Стремительный полет (общий)

— Это он вам сказал, что он ваш злейший враг? — пророкотал Валерка. — С чего вы взяли, что он — враг?

— Он — эльф! — обвиняюще указал рукой на Сему дроу.

— А я — айран, а он — дракон, а вот ты — дроу! И что? — вмешался я. — Мы должны друг друга перебить за это?

— Они изгнали мой народ! Они загнали нас под землю! Множество нас погибло!

— Ну, во-первых: он, лично, никого из вас не загонял! — рассудительно заговорил я, мысленно благодаря Семена за то, что он благоразумно молчит. — Во-вторых, его в это время тут даже не было. И, наконец, в-третьих: мы сейчас с вами разговариваем не под землей. Отпустите нас, и мы пойдем своей дорогой. Если же вы попытаетесь нас уничтожить, то и вы без потерь не обойдетесь. Поверьте, мы драться умеем!

Глава 31

Снова последовал тщательный осмотр наших личностей на предмет обнаружения нашего умения драться. Видимо, мы выглядели достаточно убедительно. Что-то дрогнуло в лице главного дроу.

— Так что же вы тут ищете? Зачем вы перебрались через горы и прошли до самой реки? В то, что вы прошли через степь, я не верю. Еще ни разу никто не смог через нее пройти. Орки очень надежно перекрывают свою территорию!

А вот это уже интересно! То, что он сказал о перебравшихся через горы. если вопрос поставлен так, то это означает, что за горами есть.... Ну, кто-то там есть!

— И все же, мы прошли, — сообщил я. — Просто мы шли не так, как имели обыкновение ходить наши предшественники.

— И как же вы прошли? — приподнял одну бровь начальник.

— Мы шли, а не пробивались, — сказал я.

— А какая разница?

— Просто нас приняли за своих, — пояснил я — Таких же, как и они.

— И, конечно же, без магии тут не обошлось! — дроу, прищурившись, всматривался в Сему.

— А как же без нее, родимой? — хмыкнул я.

— Нас вам так провести не удалось бы.

— Извините, но я еще раз напомню, что о вас мы и не знали.

— Это твоя работа, эльф? — слово "эльф" в устах дроу прозвучало, как ругательство.

— Да, — коротко ответил Семен.

Дроу глубоко задумался, изредка бросая на нас оценивающие взгляды.

— Мы не можем пропустить вас так просто, — наконец, сообщил он.

— То есть, вы можете пропустить нас не просто, — хмыкнул я. — И что же входит в это не просто? Можно обращаться к дракону с просьбой, расчистить огоньком место для танцев?

— Каких танцев? — недоуменно спросил дроу.

— Смертельных, — хищно улыбнулся я.

Валерка, довольно хрюкнув, набрал в грудь воздух.

— Нет, — отрицательно качнул головой начальник. — "Не просто" включает в себя иное решение. Дракон, не надо напрягаться! Драка — удел неразумных. Если вас нельзя уничтожить без потерь, а это так, то мы и не будем этого делать. Но поиметь выгоду мы должны. Вам ведь надо туда?

Дроу махнул рукой в направлении гор. Я осторожно кивнул. Как-то неуютно я себя ощущал. Что-то не нравилось мне в мыслях дроу желание поиметь выгоду. Чем придется расплачиваться? Перьями из крыльев, драконьей чешуей, или скальпом эльфа? А как тогда быть с моим жизненным кредо — "даром и побольше"?

— А потом, — продолжал дроу. — Вы будете возвращаться?

— Вообще-то, нам хотелось бы, — кивнул еще раз я.

— Вот и нам, хотелось бы, — многозначительно сказал начальник.

Возникла пауза. Он что, считает меня экстрасенсом? Думает, что я мысли читать умею?

— И чего же вам хотелось бы? — не выдержал Валерка.

— Наладить контакт с нашими братьями, — отозвался дроу. — Мне доложили, что они живут там, откуда вы прибыли. Это так?

— Так, — согласился я. — Живут. Это точно. Вот только с контактом есть сложности.

