Человек с мешком-4

Под Млокским холмом они сдаваться не хотели. А хотели нас прикончить. А тут...

— Это из тех небольших стай, что мы смогли перехватить в окрестностях тракта! — между тем пояснил мой персональный оборотень. — Я кое-кого знал еще раньше... Ну, до того!.. Вот и рассказал им... А они тоже не все ведь добровольно — как и я! Ну вот я и подумал...

Видимо он все же по моей реакции и по голосу заподозрил, что я отнюдь не в восторге от его инициативы. Так что под конец изложения изрядно интонация у него стала заметно неуверенная.

— Хозяин?.. — в конце концов вовсе уж жалобно спросил он.

Блин... Ну чего с ним — и с ними со всеми! — делать? Вот вообразил же, чудень, что это я его от волколакства излечил — и все теперь! А я ж ни сном ни духом!..

Брада же говорил, что он полукровка — с эльфийскими корнями, то есть. Которые все тут сами оборотни (Эльфы, не корни). И эльфы это потом подтвердили. И даже Те-Кто-Растут — когда я к ним ходил вместе со Сметаком

Вот, пожалуй, к эльфам бы тут и надо обратиться... Уж чего-чего, а знают они в данном вопросе побольше меня!.. Да и предлагал я ведь тому же Сметаку и такое в качестве альтернативы — а он говорит, что рассказал своим приятелям и они согласны...

Черт, ну ничего ж другого все равно не остается! (Ну если я не хочу всех их перебить. А я ж не хочу?)

— Ладно,— сказал я. — Не переживай! Через пару часов я буду...

4

К моему удивлению в монастыре обнаружилась куча какого-то народа. По облику — явно придворного. Разодетого в пух и прах. Не особо много — под сотню где-то. Верховые все. И со сворой собак. И с бабами. В смысле — с дамами. В дамских седлах — боком. Амазонки... На охоту собрались? В метель-то?! Или им тут такая погода не в лом?..

Что я в принципе знаю про средневековую охоту? Да ничего: "Охота — это если кому охота! А если нет — то какая же это охота?!" А так же: "Спускайте на меня вашу собаку, милорд — я ее съем!" Вот и все знание. Может они фазанов в плавнях гонять собрались...

Или не фазанов, а кабанов? Все ж собаки-то немаленькие. Как бы не волкодавы... В принципе, если снегопад не усилится — то по реке поездить и поискать кого бы затравить — явно будет не фатально: вдоль русла-то никто не потеряется...

На меня приезжие особого внимания не обратили — ну примелькался уже за прошедшие дни, вместе со "Стрелой" — и я беспрепятственно дошел до боковой башни, которую отвели нам под жилье.

Оббивая с сапогов снег (попробовали б вы тут в ботинках походить — дворников здесь нет и снег никто не убирает (А как ходят? А как ходили всегда в деревнях — по натоптанным тропинкам. Весной все растает, а пока вот так. Ступил мимо — и по колено в сугробе!)) и стряхивая с шапки его же, я поднялся по внутренней лестнице на верхний этаж — к "апартаментам" Аниза и Рэры.

Ну как апартаменты... Именно что в кавычках — весьма скромно обставленные большие комнаты, со стенами, завешанными гобеленами (Ну Средневековье ж!..). Хотел я это убожество обустроить более цивилизовано, но мне не дали.

Все по тем же соображениям высокой политики (Или дипломатии? Да какая, в общем, разница!..) Не дали и все тут: "пока, до особого распоряжения!" Вот будем, мол, впечатление производить — вот тогда и!.. Вот, приходится ждать...

— Господин полный магистр у королевы, — предупредительно сообщил мне старший караульного наряда на входе этажа, увидев куда я направился. — У них там совещание...

Гм. Чего это они? Ни свет ни заря... Едва ж только рассвело! Случилось, что ли что-нибудь? Так тогда мне должны были сообщить — рация-то работает! Сам только что проверял!..

— Хатт Горобля приехал, — продолжил часовой. — И с ним там еще... — он замялся, явно не зная, как определить ранг второго гостя.

