Вокруг царила такая... упорядоченная суета, что ли. То есть обстановка очень оживленная, но при этом — никакого хаоса, полная дисциплина. В очередной раз убедился, что эльфы умеют отлично наладить любое дело. Ублюдки лесные.
И слишком все это похоже на военную организацию...
А потом меня сбросили с лошади, подцепили к веревкам крюк и швырнули в какую-то яму. Не снимая веревок и полотна, в которые меня закрутили. Раненую ногу, которой я приложился при падении, так резануло болью, что я чуть не подавился языком. Вот мрази! С такой высоты кидать связанного!
Яму накрыли деревянной решеткой — это я смог разглядеть, когда проморгался. Тихий разговор наверху и звуки шагов дали понять, что эльфы ушли, оставив часового. Прекрасно... Значит, походный вариант тюрьмы. На посту-то всего один, но что с того? Наверх я все равно не взберусь — даже не в веревках дело. А с ними... Проще до Китая на карачках дойти.
А стрелу из ноги так и не достали. Заражение же будет... Это они специально так или просто решили перестраховаться?
Я скорчился на земляном полу, стараясь не тревожить рану. Холодно не было — к холодам тело тролля слишком привычно. Боль тоже поутихла, мышца уже не горела, а тупо ныла — можно терпеть. Но было очень страшно. Похоже, завтра за меня возьмутся всерьез. А моральные принципы высокорожденных уже почти не вызывают сомнений.
Ночь, конечно, прошла без сна. Наутро, совсем рано, меня вытащили из ямы — за веревку, привязанную к тому крюку. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Приволокли в какой-то шатер на окраине лагеря — неподалеку от импровизированной темницы. Интерьер шатра мне сразу не понравился — живо напомнил какую-нибудь пыточную. В эльфийском стиле — функциональную и изящную. Выстланный плотной тканью пол, массивное деревянное кресло посередине, светильник на масле. Остро пахнет травами — будто для того, чтобы перебить другие запахи...
Так оно и оказалось. С меня, наставив короткие копья, сняли путы. Усадили в кресло. Пристегнули руки к подлокотникам металлическими скобами. Ноги — к деревянной плахе.
Затем облагодетельствовали... мрази ушастые. Резко выдернули стрелу из ноги — я чуть сознание не потерял. Пару минут мог только шипеть сквозь зубы, из глаз невольно лились слезы. Плевать. Посмотрел бы я на них, когда так рану бередят... Ладно хоть, не провернули наконечник.
Потом в палатку вошла эльфийка. Не та, что с поляны, — но тоже восхитительно, невероятно красивая. Ниспадающие на плечи прямые светлые волосы, глаза — изумрудно-синие, как океанские глубины, точеные черты лица, кожа — словно алебастр... И кожаная сумочка в руках. Девушка остановилась чуть поодаль и начала невозмутимо выкладывать на стол инструменты, от которых меня сразу передернуло.
Крючки, иглы, небольшие лезвия разной формы, пилки. Все тусклое, не блестит. Сказал бы, что пластик, но скорее дерево. "Что ж они так? Мало металла или просто традиция?" — вдруг озадачился я. Видимо, пытаюсь отвлечься... Говорят, ожидание пытки иногда даже хуже, чем она сама...
Эльф, дежуривший у входа, равнодушно зафиксировал мои пальцы в деревянных тисках, сильно сдавив, и вышел из шатра. Я боялся, что начнут дробить кости фаланг, но с этим пока повременили. Вместо этого красавица внимательно рассмотрела мою руку. Взяла небольшое лезвие, вновь задумчиво поглядела на зажатую кисть. Примерилась и провела по пальцу деревяшкой — острой, как бритва. Аккуратно надрезала кутикулу. Слегка приподняла и дернула ноготь. Потом сильнее. И еще. И еще. Я сжал зубы, зашипел. Потом, когда коготь стал отделяться от пальца, — не выдержал и заорал.
Боль была такой... Стрела и рядом не валялась.
