Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— Давай сюда! — пэри Хорн требовательно протянула раскрытую ладошку.

— Только в обмен на объяснение, что это за железяка и зачем она тебе так нужна!

— Я ведь тебе говорила, что ее заказал один маг. Хорошо заплатил, между прочим. А если кто-то хорошо платит, прочие мелочи не важны.

— Ну-ну. Будем считать, что я тебе поверил! А моя награда? — Шаум притянул девушку к себе и требовательно выпятил толстые губы.

— А пластина? — передразнила его Кэри, и не собираясь вырываться.

Рррррррр!!!

— Нет, ну это ж надо. Какие наглые мыши пошли! — хихикнул бандит, отпуская девицу. — А твою железяку, акулка моя злобненькая, я припрятал в тайнике на Полигоне. Ну, в том, около разрушенной будки с надписью "Не входить! Убьет!", ты помнишь.

— Помню-помню. Ты там еще приписал внизу: "Может и не убьет, но покалечит неслабо!"

— Точно. Забирай свою пластинку. И мы в расчете. Выбираться с Полигона сама будешь. Можешь рискнуть и пройти через развалины второго реактора. Уровень шагра-энергии там, конечно, высокий, но если идти быстро, то успеешь добраться до мага, и он тебя подлечит.

— Спасибо, Шаум, и за пластину, и за совет. Не переживай, я думала про вариант с реактором, даже подготовилась. Но это только на крайний случай. Есть у меня другая идейка.

— Удачи, акулка, — улыбнулся мутант, обнимая девушку на прощанье. — Буду рад, если тебе удастся выбраться. Кстати, передай своей мыши, чтобы так сильно не сопела, а то ее и мертвый услышит, — усмехнулся он и ушел, не забыв тщательно запереть за собой дверь.

— Сейфи, вылезай, — позвала Кэрлин, когда крот скрылся из виду.

Оборотень осторожно спрыгнул с ящиковой горы, мягко приземлившись рядом с клетками, в человека превращаться не решился — как-то неловко перед девушкой в голом виде ходить.

— Сейчас я принесу ключи, и уходим, — заявил он, кивая на спящего у входа охранника.

— Сейфи, стой! — прошипела Кэри, ухватив его за промелькнувший рядом хвост. — Во-первых, охранника лучше не трогать. Во-вторых, никуда я отсюда не пойду. Сам ведь слышал, мне надо до тайника на Полигоне добраться. В-третьих, для тебя будет особое задание.

— С чего это ты решила, что я стану выполнять твои задания? — ехидно протянул кот, выдернув свою неприкосновенную собственность из ее цепких ручек.

— А с того, что это дело напрямую связано с твоей сестричкой. Хочешь ее спасти?

— Что ты знаешь про Лану? — мгновенно подобрался тот.

— Запомнил парня, который здесь был?

— С которым ты тут тискалась? Еще как запомнил!

— Отлично! Теперь понюхай вон того гнома.

— Я что, извращенец — гномов нюхать?

— Запомни его запах.

— Зачем? — недовольно рыкнул кот.

— Затем, что ты должен сначала разыскать каморку Шаума, а потом по запаху найти там сережку, которую тот забрал у гнома. Забираешь украшение и драпаешь отсюда со всех лап. Ясно?

Мейр молча кивнул.

— Эта серьга очень важна, — продолжила Кэри. — Она поможет вернуть твоей сестре разум. Подробнее все объясню при встрече. Не тяни время! Его очень мало. Кроты наверняка сейчас на арене собрались, драки устраивают, развлекаются. Есть шанс пробраться незамеченным. Уходишь и ждешь меня в убежище вместе с остальными.

— Я тебя не брошу, — решительно отказался Сейфиттин.

— Да пойми ты, — вздохнула девушка, — одной мне гораздо легче будет выбраться. Охота начнется завтра вечером. Длится она два дня. Скорее всего, я приду раньше. Если через два дня не появлюсь, идите, как и планировали в Кадар. Попробую догнать вас там. А сейчас уходи!

— Уверена?

— Да! — твердо заявила она.

— Хорошо.