— Да ладно, я понял! — я взмахом руки прекратил мучения воина и прошагал к королевским "покоям".

Может в самом деле что приключилось? Например — в местном лесу что-нибудь сдохло. Чего бы Горобле в такую рань заявляться? Обычно он всегда примерно в обед — ну по нашим земным меркам — тут-то время суток иначе делят — приезжал. Давал высокому посольству выспаться. А сейчас что?

И не один, опять же. Блин!

Да он настолько "не один", что это даже мне в глаза бросилось: кучей же народа двор монастыря забит! А я еще гадал, с чего бы вдруг!.. Ну — всегда умен был, да... Как тот Зоркий Глаз, который во время погони только на третий день понял, что бежит в другую сторону...

Интересно — кого ж такого Горобля привез?

Я постучал в дверь (Ну конечно — я должен был открыть ее пинком, никак иначе! Я ж здесь джинн, а не хвост собачачий! Всем стоять-бояться!.. Ага, конечно. Счаз-з — только разуюсь...) Давно установленным для своих условным стуком. После чего, чуть выждав, вошел.

Рэра, Аниз, и приезжие сидели возле разожжённого камина и предупрежденные моим стуком, выжидательно смотрели на меня. Эх, Элберет твою Гилтониэль!.. Ну так и есть! Предчувствия его не обманули...

"Второй", которого привез с собой Горобля, был не второй, а "вторая". Весьма симпатичная блондинка одних примерно лет с Рэрой (хотя все ж заметно постарше — все же местной королевой она стала куда раньше; ну нам показывали ее портрет, чего гадать...)

Что ж — это надо так понимать, господа затяжные приседатели, что лед тронулся?

Или что?

Во всяком случае Аниз с Рэрой взглянули на меня вопросительно. То есть — не ждали. Ага... А Горобля с местной королевой с недоумением. Значит не ждали тоже... Ну... Ладно, коли так. Раз не ждали, так и я напрашиваться на участие в переговорах не стану.

— Я дико извиняюсь, — сказал я. — Но мне в Поставль надо смотаться. Срочно. До вечера где-то...

— Там что-тот случилось? — быстро спросила Рэра.

— Да нет, — я вполне понял, об чем она. — Там Сметак мой приехал. Из командировки. И несколько десятков... бывших соратников приволок. Разобраться надо.

— Что ты с ними собираешься делать? — заломил бровь Аниз. У которого, надо полагать, профессиональный интерес проснулся. Очень вовремя, да...

— В лес отвезу. К Тем-Кто-Растут. А там видно будет. Но к вечеру, думаю, вернусь. Ну максимум — завтра. Врана, если что, вполне справится. У "Стрелы" баки полные, управлять как — он знает. Не пропадете за сутки, полагаю.

Аниз кивнул. Принимая информацию к сведению. Рэра о чем-то задумалась. Горобля как заправский дипломат, сохранял беспристрастное выражение на лице. Голос подала местная королева. Бара, между прочим по имени.

(И чего у них тут имена такие... Ну без понятия! Хотя с другой стороны что-то общее с Рэрой есть. Так что намек на родство вполне просматривается. Если конечно, за признак родства принимать краткость и созвучность... Ну вот так вот выходит. Королева Бара. Чего я сделаю?!)

Не знаю уж, что она поняла из нашего обмена фразами и что вообще думала "вот про это вот всё", но обратилась она ко мне, что называется "истинно королевским голосом" — холодным таким безэмоциональным контральто, каким именно королева может общаться со своими подданными.

— Вы говорите, что собираетесь до завтрашнего дня добраться до Поставля и обратно?

— Именно так, — ответил я. Не став вдаваться в подробности.

— Но это совершенно невозможно! — безапелляционно заявила королева.

Ну да, конечно... Что еще можно было ожидать? Хотя с другой стороны радует, что не перевелись еще на свете люди трезвомыслящие. Только не в этом случае...

— Я джинн, — ответил я. — Мне пофигу.

