— Хоть скелет подымай! — донеслось до меня его недовольное бурчание.
Не остановившись на стенах, Ксержик принялся за пол. Стоило большого труда убедить себя, что он не спятил.
Наконец некромант вскинул руку в победном жесте и поманил к себе.
Ладонь его замерла над грудой пыльного хлама, который тут же ветром снесло в сторону. А под мусором оказалось железное кольцо. Право потянуть за него предоставили мне.
Я ожидала, что откроется лаз в полу, но строители замка оказались одновременно хитрее и прозаичнее: проход был в стене. Правда, шёл он под углом.
Из зиявшей чернотой пустоты несло сыростью и землёй. Идти туда совершенно не хотелось, но пришлось. И первой. Ксержик объяснил свой поступок тем, что я не сумею закрыть подземный ход. Здраво, только мужчины обычно идут впереди женщин. Особенно маги впереди студенток Общеобразовательного факультета, у которых всего один курс за спиной.
Проход узкий, не разойдёшься. Зато ноги-руки сломаешь и с чудищами, людьми — тут как повезёт — повстречаешься.
— Бытовой магии учили?
Невнятно промычала в ответ. Как бы учили азам, но не самим создавать, а из общедоступной магической энергии. А таковой я в воздухе не чувствовала.
— Светлячок сделай.
— Не из чего, — вздохнула я. — Увы, не магичка.
— А ты попробуй, — усмехнулся некромант. — Вдруг?
— Нет во мне дара! — огрызнулась я. — С лупой искали, не нашли. Некромантская слабенькая кровь не в счёт.
— Вот она, Академия! — возвёл очи горе Ксержик. — Твоей слабенькой крови на светлячок хватит. Палец порежь, а дальше как обычно.
Нет, надо было в рожу плюнуть.
Палец порежь! Это он привык себя полосовать, а я не собираюсь. И мечтала стать светлой магичкой, а не ведьмой с магией крови. Одно радует: ректор бы знал, если б способности имела.
Всё это без обиняков высказала некроманту — и тут же ощутила знакомое покалывание кожи. Магия!
— Ну, чего ждём? Я тебе тепличные условия создал. А насчёт крови не шутил. Колдовать не сумеешь, а вот комнату осветить — вполне.
С третьей попытки справилась с чужой магией — всё-таки она специфическая. Зато светлячок вышел яркий, осветил всё убожество подземного хода... и вспугнул летучих мышей.
Прижав руки к голове, нагнулась, со страху даже не закричала, когда парочка страшных тварей пронеслась мимо. Позже некромант сказал, что это были не мыши... Что, узнавать не стала: меньше знаешь — крепче спишь.
Ксержик закрепил светлячок над моим плечом и отправил на разведку, а сам остался заметать следы нашего присутствия.
Вопреки опасениям, ни живые, ни мёртвые меня не потревожили, только капала с потолка вода. Неприятно, но ради долгой счастливой жизни потерпеть можно. Подземные ходы обычно все сырые: грунтовые воды просачиваются. Это я и до Академии знала. Нет, не о специфике тайных входов и выходов, а о подземных ручейках и озёрах. Как и любой другой деревенский житель, потому что без этого знания колодец не выроешь и дом не построишь.
Ход шёл под уклон, вниз, потом выровнялся.
Потянуло тёплым воздухом — значит, скоро выход.
Стоп, а как же камни, двери и прочие предметы, скрывающие тайные ходы от любопытных? Нам ведь надлежит повернуть какой-то рычаг, отодвинуть тяжёлую плиту...
Увы, всё закончилось банально — дырой, заросшей кустарником. Густо заросшей и наполовину обвалившейся.
Ксержик и не подумал помочь, так что пришлось самостоятельно карабкаться по пластам земли — спасибо, не глина! — и продираться сквозь густую растительность. Боролась я с тем и другим с переменным успехом, но в итоге вывалилась на задворках замка в каком-то овражке. Грязная, оцарапанная и злая.
Некромант, наверное, не рассчитывал встретиться с веником? Всё бывает в первый раз, ветками по лицу тоже. Ради такого случая даже рук не пожалела, когда ивняк обдирала.
