Великий князь сделал знак, кто-то метнулся, поднёс Роману ковш с водой — тот оттолкнул, вода плеснула на платье.
— Я уж к ночи ушёл подземным ходом, ну и бабы с ребятишками, кое-кто... Добрался до Переяславля-Рязанского, велел всем уходить в леса, а город поджечь... Потом собрал кого мог, и к тебе сюда... И Евпатий Коловрат не успел с подмогой из Чернигова... И хорошо, что не успел... Даром бы полегли також...
Князь Роман Ингваревич оборвал речь, мягко свалился на лавку. Собрание загудело.
— Отнесите его в покои, — распорядился великий князь. — Сомлел, не диво... Это с шестнадцатого числа, почитай, без сна, а сегодня двадцать четвёртое... Ладно. Рязань Рязанью, а нам теперь о земле владимирской печься. Так что всем сидеть на местах! Продолжим...
-... В общем, так. Тебе, Всеволод, стать под Коломной. Держать город, сколько можно держать, понял?
— Понял, батя. Вот с кем только?
— Даю я тебе шесть сотен дружины, с воеводой Еремеем Глебовичем во главе. Да в Коломне сейчас две сотни ратных людей имеется. А остатних сам наберёшь. Всех бери, кого сыщешь! Обоз с собой возьмёшь, с оружием. Всех горожан в Коломне на стены, кто только на ногах стоит. Деревенских, кто в леса не ушёл, под свою руку возьмёшь...
— Всё одно мало, батя...
Великий князь угрюмо засопел.
— Сам знаю. Но боле ратных людей я тебе дать не могу, сынок. Они тут нужнее будут.
— Понял я, батя.
— Попрошу князя Романа Ингваревича — великий князь криво усмехнулся — Ежели мы рязанцам не помогли, так пусть хоть они нам помогут... Князь Роман зело зол на поганых, вот и пусть соберёт рязанцев, кого найдёт. Под твою руку сами они не пойдут, а с Романом... Ты что молчишь, Еремей Глебович?
— А что тут скажешь, княже... Всё и так ясно... Вот одно только — сколь надо простоять?
— Дней десять хотя бы... Возможно?
— Вряд ли...
— Тогда сколь сможете. Владимир!
— Тут я, батя.
— Вы с воеводой Филиппом займёте Москву. Ежели Всеволода сомнут...
— Когда сомнут, батя — поправил Всеволод.
Князь Георгий замолк, туча-тучей. Но сдержался.
— Ладно. Опосле Всеволода твой черёд держать татар будет.
— Понял, батя. Сколько войска с собой мне дашь?
И снова тяжко молчит великий князь.
— Нисколько. Полторы сотни ратных в Москве, и это всё.
— Но батя!..
— Всё, я сказал! Филиппа Няньку с тобой отправляю — мало тебе? И покуда твой старший брат Коломну держит, собирайте мужиков со всей Москвы и весей окрестных. И держаться! Держаться!
— У меня вопрос, княже, — подал голос воевода Филипп, прозванный в народе Нянькой. — А не обойдут поганые Коломну да Москву лесами?
— Это вряд ли. Леса наши степнякам незнакомые, а зимой и вовсе непролазные. Нет, думаю, пойдут они по рекам. По Оке до Коломны, а от Коломны по Москве-реке... А уж от Москвы по Клязьме к нам пожалуют.
И снова замолчал. Тяжёлое молчание повисло в горнице, только бояре сопели.
— Мстислав!
— Тут я, батя.
— Тебя с воеводой нашим Петром Ослядюковичем оставляю во Владимире. Ратных людей тебе оставляю, пешников три тысячи. Всех прочих сами соберёте. Всех на стены поставите, хоть монахов.
Он снова замолк.
— Как с Суздалем будет, батя?
— С Суздалем... — князь тяжело помолчал. — Вот что. На два города рати никак не хватит. Да и стены в Суздале не те, что во Владимире. Так что надобно всех суздальцев, кто на ногах, перевести во Владимир. Всех, я сказал! И не медля. Неча оборонять град обречённый, только ратных людей зря класть. Всё одно пожгут.
— Понятно, батя.
