Часть 2. Тень независимости

— Надеюсь, ЭТО ничего тут не подпалит? — уточнила я, забираясь с ногами на подоконник.

— Не волнуйся, — отмахнулась гостья. — То, что действительно важно, никогда не бросают на столы, чтобы каждый желающий мог прочитать, смять или выкинуть это.

Я только пожала плечами и, прислонившись спиной к раме, свесила одну ногу за окно.

— Сёна, у тебя сигаретки не найдется? А то мои безнадежно промокли еще вчера ночью.

Муза поморщилась:

— Откуда такая фамильярность?

— Только не говори, что это задевает тебя до глубины души, — усмехнулась я, даже не делая попытки посмотреть на нее.

— Значит, вот таким вот образом проводит время новая ученица Орландо? — я вздрогнула и открыла глаза: в проходе, скрестив на груди руки и небрежно облокотившись на дверной косяк, стоял Сиан, с любопытством разглядывая меня и свою возлюбленную.

— Что Вы тут делаете? — я постаралась незаметно выкинуть только что прикуренную сигарету за окно и принять более достойную позу.

— Раз уж Вы спросили, то я пришел за своей подругой, — он кивнул в сторону музы.

— Зайчонок, — муза притянула своего возлюбленного за косичку и нежно чмокнула в губки. — Ты опоздаешь к своим студентам.

— Какая прелесть, — я отвернулась от целующейся парочки и хмуро уставилась в окно. Настроение было бесповоротно испорчено. А ведь раньше меня это не задевало...

— Милана, — в первую секунду я даже не поняла, что эльф обращается ко мне. — Вы же придете сегодня на мое занятие?

— Разумеется, — не поворачиваясь, ответила я.

Муза плавным кошачьим движением переместилась на стол и, подобрав бесцельно блуждающего Херафунтика, посмотрела на Сиана:

— Я приду вместе с ней.

Эльф уже собирался возразить, как хлопнула входная дверь, и на пороге кабинета появился Орландо. Я страдальчески закатила глаза и окончательно слезла с подоконника.

— По поводу чего собрание? — любезно поинтересовался он, выразительно глядя в мою сторону.

— Я пришел за Парасёной, — пожал плечами Сиан.

— Почему Вы так быстро вернулись? — не удержалась я от вопроса. — Я не ждала Вас раньше, чем через два часа.

— Обстоятельства изменились, — бросил остроухий. — Мне нужно с тобой поговорить.

Муза поудобнее устроилась на столе, готовая выслушать все, что хотел сообщить "Магистр Орландо".

— Наедине, — по слогам произнес эльф.

— Мы не помешаем, — резонно заметила красотка, нежно поглаживая свою зверюшку по пушистому затылочку. Вот интересно, он замурлыкает, или все-таки до такого сложного механизма господа эльфы не додумались?

— Сиан, — холодный взгляд в сторону брата.

— Дорогая, нам пора.

Хорошая реакция!

— Пупусеночек, мы же одна семья! Какие могут быть секреты?!

Я фыркнула и отвернулась к окну, чувствуя, что предательская улыбка расползается по лицу.

— Сиан! — уже более зловеще.

— Сёна не доводи господина эльфа до бешенства, мне еще с ним общаться, — вставила таки я свое веское слово. И тут же почувствовала, как железные пальцы сжимаются на моем плече. Муза заржала и, спрыгнув на пол, подхватила Сиана под руку:

— Пожалуй, нам действительно пора.

— Милана, я жду Вас у себя на занятии.

— Разумеется, — повторилась я, чувствуя, что хватка не ослабевает.

— Что ты себе позволяешь? — прошипел Орландо.

— Отпусти, у меня синяки останутся.

— Может, это не так уж и плохо? По крайней мере, в следующий раз ты будешь думать, что и кому говорить?

— Это не метод, — я отошла от него на шаг.

— А как мне еще заставить тебя вести себя нормально? — еще минута и его глаза начнут метать искры.

— Попробуй обращаться со мной так, как ты хотел бы, чтобы я обращалась с тобой! — я скрестила руки на груди.