Увы, веник бесславно пал в борьбе с магией: попросту сгорел. Но меня не обжёг. Нужно взять на заметку, что магическое пламя бывает безвредным.
— Детство в одном месте взыграло? — хмуро поинтересовался Ксержик. — Не поздновато?
— В самый раз. А то бы лежала тут мёртвая по милости трусливого мужика, который женщину вперёд послал.
— Идиотка, — вздохнул Ксержик, приводя себя в порядок. Оцарапать его я успела. — Впереди-то как раз безопаснее, чем позади. В данной ситуации. Но раз я трус, то как трус и распрощаюсь с тобой, голубушка, прямо сейчас. Зато потом куплю ремень потоньше.
— Зачем? — насторожилась я и невольно попятилась.
— Для воспитательных целей впавших в детство. Ну, дорога там, иди. Как доберёшься, вели остальным вещи собрать и быть наготове. Но, — некромант издевательски улыбнулся, — любовные игры с ремнём от тебя никуда не денутся.
Ну, это мы ещё посмотрим. Меня даже отчим не драл, не то, что недоделанный папаша. Возьмётся воспитывать — заявлю, в суд подам. А что — посягательство на жизнь и здоровье, извращённые близкие отношения. И пусть доказывает, что не собирался потом над девушкой надругаться.
Согреваемая подобными мыслями, упрямо шагала в указанном направлении. Быстро шагала, потому как обратно в гости к священникам не хотела. Оборачивалась, правда, через плечо, но это ради безопасности: не гонится ли кто? Нет, всё тихо, одни деревья да кустарники.
И солнце. Кожа под ним стремительно краснела: распогодилось, и местное светило делало своё чёрное дело. Если дальше так пойдёт, покроюсь волдырями.
Отойдя на почтительное расстояние от замка, побежала. Впереди открытое пространство, в моих же интересах пересечь его как можно скорее.
Справедливо рассудив, что махая на дороге руками близь оплота священников, на них и наткнусь, устроила небольшую пешую прогулку. Когда сил не осталось, а тепловой удар стал реальностью, решилась выбраться на дорогу, подождать попутный транспорт.
Устроилась в иллюзорном теньке от куста акации (или как тут её называют?) и стала ждать, с сожалением рассматривая кожу цвета варёного рака. Сгорела, и сильно.
Вообще, интересно — у них тут разгар лета, а у нас только-только весна отступала. Может, на Омороне зимы и вовсе нет? Сколько на одежде экономят...
Размышления о местном климате едва не закончились тем, что я чуть не проворонила самоход. Поручиться, что он не из замка, не могла, но если так, прокляну некроманта. И не банально, а с выдумкой. К примеру, чтобы все дети косыми рождались. Нет, ерунда. Ему же плевать, кого настрогал, лучше уж непосредственному виновнику чего-то желать.
Рискнула, привлекая к себе внимание. До города далеко, не дойду. А ещё есть-пить хочется.
Самоход притормозил, и я разглядела того, кто им управлял. Не послушник и не священник. А на остальных плевать!
Улыбнулась, прощебетала ложь про 'поссорились, бросил друг, гуляла и заблудилась' и с надеждой уставилась на презентабельного шойденца. Тот в свою очередь разглядывал меня, а потом махнул рукой, открыв дверцу самохода.
С облегчением плюхнулась на переднее сиденье и объяснила, что мне нужно в Номарэ. Даже гостиницу назвала. Наглость, конечно, спасибо, если до окраины довезёт.
Вдруг навалилась такая усталость, что мне решительно было всё равно, за кого меня принимают и что со мной сделают.
Закрыла глаза и отдалась на волю случая. Если выгляжу порядочной, и мужик такой же, то обойдётся. Если нет, то... Да поздно уже думать.
— И давно вы здесь сидите? Далековато от города, — шойденец говорил с лёгким акцентом. От него пахло чем-то древесным — душится, что ли? Тогда не из простого люда, а аристократ.
