Пожалуй, ни один суперкомпьютер — исключая одно забавное исключение на Луне — не мог совладать с тем роем мыслей, криков, догадок, что царствовали сейчас среди Королей Демонов.
Впрочем, сравнение с суперкомпьютером было бы некорректно. Действия машины, какими бы хаотичными они не казались стороннему наблюдателю, были направлены на выполнение цели. Анархия Королей Демонов же была мало похожа на что-либо целенаправленное — впрочем, нельзя было сказать, что в их панике не было ничего общего.
Как раз нет, одна мысль превалировала в умах и мыслях Королей Демонов.
"Как?!"
Один вопрос, если быть более точным.
"КАК ОН ВСЕ УЗНАЛ?!"
Короли Демонов всегда боялись только Соломона, своего повелителя. Как можно бояться чего-то, когда ты бессмертен — и как можно не бояться единственного, кто может отобрать твое бессмертие?
Все начало меняться в момент, когда они впервые столкнулись с чем-то... Непознанным. Непознаваемым, даже.
Это стало шоком для них. Существо, способное сражаться с Соломоном?! Таинственный враг, способный убивать бессмертных?! Макиавеллианский гений, ведущий войну с их непобедимым, с их всемогущим и всезнающим Королем?!
Это был удар в самое сердце. Словно бы их уверенность, их сила и знание, все это было разрушено в один момент — впервые в жизни Короли Демонов столкнулись не с "проблемой", а с "опасностью".
И все же это не было для них смертельным ударом.
Даже если их враг был также могущественен, также опасен, как их Король — это не могло уничтожить их веру в могущество своего Короля. Это было ударом по самому их мировосприятию, ударом в самое сердце их реальности — но все же, сдерживая свой разум от безумия, от крушения их мировосприятия, они смогли пережить подобное потрясение.
И они вернулись к Королю, что переживал через то же, что и они.
Возможно, парадоксально, для него это было даже большим событием, чем для Королей Демонов.
У Королей Демонов был всегда перед глазами пример непобедимого, всемогущего, всезнающего лидера... Но Соломон никогда не мог взглянуть на себя глазами своих последователей. Для него столкновение с чем-то подобным Аинзу было, возможно, даже более невероятным, чем для Королей Демонов.
Громада равного, сила равная ему, интеллект равный ему...
И Соломон, непобедимый... Отступил.
Спустя века планирования и сотни и тысячи лет, Соломон, что впервые приступил к своему великому плану... Отступил.
Он вернулся вновь в свой храм и, впервые за долгое время, погрузился в раздумья.
Впервые за столь долгое время равный ему стоял напротив него — и Соломон не мог себе позволить свою обычную тактику. Его меланхоличное ожидание и просмотр столь неинтересного кино, называемого "уничтожение Сингулярностей" — нет. Соломон вернулся к тому, с чего он начинал.
Планы. Размышления. Подготовка.
Его предыдущая подготовка, его план оказались недостаточны — и впервые Соломон... Не был уверен в чем-то. Не знал. Не был готов.
И впервые за сотни лет Соломон вернулся к самым базовым своим шагам, как однажды возвращается всякий творец, рассматривая свой путь и повторяя его вновь, с самого начала, изучая каждый свой шаг вновь, анализируя его с высоты опыта, чтобы добиться победы.
Не щелчок пальцев, решающий все проблемы силой Короля, а столь необычное слово для Соломона — "метод проб и ошибок".
Вся Сингулярность Америки была отдана под этот план.
И если бы вопрос звучал "в чем заключается ловушка Сингулярности" — то ответ звучал бы как "никакой ловушки нет." В этом и заключалась ловушка.
Сингулярность не была создана для того, чтобы заманить и уничтожить Аинза, нет. Соломон отступил, принимая правила игры.
Сингулярность была создана для того, чтобы изучить Аинза.