Оборотень подошел к клетке, где мирно спал гном, постоял немного, запоминая запах, бросил прощальный взгляд на Кэри (эх, хороша девчонка!) и бесшумно скрылся в тоннеле, который вел к жилой части кротовьих нор.

Ладно, ищем украшение и уходим. В конце концов, девок много, а сестра одна.

— Будь осторожнее, мой милый мыш! — донеслось ему вслед.

Араж, девка тоже одна!

Раздобыть серьгу особого труда не составило — охраны в темных каменных переходах было немного. Как и говорила Кэрлин, почти все кроты собрались на арене, где, судя по крикам, шел поединок. Или банальная драка.

Коридоры вились запутанной сетью, но запах позволял выбирать правильную дорогу. Узкие гномьи штольни сменились широкими технарскими коридорами. Рельсы в них тоже были, причем, такие ржавые и поломанные. Видать, здесь когда-то пролегала граница зон, соединив рабочие тоннели коротышек и подземные галереи технарей.

И лучше бы им с Кэрлин убраться подальше от Красной зоны — вероятность Сдвига уж больно высока.

Но долг гнал парня вперед. Временами путь ему перекрывали тупики или завалы. Приходилось возвращаться и вновь брать след. А иногда и отсиживаться, затаив дыхание, на потолочных балках.

Жили кроты в лачугах, коряво сложенных из досок и металлических листов, или в норах, вырытых прямо в земле. В "доме" Шаума, сколоченном из подгнивших по краям фанерных листов, присутствовали даже ковры, старые и потертые, и широкий деревянный лежак, под которым бандит и зарыл свои сокровища.

Сережка оказалось хоть и золотой, но весьма простенькой, другие спрятанные в ямке драгоценности стоили гораздо больше. Интересно, Шаум не боится хранить вещицы в таком примитивном тайнике или попросту не успел перепрятать их в место понадежнее?

Оборотень затолкал серьгу в тряпичный кошель с небольшим ремешком, чтобы удобнее было нести в зубах, засыпал землей остальные побрякушки и аккуратно ее разровнял, стараясь скрыть следы своего пребывания. Обратный путь не доставил проблем. Бои на арене переросли во всеобщую пьянку, и немногочисленные патрули поспешили к ней присоединиться.

Полигон встретил Мейра темнотой, холодом и жуткими завываниями. Поиски башни с надписями и пластинки парень решил отложить до утра — здесь и днем-то ходить опасно, не то что ночью. До начала Охоты еще целый день, успеет. Забравшись на крышу одного из разрушенных домов, стоящего на небольшом отдалении от густых зарослей, и перекрыв проход досками, Сейфи свернулся клубком и уснул.

Бывший город технарей встретил оборотня живописными развалинами. Многоэтажные здания, поднимавшиеся на немыслимую высоту, злобно скалились пустыми провалами окон. Осыпавшиеся каменные блоки мрачными завалами перекрывали дорогу. Сине-красный плющ, карабкающийся по железным остовам, опутывал и пробившиеся сквозь бетон деревца, и мощные стволы, поросшие лохматой плесенью, и даже вытянувшийся вдоль стен кустарник.

Встречаться с теми, кто гнездится в этих руинах, особого желания не было, и Сейфиттин осторожно крался от дома к дому, ведомый запахом Шаума. Оборотень обыскивал очередные развалины, когда его резко дернули за хвост — парень даже на лапах не удержался — и быстро куда-то поволокли.

Араж драный! Больно-то как!

Скальный кот торопливо вонзил в землю когти, отчаянно борясь с противником. Рванулся, но жуткая боль пронзила все тело.

— Мяууууууу! Нарф тебя дери! Хвост же оторвешь!

Сейфи вновь потащило назад, а так как когти он вытаскивать и не думал, во все стороны полетели стебли вырванной с корнем травы, а на земле остались глубокие борозды.

— Аррррррашшшш! Мяяуууу!

Неожиданно движение прекратилось. Но многострадальный хвостик в покое так и не оставили, сжав еще крепче. Оборотень извернулся и заметил толстый серо-зеленый канат, тянущийся от его хвоста к черному провалу узкого подвального окошка. Во тьме полуразрушенного здания что-то живенько так шуршало, стараясь поскорее добраться до своей добычи. Мейр попробовал вырваться из захвата, дернулся, затем еще раз, и еще. Но все бестолку.

