Насупившийся Карл на минуту замолчал. Только слегка подрагивающие пальцы руки выдавали его предельное волнение. Александр прекрасно понимал состояние короля. Страна пребывает в первородном хаосе. За какое дело не возьмись, сразу вылезает такая куча проблем, что лучше ничего не трогать, так как в этом случае хоть что-то работает. Управление зависит не от короля, а мелких чиновников на местах и те творят, что пожелают. Вроде бы есть армия, но надежды на нее мало. Нужен флот, но его в Элуре никогда не было, и когда он появиться — неизвестно, даже если король издаст самый строгий приказ. С финансами все вроде бы наладилось, но это было разовое поступление, а сам бюджет так и остался дырявым и так будет продолжаться еще несколько лет.
Обидно быть главным в такой ситуации. Ответственность давит, и никаких нервов не хватает, чтобы оставаться спокойным.
Решив немного сжалиться над королем, Александр подсказал решение проблемы с флотом.
— Помнишь, мы недавно говорили об экстерриториальности Великой? — рискнул прервать размышления короля вампир.
— Я еще молод и слабоумием не страдаю, — усмехнулся Карл, — Мы говорили об этом не так давно. Я уже отдал приказ канцлеру, и об этом решении будет объявлено на моей помолвке. Сделаю, так сказать, подарок себе и подданным.
— А приказ создать королевскую речную флотилию ты отдал?
— Еще нет.
— Вот с него и начни. Создай мощную речную флотилию. Пусть она будет излишне большой и сильной. Раза в два больше, чем нужно. Пусть твои будущие моряки сначала учатся ходить по реке и иногда выходить в море. Лет через десять у тебя будет достаточное количество профессионалов, которые не профукают флот в первой же битве.
— Корабли для флотилии построишь?
— Построю. И снаряжу как надо. Только в бой их не отправляй пока.
— А это как получится, Алекс.
Глава 14
За два века жизни вампир привык быть тем, кто сообщает новости, а не тем, кто их слушает. Восстание против магов в Валерии, ставшее для него королевским откровением, герцог воспринял слишком близко к сердцу. Такие известия он обязан получать раньше короля. Потому вернувшись в апартаменты, Александр вызвал к себе начальника собственной охраны.
— Необходимо как можно быстрее связаться с Олегом и провести одно расследование.
— О чем речь, экселенц? — Андрей видел, что триумвир вернулся с королевской встречи расстроенным, но о причинах жандарм даже не догадывался, зная лишь, что по его линии все нормально.
Быстро изложив телохранителю суть дела и поручив контролировать ход расследования, Александр отпустил Андрея, и задумавшись над тем, чем бы ему еще заняться сегодня и кому нанести визиты, стал составлять список тех, с кем надо будет поговорить до того, как нога Анны Сахианской ступит на землю столицы Элура. Список получился длинным, и пока вампир думал над его сокращением в кабинет вновь заявился Андрей.
— Что случилось?
— Тут такое дело, экселенц... Расследование не требуется. Имела место ошибка и она уже обнаружена.
※ — Так, — Александр заинтересовался настолько, что отложил список возможных сегодняшних контактов в сторону — все же не каждый день в общине вампиров происходили такие ошибки, что важная информация не достигала ушей триумвиров, — Что же такого произошло?
— Валерианская резидентура зевнула, — улыбнулся жандарм, — Тамошние маги вывели каких-то новых магических существ, причем из вурдалаков, и все наши стояли на ушах, пытаясь выяснить, что там натворили валерианцы в этот раз. На восстание даже внимания не обратили, посчитав его неважным. Информация пришла в Гнездо только этой ночью, и то под утро, причем не из Валерии, а из Бади.
— Весело, — хмуро констатировал Александр, — Давай подробности. Сначала по восстанию.
— Если говорить коротко, то наконец полыхнуло то, что мы уже некоторое время ожидаем. Магов давно ненавидят. Терпение у народа кончилось. Судя по донесениям — бунты полностью стихийны, никаких лидеров или организации. Лозунг один — "Смерть магам". Убивают всех одаренных, членов их семей, а заодно и слуг. Ломают предметы интерьера и вообще любые вещи, похожие на магические. Крушат артефакты.
Случившееся и правда было ожидаемо. Атмосфера всеобщей ненависти и взаимной неприязни давно подрывала общество людей. По сути, маги воспринимались обычными людьми как паразиты, сидящие на шее у горожан и крестьян, и ничем полезным не занимающиеся. Даже дворяне воспринимались всеми пусть как и хреновая, но полезная часть общества, занятая реальным делом. Маги же, противопоставляя себя людям, давно сделали себя отверженными, да еще и бесполезными.
Подобные выступления людей ожидались вампирами, хотя все аналитики как один были уверены, что первые бунты будут организованы Церковью. Здесь же ничего подобного не было. Более того, церковники сами испугались происходящего и сейчас делали пока слабые попытки обуздать народный гнев и потушить вспыхнувшие волнения.
— Что делают маги?