— Так ведь и с вашим проходом тоже имеются сложности, — флегматично заметил один из троицы. — Поступите по нашему примеру: попытайтесь их решить.

— Вот сложно что-то решить, когда в тебя сначала стреляют, а только потом пытаются выяснить, что же тебе было нужно! — сообщил Онтеро. — И, как правило, у трупов много не выяснишь. Но ваши собратья не теряют надежды.

— Поэтому, с вами пойдет один из нас, — огорошил нас радостным известием предводитель дроу.

— Э-э-э..., — исчерпывающе высказался Семен.

— Я так и знал, что вы согласитесь, — благосклонно кивнул предводитель.

— Подождите-подождите! — поспешно сказал я. — Тут есть некоторые проблемы и вопросы, которые нужно утрясти. Ну, чтобы потом не было недоразумений.

— У меня есть какое-то время, — поджал губы дроу. — Но не очень большое. Если вы сможете коротко сформулировать свои вопросы, то, так и быть, я попытаюсь так же коротко на них ответить.

— Первый вопрос, — не стал отказываться я. — А ваш представитель, это так необходимо?

— А как вы намереваетесь наладить контакт с нашим народом? — вопросом на вопрос ответил предводитель. — Вот этот айран только что сказал о сложностях. Поверьте, с нашим представителем, у вас таких сложностей не появится. И потом, он сможет провести вас по нашей территории до прохода в горах. Он же сможет провести вас обратно. И наконец, степь. Не забывайте, что там орки. И они уже знают о том, что вы прошли сюда. Как вы думаете, обратно они вас пропустят?

— А откуда они будут знать, что мы идем назад? — нахмурился Валерка.

Дроу улыбнулся самым гадким образом. Так улыбнулся, что ни у кого не осталось сомнений, что орки знать будут.

— И что? — хмуро спросил я.

— С нашим представителем они вас не тронут, — пояснил дроу.

— Меня другое интересует, — задумчиво сказала Катрина. — А они не перережут друг друга. Насколько я знаю, эльфы и дроу — смертельные враги. Вот ночью — самое то, для того, чтобы вражда проснулась.

— Наш представитель выполняет только то, что ему приказано, — холодно проинформировал ее предводитель. — Если ему будет приказано наладить контакт, то он будет заниматься только этим вопросом. Другое его волновать не будет.

— А вот мне очень хотелось бы, чтобы его, все же, кое-что другое волновало, — сказал я с нажимом.

— Что именно? — поднял бровь начальник.

— Чтобы нас не пустили в расход, когда контакт будет установлен. Ведь тогда, мы будем как бы уже без надобности.

— Логично, — кивнул дроу. — Хорошо! Я внесу этот пункт в приказ. Вы уйдете от наших братьев без потерь. Но только на этот раз! Потом я ничего гарантировать вам не могу.

— Ладно! — тяжело вздохнул я. — Давайте вашего представителя, и мы пойдем. И так уже много времени потеряли.

— Не так быстро! — осадил меня дроу. — Необходима некоторая подготовка. Переночуете у нас, в городе. Завтра и отправитесь.

Я оказался прав. Столб со щитом, это их местный телепорт. Мы шагнули в него на берегу пограничной реки, а вышли на небольшой площади, посреди оживленного города.

Наше появление привело в действие защитные силы этого места. Воины, стоявшие на возвышенностях, по периметру площади, мгновенно вскинули луки странного вида, выцеливая пришельцев. Рухнула вниз решетка ворот. Из незаметной двери выскочила пара десятков воинов в легких доспехах, вооруженных мечами.

Дроу, приведший нас, вышел вперед и поднял руку, призывая к вниманию.

— Это наши гости! — провозгласил он. — Я пригласил их по своей воле и без принуждения!

Наверное, это были условленные слова. Подготовка к бою мгновенно прекратилась. Мечник исчезли в двери так же быстро, как и появились. Лучники опустили свои луки, а решетка медленно поползла вверх.

— Что, уже были визиты? — осведомился я, подойдя к предводителю.

