— Он предсказывает события, так говорят. Ходят слухи, что он могущественный человек, он избежал неприятностей на прежних местах обитания... Бытует легенда, что он изобрел эликсир бессмертия. Он может быть неизвестным историкам алхимиком.
Бригар задумался. Может быть, напрасно он настроился против возможности получить помощь из будущего. Штат сотрудников предоставит ему свободу. Сейчас он один скитается между четырьмя базами и проверяет три платформы, из которых рабочей считается одна, две другие запасными. Заниматься техникой, он считал для себя потерей времени, но вынужден сам следить за всем. О чем он думал, так это об инженере, который освободил бы его от надзора за платформами и информационными центрами.
Тут, впервые с момента знакомства, Бригар, вспомнив о платформах переброски, понял, что забыл спросить у визитеров, каким образом они оказались в предместьях Перпиньяна, так далеко от платформ.
— В ваши обязанности не входит кого-то спасать, господин Бригар, — нарочито вежливо сказала девушка. — Очень хлопотное дело.
— А вы с этим знакомы? — машинально спросил Бригар.
— Я два года работала в патруле.
Они патрульные. Бригар нахмурился. Он плохо знал протоколы работы патруля, ему не стоило беспокоиться об этом, сюда не пришлют кого-то по ошибке. За двадцать два года Бригар в глаза не видел патрульных. Сначала речь шла об эксперименте, для эксперимента нужны ученые, а не патруль. Это показалось Бригару странным.
Впереди был Перпиньян, их разделяло поле, первые домики маячили прямо перед ними. Его конь, почуяв запахи города, прибавил шаг, дернув поводья, увлекая за собой девушку.
— Он не терпелив, — засмеялась она. — Он знает дорогу?
— Да, — кивнул Бригар.
— Я не заблужусь, — сказала девушка и запрыгнула в седло.
Она так стремительно покинула их общество, что Этьен счел это уходом от разговора. Чем ближе был Перпиньян, тем более странными казались обстоятельства их встречи.
Перед самыми воротами он спросил у Дмитрия.
— А как вы нашли подкову?
Он подумал, что молчаливый "саксонец" ему не ответит.
— Мы шли за вами от Тюира. Планировали вас застать там, но промахнулись. Вы были верхом, а мы — пешие. Подкову нашла Эл, сказала, что на счастье. Мы свернули с дороги, решили срезать путь берегом. Видимо мы вас обогнали. А потом мы встретили старичка на развилке, и он намертво вцепился в Эл, — спокойно, вовсе не угрюмо сообщил Дмитрий.
"Когда нужно, он бывает разговорчив. Но молчаливость — хорошее качество для воина. Удачно он выбрал себе типаж. Эта суровость вкупе с мрачноватой внешностью гарантированно отпугивает от него людей", — подумал Бригар.
А вот девушка! Опасно заметна. Привлекательна. Как она так убаюкала его внимание и осторожность, что он принял ее сначала за юношу, а потом позволил ей ради развлечения уехать верхом одной. Посетовав на самого себя, на свою неосторожность, Бригар подумал, что не проявил должного благоразумия и сообразительности. Гости застали его врасплох. Он снова оценил мысленно Дмитрия. Со стороны Бригар сам, наверняка выглядел так же. Он предпочитал суровый стиль общения с окружающими, отметая лишние неинтересные контакты.
Заплатив на входе пошлину за двоих, они вошли в Перпиньян.
Глава 3
Дом Бригара был без черного хода, построенный основательно — каре. Двор наглухо закрывала стена с воротами. Кое-где дом был в три этажа с пристройками из дерева, смеси камней и кирпича. Сама постройка была странной, не представляя архитектурного изящества, скорее нагромождением прибитых друг к другу строений.
Дмитрий еще с пространства внутреннего двора обратил внимание, что дом наполовину запущен и функционирует одна его часть.
Двор был пуст, ни слуг, ни помощников, их никто не встречал. Бригар жил один. Двери запирались на хитрый массивный замок со щеколдой изнутри. Даже если перелезть через стену, не зная секрета, открыть ворота невозможно. Эл не пыталась. Она, очевидно, исследует окрестности.
