жюль Флетчер не сказал. Спустя считанные часы системы реакторов не выдержат и произойдет катастрофа по типу Чернобыльской — мощный взрыв 'грязной' бомбы, вот только в ограниченном пространстве станции он станет фатальным, навсегда загрязнив ее продуктами радиоактивного распада. И за оставшееся до катастрофы время новые власти физически не могли эвакуировать полтора миллиона жителей станции...

Каждый глубоко задумался.

О'Брайен — заведовавший в комитете поставками исходных материалов для дубликаторов, вдруг судорожно закашлялся, сверкающая металлом рука-протез провела по лысине.

— Жюль, не тяни, тут нет детей и что за сукины дети бывшие правители мы и так знаем. Говори, что нужно! Добровольцы вручную заглушить реакторы?

— Да, добровольцы, но уровень радиации в реакторном зале такой что даже в скафандре высшей защиты — это верная смерть.

— Значит, добровольцы найдутся, — решительно произнес О'Брайен, — Я первый.

— Да помолчи ты! — махнул крепко сжатым кулаком Жюль Флетчер, — Там радиация такая, что твои протезы мигом выйдут из строя. Зачем нам новый ржавый Железный Дровосек?

Невесело посмеялись. О'Брайен отвернулся и глубоко вздохнул.

— Добровольцы есть, например, я, — ровным голосом ответил Ингун — глава местной ячейки Ордена будущего, — У меня нет протезов.

— Надо троих добровольцев, — голос Жюля Флетчера едва заметно дрогнул.

— Значит будет трое добровольцев. — с напором сказал Ингун...

Вниз, вниз, в закрытое от посторонних взглядов подземелье реакторного зала мчался электрокар. Ингун, в скафандре высшей радиационной защиты сидел на водительском месте, позади двое товарищей из Ордена будущего в таких же безликих скафандрах.

— Обязуюсь не щадить ни крови, ни самой жизни в борьбе за человечество. Обещаю: встретить смерть в борьбе за интересы человечества с достоинством и спокойно, — беззвучно шептали губы Ингуна слова орденской клятвы.

В полутемных коридорах станции мерещились невнятные тени, хотя там априори, кроме орденцев, не было ни единой живой души. Ингун нажал на сенсор и погнал кар по тоннелю со всей доступной скоростью, затормозил у шлюза реакторного зала настолько резко, что пластиковые шасси автомобильчика жалобно взвизгнули. Соскочил на палубу.

— Выходим, камрады, — сказал спутникам. Пока они неуклюже высаживались, посмотрел на счетчик Гейзера в виде часов на запястье, тот уже не щелкал, а буквально трещал. 'То ли еще будет, когда зайдем в зал!'

Огромный штурвал ручного открывания ворот открывался мягко, но чем больше увеличивалась щель между дверью и стеной, тем отчаяние уже не щелкал, гудел счетчик.

Щель между толстой стальной плитой и стеной все увеличивалась, пока не оказалась достаточной, чтобы орденцы протиснулись в реакторную. Рукав скафандра звякнул, коснувшись металла ворот, и эхо отразило исковерканный звук. Вспыхнули ручные фонари, световое пятно зашарило по бетону пола, люди шагнули в чернильно-непроницаемую тьму, навстречу радиоактивной смерти. Счетчики уже не гудели, а пронзительно выли...

Добровольцы вышли из подземелья спустя полчаса. Реакторы были заглушены, а катастрофа — предотвращена, но они получили запредельную дозу радиации, намного превышающую смертельную. Врачи отчаянно бились за жизнь героев, но все усилия оказались тщетными. Последний, через три месяца, ушел из жизни Ингун. По решению революционного комитета спасителей Нью-Вашингтона похоронили на Аллее героев, рядом с теми, кто отдал жизнь за будущее человечества.

* * *

Ойе вернулся к концу дня. Старейшины клана согласились выслушать пришельцев с далеких звезд. Встретили землян на поле ветряков, дававших городу Огато электроэнергию, двое тиадаров: Зен из рода Вайер, верховный старейшина клана и его помощник Элор из рода Келлай. Людей усадили в закрытый электроавтомобиль, сверкающий позолотой и помпезный, словно карета Темных веков. Миновав открытые ворота в крепостной стене, влетели в инопланетный город. Безлюдно и тихо. В воздухе ощущался смолянистый аромат дыма из печных труб и терпкий дух навоза атисов — местного аналога коня, напоминающего земного осла, но только с рогами и острыми плотоядными клыками. Закатное солнце тонуло в потемневших тучах, раскрашивая их в темно-багровый свет. Вдоль потемневших улиц, мощеных каменными плитами, шли черепичнокрышные, увитые башенками, узкооконные, с балкончиками, замысловатой лепниной и каменной резьбой двух-трехэтажные домики, поражающие странными пропорциями. Инженерная логика строительства одинакова для любой разумной расы, но от жилищ инопланетян так и веяло чуждостью всему, что создал человек.

Машина остановилось в центре на площади у неприметного трехэтажного здания — гостевого дома клана. Людей поселили на втором этаже в комнате с узкой двухъярусной кроватью и откидным столом с парой трехногих табуреток и оставили до утра одних. Обстановка напомнила о каюте на подбитом космолете тиадаров и несла неустранимую печать строгости и аскетического лаконизма.