Осторожно, чтобы не дайте Стражи не поволокли дальше, приподнял одну лапу и полоснул когтями, но ворсистая зеленая веревка не поддалась. А небольшой разрез практически моментально затянулся. После четвертой попытки парень бросил это бесполезное занятие, переполз вдоль каната, оставив позади самую беззащитную и уже пострадавшую часть тела, и сел так, чтобы оказаться лицом к лицу с подбирающимся ближе врагом. Перекидываться не имело смысла, в человеческой форме он более уязвим. Оставалось надеяться, что противник ему по зубам.

О! Кстати, зубы!

Тьфу! Мерзость какая! И не перегрызть. Кроме того, оно явно живое: пульсирует и дергается, когда его кусаешь.

Из окна, блеснув в темноте слабым голубым светом, выбрался симпатичный колокольчик. Светло-зеленый стебель с большими листьями, нежно-голубоватые лепестки с острыми белыми зубами на конце, шевелящиеся в центре бутона синие щупальца.

За те три минуты тесного общения с милым цветочком, Сейфи не раз успел пожалеть, что не послушался Кэри и не вернулся в убежище. Да и с жизнью раза два попрощался. Колокольчик мгновенно затягивал все раны, а вот сам активно не атаковал: он то подбирался ближе, легонько сжимая лепесточками лапы или хвост, то отскакивал назад, игриво топорща листья. А учитывая, что "малыш" вымахал ростом с человека, бой был еще тот.

Подоспевшие к месту действия взрослые растительные монстры (раза в три-четыре больше первой твари), не обратив на оборотня никакого внимания, бросились на "малыша" и, грозно зашипев, принялись его трепать. Давление на хвост ослабло, и Сейфиттин порадовался, что Кэрлин здесь нет: не стоит девушке видеть, как ее парень улепетывает во весь дух от каких-то цветочков.

Лишь когда между ними оказалось приличное расстояние, Мейр заставил себя успокоиться и остановиться. Занявшись медицинскими процедурами (старательно вылизывая хвостик), он не сразу заметил, что сидит на большой выложенной мраморной плиткой площади. Растений здесь почти не было, только чахлые пожелтевшие кустики травы торчали среди потрескавшихся плит. А вокруг площади, будто не решаясь переступить невидимую границу, буйно цвела обычная для Полигона растительность.

Странно... Почти ровный круг. Возможно, излучение...

Перекинувшись в человека, Сейфи внимательнее все осмотрел и методично простучал камни. Вот оно — пустота! Под желто-серой каменной плиткой обнаружился люк, который, к сожалению, открыть не удалось.

Плюнув на это дело, Мейр обернулся котом и собрался было уходить, но тут люк резко ушел вниз и плавно отъехал в сторону. Но стоило Сейфи вернуться, как люк тут же захлопнулся. И так несколько раз. Отошел к краю площади — проход открылся, шагнул к люку — закрылся. Сопровождалось это издевательство над честными оборотнями шелестом, насмешливым скрипом и непонятными хлопками. Определив место, где скрывается нарфов шутник, Мейр, сделав вид, что хочет подобраться к люку, быстро развернулся и, прыгнув вперед, нос к носу и столкнулся с... давешним колокольчиком. Цветочек, радостно заскрипев, притянул парня к себе, обхватил всеми листиками и нежно потерся мордочкой.

— А ну поставь меня обратно, сорняк аражев! — сопротивляясь из всех сил, заорал кот и тут же шлепнулся на землю.

Цветочек моментально выполнил его приказ и теперь прыгал рядом, хлопая в листики-ладошки.

— Шшшшш? — недоуменно спросил он, когда Мейр прекратил ругаться.

— Чего пристал? Проваливай!

Колокольчик грустно опустил мордочку-бутон и, развернувшись, медленно пополз в густые заросли, заменяющие этому небольшому зданию одну из стен. Собственно, и с той стороны, откуда оборотень сюда влетел, стены не существовало, зато две оставшиеся сохранились неплохо, кое-где даже была видна разноцветная мозаика и вмонтированные в стену непонятные поломанные приборы.