— Отлично, — он резко скинул в мусорку подпаленные осьминожком документы.

— Отлично! — я хотела развернуться и уйти.

— Завтра мы отправляемся в Кулор, — тихие слова эльфа заставили меня обернуться.

— Как это? Почему? Зачем? Уже завтра?!

— Мне отвечать по порядку? — усмехнулся остроухий. Я предусмотрительно промолчала, ожидая продолжения. — Если кратко, то завтра мы отправляемся туда с политической миссией. Думаю, вдаваться в детали не имеет смысла — тебе это будет, как минимум, не понятно.

— Это еще почему?

Орландо устало вздохнул:

— Все, что тебя интересует, ты можешь узнать уже на месте, а сейчас у меня не то настроение, чтобы разбиваться в лепешку и раскладывать все перед тобой по полочкам.

— А когда у тебя бывает такое настроение? — с легкой грустью спросила я. — Ладно, что там еще мне следует знать?

— Собственно, больше ничего.

— Я, конечно, понимаю, краткость — сестра таланта, но не настолько же! Скажи хотя бы, почему я должна туда ехать?

— Потому что я возглавляю эльфийское посольство, а ты моя ученица. Надеюсь, более подробно этот вопрос пояснять не следует?

— Почему ты такой злой?!

— Я не злой, Фрэн, я уставший. Меня абсолютно не радует перспектива тащиться туда, да еще и с тобой. Но решения подобного рода не подлежат обсуждению.

— Знаешь, — я начинала злиться. — Меня, может быть, это тоже не впечатляет, но я держу свои чувства при себе! Ты знал, на что шел!

Остроухий внимательно посмотрел на меня сверху вниз и тихо сказал:

— Прости, я просто немного обескуражен этой новостью, поэтому так себя веду.

Я так и осталась стоять с открытым ртом: эльф передо мной извинился?!

— Мы отправимся туда неотслеживаемым телепортом, который Ректор начал настраивать сегодня днем. Поэтому у меня к тебе большая просьба не опаздывать и собрать все вещи, которые ты хочешь с собой взять, сегодня. И, кстати, в Кулоре зима.

— Ректор? — переспросила я. — А сами мы не в состоянии сделать телепорт?

— Я уж не знаю, кого благодарить за пробелы в твоем образовании, но Кулор является одним из тех государств, которые относятся к магии предельно осторожно. И, поверь мне, орки приняли все меры, чтобы обезопасить себя от вторжений подобного рода.

Я удивленно приподняла бровь:

— Впервые слышу. Насколько мне известно, орки не обладают магическими силами, и, следовательно, отследить заклинания не могут.

— Именно поэтому у них есть придворный маг, который следит за тем, чтобы никто не проник на территорию государства незаконно.

Я усмехнулась:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что эльфы не в состоянии это обойти!

— Разумеется, в состоянии, — снисходительно улыбнулся Орландо. — Только подобного рода действия будут расценены как нарушение мирного договора. А сейчас это нежелательно, — добавил он задумчиво.

— Ты сказал, что ТЫ глава посольства, — я на мгновение запнулась. — Значит, Эрэн не участвует в этом мероприятии?

— Нет, у него довольно веские причины остаться здесь.

— Неужели Элэйна не пускает? — съязвила я. — Переживает, что ее ненаглядный женишок попадет в очередную переделку?

Орландо подошел ко мне:

— Нет, это было его решение.

— И почему же, не постесняюсь я спросить? Он все-таки наследник, и это его прямые обязанности.

Остроухий на мгновение замешкался, словно не зная, как мне сказать.

— Орландо? — я вопросительно посмотрела в спокойные голубые глаза.

— Он не хочет оставлять Эл одну, потому что она беременна.

Так, хороших новостей на один день вполне достаточно!..

Орландо схватил меня за руку:

— Стой.

— Пусти меня, пожалуйста, мне нужно идти собираться.

— Рано или поздно ты узнала бы об этом.

