Скаут с планеты Астрахань

Однако на отдых времени у скаутов не было. Лейтенант Рассел вытащила из базы данных все имевшиеся в наличии материалы по Танъявуру и устроила "мозговой штурм", причём главная роль в предстоящей миссии сразу была возложена на Фрайзингера. А план, который был ею разработан, был таков.

Поскольку никто не знал, с чем предстоит столкнуться на Танъявуре, решено было высадить на планету, в район компаунд-комплекса "Конгус Майнинг", одного разведчика, конкретно — штатного снайпера группы, который как раз и специализировался на подобных вещах. Он должен был осторожно и как можно более незаметно обследовать район компаунда и сам комплекс и выяснить, что же там, в конце концов, произошло. Дальнейшее зависело уже от того, что будет обнаружено в процессе проведения разведки.

Высаживать Клауса на Танъявур было решено бесконтактным способом, то есть посредством масс-транспортировщика. Садиться на планету, не зная, что там произошло, было слишком рискованно. Как бы ни был защищён разведывательный корабль, это всё же разведчик, а не крейсер, и против боевого звездолёта классом выше корвета "Призраку" пришлось бы очень непросто. А у кольцевого телепортатора радиус действия составлял пять световых секунд, так что разведкораблю не было нужды подходить близко к планете. Высадив на Танъявур Фрайзингера, "Призрак", закапсулированный полем преломления, должен был уйти к большему из двух спутников Танъявура — планетоиду в полтора раза больше терранской Луны, с тяжёлым железо-никелевым ядром, окутанному довольно приличной водородно-аргоновой атмосферой, и укрыться в его тени, снизив активность бортовых систем до минимума. Дальнейшее зависело от того, что обнаружит на Танъявуре астраханец.

Изучив имеющиеся в информационной базе данные по Танъявуру, Клаус пришёл к выводу, что там явно что-то произошло, и местная фауна здесь была ни при чём. На планете не было крупных хищников, метеорологические условия в месте расположения компаунд-комплекса были вполне умеренными, сейсмическая активность была незначительной. Метеоритно-астероидная угроза в системе Хесса считалась минимальной, а значит, вряд ли природные катаклизмы были причиной происшедшего.

Однако и в синрильский след Клаусу не очень-то верилось. Сейчас у работорговцев наметились весьма серьёзные проблемы, так как ючанийцы, проведя полную модернизацию своего космического флота, нанесли неожиданный удар в тыл синрилам, атаковав сразу три системы и заставив синрилов заметаться в панике. Ещё бы — с фронта наседают войска Правления, а тут в тыл совершенно неожиданно ударили ючанийцы, причём в системе Амоста ючанийцы буквально в клочья разорвали планетарную оборону синрилов и прорвались к единственной обитаемой планете, подвергнув её орбитальной бомбардировке. Так что навряд ли синрилы могли прислать на Танъявур десантную группу, тем более, что Хесса находилась довольно далеко от их территории. В этом не было совершенно никакого смысла.

Из гиперпространства разведкорабль вышел в расчётной точке, расположенной внутри спутниковой системы самого крупного газового гиганта Хессы. Едва лишь звездолёт оказался в обычном евклидовом пространстве, Риос и Паркс немедленно активировали преломляющее поле и запустили активное сканирование. Синхронизировав скорость движения "Призрака" с орбитальной скоростью одного из сателлитов, они принялись просеивать поступающую с датчиков информацию.

Первым слабый отклик на экране радара заметил Скрива. Заметил — и тут же обратил на это внимание остальных. Конечно, это мог быть и какой-нибудь метеорит или блуждающий астероид, тем более, что в системе Хесса имелся-таки пояс астероидов, довольно разреженный, но тем не менее. И скорость его была схожа со скоростью движения подобных астрономических объектов — ВИ разведкорабля определил её в тридцать девять километров в секунду, но ведь и космический корабль может двигаться с подобной скоростью. Поэтому появление на экране радара неопознанного объекта вызвало вполне обоснованную настороженность разведчиков. Корабль не корабль, а плох тот скаут, который не обращает внимания на подозрительные объекты как в космосе, так и на поверхности планетных тел. Такие, как правило, долго не живут.