Бригар был закоренелым одиночкой во всех аспектах жизни. Дмитрий понимал, что вызвало уважение Эл по отношению к Бригару. Он с теми же чувствами присматривался к этому человеку. Многое в жизни наблюдателя представляло трудности по меркам будущего, но Этьен Бригар жил в этом пространстве, как рыба в воде.
Он извинился, оставил Дмитрия во дворе, предоставив ему свободу изучать хозяйственные постройки. Дмитрий обнаружил кухню, из которой он по узкой лестнице поднялся на второй этаж. Оттуда он вышел в деревянную галерею. Галерея была относительно новой, из бревен. Ходить было не страшно. Она закончилась лестницей, Дмитрий снова оказался во дворе.
Он заглянул под навес, потом изучил глубокий колодец, добыл воду, она ему не понравилась на вкус. Он сплюнул воду, поморщился и продолжил обследование дворовых построек. Конюшня, запертые кладовые, кузница. Дмитрий с интересом осмотрел приспособления для ковки, уголь, грубый фартук. У него возник резонный вопрос, зачем Бригару понадобилось ковать коня в Тулуже, если он смог бы сделать это здесь? Дело не в деньгах, тут был металл и уголь, инструменты для работы. Дмитрий хмыкнул.
Он услышал, как кто-то колотит в ворота. Это была Эл. Она въехала во двор верхом на сером мерине Бригара, согнувшись, чтобы не стукнуться головой о перекладину ворот. Тоже хорошая предосторожность. В ворота можно въехать упряжкой, но конник должен пригнуть голову.
В руках у Эл была большая корзина с продуктами. Она протянула ее Дмитрию.
— Как он? Уже пошел наводить о нас справки?
— Да. Тут не дом, а лабиринт. Сразу не разберешься, — сообщил Дмитрий. — Дом хорошо укреплен, но не обжит. Он здесь один.
— Прикрой ворота. Как считаешь, сколько у нас времени?
— Не могу сказать, — замотал головой Дмитрий.
— Снимай кольчугу, не майся. Устал же. Если он вернется с парализатором, тебя она не спасет. А если придет патруль — потеряешь в маневренности.
Дверь в конюшню была заперта, Эл оставила мерина бродить по двору, а сама пришла на помощь другу. Дмитрий с удовольствием освободился от тяжести и, потянувшись, улыбнулся.
— Вода здесь дрянная, а пить хочется.
Эл потянулась в сумку за фляжкой. Она шарила по стенам и постройкам взглядом, стараясь, как Дмитрий, угадать назначение этих строений.
— Что нашел?
— Кузницу.
— Угу, — многозначительно промычала Эл. — Все интереснее. Будь я наблюдателем, расположила бы центр в подвале, надежно и скрыть легко, ни пожар, ни обрушения не страшны. Датчиком проверял?
— Нет. Если он внутри, то его не видно будет. Он засечет сканирование.
— Я пройдусь по дому, а ты выследи его снаружи. Осторожно. Бригар умный и более ловкий, чем кажется.
— Как думаешь, сколько патрулей сюда пришлют?
— Два. Повезет — три. Чем больше их будет тут, по наши души, тем легче ребятам в Александрии.
— А если они хитрее, чем мы думаем? Если они уже здесь.
— Бригар бы выдал себя. Или он чертовки хорошо умеет притворяться. Хёйлер, впрочем, тоже не мальчик. Давай будем думать о хорошем и займемся делом.
Бригар не нашел гостей во дворе, обходя дом он обнаружил Эл в комнате с камином, ее спутника рядом не было. Огонь уже горел ровно и сильно, она стояла рядом, спокойно созерцая пламя. Верхнюю тунику она бросила на скамье.
Бригар окинул взглядом скромную без изящества обстановки комнату.
— Вы тут совсем один? — спросила девушка, не гладя на него. — За таким домом нужен уход. Он слишком большой.
