Уходящая в тени

Пока старшие накрывали на стол, просто перенося с уже бывших в кабинете подносов тарелки и салатники, Агния неохотно отошла от Игната (и я, оцепенев, смотрела, как не хотели расставаться их руки, зацепившись напоследок пальцами) и приблизилась ко мне.

— Пойдём-ка в туалетную комнату. Хоть с кожи счистим немного...

Она не договорила, но я поняла: царапины и порезы, нанесённые тенями, высохли, но кровь оказалась размазанной по всем открытым участкам кожи.

Сестра вышла первой... Глядя ей в спину, если честно, я испытывала два диаметрально, как говорят, противоположных чувства и хорошо это понимала: горечь и беспросветное отчаяние — и теперь довольно умеренный интерес к тому, что собираются в качестве оправдания преподнести старшие родичи. Всё остальное пролетало мимо.

Но, кажется, не я одна испытывала сильнейшие эмоции. Внезапно вместе с грохотом бьющегося стекла в просторный кабинет деда ворвался холодный вихрь, да ещё с ледяной россыпью хлёстких дождевых капель.

Все в кабинете было вскрикнули и шарахнулись вглубь помещения. Не успели перебежать в безопасное место, как близкий раскат грома словно специально грохнул, всем звуком всунувшись в разбитые окна.

— Алексис, держи себя в руках! — рявкнул дед и, с трудом перекричав следующий, ещё более злобный грохот, сопровождаемый воющим ветром, скомандовал: — Все в коридор! Посидим там!

Алексис, так и стоящий — прислонившись к стене, с места не сдвинулся, пока все не прошли мимо него. Поэтому я, тоже прошедшая мимо него, быстро вернулась. Глядя в потемневшие голубые глаза, бесстрастно спросила:

— Зачем ты стрелял в него?

— Чтобы не ты, — сквозь зубы ответил он, не глядя на меня. — Ты же сама хотела убить его там, в том мире. А потом бы что? Когда пришла бы в себя? На тебя и так столько... столько потрясений навесили. Поэтому... Пусть убийцей буду я, чем ты... Просто я не думал... Не думал, что это так...

Изуродованные рамы снова громыхнули от вихря, безжалостно пронёсшегося по кабинету, сметая всё на своём пути.

Я непроизвольно обняла брата. Он всегда был моим защитником. Как сейчас — защищая меня от меня же самой.

Он откликнулся неуверенно, обняв меня тоже, а потом стиснул в объятиях, лихорадочно шепча: "Асти, Асти! Сестрёнка!"

Ветер внутри помещении исчез, зато за окнами рухнул ровно гремящий ливень. Стало так холодно, что даже в тёплых руках брата я ощутила озноб. Он быстро почувствовал, как я продрогла: не разжимая рук, приподнял меня и вынес в коридор. Здесь было тихо — особенно когда он закрыл дверь в коридор и шум дождя отрезало до тихого гудения.

— Когда ты узнал? Про меня?

— Часа три назад. — Он опустил руки, тревожно и виновато глядя на меня: — Асти, ты простишь меня?

— Ты защищал меня. — Я хотела было пойти к остальным, но заметила, как глаза Алексиса снова потемнели: — Что? О чём ты думаешь?

— Я не понимаю! — Он сильно ударил кулаком по косяку. И ещё раз. — Я не понимаю! Он же слабый маг! Как он мог перейти за тобой?! Ничего этого не было бы! И я не чувствовал бы себя... последним подлецом!

Пришлось потратить ещё несколько минут, утешая брата. И в эти минуты я поняла, что мне, в сравнении с ним, гораздо легче. Он ведь и правда не дал мне стать убийцей. Но каково ему самому чувствовать себя таким...

Нас ждали в коридоре. Я прошла к машущей мне Агнии. Влажными салфетками она быстро вытерла с моей кожи следы крови, после чего накинула мне на плечи длинный шарф. С ливнем в коридоре и в самом деле похолодало, так что накидка оказалась нелишней. Я только пожалела, что шарф был серого цвета. Не чёрного.