— Не знаю, — честно ответила я и открыла глаза: невежливо не смотреть на собеседника. — Как Мойер бросил меня на той поляне, так и... Я не сразу на дорогу выбралась.
— Вид у вас неважный. И обгорели. Не местная?
Самоход тронулся, набирая скорость. Ветер немного остудил мою голову, но кожа зудела, а затылок ломило.
— Я не марейка — или как тут у вас называют девиц, которые приезжают продавать своё тело, — заранее предупредила я.
— Да вы и не похоже. Те в таком месте бы сидеть не стали: клиентов нет. Хотя, — шойденец усмехнулся, — вас вполне могли снять, вывезти на природу, а потом бросить.
— Думайте, что хотите, — отмахнулась я, мечтая о холодном компрессе. — И за то, что вы меня довезёте, я заплачу. Деньгами.
— Можете не утруждаться. Держите, — не отвлекаясь от дороги, возница стянул рубашку и кинул мне.
Хм, по-моему, это неприлично — раздеваться перед женщиной. Или он намекает, что платить придётся телом? Да, тяжело живётся здесь иномирянкам, если все мужики их за девок принимают.
Но я ошиблась: шойденец просто хотел мне помочь. Извинился, что ничего другого нет, и посоветовал укрыться рубашкой от солнечных лучей.
— Когда подъедем к Номарэ, заберу. А так вас солнечный удар не хватит.
— А вы как же? — рубашку я приняла и использовала по назначению. Она тоже пахла хвоёй, а не потом, так что брезгливости не вызывала.
— Со мной ничего не случится: у шойденцев не такая чувствительная кожа, как у других рас. А теперь рассказывайте, кто вы. Впереди часа два, так что времени хватит. Считайте это платой за проезд.
Я опешила и издала нечто нечленораздельное. Выдумать фальшивую историю жизни за минуту — за гранью моих умений. И не десяток предложений, а целую книгу. Лучше бы приставал!
Скосила глаза на полуобнажённого шойденца и непроизвольно оценила. Ничего экстраординарного, но смотреть приятно. Без шрамов, отвисшего живота и бурной растительности в духе оборотней. Та, что имелась, на шерсть не походила вовсе.
Шойденец перехватил мой взгляд и прокомментировал:
— Тоэрада, вы точно не принадлежите к древнейшей профессии?
— Я хроникёр, — смутившись, промямлила первое, что пришло в голову.
И, правда, Агния, хватит чужие рубашки нюхать и на чужих мужиков пялиться. А то опять с ума начнёшь сходить, как во время беременности. И пожалеешь потом. Ничего, скоро до Хендрика доберёшься: в этот раз отлынивать от прямых обязанностей он не сможет.
Мысли о муже и дочке успокоили, и я уже не проявляла граничащего с непристойностью любопытства.
— Хроникёр? — приподнял брови шойденец. — Вы?
— Ну да. Я для 'Весника...'.... 'Вестника Вышграда' сведения собираю. О местных жителях тоже. Так что это чисто из научного интереса.
Возница рассмеялся, а мне пришлось доказывать, что строение тела у наших мужчин другое. В итоге покраснела ещё больше и извинилась.
Остаться безымянной не удалось, и я нехотя назвалась. Ничего придумывать не стала — голова плохо соображала. Рассказала, что здесь в поездке по заданию 'Вестника', познакомилась с парнем, а он меня нагло бросил у лешего в избушке. Сообщила ещё чего-то по мелочи, а потом почувствовала дурноту.
Шойденец оказался заботливый: разрешил молчать и посоветовал прилечь, закрыть глаза. Чтобы я могла перебраться на заднее сиденье, остановил самоход на обочине. Помогать не стал, но я сама кое-как справилась. И потеряла сознание.
Пришла в себя уже на кровати и, признаться, испугалась. Вдруг шойденец меня похитил и изнасиловал? Или торговцам живым товаром продал? А то и священникам...
Но оказалось, что я не в борделе, а в нашей гостинице, в нашей с Юлианной комнате. Одетая и нетронутая.
Соседка сидела тут же и толкла что-то в ступе. Наверняка примочки делать будет.