Никакие Слуги не были подконтрольны Королям Демонов. Никакие планы не были заложены Королями Демонов. Вся Сингулярность была создана из этого расчета.
Увидеть, как действует Аинз в иных условиях. Кого бы он поддержал, как бы реагировал на происходящее, как бы искал хвосты Королей Демонов?
Несколько десятков Королей Демонов были привнесены в своеобразную жертву — отданные в качестве дани — хотя, конечно же, все они сражались, поддерживая легенду — а теперь, поддерживая легенду, отдавали свою силу, не влияя на разум и действия Слуг — в то время как все оставшиеся Короли Демонов лишь держались как можно тише.
Вся Сингулярность была создана как место изучения Аинза, его Слуг, его действий — всего, что даст любой, даже самый призрачный шанс приблизиться к его пониманию — и к тому, чтобы одержать победу над ним.
Это и было самым страшным.
Каждый Король Демонов скрыл свою силу настолько, что было фактически невозможно отличить их от обычных людей — даже сам Король мог бы пройти взглядом мимо них, не отметив ничего примечательного — и...
Их рассекретили?! Как?!
Как их можно было раскрыть?! Как можно было обнаружить их след?!
Для храма Короля не существовало времени и потому подготовка, план, установка сетей создавалась так долго, что видеть теперь то, что Короли Демонов были раскрыты лишь... Меньше чем за день!
Это было невозможно, но вместе с тем... Это действительно показывало перспективу того, что их Король не зря назвал своего врага равным себе.
Как можно было прорваться сквозь эту паутину?! Как можно было сделать это лишь за несколько часов, что Аинз находился в Сингулярности?!
Ужас, страх, паника обуяли разум Королей Демонов — их разум пребывал в раздрае.
Что же они должны были делать сейчас?! Атаковать?! Бежать?! Схлопнуть Сингулярность в надежде, что это спасет их от возмездия?!
И когда до падения в пучину безумия оставалась лишь крупица — голос Соломона произнес...
"Не делайте ничего."
И впервые Королям Демонов стало страшно.
"Ваша миссия не изменилась."
Неужели безумие... Безумие поглотило их Короля?
Неужели теперь все было обречено и они были принесены в жертву Аинзу?!
Но прежде чем впервые разум Королей Демонов допустил мысль, столь чуждую и безумную, как "неповиновение" — голос Короля ответил им.
"Если вы еще живы — это значит, что он решил вас не убивать."
Мысль, донесшаяся до каждого разума, заставила их замереть.
"Хотя скорость его понимания и удивительна — пожалуй, мне не стоило ожидать ничего иного от достойного врага. И все же, если он не только не убивать вас, но даже сообщить о своем понимании, что же, остается лишь один реалистичный вариант..."
Короли Демонов замерли, ожидая вердикта Соломона.
"Он играет с нами... Нет, со мной. Он показывает, что не боится ни моих действий, ни моего понимания, ни моего знания. Брошенная перчатка как вызов."
После этих слов среди множества Королей Демонов пронеслась мысль, не принадлежащая им... Но вместе с тем, столь странная, что она никак не могла принадлежать и Соломону. Никак не могла быть...
Усмешкой.
"То, что мне и стоило ожидать от моего врага."
После этих слов Короли Демонов замерли, ожидая ответа, прежде чем...
"Возвращайтесь к своим действиям. Наблюдайте за ним и его Слугами. И все же..."
Соломон словно бы замер, обдумывая свои слова, прежде чем произнести последнюю мысль.
"И все же — сохраняйте вежливость и секретность. Даже если он знает о вас — не стоит слишком пренебрегать вежливостью."
* * *
Аинз замер, словно бы ожидая, что его слова Медее и Тесле неожиданно вызовут...
Что-нибудь. Какой-нибудь результат, наверное.
Но результата не было. Двигаясь по улицам города, Аинз не столкнулся ни с чем необычным на своем пути, на него неожиданно не свалились его главные противники в этой Сингулярности. Казалось, будто бы ничего и не произошло...