Активное сканирование не принесло никаких результатов. То ли это и в самом деле был метеорит или астероид, то ли неизвестный звездолёт очень умело маскировался под таковой. Одним словом, неизвестный объект благополучно вышел из сферы действия сканеров "Призрака" и растворился в черноте космического пространства, оставив разведчиком гадать о том, что же такое это было.

Глава 14.

Стоя на платформе кольцевого телепортатора, Клаус Фрайзингер с некоторой долей любопытства наблюдал за тем, как Дэвид Дженсен проводит настройки масс-транспортировщика. Каледонец с серьёзным выражением лица проверил настройки координатографа и фокусирующей антенны, после чего перешёл к генератору торсионного поля и передатчику материи. Проверил энергетические катушки, прогнал тесты на диагносте, после чего переключил своё внимание на матрицу информационного преобразователя. Именно этот аппарат, размером всего лишь с два датапада, являлся главным узлом в сложном агрегате под названием масс-транспортировщик. Сбой в его работе мог привести к очень и очень неприятным последствиям, поэтому все операторы телепортационных установок перед запуском особенно тщательно проверяли именно МИП.

— Всё в порядке, Дэйв? — осведомился Клаус, наблюдая за проводимыми каледонцем манипуляциями с масс-транспортёром.

— Штатно, не переживай, — на спокойном лице Дженсена возникла слабая улыбка. — Если материализуешься без уха или члена — можешь подать на меня жалобу, так и быть. Но этого не произойдёт, так что компенсация за моральный и физический ущерб тебе не светит, парень.

— Лучше всё же без уха, знаешь ли...

— А то! — хохотнул Дженсен. — Ну, вроде всё в порядке. Запуск через две минуты, ты готов? Всё с собой взял?

— Вроде всё, — Фрайзингер пожал плечами. — Есть что-нибудь снизу?

— Мы продолжаем сканировать Танъявур всеми возможными методами, — в телепортационном отсеке возникла Джессика Рассел, облачённая в боевой операционный костюм "Хамелеон-Т", без тактического шлема, но с лазеружьём МХ-60 "Сталкер" в правой руке. Внимательно осмотрела отсек, потом перевела взгляд на Клауса. — Никаких результатов. Компаунд на месте, но никаких сигналов оттуда по-прежнему не поступает. Радиационный, микроволновой и ЭМ-фон в норме, никаких аномалий, гравитационных, там, или ещё каких, тоже не фиксируется. Ничего похожего на космические корабли на поверхности не замечено. В семистах тридцати километрах восточнее комплекса замечен вездеход типа "Колосс" и буровое оборудование, вроде всё целое. В общем, пока что понятно, что ничего не понятно.

— Ну, для этого я туда и спускаюсь, Джесс.

— Ты там в оба гляди, ладно? Здесь творится какая-то чертовщина, и мне совсем не хочется потерять бойца из-за отсутствия информации. На рожон не лезь, используй маскировку по полной. Без особой необходимости не шуми.

— Я умею ходить тихо, — едва заметно улыбнулся Клаус.

— Боссман — не мешай! — строго произнёс Дженсен, активируя канал транспортного луча. — Двадцать секунд до запуска транспортёра!.. Клаус — стой смирно!

— А я что делаю?

— Есть подача энергии, фиксирую транспортный луч. Точка материализации — в километре от главного купола, среди зарослей кустарника. Не знаю, колючий он или нет, но лучше будет, если тебя никто не заметит.

— Не сахарный, потерплю.

— Клаус — будь осторожен!

— Шойн, боссман! — уже гораздо заметнее улыбнулся астраханец. В следующее мгновение вокруг него сформировался канал масс-передачи, в отсеке пахнуло озоном, что-то коротко вспыхнуло, и Фрайзингер исчез с платформы масс-передатчика.