Наконец я села за стол, только чуть в сторону — есть не хотелось. Назарий покосился на меня, но ничего не сказал. Но молчание продлилась недолго. Есть никто не мог. Так что я первой хмуро сказала:

— Ну... И кто объяснит мне всё? Или я опять-таки слишком маленькая, чтобы делиться со мной семейными тайнами? С чего вдруг решили устроить тайны мадридского двора? Что во мне такого, что...

— Не нукай — не запрягла ещё! И рот закрой! — прикрикнул дядя. — Болтаешь много, а вопрос хороший один только и задала.

По глазам плеснуло горячим. Но слёзы подавила в зародыше. Молча пообещала себе, как только оставят меня в покое и будет возможность, сбежать из дома и из города...

— Я расскажу, — устало сказал дед. — Мы, конечно, всё сделали грубо, но нам было некуда деваться. Наша семья известнейшая в мире. И не потому, что мы старинного рода и давно работаем с источниками силы. Старинных семей с традициями много по всему миру. Но только у нас есть одна особенность. Только у нас в каждом седьмом поколении рождается ребёнок — открывающий магов. На свете много людей с заблокированными магическими способностями. Маг, рождавшийся в нашей семье, мог открывать блоки. Но с последним таким поколением случилась трагедия. Открывающий маг в момент Приближения находится в страшной опасности. В какой — ты видела. В этот момент он уходит в мир Теней. Становится на время их повелителем. Но, когда человеческое берёт в нём верх, он выпускает наружу до тех пор забытые эмоции. А Тени этого не приемлют и убивают. Если Открывающий вовремя не уйдёт из их мира. Это как испытание — неожиданно для самого себя и в одиночестве пройти по миру Теней. Не знаю, почему именно так должен сделать будущий Открывающий, но без нескольких шагов по теневому миру он не станет Открывающим... Так вот. Ребёнок, родившийся в нужном поколении, сразу не был узнан. Это был обычный беловолосый мальчик, какие обычно рождались в семье по отцовской линии. Никто не заметил, что он испытывает особенности Приближения. А он никому не говорил, потому что не понимал, что с ним. А когда пришло время, он ушёл в мир Теней. Когда старшие прорвались к Теням, они нашли лишь его изувеченное, обескровленное тело. Ему было шестнадцать.

Вздрогнув, я вспомнила, как тени пытались резать мне кожу на плечах и на спине.

— Периодичность поколений была нарушена, — печально продолжил дед. — Природа попыталась повторить, и в семье появился следующий Открывающий. На этот раз была девочка. Но её родители зациклились на определённой периодичности, не подумали даже о возможности, что именно у них, а не через следующие шесть поколений может родиться потенциальный Открывающий, и не поняли, что у них появилась дочь — Открывающая. Ей было двадцать три, когда она пропала. — Дед ссутулился. — Моя сестра.

В коридоре воцарилась тишина. Даже ливня не стало слышно. Потрясённая, я сидела, сжавщись, и меня колотил такой внутренний озноб, что я сжалась до железного напряжения. Перед глазами плыли картинки: девушка, ничего не понимающая, чувствует себя повелительницей Теней, затем она начинает "оттаивать", скучать по родным, по любимым местам — и, так и ничего не понимая, умирает под атакой взбесившихся Теней.

— Следующим был мой брат, — нарушил молчание папа. Замолчал. Мама обняла его.