— Мне все равно. Просто я не хочу откладывать сборы на последний момент.

— Фрэн, я же не слепой, я знаю, что ты к нему испытываешь...

— Ничего, — резко перебила я. — Ничего, Орландо. Все, что между нами было, осталось в прошлом. Я никогда не связывала свое будущее с ним и никогда не думала, что в наших отношениях может что-то измениться. Я прекрасно понимаю, что глупо придумать себе сказку, верить в нее, а потом грустить потому, что она так далека от реальности. А теперь пропусти меня, пожалуйста.

Эльф молча отошел с дороги.

* * *

Под пытливым взглядом Дани, я села на траву и скрестив ноги, закрыла глаза.

— И? — послушалось над ухом.

— Что "и"? — не открывая глаз, спросила я.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — в голосе эльфочки послышалось легкое разочарование.

— А должна?

— Дай подумать, — она пододвинулась ко мне поближе. — Ты вчера ушла, никому ничего не сказала, ни с кем не попрощалась! Ну, это еще ладно! А сегодня, на лекцию магистра Орландо пришел Ректор и после разговора с ним, Магистр сообщил нам, что ближайшие несколько недель у нас не будет занятий по Образности!

— И? — переспросила я. — Что конкретно тебя не устраивает?

Даня задохнулась от возмущения:

— Что?! Лана!!! Как ты не понимаешь?! Он же куда-то уезжает!

— Да. И что?

Тяжелое сопение у меня над ухом.

— Лана. Ты его ученица...

— Факт, — согласилась я.

— ...и ты должна знать куда.

— Ну, допустим, что так. Но что это меняет? — я все же открыла глаза.

Даня нервно теребила кончик длинной косы:

— Куда?

— Если я тебе скажу, ты от меня отстанешь?

— Угу.

— В Кулор.

Эльфочка задумалась, всматриваясь куда-то вдаль, и, наконец, произнесла:

— И ты естественно едешь с ним.

— С чего ты взяла? — я недоуменно приподняла бровь.

Даня скептически хмыкнула:

— Потому что раньше его сопровождала я, но исходя из того, что он мне ничего не удосужился сказать, едешь ты.

Я медленно переваривала слова эльфийки. Похоже, у меня накопились вопросы, которые я с удовольствием задам Орландо...

— И в качестве кого, если не секрет, ты с ним ездила?

Остроухая выразительно пожала плечами:

— Просто помощницы.

— И какого же рода помощь ты оказывала? — видимо, выражение моего лица очень смахивало на издевательское, потому что эльфочка залилась краской.

— Это не то, что ты подумала!

— А я ничего и не подумала, — ухмылка стала еще шире.

— Лана, прекрати! — Она гневно сдвинула брови.

— Да успокойся ты, — махнула я рукой. — Почему тебя вообще волнует, что я думаю?

Хотя, ответ на этот вопрос я знала, или, по крайней мере, думала, что знала.

— Не говори Магистру, что я тебе рассказала...

— И не собиралась, — вообще-то, именно об этом я и хотела поговорить с Орландо, но, видимо, придется подождать более удачного момента. Думаю, что в Кулоре у меня будет предостаточно времени, чтобы все это обдумать не один раз. Правда, отношения Дани и эльфа меня касаются в последнюю очередь... Но раз уж это непутевое создание (в смысле эльфочка) сама заговорила об этом и совершено добровольно свалила часть ответственности за происходящее на мои хрупкие плечи, то, видимо, в стороне остаться не получится при всем желании.

— Рад приветствовать Вас на моем сегодняшнем занятии! — послышался мелодичный голос Сиана. Ученики церемонно сложили руки и склонили головы в приветствии. — Итак, сегодняшняя наша задача достигнуть внутреннего безмолвия. С первого раза ни у одного из вас это не получится, но не страшно. Ведь состояние внутреннего безмолвия равносильно внутренней гармонии, а я сильно сомневаюсь, что среди вас есть сбалансированные существа.

— Пупсик, они тебя не понимают, — подала свой голос спутница эльфа.

