— Ну да, правда, на нижних уровнях в мой прошлый визит тут было не очень презентабельно, — отозвался Джон, проходя в лифт, ведущий к Башне Цитадели, где на данный момент находился Совет.
В холле Башни было многолюдно: несколько сотен разумных бродили по нему, кто-то просто любовался красивым садом, восстановленным после нападения, кто-то беседовал, сидя на лавочках, кто-то обсуждал очередное нововведение Совета по усилению мер безопасности. На лестнице у входа в зал Совета обнаружилась охрана в лице десяти бойцов из Альянса и Иерархии, турианец бывший среди них старшим по званию вышел вперед и удостоверившись в личности капитана, разрешил ему пройти внутрь, но не собирался пропускать его спутницу, на что получил обещание обзавестись лишними отверстиями в тушке, если попытается это сделать. Благоразумие взяло вверх, и командир охранников отступил.
Советники появлению вроде как мертвого СПЕКТРа были не очень рады, особенно в свете того, что вину за гибель первой «Нормандии» они повесили на тех, кто спас Цитадель. Живой Шепард может всего несколькими словами разрушить тщательно создаваемую азари и саларианцами идею опасности от неизвестной расы, просто озвучив информацию, что напали на них явно не они. На появление Джона советники не обращали внимания, о чем-то споря между собой, разделившись на два лагеря.
— Совещание было бы продуктивнее, если бы в нем участвовал человек, разбирающийся в дипломатии, а не вы, адмирал Андерсон, — покачала головой Тевос, явно раздраженная, что мужчина принял, ту же позицию, что и Спаратус.
— Скорее оно было бы удобным для вас двоих, если бы вместо Дэвида Альянс представлял Удина, — усмехнулся турианец, обративший внимание на вошедших. — К тому же капитан Шепард уже прибыл. Рад вашему возвращению.
— Рад новой встрече, советник Спаратус. Приятно видеть, что адекватные личности в Совете не перевелись, и даже пополнили свои ряды, — кивнул мужчина, имея возможность наблюдать, как недовольно скривилась азари. — Я бы хотел получить, от Совета, кое-что мне причитающееся за решение проблемы с Сареном.
— Должная сумма будет переведена на ваш счет СПЕКТРа, — кивнула Тевос, решив на этом вопросе не устраивать проблем.
— Рад твоему возвращению, Джон, — спустившись в зал, проговорил Андерсон, пожимая капитану руку, после чего тихо добавил. — И откуда всё это?
— И тебе не болеть, Дэвид, — отозвался Шепард, проигнорировав второй вопрос. — Надеюсь, за прошедшее время они тебе еще не весь мозг съели?
— Были кое-какие трудности, — скосив взгляд на саларианца, ответил адмирал. — Но с твоим возвращением, думаю, станет проще.
— Ваше исчезновение породило немало слухов, а возвращение ещё больше, — заговорил Валерн, прерывая беседу двух старых знакомых. — Некоторые из них... довольно тревожные.
— Мы собрались, что бы вы смогли объяснить свои действия, Шепард, — проговорила Тевос. — Цитадель в неоплатном долгу перед вами.
— Совет в своё время меня не послушал, и мне пришлось по трупам выбираться на Илос, чтобы попытаться остановить Сарена, до того как он найдет Канал, к чему это привело мы видели, — покачал головой мужчина. — И с какой стати я сейчас должен отчитываться перед вами, если вы меня и всё, что я сделал, постарались надежно спрятать? А всех кто пытался говорить правду — заткнули. Сейчас у меня есть ресурсы и возможности и без Совета делать то, что я считаю нужным для безопасности и мира в галактике.
— Нас известили о вашей гибели, капитан, после появились сообщение, что вы живы и нанялись на службу к «Церберу», — продолжила гнуть своё азари. — Честно говоря, мы не могли решить, что является худшей новостью.
— Совет поверил слухам, распускаемым ксенофобской организацией? — фыркнула Лесновая, всем своим видом давая понять, что её мнение о советниках упало ниже некуда.
— А вы кто, вообще, позвольте узнать? — обратил внимание на спутницу Шепарда Валерн.
— Второй пилот фрегата «Нормандия», ВКС Российской Федерации, той самой, что спасла ваши жалкие задницы два года назад, — спокойно ответила Ирина наблюдая, за реакцией всех четырех советников.
Саларианец от услышанного выпучил глаза и кажется был готов прямо в зал вызвать отряд охраны. Азари с недоверием и недоумением смотрела на молчаливо кивающего Джона и понимала, что они только что получили официальное подтверждение существования ещё одного высокоразвитого и хорошо скрывающегося государства. Турианец был спокоен и, даже можно сказать, доволен тем, что происходило в зале, от души веселясь над коллегами. Андерсон же был очень задумчив, слова складывались в голове как какие-то важные детали выложенного сейчас перед ним пазла.