— Пока стараются не жестить, но уверен, что как только до всех дойдет информация о поголовной резне в том или ином месте, то это милосердие прекратится, и валерианские магистры начнут выжигать целые города. У них с этим просто, экселенц, спускать ничего они не будут.
— Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, — ухмыльнулся Александр имел ввиду подоплеку того, почему первое восстание случилось в королевстве магов.
Особая ненависть к магам в Валерии была вызвана не их правящим положением в королевстве, а их непримиримым отношением к кровавым магам и любого рода человеческим жертвоприношениям. Не имея возможности продавать своих детей-магов на жертвы, крестьяне были вынуждены отдавать их в магические ордена бесплатно. Плюс к этому добавлялись маги из других королевств, переезжающие жить в Валерию. И выходило, что в стране было больше магов на душу населения, чем где-либо в мире, а толку и выгоды с них было еще меньше, чем у соседей. Больше магов, больше раздражения, и как результат — стихийное, а не организованное восстание. И его причина — запрет кровавой магии в Валерии. Тут и вспомнишь о добрых делах, которыми выстлана дорога в ад.
— Так вот и задумаешься, а правильно ли Карл запретил магию Крови, — Андрей прекрасно понял триумвира и его фразу про "добрые дела", — Как бы и у нас лет через сто не началось.
— У нас всех "лишних" магов воспитываем мы в Ебурге, и они живут весьма замкнуто. Хотя ты и прав, надо будет посмотреть как можно сгладить ненависть, — Александр тяжело вздохнул, — А что там про новых магических существ? Здесь-то разведка не зевнула?
— Не зевнула, экселенц, раз узнали — то это точно не ошибка, но пока порадовать нечем. Как вы знаете, валерианцы давно тайно экспериментируют с вурдалаками. Скрещивают с ними людей и все такое прочее. До недавнего времени эти опыты никаких результатов не давали.
— И что изменилось?
— То самое антимагическое вещество, что валерианцы недавно изобрели. С его помощью они как-то скрестили вурдалака и человека, получив в результате новое устойчивое магическое существо.
— И что оно из себя представляет?
— Вот в попытках это выяснить наши разведчики и прозевали восстание против магии. Но результата нет, — развел руками жандарм, — Известно только, что по внешнему виду это вылитый человек, только чуть более сильный и выносливый. Больше никаких данных нет. Всех "разработчиков" валерианцы держат отдельно, и кроме слухов никакой информации нет.
— Что-то не верится мне, что потомство вурдалаков может быть безвредным. Мур нас не для этого делала.
— Мутация энергетического шаблона может быть любой, экселенц. Но в Валерию уже посланы дополнительные силы. Евгений отдал приказ при необходимости взять лабораторию штурмом. Скоро мы будем все знать.
— Дополнительные силы, — хмыкнул Александр, — А знаешь, о чем мне это напомнило?
— Не могу знать, экселенц.
— При нашем разговоре Карл затронул тему моих людей в Уре, — при этих словах вампир хихикнул, — И в шутку предложил мне завести своих представителей во всех королевских городах. Мол, это лучшая защита от вампиров. Раз уж несколько моих магов смогли чуть ли не в одиночку отбить атаку на Ур, то все будут только рады моим людям.
— Ха-ха-ха, — жандарм прикрыл рот рукой, — Забавная ситуация. Вампиры, защищающие от вампиров. Смешно. Если бы король только знал, что именно он вам предлагает, думаю, он не был бы рад.
— Но в каждой шутке есть доля правды, — отсмеявшись, продолжил Александр, — А что если нам расширить институт комиссаров?
— Завести официальных послов от герцогства Кас? Но зачем они нам нужны, экселенц?
— Именно это меня и останавливает. Смысл существования таких... "послов" слишком мал. Но на будущее надо запомнить идею. Вдруг когда-нибудь нам это пригодится. Вот сейчас не пришлось бы гнать в Валерию дополнительные силы.
Вновь расставшись с начальником своей охраны, Александр уже было собирался наведаться в гости к герцогу Гуяну, как его предупредили о визите архимага Агрона. С Верховным вампир собирался переговорить на одном из торжественных приемов, но раз тот пришел сам, то отказывать во встрече Александр не стал.
Архимаг появился в кабинете сохраняя чувство собственного достоинства. Было видно, что Агрон немного нервничает и не очень понимает, как ему следует держаться с герцогом, но при этом старается не забывать о том, что из них двоих Верховным магом Элура является именно он, да и собственно архимагом из них двоих тоже является не герцог Кас.
— Ваше высокопревосходительство! — Александр приветливо махнул рукой, решая начать разговор первым, — Присаживайся.
— Мое почтение, ваше сиятельство, — архимаг явно определился со своей манерой поведения, обратившись к хозяину как к герцогу, — Спасибо, что приняли.
— Давай на "ты" и без пафоса, — сходу предложил Александр, — Сразу хочу сказать, что больше не злюсь на тебя за убийство Фосета. Да и вообще мне ныне плевать на то, что было в прошлом.
— Спасибо, но я пришел из-за настоящего.
— Принцесса?