— Чтобы не пасть в поле без толку, как князья рязанские, муромские да пронские, надобна могучая рать. А потому выступаем сегодня. Сам поеду сбирать рать великую! К племяннику Васильку в Ростов гонцов отрядить немедля, и в Переяславль-Залесский к брату! И всем прочим князьям да воеводам наказ — собрать всех, кто может держать оружие. И когда обступят поганые град Владимир, вот тут-то мы их... Ладно. Всё у меня!
...
-... "Во времена Анбасы появился на земле Галисии дикий осел по имени Пелайо. С тех пор он начал защищать христиан, которые все еще оставались, от мусульман. Мусульмане повсюду боролись против иноверцев и принуждали их бежать прочь со своей земли. Они уже овладели Астурией и готовились к походу в земли франков, потом победили Памплону в Галисии и не осталась больше там немусульманских земель. Но осталась скала, где защищался король по имени Пелайо с тремястами солдатами. Воины ислама не прекращали нападать на него ни днём, ни ночью. Солдаты Пелайо умирали от голода, но не сдавались. У них почти не было пищи, кроме меда, который они добывали у пчел в трещинах скалы. Ситуация для мусульман стала болезненной, и, наконец, они решили уйти, говоря: "Триста диких ослов, что плохого они могут сделать нам?""
За столом, в укромном углу библиотеки ростовской, сидели четверо: княгиня Ростовская, библиотекарь-книжник Савватий, княжич Борис и кошка Ирина Львовна — последняя, впрочем, на столе. Три свечи в подсвечнике ярко освещали толстую книгу, написанную непривычными для русского взгляда витиеватыми буквами. Глаза маленького мальчика блестели от возбуждения.
— Дядько Савватий, вот герой был этот Пелайо!
— Воистину герой, Борис Василькович. Совсем о ту пору пригнули в земле той христианский люд жестокие мавры, и всем казалось — навсегда это. Но не сдался король Пелайо, не отрёкся от христианской веры, не смалодушничал, как иные владыки, и тем народу своему великий пример показал.
Отче Савватий отпустил страницу, и Ирина Львовна, сидевшая на столе и придирчиво контролировавшая правильность перевода иноземного текста, тут же перевернула её лапой, к вящему удовольствию княжича Бориса.
— Ну, что дальше-то было, дядько Савватий?
— Дальше? Дальше много всего было. Те, кто не сдался, дали начало нынешним королевствам христианским Галисии, Кастилии, Наварре, Леону и Арагону. Поднимались из руин города, порушенные свирепыми маврами, шаг за шагом отвоёвывались из-под чужеземного ига исконные земли. Много раз пытались мусульманские владыки исправить давнее упущение, да только время вспять не повернуть. Кто не успел, тот опоздал, а кто не сумел — тот не смог. Не было уже у мавров той силы, что была вначале. Распалось величайшее государство мусульманское, именуемое Халифат, и грызлись за власть их владыки меж собой, аки собаки за кость брошенную...
— А короли христианские нет?
Савватий поперхнулся, глянул на мальчика искоса. Гляди-ка, в самую точку вопрос... Смышлёный растёт парень.
— Всякое меж собой бывало. Токмо когда угроза от мавров исходила, тут они все друг за дружку вставали, распри на время позабыв. Научены, вишь, уже были горьким опытом.
Кошка одним движением лапы перевернула следующую страницу.
— Да погоди ты, животина, мне так за тобой не угнаться! — возмутился Савватий, переворачивая страницу назад. Ирина Львовна коротко мявкнула, очевидно недовольная невысоким уровнем грамотности книгочея. Борис засмеялся, и Мария тоже улыбнулась.
— И вот уже пятьсот лет воюют они с маврами за право жить на своей земле так, как должно жить христианину. И решились мавры таки покончить с непокорными раз и навсегда. Призвали они в правители могущественного мусульманского владыку халифа альмохадов аль-Насира, дабы защитил их и навсегда покончил с христианами. Собрал тот владыка войско несметное, двести сорок тысяч...
— Двести сорок тыщ? — глаза мальчика распахнулись во всю ширь.