Не знаю, сколько минут прошло, но под конец я уже плохо соображал. Когда коготь таки отодрали и истязательница взяла паузу — не сразу и понял, что полегчало. Палец жгло, будто его варили в кипятке, но чудовищная боль понемногу уходила. Уже не застилала собой все вокруг. Превращалась в обычную, вполне переносимую.
— У тебя их осталось еще девять. На руках, — невозмутимо проговорила эльфийка. — Расскажи, откуда пришел этот гимори. И кто твой хозяин. И где он сейчас.
— Н-не знаю... — простонал я. Слова проталкивались через горло со свистом. — Я же... с-с-сказал, что не знаю. Он в подвале каком-то... с-сидел...
— Тогда продолжим, — сухо сказала девушка. И продолжила.
Через полчаса я надсадно кричал:
— Да не знаю я, говорю же! Не знаю, откуда он! Я его с-случайно!.. Случайно нашел!
— Ложь! — процедила синеглазая. — Как вы договорились с гимори, если ты не связан с его хозяином?
И настал через следующего пальца. А вот что будет, когда когти закончатся?..
Вечер завершился спустя три ногтя. Когда свежие раны она присыпала каким-то едким порошком, я вырубился. И, видимо, меня отволокли в мою камеру... ну, яму. Потому что очнулся снова именно там.
Утром ко мне сбросили сверток с половинкой черствой — но чертовски вкусной! — булки и какими-то слегка подгнившими овощами. И то хорошо, как говорится. Хотя бы заморить голодом они меня пока не намерены — исключительно пытками.
А днем опять состоялся... допрос с пристрастием. Впрочем, начался он не так, как вчера: вместо эльфийки-живодерки присутствовал молодой эльф с неизменно приятными чертами лица. Ну как молодой — у них возраст определять очень сложно... Просто показалось, что младше других.
— Здравствуй... пленник, — ушастый явно хотел сказать другое слово, но в последний момент вдруг передумал.
Мое тело все так же надежно закрепили на кресле, но палаческие инструменты пока никто не доставал. Наверное, решили потянуть ожидание — подготовить клиента, так сказать.
Эльф подошел поближе, наивно похлопал золотыми глазами и добавил:
— Минувшим днем, кажется, мы начали не так, как следовало... Перед... принесением страданий надлежало просто поговорить. Но ты должен нас понять — мы значительно стеснены во времени. Нам очень важно выяснить, кто и где сотворил гимори. Этого гимори. Такого гимори.
Он со всем возможным вниманием заглянул мне в глаза. Играл свою роль довольно хорошо. Отвращения практически не было заметно. Даже можно было заподозрить сочувствие... в некоторой степени. И, пожалуй, ему можно рассказать и побольше... Вспомнить разные детали... Так, стоп!
Опять колдовское внушение! Не дождешься, урод! Меня дешевым приемом с хорошим и плохим полицейским не разведешь!
— Я сказал все, что знаю, — пробормотал я, с трудом отводя взгляд. Краем глаза подметил, как едва заметно скривил губы эльф.
— Что ж... Зря ты так поступаешь, пленник, — помолчав, словно бы с грустью произнес он. — Гораздо лучше для всех будет, если ты честно и открыто поведаешь обо всем, что тебе известно. Кто ты такой, кто твой хозяин, где он создал гимори, есть ли еще такие... Каких целей он хочет достичь, используя столь омерзительное... чародейство.
— Я нашел тварь в подвале. В лесу развалины, там подвал... — повторил я чистую правду. — Я... э-э... зуб даю, век воли не видать — не знаю, откуда она там взялась.
Кто бы сомневался, что ближайший аналог слова "клянусь" в лексиконе тролля — сугубо уголовный. Но эльф меня, кажется, понял. Снова неуловимо поморщился и махнул рукой:
— Он еще не готов делиться сокровенным. Противится. Приглашайте Ниольтари.
Вычурное имя, которое я отлично различил, принадлежало давешней красавице и мастерице... чтоб ей тролля родить.
На сей раз снимать когти со второй руки не стали — ограничились работой с той, которую калечили вчера. И возилась эльфийка с ней старательнее. Соответственно, и продержался я едва ли двадцать минут. Которые показались долгими годами.