5

Ну, оно того стоило... Посмотреть на лица что Бэры, что Горобли, что Рэры. (Причем чего Рэру-то фраппировало, я так и не понял — она что, первый день меня знает?) А вот у Аниза реакция оказалась буквально противоположной.

— О! — он поднял кверху указательный палец, привлекая к себе внимание аудитории. И воссияв улыбкой во все тридцать два зуба. — А вот очень кстати, Ваше Величество! Не хотите ли лично убедиться? Гар, — он повернулся ко мне. — Ты же на этом... На конверте... Ну, на новом этом своем вертолете полетишь ведь, да?

— Ну да, — подтвердил я. Поскольку отрицать очевидное не было возможности. Не на метле же...

— Ну так вот, — он снова развернулся к местной королеве. — Ваше Величество не желает слетать до Поставля? Это ведь займет всего несколько часов — верно, Гар?

Блин!.. Как сказал слон, наступив на Колобка. Очень к месту замечание, надо заметить...

— Слушай, давай не сейчас! — решительно воспротивился я. Ну чего ему встало-то?

— А почему нет? — продолжая улыбаться во всю ширь, вопросил нынешний Главный Маг Остравы (И Крунира, заметим, если подумать) — Сейчас едва к полудню, до вечера ты запросто успеешь обернуться. А потом лети, разбирайся со Сметаком...

— Да со Сметаком-то чего разбираться? — отмахнулся я. — С ним-то все нормально! А вот с оборотнями его что делать прикажешь на ночь глядя?!

Аниз неподдельно удивился.

— А чего такое? Да посади их в специальный сарай. Как ты их называешь? Ангар? Бункер? Как ты Сметака в подвале держал. Неужели ты такое сооружение не выдуешь?

Гм...

А ведь смысл есть... Да и наверняка бы ведь мне все равно пришлось возле Сердца Леса что-то такое же устраивать — иначе куда эту толпу там девать? В лес отпустить? То-то эльфы мне бы спасибо сказали!..

— Ну? — вопросил Аниз, видя наступившую у меня задумчивость. — Что тебя не устраивает?

Я посмотрел на Гороблю с королевой Барой. Ну, это надо было видеть, конечно... После первого еще моего заявления... А уж теперь-то — так вообще!.. Рты они еще не раскрыли, но вытянувшиеся лица и размер глаз говорили о их состоянии совершенно однозначно.

— Ну, если хотите, — я пожал плечами. — Можно и прокатиться. У меня и в самом деле не так срочно получается...

На какие-то секунды в комнате возникла драматическая пауза. К счастью не затянувшаяся надолго. Скорей уж от моих слов местные товарища пришли в себя...

Первым опомнился хатт Горобля:

— Спасибо! — сообщил он. — Но это никоим образом невозможно! Королева здесь частным образом. Проездом на псовую охоту... И изменение порядка выезда было бы крайне не желательно...

Между тем Рэра, внезапно наклонилась к уху своей "венценосной сестры", принялась что-то ей шептать, едва заметными движениями кивая в мою сторону. Отчего выражение лица королевы Планины поменялось несколько раз.

Причем, как я полагаю — скорее в мою пользу. Судя по последнему заинтересованному взгляду. Чего такого Рэра ей наговорила??..

— Да. Это невозможно... — подтвердила, тем не менее, Бара, вопреки явной заинтересованности. — Может быть в другой раз...

— Ваше Величество! — укоризненно склонил голову на бок "рыцарь номер один". И где-то только тут в облике королевы промелькнуло что-то девическое — ну явно же весь ее напыщенный вид и желание казаться значительной был наигрышем. Все же они с Рэрой не очень по возрасту различаются. Просто Рэра-то ко мне уже привыкла...

— Да-да! — торопливо подтвердила Бара. — Это невозможно!

— Ну как хотите, — я пожал плечами еще раз. — Тогда я все-таки полетел? — я посмотрел для порядка на "своих". Рэра просто кивнула. А Аниз незаметно для других показал мне одобрительно оттопыренный большой палец. Ну кто б сомневался, что все это тут было вполне спектаклем. Устроенным импровизированно по случаю... — Вечером свяжемся, если что... — я повернулся, чтобы уйти.