— Этот город не перспективное место для наблюдателя. Этот дом достался мне очень дешево, я не собираюсь его продавать, но и хлопотать об обустройстве, у меня нет времени.
— Здесь бы хорошо смотрелись слуги, конюх, ворчливая кухарка, парочка молодцов для присмотра за хозяйством. — Эл романтично улыбнулась. — А вы дружите с конем.
Она увидела его улыбку и пронзительный взгляд, оценивающий и внимательный.
— Я с ним не дружу. Почему вы тут, Эл? Каким образом? Вы за мной следили, — сказал он убежденно.
— Нечестно все приписывать удачному стечению обстоятельств, но кое в чем нам повезло.
Бригар стал улыбаться криво.
— Что за новая теория? В чем суть? Объясните? — продолжил он задавать вопросы. — Есть ради чего жизнью рисковать?
— Поверьте. — Эл уверенно кивнула. — Система задействует более широкий спектр средств. Ваше постоянное проживание здесь может смениться командировками, например.
— Я бы не счел такой способ верным и удобным. Погружение требует времени, тренировки и навыка, длительного времени.
— Вы принимаете только полную адаптацию к среде?
— Я считаю, что для понимания процессов это необходимый элемент для исследователя. Я выгляжу старомодным? Может, сумасшедшим?
— Нет. Я насмотрелась в службе на неадекватных наблюдателей. Вы не из их числа. Хотя за пятую часть века можно свихнуться. Но это не о вас.
— Так я нормален? И определенно не глуп, Эл.
Бригар вскинул руку и приставил парализотор точно к сонной артерии на шее девушки, схватив ее за кисть второй руки, чтобы избежать сопротивления. Это была крайняя мера.
— Так ведь и я не ангел, — скосившись на него, произнесла она.
Он не успел среагировать. Она увернулась так стремительно, словное ее тело состоит их ртути. Бригар получил сначала удар локтем по скуле, что вывело его из равновесия, а потом кубарем полетел через всю комнату. Оружие осталось у нее. Бригар ждал, что она выстрелит, но девушка без сожаления швырнула парализатор в очаг. Жидкость в заряде хлопнула и полыхнула столбом. Дым устремился в дымоход, оставив в комнате неприятный, но не едкий запах. При резком нагреве она теряла свойства, а Эл это было известно. Ее поступок не показался Бригару глупым, она дала понять, что не станет применять против него оружие. Неужели за короткое знакомство она так стала к нему расположена? Бригар не стал бы делать ставку на свое обаяние.
Он как смог быстро оказался на ногах, выхватил один из мечей висевших тут же на стене ради красоты и пошел в атаку.
Девушка шарахнулась от него и ловко перемахнула на другую сторону стола.
— Выслушайте меня, Этьен, — призвала она.
Бригар махнул клинком.
— Я не позволял себя так называть!
— Хорошо, Бригар. Бригар, — примирительно согласилась она. — Что мне стоило вырубить вас, когда вы сюда пришли? Вы посмотрели сводку. Хорошо. Мы — нарушители.
Она избегала его нападок, стол служил ей хорошим укрытием, Бригар не давал ей приблизиться к двери. Все станет значительно серьезнее, когда появится ее товарищ. Бригар изловчился и достал со стены второй клинок, размер комнаты позволил ему этот маневр.
— Сильный аргумент! Испанский клинок? — спросила она.
Бригар махнул так, что отрубил уголок стола, демонстрируя силу. Она присвистнула.
— Предлагаю благоразумно сдаться, — сказал Бригар.
— Не имею таких намерений, — ответила она.
Два меча давали ему хорошую возможность сократить ей пространство для маневров. Он почти настиг ее, конец клинка рассек рубашку и поранил ей плечо, выпад он сделать не смог, она пихнула ему под ноги массивный табурет, Бригар запнулся о него, вытянул руку, опираясь о столешницу, она ударила его по кисти, боль была сильной, пришлось разжать пальцы и оружие перекочевало к ней.
— Теперь на равных? — спросила она.
— Вы не только отлично ездите верхом, не так ли? — заметил Бригар.