— Как же ты этот люк открывал? — задумчиво пробормотал Сейфи и, оглянувшись, рявкнул во весь голос. — Стой ты, животное! Тьфу, растение!

Растение остановилось, счастливо зашелестело листочками и, метнувшись назад, обняло парня, прижавшись всем стеблем.

— Да отцепись ты, сорняк! — придушенно пропищал кот.

Обиженно затрещащий сорняк послушно его отпустил и уселся рядом, уцепившись за его хвост, будто ребенок за мамкину юбку.

— Эй ты, зеленый, — велел Мейр, — показывай, как дыру в земле открывал.

Колокольчик подполз к мозаичной стене, приподнял один из четырех корней, обладающих удивительной способностью удлиняться и сокращаться по желанию хозяина, и быстро нажал на несколько камешков узора. Раздвинув ветки кустарника, оборотень глянул на площадь — так и есть, люк открыт.

— Покажи-ка еще раз, что нажимать, — попросил кот. — Не так быстро. Отлично, ты молодец, Сорняк! — он похлопал колокольчика по плечу-стеблю.

Цветок довольно зашуршал, погладив Сейфи листиками.

Открыв проход, оборотень решил проверить, что там внизу. Но уйти ему не дали — Сорняк преградил парню дорогу и принялся жалобно трещать, указывая корешком на площадь. Похоже, там что-то опасное для растений.

— Слышь, Сорняк, я быстро, туда и обратно. А ты здесь жди. Мне этот люк не опасен, к тому же у меня лекарство есть, — важно заявил кот, не упоминая, впрочем, что оно осталось в убежище в заплечном мешке.

Цветику этих объяснений хватило, и он застыл на краю площади грустным щенком, ожидающим возвращения хозяина.

Обернувшись человеком, Сейфиттин по впаянным в стену металлическим прутьям-ступеням спустился в большое, размером со всю площадь, помещение, заваленное ящиками, коробками и разным мелким хламом. В дальнем конце зала хищными тенями высилась какие-то агрегаты.

Это была обычная подсобка, где технари хранили свой уборочный инвентарь. Мейр уже видел такие хранилища. Еще мальчишкой он облазил несколько заброшенных технарских городов. А позже, когда свел знакомство с одним ушлым сантерцем, тот объяснил, что такие кладовки специально устраивались под землей, чтобы уборочная техника могла подъехать к нужному месту, минуя узкие улочки и не мешая пешеходам. В комнатке, откуда Сорняк управлял люком, размещался центральный вход в подсобку и пульт управления. А еще на площадях и важных улицах ставили защиту от растений, чтобы они не разрастались и не портили покрытие. И если Мейру не изменяет память, вон тот рубильник должен это излучение отключить. Парень дернул ручку вниз, и коробочки под потолком замигали и послушно погасли.

Ничего ценного оборотень не нашел. Зато обнаружил три прохода, уходящие куда-то вдаль. А память, лениво трепыхнувшись, подсказала, что подобные туннели опутывают сложной паутиной весь город. И по ним можно перемещаться с относительной безопасностью.

Вернувшись к пульту управления, оборотень закрыл люк и отправился дальше. Колокольчик, что уже не удивляло, увязался следом.

Время они с Сорняком провели весьма неплохо: поохотились на мелких шустрых зверьков, чем-то похожих на поросят, искупались в бывшем фонтане, превратившимся в небольшое озерцо, удрали от огромной лохматой птицы, решившей половить рыбку, и между делом нашли пластину для Кэри. Передохнули в подсобке под площадью и ближе к вечеру, отыскав укрытие, откуда хорошо виден тайник и подступы к нему, уселись поджидать девчонку.

Все складывалось как нельзя лучше. Фраккат, получив прямой приказ, не осмелился возражать против выбранного пути. Барбариска послушно выпила зелье, заслужив вечную дружбу гоблинов. Осталось найти ключ, спрятанный где-то в пещере, и можно считать, что день удался.