— Гар, погоди! — быстро поднялась Рэра. И обратилась к гостям: — Пойдемте, проводим его в полет! Вы же никогда такого не видели! Вам будет интересно!..

— Поддерживаю мою королеву! — подхватился и Аниз. Неловко на своих протезах выкарабкиваясь из кресла.

А, спектакль еще не закончился... Ну, да — логично... Если уж с кого и начинать впечатлять здешний истеблишмент, так это хотя бы с королевы. А учитывая, что Рэра как бы именно к ней и приехала, то и вовсе без вариантов...

Ну, мое дело вообще мелкое — я ж тут, типа, всего лишь за шофера. Так что возражать не стал. А дождался пока все напялят на себя шубы (причем пуховик Рэры вызвал немалый интерес ее коллеги) и отправился вместе со всеми. Уж устраивать шоу, так устраивать...

Хорошо все-таки, что дело зимой происходит: двор монастыря снегом завален. Только это и не дало мне осуществить первоначальную задумку — учинить взлет непосредственно изнутри. Так-то габариты двора позволяли... У меня ж не "Оспрей", птичка поменьше размером. Но глянул на сугробы и передумал — еще и снег убирать?..

В общем, пришлось выйти наружу. Ну, там снегу было не меньше, но здесь это выглядело как-то естественней, что ли... И неизбежней. Ну или подсознание подсказывало... Во всяком случае я вскорости убедился в том, что сделал все правильно.

Народ из Малой Охотничьей Свиты Королевы ((Ну она ж не на серьезную охоту собралась. А так... Погулять, типа (Ага: в метель!..) Мимоходом в монастырь заехать... Так просто... Дипломатия, блин. Тайная...) ожидаемо офонарел, когда я выдул в их присутствии свою Вестланд-Агусту. (Так только — снег пришлось немного убрать. Несопоставимо с монастырским двором) А уж как все отреагировали на запуск двигателей!..

Ну вот про это я и имел в виду, когда говорил, что подсознание подсказывало: в Поставле-то что люди, что лошади привыкли уже к технике, а вот тут... Хорошо я сообразил еще велеть всем отойти подальше, а теткам в обязательном порядке слезть с их дамских седел. Не то не знаю даже, чем бы это кончилось.

Потребовалось даже содействие аж двух королев, чтобы это выполнили — ибо только после того как Рэра подтвердила мои требования, Бара приказала своим фрейлинам спешиться. Гонор, блин, дворянский...

Надеюсь, после того, как всех снегом засыпало, а лошади уздечки пообрывали, никто больше в словах джинна сомневаться впредь не будет...

6

Отправиться в Державу сразу же у меня не получилось (Ну чтоб оттуда уж к эльфам. Где еще перевалочный-то пункт устраивать? Не посреди же леса...).

Потому как едва я вступил на внутреннюю территорию поставльского кремля, как угодил буквально в лапы к Морозову. Вышедшему меня встречать чуть не за ворота (он бы, подозреваю, и за ворота вышел бы, да просто не успел)

— Севка! — сказал он, ухватив меня за рукав, как будто я собирался от него убегать. — Я придумал!

Если принять во внимание, что глаза у него при этом просто светились от энтузиазма неизвестной природы, я слегка удивился: ну ведь недавно же по радио разговаривали — не было у него никакого энтузиазма!.. Как тогда понимать?

— Чего придумал? — спросил я вполне логично: — С волколаками, что ли?..

— Чего? — воззрился на меня Морозов. — Да нет! Причем тут волколаки!.. Ты лучше скажи — ты ведь робота типа Дайнемикс сделать можешь?! Ну который как собака бегает?

— Смогу, — согласился я. Ничего не поняв. — Но...

— Ну а если к его программе бегания добавить еще программу обращения с оружием? — хитро прищурился Пашка. И не дожидаясь ответа с моей стороны торопливо пояснил: — Они там этот алгоритм хотьбы долго простраивали, да — но тебе-то это не надо ведь? Тебе ж достаточно, что такие исследования без проблем могли организовать!