— Не только.
Она махнула мечом, приглашая к поединку, и вышла из-за стола. Эл сделала стойку, повернувшись спиной к очагу. Бежать ей было некуда. В окно — высоко, а к двери он ее не подпустит.
Она напала первой, Бригар сделал шаг назад. Дверь за его спиной распахнулась, и второй сильный соперник схватил наблюдателя сзади, выкрутив руки так, что Бригар со стоном выгнул спину.
Ему осталось ждать, когда к груди приставят меч.
— Я не опоздал? — спросил Дмитрий.
— Поторопился. Господин Бригар хорошо орудует мечом, мне жаль, что наша маленькая дуэль оказалась недолгой. Отличная техника!
— Отпустить? — спросил Дмитрий.
— Меч забери.
Он болевым приемом обезоружил наблюдателя.
— Что там? — спросила она у своего напарника.
— Он видел карты. Вызвал патруль. Метки красные, командор, тебе это не понравится.
Она присела на табурет и недовольно тряхнула головой.
— Ох, Хёйлер, чтоб тебя черти покусали. Не удержался, — сожалела она. — Отпускай уже. Бригар, ведите себя спокойно.
Она задумалась. Бригар слышал за спиной ровное дыхание Дмитрия. Он был не столько силен, сколько ловок. Бригар обернулся и заметил, что меч так и висел у него на боку. Свое оружие он не доставал, это еще раз странно. Неужели у них на столько мирные намерения? Этьен прикинул шансы вернуть свое оружие и заметил, как Дмитрий покосился на него, сделал кислую мину, склонил голову на бок, изобразив на лице наивность.
— Забудьте, Бригар, — сказал девушка, поворачиваясь к ним. — По местным меркам Дмитрий — головорез. Не успеете.
— Зачем же вы тут играете в милосердие? — зло спросил Бригар. — Вам нужна база?
— Да. Нам нужен информационный центр и связь с платформами.
— На платформах не было никакой активности. Я проверил, — сообщил Дмитрий.
— Ну вот. В сущности, нам осталось только поговорить, — Эл посмотрела на Бригара и кивнула головой, приглашая его сесть.
— У вас кровь, — сказал он, осматривая ее раненное плечо.
Брингар подошел и склонился, она даже из предосторожности не взялась за рукоятку.
— Глупости.
Она поднялась и повесила оружие на место.
Бригар сел, у него пропали мысли о побеге и сопротивлении. Это бессмысленно, с двумя ему не справиться.
— Вы были внизу, вам известна обстановка. Что еще? Если вы хотите от меня чего-то добиться, то хоть бейте, хоть пытайте — я вам не помощник, — сказал Бригар.
— Осмелюсь напомнить, что мы могли просто так сюда вломиться, без вашего ведома.
— Так что же вам надо еще?!
— У нас к вам просьба. Самая простая.
Бригар бросил ей в ответ кривую ухмылку.
— Я не буду вам помогать, — строго сказал он.
— Ничего противозаконного.
— Я не буду ничего делать, — четко выговорил Бригар. — Вы же из тех, кому не стоит напоминать о кодексе.
— А если патруль вас попросит не фиксировать проникновение? — спросила она.
Бригар сдвинул брови.
— Это невозможно.
— О-о! Сегодня замечательный день. Сегодня происходят невозможные события. Система никак не сообщила, что мы здесь. Дмитрий это сказал. Тогда откуда мы взялись?
— Если вы нарушители, то значит, проникли сюда нелегально. Я же не знаю, что твориться там, у вас в будущем.
— А намекаете на кодекс, — иронизировала Эл. — Вы не ответили на мой вопрос, Бригар. Что вы сделаете, если патруль попросит вас не фиксировать ничего?
— Я внесу события в реестр не зависимо от желания патруля. Иначе, их действия столь же незаконны, как и ваши. Я старше по рангу.
— Отлично. Об этом я и хотела вас попросить.
Бригар с удовольствием рассмеялся.
— Получается, вы хотите, чтобы вас поймали?