Хотя, конечно же! Ну естественно!
Подавление эмоций спасло Аинза от того, чтобы ударить себя по лбу.
О чем он только думал, сказать Медее и Тесле о том, что он разобрался в этой Сингулярности! Чем он только думал!
Конечно же ничего не произойдет — все предыдущие разы, что это работало, это происходило не благодаря тому, что его какие-то слова неожиданно решали все проблемы — нет, даже больше! Он просто присваивал результаты чужих трудов, чужих планов себе! Конечно же, как он вообще мог подумать о том, что его слова как-то повлияют на ситуацию в этой Сингулярности?!
Аинзу захотелось удариться головой обо что-нибудь твердое, но подавление эмоций и осознание, что его подавление урона в любом случае не даст ему нанести себе урон заставили его только вздохнуть и осмотреться вокруг.
Ничем не примечательная улочка в городе, ха... Чего он ждал, что случайно наткнется на Короля Демонов?!
Какой-то парень рядом с Аинзом, натолкнувшись взглядом на того, только сглотнул и сделал шаг в сторону, уступая ему дорогу...
Отлично, он еще и начал пугать людей своим поведением!
Аинз обреченно вздохнул и сделал шаг вперед, стараясь как можно быстрее убраться прочь с этой улице.
В этом стремлении все продолжавший глядеть на него Король Демонов Аамон мог его только поддержать.
* * *
Медея искренне пыталась понять, что именно происходило в данный момент в Сингулярности, проанализировать какие-либо тайные знаки или намеки, что можно было уловить за проведенные несколько часов в этом мире и... Не могла найти даже самого малого намека на то, что же мог выяснить Аинз.
Кухулин Альтер и Медб? Кто-то из их Слуг? Непонятное Королевство, возникшее среди уничтоженного ядерной войной США?
Нет, все это было, безусловно, странно, как и полагается измененной истории нереального мира, но в единую систему это никак не складывалось...
Или, точнее, складывалось определенным видом — но скорее в том смысле, что просто возникшие по случайному стечению обстоятельств Слуги занимались решением своих собственных проблем, созданных Сингулярностью — Эдисон пытался уничтожить Слуг, противостоящих ему. Кухулин просто вяло отбивался, ожидая финального сражения. А третья сторона вольных Слуг просто хотела закончить это безумие каким либо способом из возможных.
Можно было бы возразить, что именно подобная неподозрительность ситуации была бы подозрительной с точки зрения поиска вмешательства Королей Демонов — но это тоже не укладывалось в привычную картину Сингулярности!
Короли Демонов здесь были, причем две стороны сражающихся использовали их открыто, для уничтожения противника — это и было подозрительно, поскольку должно было указывать на вмешательство Королей Демонов... И каков же в таком случае был смысл открывать присутствие Королей Демонов, если само их наличие мешало Аинзу и Слугам присоединиться к одному из лагерей?
Или же смысл заключался в том, что Аинз должен был присоединиться к третьей стороне и тайный план Королей Демонов заключался именно в этом? Какая-то особая ловушка, которая должна была сработать против Аинза? В таком случае, вероятно, нападение Скатах не очень укладывалось в идею "склонить Аинза к сотрудничеству" — или это была именно та доля подозрительности, что должна была сделать ситуацию более правдоподобной и менее подозрительной?!
Медея всегда гордилась своим умом, способным работать со сложнейшей магией и разбираться в божественных интригах, но текущая ситуация все же была не ее областью работы — и потому та никак не могла ухватиться за определенную мысль...
Которую, как видно, Аинз не просто ухватил, а разгадал за время меньшее, чем Медее понадобилось, чтобы догадаться, что в этой Сингулярности дело было нечисто!