— Нет, — отозвался тот, одобрительно наблюдая за слаженными действиями охраны. — Но все когда-нибудь случается в первый раз. Мы не хотим, чтобы он стал и последним для нас.

— Все ясно! — хмыкнул за моей спиной Валерка. — Паранойя.

— Что ты сказал, дракон? — повернулся к нему дроу.

— Ну, кто может воспользоваться вашим же телепортом из посторонних?

— Враг может принудить кого-нибудь из нас это сделать, — жестко сказал предводитель. — Мы не идеалисты. И мы не расположены к героической смерти типа: умру, но не скажу! А здесь, у нас значительно больше шансов выжить.

Дроу многозначительно обвел жестом возвышения, на которых продолжали оставаться лучники.

— И, как водится, они стреляют без промаха, — пробормотал я.

— С такого расстояния трудно промахнуться, — ответил предводитель. — Я распоряжусь. Сейчас вас отведут в предназначенные вам помещения. Там у вас будет возможность привести себя в порядок и отдохнуть. Завтра за вами придет наш представитель.

— Только не оставляйте нашему командиру бочку с холодной водой на ночь! — поспешно сказал Валерка.

— Почему? — удивленно поднял брови дроу.

— Мы все-таки хотели бы покинуть ваш город живыми, — неопределенно ответил этот дракон недоделанный, успешно проигнорировав мой многозначительно сжатый кулак. — А у него неадекватная реакция на холодную воду.

— Хотелось бы выяснить, что ты только что сказал? — поджал губы дроу.

— Это у него бывает, — мстительно сообщил я. — Находит на него такие моменты, когда его несет. Он сам не понимает, о чем это он. К счастью, это не продолжается долго, и опасности для окружающих не представляет.

Валерка сердито засопел и прожег меня взглядом. Я ответил милой и обезоруживающей улыбкой.

Видимо, прав был Валера. Паранойя давно и прочно овладела этим народом. Нам не дали пройтись по городу, познакомиться с местными достопримечательностями, посетить, опять же, местные театры и музеи. Вместо этого, нас сразу же запихнули в какое-то помещение, запретив покидать его под страхом смерти. Можно было, конечно, наплевать на этот запрет и устроить хозяевам небольшой переполох, но Сема сказал, что чувствует магическую напряженность. В том, что эту напряженность могут применить против нас, как-то не вызывало сомнений.

Я рассматривал наше узилище. Как и предполагалось, окон не было! Освещение поступало сверху. Непонятно было, что там. Скорее потолок был оборудован каким-то приспособлением. Вдоль стен стояло пять лежанок (иначе назвать эти сооружения я не берусь). Две двери, в стене напротив входа, вели в туалетную комнату и умывальню. Надо сказать, что, посетив туалет, я с ностальгией вспомнил, ставшие уже такими далекими, удобства Земли. Но, как было замечено с возмущением, место было одно, а нас — пятеро!

Прибывшему на возмущенный стук дроу, были предъявлены претензии. Тот выслушал нас с невозмутимым видом и окинул комнату взором.

— Я не могу понять вашего недовольства, пришельцы. Если вы считаете, что в тюрьме будет удобнее, то вы ошибаетесь. Именно в нашей тюрьме созданы все условия, чтобы там не было удобно. И потом, вы же здесь на одну ночь. Неужели за время вашего путешествия вы ночевали в более комфортных условиях?

— Но там мы могли куда-то пойти! — сердито высказался я. — Там нас стенами не окружали.

— Интересно, а что там, за стеной? — задумчиво поинтересовался Валерка, облокотившись на стену и постукивая по ней пальцами. — Проверить, что ли?

— То есть? — насторожился дроу.

— Мы, драконы, существа, не терпящие ограничения свободы, — мило улыбнулся ему Валерка. — У нас клаустрофобия. Для профанов (последовал многозначительный взгляд в сторону дроу): это боязнь замкнутых пространств. И что-то мне подсказывает, что вот за этой стеной, желанная свобода. Вот и думаю, а не вынести ли мне эту стену к такой-то матери?