— Или чуть поболее. И думалось, нет такой силы, чтобы противостоять несметным полчищам. Но собрались в городе Толедо все христианские короли — Альфонсо Восьмой, король Кастилии, Педро Второй, король Арагона, Санчо Седьмой, король Наварры, Альфонсо Второй, король Португалии и Лопес де Аро, граф Бискайи. Все встали сообща на защиту земли своей.
Теперь Борис затаил дыхание, и княгиня, оставив вязание, пристально глядела на книжника.
— Тринадцатого июля семь тысяч семьсот двадцатого года [1212 от р. Х. прим. авт.] вышли они в поход, и вёл их тайной тропою местный житель, простой пастух Мартын Алаха, знавший в тех местах все козьи тропки наперечёт. Мусульмане же, ожидая их с другой стороны, отдыхали после трудного перехода, расположившись станом в долине речки с названьем Толоса.
Савватий помолчал, наслаждаясь вниманием слушателей.
— И вот настал час отмщения за все пятьсот лет унижений и притеснений, творимых маврами. Шестнадцатого июля напали войска христианские, подобно молнии, внезапно, на полчища мусульманские. И хотя мавров было втрое больше, не смогли они ничего. Десятки вёрст гнали и рубили бегущих, и всё пространство кругом покрылось трупами. Больше двухсот тысяч мавров положили, остальные же сдались в плен. Токмо сам аль-Насир бежал едва-едва...
— Когда это было? — спросила внезапно Мария.
— Да вот, как раз в тот год зачали тебя, госпожа моя, — смешал строй повествования Савватий.
— Ну, мама! — не выдержал княжич. — Интересно же! Дальше что было, дядька Савватий?
— Дальше? Хм... — книжник откашлялся. — С той поры бьют христиане мавров нещадно, а те только утираются, сдачи-то нечем дать. Сломали становой хребет им. Уже почти все города, некогда маврами взятые, назад отбиты. И главный город, столица Кордова в прошлом году пала. И лампы те, про которые я рассказывал...
— Которые из колоколов соборных отлили? — не выдержал, встрял Борис.
— Точно! Так вот, лампы те назад пошли тем же путём, токмо уже на спинах мусульманских пленников. Теперь их обратно в колокола перелили.
— Про нас это, — вновь заговорила Мария, глядя мимо собеседников невидящим взором. — Ведь про нас это прописано, отче Савватий! Вот ведь смогли же в земле той все христианские владыки плечом к плечу встать! А мы?
Княгиня сжала руки.
— Вон Рязань уж осадили полчища поганых. Разве можно медлить?
Дверь в библиотеку распахнулась, и в обитель мудрости вошёл князь Василько.
— Знал, где искать. Думаю, где же быть им, как не у отче Савватия?
— Что? — встала Мария навстречу мужу, безошибочно угадав неладное.
Василько помолчал, кусая губы.
— Дело дрянь, Мариша. Рязань пала.
— Как пала? Уже? — довольно глупо спросила Мария.
— Вот так, Мариша. Пять дней простояла всего в осаде. Так что собирай мне на дорогу чего-нито. Во Владимир еду, сейчас прямо.
...
-... Не нравится мне это, Евпатий. Больно тихо.
Евпатий хмуро глядел на короткие язычки пламени, пробивавшиеся из нодьи [два бревна, положенные рядом, разжигаются вместо костра. В отличие от костра нодья почти незаметна даже ночью. Прим. авт.]. Черниговский сотник был, разумеется, прав. Конечно, до Рязани отсюда ещё довольно далеко, но неужели осаждающие настолько беспечны?
— Далеко до города. Не слышно в лесу осады, лес звуки гасит, — возразил Евпатий, зная, что неправ. Но надо же что-то говорить, чтобы успокоить глухо ноющее сердце...
— И зарева не видать. Неуж ничего не зажгли поганые?
— Значит, тушат пожары быстро. Не дают город спалить.
— И дозоров нигде нет.
— А ты мечтаешь, видать, на дозор напороться? — озлился Коловрат.
— Да ты на меня не злись, воевода...
— А ты не нуди, Станьша! Заладил... Место тут глухое, оттого и дозоров нет. Вот сейчас разведка придёт, и двинем к лазу. Коней, правда, в лаз не провести, так что отгоним до поры. Да ты не морщись. Есть тут такие места, сроду не найдут поганые. Отстоим Рязань...