Пришел в себя, конечно, в яме — меня разбудил собственный стон. Глубоко дыша, я поднес к лицу изуродованную руку — и не сдержал вскрика. Мрази, что сделали-то... Это не пальцы, а кровяные сосиски какие-то... С начинкой из жгучей боли.
Вторая конечность работает, но надолго ли?.. Завтра наверняка и до нее черед дойдет. Что будет, когда эльфы решат перейти к более серьезным пыткам, я старался даже не воображать. Пока всего-то суставы выкрутили, даже ничего не сломали... А я бы и так все выдал про черного мага — да вот беда, нечего...
Как же сбежать? Из ямы, закрытой решеткой, с истерзанными руками не выбраться вообще никак. А там еще и часовой. Из-под конвоя при доставке на живодерню и обратно тоже не уйдешь. Точнее, каким-то чудом, может, и удастся... Оторваться на пару метров. Вокруг же лагерь ушастых. Сумку отобрали, и даже когтей почти лишился.
Третий день начался точно так же, как и предыдущие в гостях у эльфов. Разве что идти было куда сложнее — меня, по сути, тащили в пыточный шатер. Кисть жутко распухла, сочилась сукровицей и начинала темнеть. Недолго и до гангрены. Черт, черт, черт, вот бы сейчас открыть глаза — и оказаться под капельницей на больничной койке, с трубкой в пищеводе. Где добрый доктор мне скажет, что я полгода провалялся в коме... Зажмуриваюсь снова и снова — бесполезно. Все тот же полог шатра маячит, все те же проклятые эльфы тащат меня под руки... Гадкие, поганые, изящные, красивые твари.
И тут на глаза попалось то, чего я раньше здесь не видел. Навстречу мне из допросной вели другого несчастного, который чем-то не угодил ушастым. Присмотревшись, я понял, что несчастный на самом деле, кажется, был женщиной — тощей, грязной и замученной. Грубые серовато-черные космы спадают на лицо, голова низко опущена, драные лохмотья укутывают фигуру. Я уставился на нее, пытаясь понять, сколько ее держат в лагере. Думал, что ее тоже заинтересует встреча, но женщина механически, как робот, прошагала мимо, даже не подняв головы. Успел подметить, что с ней что-то не так, неправильно — но не понял, что именно. Наверняка тоже следы пыток.
Похоже, что она в эльфийском плену гораздо дольше. А ходит еще сама. Это хорошо. Но ее никуда из походной тюрьмы не переводят. Только к "следователю" и обратно, как меня. Это плохо. Нет шансов, что скоро удастся сбежать на пересылке. Не похоже, что она состоится в ближайшее время. Что "разберутся и отпустят", я, само собой, не верил.
А на деревьях шумела молодая листва, ветер донес запах свежей травы... Скоро лето. Увидеть бы его.
Дальше вечер был обычным. Море боли, запах крови и пряностей, мои хриплые крики и вязкая чернота, когда начал погружаться в забытье.
Но теперь меня, когда отключился, не отволокли в яму. А плеснули ледяной водой в лицо и продолжили... Похоже, хотят сказать, что шутки кончились. Ну, я знал, что легкими сеансами не ограничатся... Им ведь очень надо знать, где создали кита-паука. Кто бы сомневался.
В общем, вечер закончился еще хуже, чем обычно. От рук перешли к художественным надрезам и уколам по телу — неопасным, но крайне болезненным. Инструменты, которые использовала длинноухая, — явно плод многовекового опыта. Ничем другим мучения, которые причиняли обычные деревяшки, объяснить я не смог. Правда, думал об этом уже потом. Вначале было, мягко говоря, не до того.
Под конец со мной опять побеседовал "добрый полицейский". Снова сокрушался, что не стремлюсь сотрудничать, и пытался воздействовать напрямую на психику. Снова ушел ни с чем, раздосадованный. Вначале я шепотом, едва шевеля запекшимися губами, умолял его поверить мне. Потом, кажется, громко послал его вслух — точно уже не помню.