— Но это будет попытка бегства, — как-то нерешительно сообщил дроу.

— Какого такого бегства? — удивился я, подыгрывая Валерику. — Мы-то тут останемся. Просто у нас будет уже не дом, а веранда. Разницу улавливаешь?

— Но вы увидите расположение города! Вы сможете составить его план и передать эти данные врагу!

— Эй, симпатяшка! — вмешалась Катрина. — У тебя что, совсем мозги высохли? Или у твоего начальства? На кой леший нам ваш город, век бы его не видать? Мы, вообще, не собирались к вам заглядывать!

— Стоит напомнить, что не только драконы страдают клаустрофобией, — заявил я. — Ей подвержены так же и некоторые айраны. А помогу, пожалуй, я дракону эту стену выносить!

— Но этого нельзя делать! — завопил страж. — Сразу же будут задействованы такие силы, что вам придется очень плохо! Потерпите одну ночь. Всего одну!

— Он не лжет, — заметил Семен, присаживаясь на койку. — Действительно, может случится какая-то пакость. Я уже говорил, что чувствую напряженность.

— Ладно! — я строго взглянул на стража. — Но только одну ночь! Если нас задержат на дольше, мы не посмотрим на ваши магии, разнесем ваш городок по камушку! Сам понимаешь, в этом случае, никаких планов вашим врагам уже не надо будет. Так и передай своему начальству!

— Хорошо, передам, — внезапно успокоился дроу. — Но не стоит угрожать нам! За нас Хаос!

— Хаос не за вас, — сердито сказал со своего места Сема. — А у вас! У вас в голове. И он когда-нибудь поглотит вас.

Страж, ничего не ответив на это замечание, развернулся и вышел из помещения. Дверь захлопнулась и слилась со стеной.

Глава 32

Несмотря на оказанное нам гостеприимство, а быть может, и вследствие него, мы спали, не разуваясь и не раздеваясь. Оружие занимало почетное место, находясь под рукой. Я решил, что один из нас должен будет бодрствовать. Так, на всякий случай. Время было разделено между нами. А то, кто их знает, этих дроу?

Дверь распахнулась, и одновременно с этим, потолок, который едва светился ночью, дал полное освещение.

Онтеро, который нес вахту в это время, вскочил и резко свистнул. Мгновение спустя, мы все уже стояли в оборонительном построении.

— Очень неплохо! — давешний начальник дроу одобрительно рассматривал нас. — А вы недоверчивы! Это хорошее качество. Но, как я уже сказал, у нас есть свой интерес. И ваше уничтожение, за некоторым исключением, в него не входит.

При этом дроу ласково улыбнулся Семену.

— Но раз уж не получается на этот раз, то мы, пожалуй, смиримся и с этим. Вам пора отправляться.

— Я надеюсь, нас не выпихнут отсюда без завтрака? — хмуро поинтересовался я.

— Я не помню, чтобы кормление входило в наши договоренности, — невозмутимо ответил дроу.

— Кормление входит не в договоренности, а в гостеприимство, — разъяснил я. — Учтите, голодные драконы и айраны весьма несговорчивы. Более того, они раздражительны и опасны. А вот когда они сыты, то это другое дело! С ними можно сговориться.

— Да? — дроу внимательно посмотрел на наши голодные лица и вздохнул. — Ладно! Сейчас вас накормят. А после этого я вам представлю нашего контактера.

Начальник сдержал слово. Когда мы, сыто отдуваясь, откинулись от заставленного едой стола, он снова появился в проеме двери.

— Вот тот, кто пойдет с вами!

Дроу шагнул в сторону, и нашим взглядам предстала фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Капюшон, как и водится, был надет таким образом, что лицо рассмотреть было практически невозможно. За спиной этого несчастного был прикреплен порядочный тюк. Что в тюке было, я не знаю. Но, судя по выпирающим углам, что-то явно не съедобное.

— И что? Оно так и будет зашторенное ехать всю дорогу? — поинтересовался Валерка, внимательно рассматривая кандидата в отряд. — Личико покажи, Гюльчетай!