И если до этого интерес Медеи в первую очередь был вызван странной магией и огромной силой Аинза, то в этот раз Медея вновь и вновь обращалась к фигуре Аинза как к неизвестному мудрецу, с опытом интриги, вероятно, большим, чем у самой Медеи был опыт в магии... А у Медеи, черт подери, было много опыта в магии!
-Кастер?— стараясь сохранять хотя бы для приличия имя Медеи в секрете, Машу все же обратилась к той,— Ты уверена, что ничего не будешь заказывать?
Медея моргнула, после чего огляделась. Кажется, во время ее размышления она совсем перестала обращать внимание на окружающую обстановку, забыв о том, где она находилась.
Заведение, в котором она оказалась, можно было назвать с некоторой натяжкой "рестораном" с легкой эстетикой средневековой таверны — как ее могли бы представлять себе современные люди. Несколько флагов, какой-то меч, висящий на стене — даже на не самый профессиональный в данных вопросах взгляд Медеи он выглядел скорее как церемониальный меч какого-нибудь офицера из современной — относительно этой Сингулярности — армии...
Ах да, она, кажется, согласилась зайти перекусить куда-то...
Знать бы еще, куда именно — погрузившись в свои мысли она совсем перестала обращать внимание на окружающую ее обстановку.
Впрочем, вопросы обеда Медею сейчас заботили мало — кроме, пожалуй, одного,— Только вина. И как минимум две бутылки.
На эти слова Машу моргнула, после чего, просто пожав плечами, кивнула,— Кстати говоря, насчет денег...
Медея поморщилась на секунду — вероятно, ей придется зачаровывать местных посетителей и немного изменить их разум, чтобы они посчитали, что двое Слуг заплатили им — однако Машу неожиданно закончила свою мысль,— Не беспокойся, Мастер передал нам сумму.
Медея моргнула — неужели она пропустила за время своего размышления появление Аинза, прежде чем вспомнить — конечно же, телепортация...
Еще и местная валюта — откуда это могло взяться у Аинза? Оставалось только надеяться, что он не убил несколько десятков местных богачей ради денег... А если и убил — то хотя бы не стал поднимать убитых в качестве нежити — не стоит забывать, на что способны некроманты.
И хотя у Медеи были некоторые познания в этой области — соответственно ее статусу, весьма приличные — даже она знала, что некоторые темные ритуалы в целом не стоило даже упоминать, не говоря о том, чтобы проводить их над людьми.
Хотя, возвращаюсь к энигматичной фигуре Аинза — кто знал, что он сделал — и зачем? После всего произошедшего Медея уже устала удивляться, так что если бы Аинз сказал, что он хранил у себя залежи денег образца Дикого Запада просто потому, что когда-то был разработчиком их дизайна — Медея бы приняла такое объяснение.
Медея еще раз оглядела место, где она оказалась — несколько столиков, сейчас пустых, суетящиеся где-то вдалеке повара и официанты и...
-Две уважаемые мисс, позволите немного досадить вам в этот приятный день?— мужчина средних лет с приятной улыбкой сделал шаг к занятому столику, взглянул на двух девушек.
Машу, естественно, не успела ничего произнести, прежде чем Медея ответила за них обеих,— Мы не ищем компании.
-Ох, печально, но я ни в коем случае не желал бы флиртовать с вами двумя,— мужчина с незапоминающейся внешностью только вздохнул,— Понимаете, я всего-лишь журналист, освещающий события в нашем Королевстве и, глядя на вас, я не мог не заметить вашу одежду — вы ведь прибыли издалека? Вы не могли бы помочь мне с написанием статьи?
Услышав эти слова Медея вздохнула — конечно, ее плащ — как и доспехи Машу — сложно было спутать с повседневной одеждой местных — не говоря уже об особенностях внешности двух Слуг — но это не значило, что она хотела как-либо общаться с местными журналистами... Хм, странно, что на Диком Западе в целом существовали газеты — но учитывая влияние Слуг — это было одной из меньших странностей, что происходили в этой Сингулярности.