— Нет, — архимаг улыбнулся, — Я больше не желаю лезть в политику. Не в ближайшее время.
— Кровавые маги? — Александр сделал еще одну попытку угадать цель визита Верховного.
— Верно. Новый закон требует их уничтожения, а награда в виде конфискованного имущества весьма заманчива и люди активно сообщают в Каменную палату обо всех подозрительных магах.
— Сообщений так много, что проверить их все представляется нереальным?
— И это тоже, — не стал скрывать Агрон, — Много ложных доносов, но с этим люди графа Верона худо или бедно справляются. Куда хуже обстоят дела с захватом настоящих кровавых магов. В столице уже было как минимум два боя, в одном из которых мне даже пришлось поучаствовать. В обоих случаях были жертвы.
— И что ты хочешь от меня? Элурские магистры подчиняются тебе.
— Можно ли..., — архимаг понизил голос, — Как-то воздействовать на короля, чтобы чуть-чуть облегчить положение закона. Зная о своей неминуемой казни, кровавые маги сражаются насмерть, и эта проблема больше всех остальных. Я так вскоре всех магистров потеряю.
— Так сам и предложи Карлу альтернативу, — вампир мгновенно вспомнил о Розе и его успехах в Империи, — Пусть все кровавые маги, кто сдастся добровольно, получат возможность выехать из Элура. И всего за половину имущества. Все просто же.
— Я уже предлагал это его величеству, — архимаг нахмурился, — Карл счел это слишком милосердным.
— Значит наш славный правитель решил действовать радикально. Но думаю это не тот случай, когда стоит показывать характер. Я поговорю с королем, — Александр окончательно понял суть проблемы, с которой к нему пришел посетитель, — Уверен, что он меня послушает.
— Не сомневаюсь, но хочу сразу предупредить, что причиной столь жесткой позиции Карла является не его ненависть к кровавым магам, а позиция Патриарха, — вновь тихо проговорил Агрон.
— Эти апартаменты не прослушиваются, — герцог успокоил гостя, уже второй раз за беседу проявившего разумную предусмотрительность, — Здесь даже пытать можно. Никто не услышит. А за уточнение насчет Патриарха, спасибо. Я этого не знал.
Поведение новых религиозных руководителей Элура вызывало серьезную озабоченность вампиров, но влияние на них, как и контроль, кровопийцы стремительно теряли. Получив в руки реальную власть и почуяв силу, а также отсутствие карающей длани инквизиции, мартианцы неожиданно для всех стали все больше и больше напоминать священников Светлой Церкви. Тех самых, с которыми всю жизнь и боролись. Не зря говорят, что убивший дракона сам занимает его место.
— Есть еще что-то из последних действий Патриарха, о чем мне стоит знать?
— Насколько я знаю, — архимаг прочистил горло и заговорил нормальным тоном, — Истинная Церковь готовит ряд новых законов. В числе прочих там есть законы об ограничении личных богатств, строительстве новых храмов и особых церковных налогах. Конечно, это все лишь проекты, но каждый из них весьма неприятен.
— А что плохого в строительстве новых храмов? — напрягся Александр, — Я сам в Касе новый строю.
— Это должны стать храмы-школы, в которых священники будут обучать всех детей.
— Чему обучать?
— Всему. Патриарх хочет добиться от короля церковной монополии на образование.
Поблагодарив архимага за новости, Александр еще немного поболтал с Агроном о всяких мелочах, и проводив гостя, активировал амулет связи, после чего полчаса орал на Геннадия не выбирая выражений и не стесняясь используемых оборотов. Как триумвир он все понимал. Понимал, что вампиров мало, а в разведке их еще меньше. Понимал, что везде успеть лично нельзя и приходится рассчитывать на донесения агентов из числа людей, и доставка их сведений занимает время. Понимал, что люди хранят свои тайны и узнавать все моментально не получается. Понимал, что сначала выполняются важные приказы Триумвирата, и на них тратятся силы вампиров в первую очередь. Чего он не понимал, так это того, как о столь важных вещах может знать Верховный маг, но не знают вампиры.
Устроив похожую выволочку Сергею и сняв с обоих Корпусов все заработанные ими к этому моменту очки в Игре, Александр распорядился немедленно направить в столицу лучшую команду убийц и подготовить планы по зачистке верхушки Патриархата. Естественно, что столь жесткие приказы тут же вызвали заинтересованность алукарда, который немедленно связался с Александром.
— А что, Корпус Науки уже избавил нас от зависимости шаблона? — вместо приветствия поинтересовался Евгений, — А то мне об этом не сообщили.
— Нет, все как прежде, — смутился Александр, понимая, что его недавние приказы нарушают его же собственные, но изданные два века назад.
— Тогда что за странные распоряжения? С каких пор мы сначала убиваем, а не порочим?
Быстро доложив алукарду о последних новостях и законотворческих инициативах Истинной Церкви, Александр принялся ждать окончательного решения владыки вампиров.
— Я так понимаю, что действовать как обычно — испортить репутацию и подорвать доверие — у нас не получится? Это точно?