Дженсен не соврал — материализовался Клаус прямо в самой гуще какого-то местного кустарника, чьи узкие салатовые листья напоминали миниатюрные наконечники копий. Колючек заметно не было, однако ветви росли довольно плотно, так что для того, чтобы выбраться из зарослей, нужно было приложить некоторые усилия. Впрочем, пока Клаус не собирался покидать заросли. Сначала нужно было осмотреться и составить первоначальное мнение.

Облачаться в "Хамелеон" Фрайзингер не стал. Вместо боевого костюма он экипировался в серые фрабкордовые штаны со встроенной системой терморегуляции, плотный серый свитер из абисстинового волокна поверх обычной футболки, серый жилет-разгрузку и армейские полуботинки на конформной подошве; на пояс он подвесил генератор персонального силового поля и маскировочное устройство, способное сделать своего владельца абсолютно невидимым даже в яркий солнечный день. Снайперскую винтовку он перекинул за спину, а вместо бластера взял практически бесшумный главианский иглострел, стреляющий тонкими иглами из титан-вольфрамового сплава, способными пробить легкобронированный наземный мобиль. Ну, и само собой — десантный нож. Куда ж без него? А вместо боевого тактического шлема — визор "Тень", мало чем отличающийся по своим характеристикам от "Визиона-5".

Густо переплетённые меж собой ветки давали крайне мало визуального обзора, поэтому Клаус, оставаясь в кустах, принялся осматривать окрестности, используя различные диапазоны видения визора.

Ничего подозрительного, как и говорила Джессика на борту разведкорабля, визор не показал. Всё, как и обычно. Никаких видимых повреждений главный купол компаунда не имел, равно как и три других купола, поменьше, однако никакой техногенной активности поблизости не наблюдалось. Равно как и пси-активности — такое впечатление, что все шахтёры и служащие "Конгус Майнинг" разом взяли да куда-то отправились, никому ничего не сообщив. Выглядело всё это, разумеется, весьма странно, так как никаких следов пока что Фрайзингер не видел, но, с другой стороны, он ещё даже и не приступал толком к разведке.

Минут двадцать просидев в кустах, Клаус решил всё-таки начать движение. Ведь сидя на одном месте, нельзя ничего узнать о том, что же, в конце концов, произошло на планете. Однако здесь нужно было соблюдать максимальную осторожность и наивысшую степень скрытности. Неведомый враг мог притаиться где угодно.

Генератор маскировочного поля, что висел на поясе астраханца, работал по принципу создания вокруг того, кто его носил, особого голографического поля, делающее объект практически невидимым для стороннего наблюдателя. При этом объект оный настолько сливался с окружающей местностью, что его нельзя было увидеть, даже находясь вы в пяти метрах от него. Обнаружить укрытого таким полем разумного можно было только при помощи гравидетектора, но для этого нужно было знать, где искать. И что — или кого.

Клаус осторожно высунул голову из зарослей и тщательно осмотрелся по сторонам, попеременно переключая режимы визора при помощи встроенного в прибор пси-контроллера. Не заметив ничего подозрительного, скаут включил щит, выбрался из кустарника и, тщательно избегая открытых пространств, двинулся в направлении компаунд-комплекса "Конгус Майнинг".

Ничего похожего на стихийное бедствие не наблюдалось, но, с другой стороны, купола таких вот компаундов как раз и строились из расчёта на всевозможные природные катаклизмы. Для их строительства использовался глассит — сверхпрочный стеклоподобный материал, выдерживающий ураганные ветра, температуру до трёх миллионов градусов Цельсия и давление до полутора миллионов атмосфер, а также колоссальные динамические и кинетические нагрузки. Конечно, выдержать падение на него крупного космического корабля он не смог бы, но в здравом уме никто не стал бы таранить купол компаунд-комплекса дорогостоящим высокотехнологичным транспортным средством, если только это не было продиктовано боевыми действиями и критическим состоянием космолёта. Следов падения звездолёта Клаус нигде не видел, но и ничего похожего на природную катастрофу также не наблюдалось. Значит, неконтролируемые стихийные явления здесь были ни при чём.