— Они и не поймут, пока не достигнут этого состояния, — Сиан нежно щелкнул Парасёну по носику.

— Почему Вы так думаете? Я вот считаю себя вполне гармоничной личностью, — подал голос один из студентов.

— Если бы это было так, то я вряд ли имел бы удовольствие наблюдать вас в прошлые выходные отплясывающим в пьяном виде на столе в трактире "Острые ушки", — улыбнулся Сиан.

— А Вы считаете себя гармоничной личностью? — не удержалась от вопроса я, вспоминая, как вместе с братом, он мог осушить не одну бутылку вина. Эльф задумчиво поднял глаза к небу.

— Нет пределов самосовершенствованию.

— Это не ответ, — не унималась я.

— А какими, по Вашему мнению, качествами должен обладать эльф, утверждающий, что он достиг гармонии?

Я задумалась. В общем-то, все просто: всеми теми, которыми не обладаю я.

— Терпимостью, мудростью и спокойствием.

— Понимание — первый шаг на пути к осознанию. Поздравляю, Лана, Магистр Орландо может вами гордиться.

— Вы считаете, что в этом есть его заслуга? — спросила я, но тут же прикусила язык.

— А Вы сами как считаете?

Я молча опустила глаза. Он был прав. Благодаря Орландо я действительно поняла, чему мне нужно учиться. Дело осталось за малым: воплотить это в жизнь...

— Глаза закрыты, взгляд внутрь себя...

Идти на урок Орландо мне было немного страшно. Я сама не могла объяснить себе причину, по которой каждый раз перед занятием останавливалась у двери и несколько секунд собиралась с духом, чтобы переступить порог. Просто одно дело быть с ним один на один и иметь возможность отвечать на издевательства, и совершенно другое чувствовать его превосходство и знать, что он только и ждет случая втоптать меня в грязь. Или я ошибаюсь? Ведь Даня отнюдь не считает его безжалостным чудовищем...

Да, у нас с Орландо особые взаимоотношения, и я даже не питаю иллюзий, что когда-либо они изменятся. Но, может, я заслуживаю хоть каплю уважения?..

Мимо меня проскользнула парочка студентов, любопытным взглядом окинув мое фиолетовое платье, при виде которого Орландо хватался за голову и просил принести ему яд.

"В конце-то концов, это обычная лекция! Никто не станет требовать от меня невозможного" — успокаивала я себя. — "Все равно ведь придется зайти!"

Придав лицу самое безразличное выражение, на которое только была способна, я глубоко вздохнула как перед прыжком, и зашла в зал.

— Мисс Милана, Вы опаздываете только на мои лекции или это Ваше перманентное состояние? — вежливо поинтересовался Орландо, скрестив руки на груди.

"Ведь знала же!"

— Садитесь. И попрошу Вас впредь быть более пунктуальной.

"В обязательном порядке".

— И еще, прежде чем мы приступим к практике, позвольте дать Вам совет.

— Я так понимаю, это неизбежно, — одними губами произнесла я, останавливаясь в проходе.

— Следите за своими мыслями, они могут стать словами.

— Вы читаете мои мысли? — немного раздраженно спросила я.

— Они написаны на Вашем прекрасном лице.

Как бы мне хотелось прямо сейчас запустить в него каким-нибудь мерзким заклинанием! Но это наверняка пагубно отразится на моих далеко идущих планах: такого поведения эльф мне не простит никогда, и я рискую прямо сейчас стать живым доказательством того, что может сделать один очень-очень злой остроухий с непослушной студенткой. Нет уж, такого удовольствия я ему не доставлю!

Я плюхнулась за последнюю парту и со скучающим видом стала рассматривать остальных учеников. Разглагольствования эльфа на тему "тонких материй" действовали настолько усыпляющее, что уже через несколько минут я перестала воспринимать какую бы то ни было информацию.

— Милана! — я подскочила на своем месте, едва не смахнув листы пергамента со стола. — Повторите мои последние слова, — надо мной застыл остроухий с угрожающим выражением лица.