Позже, ночью, я лежал на земляном полу, свернувшись калачиком и тихонько подвывая. Пользуясь перерывом между допросами, на которых я вопил, матерился и старался втолковать, что ничего не знаю, даже удалось слегка подумать — лишь бы занять себя чем-то, лишь бы не замирать в ожидании следующего... сеанса. Спать я уже не мог.
В действиях эльфийки-палача я не чувствовал банального садизма. Нет, она меня искренне ненавидела, но не наслаждалась моими страданиями. Словно была неизмеримо выше этого — боль гнилокровки ее не пачкала. Она просто выясняла, откуда взялся "гимори", кто мой хозяин и почему во мне кровь звезд. Как говорится, делала свою работу.
Подозреваю, что эльфы подумали, будто я тоже искусственно создан. Не могли допустить мысли, что такие, как я, могли получиться... естественным образом. Я был в шаге от того, чтобы выболтать что-нибудь о другом мире. И сдерживался лишь потому, что это бы только все усугубило.
Пока я еще жив. Не знаю, скоро ли дойду до того, что предпочел бы сдохнуть.
И да, потом меня убьют — я понимал со всей очевидностью. Просто избавятся от выродка, которого пока терпят, потому что он, возможно, владеет ценными сведениями. Надо тянуть время... Иначе пустят в расход. Подкинуть им какой-нибудь пищи для размышлений. Может, отправят еще куда-нибудь для выяснения, и подвернется шанс... По крайней мере, пытки временно прекратятся. Сколько я еще выдержу?
Утро началось, конечно же, с эльфийской булки. "Похоже, у меня в новом мире опять наладилась стабильность, — горько усмехнулся я. — Яма — булка — пытки — яма — сон..."
Но днем, когда меня повели в жуткий шатер, в привычный распорядок вдруг влезла нештатная ситуация. На полдороге в пыточную к сопровождающим подскочил дежурный и что-то быстро сообщил одному из них. После чего меня потащили чуть ли не бегом, и случилась накладка: с допроса не успели увести женщину — ту, вчерашнюю. Она, едва дыша, сидела в фиксирующем кресле и растерянно хлопала глазами. Мое изувеченное тело наскоро — но крепко, сволочи! — прикрутили к врытой в землю плахе с кривыми палками наверху. И нас оставили вдвоем — в сопровождении "доброго эльфа", конечно. Остальные спешно покинули шатер. Слышалась встревоженная речь, команды, раздаваемые несколькими уверенными голосами, тихое ржание коней, звяканье оружия, шорохи и прочая возня. Да что там у них творится?
Глава 17. Крик откровения
Я искоса посматривал то на ушастого, то на женщину, которая по-прежнему бессмысленно пялилась в одну точку. Точно — странная она, и не в поведении дело. Совсем молодая, даже, наверное, симпатичная... Если бы не чуть выпирающие из-под нижней губы клыки. Кожа запачкана, под слоем грязи так и не разглядишь, да еще и темновато здесь... Но кажется, что заметно темнее, чем у аборигенов, которых я видел. И глаза — с радужкой мутно-алого цвета. У людей так не бывает... И клыки у нас... ну, у них не торчат. Не знаю такой аномалии даже.
Ее взгляд вдруг резко сфокусировался на мне. Узкие, азиатского разреза глаза удивленно распахнулись.
— Ты кто? — опасливо спросила она.
— Не разговаривать! — грубо прервал попытку общения надзиратель. Ну, не больно и хотелось отвечать. Не та обстановка и мысли не о том. Хотя похожий вопрос и у меня назрел.
Женщина испуганно сжалась и притихла. Да, с ней тут, видать, тоже неплохо поработали.
Эльф плавно переместился ко входу под полог шатра и застыл там, глядя наружу. Казалось бы, отличная возможность напасть на него и сбежать. Ну, если бы не был накрепко привязан, конечно.
На плече у него я разглядел зеленую повязку с белым символом посередине. Смахивает на звезду, только лучи не прямые, а плавно изогнутые по часовой стрелке. Еще слегка расширяются посередине, похоже на лепестки. Солярный знак. Да это ж свастика! Ну кто бы сомневался. Фашисты, как есть фашисты!..