— Очнулась? — Юлианна улыбнулась. — Когда тебя тоэрад бездыханной привёз, мы так перепугались...
Кольнула совесть: я человеку даже спасибо не сказала, подозревала во всех ужасах. А он порядочный и благородный.
— Юлианна, а тоэрад — это что? Титул?
— Вежливое обращение к именитому человеку. Он ведь граф!
Я присвистнула. Знала бы, не вела себя как невоспитанная невежда.
— Не беспокойся, я его поблагодарила и заверила, что всё будет в порядке.
Магичка хихикнула и по секрету сообщила, что у 'магистра Тшольке челюсть упала, когда тебя такой мужчина на руках внёс'.
Снова прикрыв глаза, нежась в блаженной прохладе, вспомнила об акценте, а потом списала его на дворянское происхождение. В Златории тоже крестьяне и вельможи по-разному говорят, а тут ещё искажение преобразователем речи...
Накатила тошнота — последствия тесного общения с солнышком. Переждав её, выпила какую-то бурду коричневого света. Знакомые травы — жить буду.
Пока не забыла, передала распоряжение Ксержика и попросила позвать магистра Лазавея — рассказать о подслушанном разговоре.
Мой распрекрасный вид магистра не обрадовал, сведения — тоже. Пробормотав что-то о том, что женщины несказанно 'вовремя' теряют способность к передвижению, связался с некромантом. О чём они говорили, никто из нас не знал, потому что вслух не было произнесено ни слова, а Лазавей, по-моему, ушёл гулять по своим любимым сущностям. Тело здесь, а остальное — не очень.
— Первосвященника он берёт на себя, — наконец сообщил магистр. Как-то так получилось, что все сгрудились у моей постели, превратив её в штаб военных действий. — Душа исчезнет раз и навсегда, оживить её не получится даже самому Бархусу. Верхушку Ордена он тоже уничтожит и постарается взорвать замок. В любом случае, без руководства послушники и рядовые священники не смогут осуществить переворот.
— Но это не мешает им опять проникать в Златорию и творить пакости, — возразила магистр Тшольке. Поджав губы, она сидела в изножье кровати и помогала Юлианне бороться с моими ожогами.
— Ошибаешься, — улыбнулся Лазавей, — если лишить их денег, книг с координатами и обрушить пространственную связь, они окажутся запертыми в Омороне. Просто очередная группка людей.
— Только ты забываешь об одной малости: о нехватке времени. Будь уверен, они быстро выйдут на след. И наверняка кто-то дежурит в городе с заготовками заклинаний.
— Именно поэтому уходим сразу, как вернётся Алоис. Собирайте вещи, прощайтесь с Номарэ, а лучше помогайте мне. Липнер, на сколько баллов сдали мой предмет? Вернее, не так: на какую отметку его знаете?
Алхимик стушевался, не ответив ничего путного.
Лазавей нахмурился:
— И как вы, юноша, работаете, если основ не знаете? Либо помощника завели, либо красну девицу изображаете. Так вот, бегом на улицу, осматривать контуры эфирной материи. Как только заметите разрыв, неопознанное свечение, истончение и прочие искажения от нормы, немедленно зовите меня. Как прощупывать квадраты, помните?
— Я объясню, — встала Тшольке. — Если мне не изменяет память, то так же, как воздушное пространство — импульсом?
— Верно. Только делайте его слабее и меньше. Юлианна, тогда вы останетесь в гостинице, займётесь Агнией и нашими вещами. Чтобы к ночи она стояла на ногах.
— Если что, я понесу, — кинул в дверях Липнер.
— Ваши руки я другим займу, — отрезал магистр. — У госпожи Выжги отец есть. Но это на крайний случай. А теперь ищите место сочленения вязи и эфира. Сейчас она неактивна, поэтому ищем по нарушению структуры. Осунта, полагаю, с уничтожением вы справитесь.
— Не справлюсь — уволюсь, — без тени иронии ответила магистр Тшольке.
Маги разошлись, остались только мы с Юлианной. Соседка велела лежать, а сама сновала по комнатам, готовясь к спешному отъезду-бегству.