Что могло послужить причиной исчезновения шахтёров? Ядовитый газ, кем-то закачанный внутрь купола? Теоретически, возможно, но практически маловероятно, поскольку подобные сооружения имели замкнутый контур циркуляции воздуха и фактически не контактировали с окружающей средой. Особенно если среда эта являлась непригодной для кислорододышащих форм разумной жизни. Что ещё могло послужить причиной? Бактериологическая инвазия? Это реально, однако все отчёты Даль-разведчиков о Танъявуре не подтверждали наличие на планете опасных патогенов. Конечно, вирус мог быть занесён и извне, однако сюда корабли летали только с Конгуса, а эта планета не могла быть источником инфекции.

Значит, оставалась версия инопланетного вмешательства. Но кому могли помешать самые обычные шахтёры? Чем они могли кому-либо угрожать? Соленоидными отбойными молотками и буровыми установками? Да и в этом ли вообще дело?

До центрального купола компаунда оставалось не больше двух сотен метров, когда Клаус уловил чьё-то присутствие. Едва заметное "шевеление" в ментальном поле, причём явно принадлежащее разумному существу — животные в пси-диапазоне фонили иначе. Кто именно? А вот это определить мог лишь очень сильный псайкер, коим Клаус не являлся. Он мог лишь отличить источаемую мозгом животного эмпатическую ауру от пси-эха разумного существа. Но присутствие неизвестного фиксировалось, и это сразу насторожило астраханца. Кем бы ни был неизвестный, он явно испытывал какой-то интерес к компаунду "Конгус Майнинг", а вот что это был за интерес, и предстояло выяснить скауту-космодесантнику. И кто этот самый интерес проявлял — тоже.

По-прежнему в пределах видимости не было ничего и никого видно, визор тоже молчал, однако слабое пси-эхо ощущалось очень хорошо. Кто бы не находился сейчас на территории компаунд-комплекса "Конгус Майнинг", уходить отсюда он явно не собирался. Впрочем, Фрайзингер тоже не стремился к тому, чтобы покинуть территорию комплекса. Особенно в свете присутствия здесь неизвестного.

Непрозрачный серый гласситовый купол, который на самом деле имел одностороннюю прозрачность и казался сплошным монолитом только снаружи, по мере приближения к нему Клауса всё больше становился похож на гладкую серую стену, уходящую отвесно вверх. Как было известно скауту, такие купола обычно имели до пяти шлюзовых камер, которые могли пропускать через себя наземный транспорт; для атмосферных и космических машин предназначался шлюз в верхней части купола, способный принять звездолёт класса клипера. Более крупные корабли приземлялись на примыкающее к компаунду с запада стартопосадочное поле, чьи размеры позволяли садиться даже космическим миноносцам. Но в настоящее время на нём сиротливо стоял только один звездолёт — грузопассажирский галеон, на чьих бортах виднелась эмблема горнорудной компании с Конгуса.

Поскольку атмосфера Танъявура являлась пригодной для дыхания, шлюзовые камеры купола компаунд-комплекса являлись самыми обычными воротами, приводимыми в движение мощными электромоторами, встроенными в толстые стены купола. Сейчас они были приоткрыты достаточно для того, чтобы в них мог протиснуться небольшой наземный мобиль. От них куда-то в сторону от купола уходила хорошо накатанная грунтовая дорога, которой, судя по её состоянию, пользовались довольно часто. Осмотрев её, Клаус пришёл к выводу, что по ней могла передвигаться тяжёлая шахтёрская техника. Впрочем, это обстоятельство никак не могло помочь в расследовании исчезновения шахтёров, а равно как и поспособствовать выяснению личности неизвестного, с непонятно какой целью ползающего по компаунд-комплексу.