— Разведка вернулась, Евпатий... — возник из темноты ратник-черниговец.
— Сюда давай их! — всем телом повернулся к говорившему Коловрат.
Следом за ратником в скупом свете нодьи показались две фигуры в белом.
— Ну что там? Можно скрытно к месту подойти?
Разведчики угрюмо молчали.
— Чего? — Евпатий сглотнул. — Говори, ну!
— Не нужно к лазу потайному идти, воевода. Пусто кругом.
— Как пусто?! Очумел?!
— Так вот и пусто. Нет больше Рязани, Евпатий. Совсем нет.
... Кони осторожно ступали по грязной, смёрзшейся корке, покрывавшей бывшую улицу. Мелкий, колкий снежок сыпался с тусклого предутреннего неба. Казалось, рассвет не желал заниматься, и солнце не хотело вставать над этим миром, дабы не видеть жуткой картины...
Посреди улицы, вытянув перед собой руки, пошатываясь, брёл человек, натыкаясь на головни, оставшиеся от заборов. Из одежды на нём была только рваная ряса, ничем не подпоясанная. Вместо глаз у человека зияли кровавые ямы, но Коловрат узнал его.
— Варлам! Ты это?
Человек повернул голову на звук.
— Русские люди? Откуда?
— Я это, Евпатий. С подмогой вернулся из Чернигова.
Губы монаха-толмача, запекшиеся чёрной коркой, искривились.
— Поздно, Евпатий. Нет Рязани, и помогать некому. Разве токмо мёртвых хоронить.
Монах столбом повалился навзничь, и вокруг него тут же сгрудились рязанцы из отряда воеводы — многие витязи знали Варлама лично.
— Шубу ему дайте!
...Ворота родного дома Евпатия лежали на земле, сбитые с петель. Ещё уцелели толстые воротные столбы, да криво торчали головни-остатки могучего тына. В воздухе ещё витал едкий запах гари, но дыма уже нигде не видно.
Прямо на земле, нелепо раскидав руки-ноги, как брошенная тряпичная кукла, валялась служанка, тётка Поля. Голова была странно перекошена, замёрзшая чёрная лужа вокруг — очевидно, женщину убили ударом кистеня.
А немного поодаль лежала совершенно голая молодая женщина с распоротым от паха до груди животом. Лицо женщины было исклёвано воронами, но Евпатий узнал её.
— Ксеня...
Мир вокруг завертелся и погас.
... Первое, что почувствовал Евпатий — холодное и мокрое касается лица. Открыл глаза. Вокруг теснились хмурые лица.
Превозмогая себя, Коловрат сел, потом встал, опираясь о чьи-то руки.
— Что дальше, воевода?
Евпатий повернул голову на звук, медленно.
— Дальше? Буду бить их, покуда не убью до одного. Либо меня убьют. Вас, господа честные, неволить не смею.
— Мы с тобой, Евпатий, — первым ответил рязанец из охранного отряда.
— Мы тож с тобой, воевода, — чуть помедлив, ответил старый сотник из Чернигова.
— У вас дом есть. У нас нет.
— С тобой мы, Евпатий. Увидели мы, что есьм Батыга. Лучше тут воевать, не то и у нас в Чернигове то же будет.
...
Огонёк лампады не в силах разогнать мрак, затопивший опочивальню. Князь Михаил лежал на спине, закинув руки за голову, неподвижно глядя в потолок.
— Не спишь, Михаил Всеволодович?
Княгиня Елена прижалась к мужниному плечу, пытаясь развеять тяжкие думы супруга. Михаил вздохнул, обнял жену одной рукой.
— Тяжкие времена настают, Елена Романовна. Трудно нам будет.
— Когда было легко и кому, Михась?
Князь покосился. Молодая женщина не отвела взгляда, глаза блестели в полумраке.
— Так трудно не было ещё, Еленка. Похоже, вопрос так встанет — быть Руси или не быть.
— Как это — "не быть"? Что значит — "не быть"? Куда она, земля-то русская, денется? Не стадо коней, чать, не угонишь.
— Не быть, это значит вот что — земля, она на прежнем месте останется. Токмо жить тут будут уже другие люди, не русские.