— Значит, ты изначально работал на русских? — задал наконец вопрос Дэвид, в голове которого наконец сложилась вся картина несостыковок в отношении Шепарда.
— Да, — спокойно ответил Джон. — Российская Федерация такая же часть человечества, как и Альянс, просто в своё время вынужденная покинуть планету, дабы не быть уничтоженной.
— Мы можем рассматривать вас как официального представителя вашего государства? — осведомился Спаратус, хорошо знающий о довольно успешных переговорах Иерархии и России в организации будущего противостояния Жнецам.
— Нет, я скорее посол доброй воли, которому поручено доказать, что мы не имеем агрессивных настроений в отношении каких-либо рас пространства Цитадели, — отрицательно покачал головой капитан. — Моя задача, поставленная на данный момент руководством, состоит в решении вопроса с теми, кто похищает колонии людей, и пресечь все негативные слухи, распускаемые о нас. А также начать поиск союзников для будущего противостояния со Жнецами.
— Значит, это ваши люди приложили руку к исчезновению всех данных с Илоса? — поинтересовался советник саларианец.
— Да, хотя ничего кроме данных о Канале и некоторых экспериментальных разработках там нет. Данная информация не будет передана ни одной из рас пространства Цитадели, ввиду её чрезвычайной опасности, — сразу предупредил оживившегося Валерна Джон. — Совет уже допускал ошибки в отношении распределения этих знаний и тайного использования засекреченных разработок протеан, результаты нам известны. Все результаты ваших экспериментов с подобными знаниями.
— Вы не имеете права! — оскалился саларианец, понимая, что сейчас может всплыть наружу очень много дерьма.
— Имеем, так как не связанны ни одним из законов Пространства Цитадели, как раса не входящая в него и не подписывавшая ни одного соглашения с Советом Цитадели, — парировала Ирина, заставляя Валерна злиться ещё сильнее. — Но мы готовы сохранить эти данные в секрете, в обмен на предоставление нашему государству возможности начать переговорный процесс по вступлении нас в вашу организацию на равных правах с вашими расами.
— Мы не можем принять столь серьезное решение без консультации со своими правительствами по данному вопросу, — возразила Тевос, пытаясь найти выход из случившейся ситуации.
— Турианская Иерархия согласна с предложенными вами условиями. Надеюсь, эта информация будет передана официальной дипломатической миссии при первой же возможности, — спокойно проговорил Спаратус, любуясь на охреневших от такого заявления коллег.
— Как представитель Альянса я могу запросить возможность проведения переговоров в двухстороннем порядке до решения по вопросу, озвученному вами? — поинтересовался Андерсон, понимая, что уже завтра ему придется отправиться на Арктур, где будет очень жарко, от подобных известий.
— Ваши пожелания и просьбы будут переданы руководству при первом же сеансе связи, — нагло соврала Ирина, уже передавшая их кому следует.
— И что насчет восстановления меня в звании СПЕКТРа? — поинтересовался Шепард, решив не упускать такую возможность получить дополнительные возможности.
— Мы в затруднительном положении, Шепард, — начала Тевос, которой очень не хотелось давать такие возможности капитану, так как он подчиняться совету полностью точно не будет. — В данный момент вы работаете на государство не входящее в Совет Цитадели, и передали ему информацию из категории совершенно секретно. Это же предательство, государственная измена.
— Это уже чересчур! — оскалился Спаратус, отношения которого с остальными советниками за два года сильно испортились. — Цитадель и мы с вами живы благодаря его действиям, даже находясь на службе Российской Федерации, он должным образом выполнял все возложенные на СПЕКТРа обязательства!
— Поддерживаю, капитан Шепард — герой, причем не только для жителей Альянса, но и для многих жителей пространства Цитадели, — высказался в поддержку Джона Андерсон, понимая, что в высшем командовании Альянса у России явно очень много своих людей.
— Возможно, мы сумеем найти компромисс, — тут же пошла на попятную азари, понимая, что Иерархия уже имеет договоренности с РФ, а Альянс может быстро их достигнуть, а союз таких государств точно поставит крест даже на помыслах о продолжении господства азари и саларианцев на политической арене галактики. — Публично заявить о вашем возвращении в ряды СПЕКТРов до проведения официальных переговоров с Российской Федерацией не получится, но мы может вернуть вам звание и оказать негласную поддержку.
— Шепард, если вы до этих переговоров готовы ограничить свою деятельность в скоплении систем Терминуса, я готов поддержать вашу просьбу, — высказал своё мнение Валерн, понимая, что они уже практически проиграли эту стычку.
— Если деятельность тех, кто похищает колонии людей будет ограниченна скоплением систем Терминуса, проблем не возникнет, — пообещал Джон, зная, что даже если это будет, то доказать его причастность без веских доказательств не получится.
— Удачи в расследовании, Шепард, — пытаясь сохранить лицо, проговорила Тевос. — Будем надеяться на скорый результат и скорую встречу с официальными представителями Российской Федерации.
После этого Валерн и Тевос быстро покинули зал заседаний, явно направившись связаться со своими правительствами, Спаратус и Андерсон несколько минут беседовали с самим капитаном, стараясь узнать, что тот собирается делать теперь, но быстро поняли, что он даже сам особо не представляет последовательность своих дальнейших действий, так как информации у него пока нет.
Вернувшись на «Нормандию», Джон тут же получил известие от Печного, что на Омеге, находится один из членов его бывшей команды, и пока нет других новостей, тот может попытаться вновь завербовать того. Но на этом новости не закончились, и ребята из десантной группы привели его в КПЗ, где за решеткой сидела девушка, которая на Яркушина смотрела очень недовольно.
— Ну, здравствуй, — заговорил капитан, внимательно рассматривая несколько потрепанную заключенную. — Кто ты такая и кем подослана?
— И вам не болеть, полковник Шепард, — усмехнулась незнакомка. — Ваши ребята оказались очень шустрыми, первыми кому меня удалось поймать под маскировкой. Я — Касуми Гото, здесь я по личному вопросу.
— Для личного вопроса ты слишком много знаешь, — отозвался мужчина, намекая на её знание его звания.
— Он обещал, что со мной разберется полковник, как прибудет на борт, а ваше появление здесь может означать, что именно вас он и имел в виду, — усмехнулась девушка, указывая на Яркушина.
— Логично, но что за дело у тебя ко мне? И к чему пытаться пробраться на мой корабль тайно? — поинтересовался Джон, не понимая причин странного поступка Гото.
— Я самый лучший вор, но не самый известный, и мне не хотелось, чтобы о нашем с вами знакомстве, кто-то знал, — ответила Касуми, поднимаясь со своего места и подходя к сдерживающему полю.
— С самомнением у тебя, я погляжу, проблем нет, — усмехнулся капитан, после чего продолжил. — Но что всё же ты от меня хочешь, и почему именно от меня?
— Мне нужно забрать из одного хорошо охраняемого места одну личную вещицу, а о вас ходит много интересных слухов, — объяснила девушка, пройдясь по камере. — Да и ваши люди на многое способны, если судить по видео, появившемуся в экстранете о ваших похождениях на «Пути Свободы».
— Вот засранцы, — проворчал Яркушин, поняв, что кварианцы их сильно засветили.
— Я так полагаю, мне нужно знать, что за вещь, где она находится, ну и что я собственно получу взамен за помощь тебе, — резонно заметил СПЕКТР.
— Серый ящик моего старого партнера, его забрал некий Донован Хок. На нем есть информация, которая может быть вам интересна, связанная со Жнецами, — рассказала Гото о возможной выгоде от помощи. — Плюс в хранилище у этого человека есть много очень старых вещей, произведений искусства, принадлежавших в своё время государству известному как Российская Империя, СССР, последним было Российская Федерация, если мне не изменяет память.
— Что мне нужно знать об этом Хоке? — осведомился Шепард, делая себе заметку озадачить поэтому поводу Ирину.
— Мистер Хок — уважаемый «бизнесмен». Торговец оружием, убийца, в общем, человек так себе, — коротко обрисовала ситуацию Касуми. — Его особняк настоящая крепость, с подземным бункером, но я знаю, как туда пробраться без особого кровопролития, по крайней мере до того, как мы отключим систему защиты.
— Хорошо, мы поможем тебе, — разворачиваясь к выходу, проговорил Джон.
— Эй, а мне так и сидеть в этой клетке? — выкрикнула озадаченная подобным развитием событий Гото.
— Ну, если ты согласна на установку парочки чипов слежения и выполнение корабельных правил, то сможешь покинуть свои уютные апартаменты, — сделал предложение Шепард.
— Я могу сначала узнать, что за чипы и правила, которые мне предстоит выполнять, чтобы получить возможность покинуть это место? — осведомилась девушка, совсем не обрадованная поставленным условиям.
— Можешь. Илья, обеспечь мисс Гото всем необходимым, — перед тем как покинуть КПЗ, проговорил Джон.
«Нормандия» тем временем уже была в подпространстве, держа курс на Омегу, где обосновался Гаррус, которого планировал забрать с собой Шепард, Вакариан был серьезным бойцом и просто хорошим другом, коих у капитана за прожитую жизнь оказалось на редкость мало. И турианец за несколько месяцев, что они были знакомы стал таковым, ибо сам был похож на Джона внутренне: боец и преданный своей Родине разумный, готовый для её безопасного и радостного будущего на многое.