— Мой старший сын дожил до тридцати, — снова начал дед. — Мы старательно следили за ним, как и за твоим отцом, но никаких изменений в нём не видели. А в своё тридцатилетие он исчез. Мы с матерью, твоей бабушкой, пошли по его ментальным следам... И я не смог... Не смог уберечь её тоже. Нужны огромные силы, чтобы защищаться от Теней. Ты видела это сама и на себе испытала их ярость. — Дед посидел молча и вздохнул. — Тогда мы вызвали Назария. Он жил отшельником и изучал то, что, в общем-то, никому из практикующих магов не нужно (я вспомнила последнюю зверушку, пойманную дядей в каком-то странном мире, и нехотя усмехнулась). Сначала он не хотел приезжать, но когда понял, что ему предлагают интересную задачку, явился немедленно (теперь усмехнулся дядя). Мы пристально следили и за Алексисом, и за Агнией... У них великолепные магические способности. Но они точно не были Открывающими. Только вот природа... Не зря говорят, что она не терпит пустоты. Маги нужны Земле. И появилась ты. Причём появилась совершенно точно обозначенной: темноволосая, хотя в обоих родах таких нет; без способностей — разве что одну мы смогли в тебе всё же развить. Природа наградила тебя слабым умением открывать именно теневые порталы и переходить по ним из одного места в другое, словно чётко показала нам: обратите внимание — вот Открывающий. Уследите за ним! И мы начали следить. С приближением твоего восемнадцатилетия Назарий предложил сказать тебе, что ты неродная нам. Ты должна была чувствовать себя неуверенной и ранимой. Тогда бы Приближение началось раньше обычного. Сама посуди: ты из семьи сильных магов — и почти без способностей, да ещё тебе говорят, что ты приёмная дочь. Мы ожидали, что ты кинешься изучать магию, чтобы чувствовать себя защищённой. Поначалу так и было. А потом... Наверное, брат и сестра перестарались, ограждая от трудностей жизни и опекая тебя. Да и мать тоже довольно часто потакала тебе... Последний твой союз с обычным человеком начался так спокойно, что мы ожидали чего угодно, только не твоей отстранённости от магии. Нет, на занятия к дяде ты ходила. Участвовала во всех наших мероприятиях как Страж... Но, когда Алексис пришёл к нам и походя рассказал, что твой Женя вдруг стал интуитивным колдуном, мы были ошеломлены.

— Почему? — не выдержала я.

— Назарий проверял тот дом после катаклизма. Это ты виновата в том, что произошло с твоим Женей. Точней — твоя природа Открывающего. Тот дом никогда не имел под собой источников силы. Ты вызвала их к себе, притянула — простым проживанием в этом доме. И это стало главной причиной, после чего мы начали отслеживать все твои перемещения и готовиться к Приближению, после которого ты уйдёшь в мир Теней. Совпало и то, что полгода назад появилась договорённость с двумя дальними родами Стражей насчёт вашего с Агнией замужества. Причин для волнения у тебя теперь было много. А уж твоя нечаянная влюблённость в мага, которого прочили в женихи Агнии... Теперь ты знаешь всё.

Некоторое время я переваривала услышанное. Ладно. Я осталась жива. Спасибо большое на том. Но... я хочу сама выбирать себе судьбу. Я не хочу следовать во всём по накатанной дороге, на которую меня явно заворачивают. Не хочу. Это моя жизнь. И быть благодарной — и всегда быть в подчинении собственного дара Открывающей... Не хочу. Я устала, что за меня все и всё решают. Кем быть и что делать. Когда осталась совершенно одна и чувствуешь пустоту...

— Не обижайтесь... Может, я и Открывающая. Но играть по вашим правилам не собираюсь. Я очень благодарна, что вы спасли мне жизнь, но...

Договорить не успела. Назарий, сидевший неподалёку, молча встал и быстро подошёл ко мне. Поблёскивая суженными от злости глазами, он схватил меня за руку и буквально сдёрнул со стула. Я машинально потянулась нагнуться за упавшим шарфом. Но Назарий снова дёрнул меня к себе. Глядя мне, изумлённой, прямо в глаза, он прошипел:

— Прежде чем ты скажешь выспренную и непоправимую глупость, о чём будешь сожалеть всю жизнь, ты должна увидеть то, ради чего мы тебя спасали!

И снова рванул к себе — в неожиданно открывшийся портал! Только и услышала крик родителей: "Назарий, не надо!", только успела краем глаза увидеть, как все вскакивают со своих мест.

Всплеск тьмы по глазам.

И уже растерянно огляделась. Мы в подвале дяди. Он зыркнул на меня, странно преобразившийся из обычного крикуна-насмешника и балагура в злого, но уверенного в своей правоте человека, отпустил мою руку.

Что это... Часть бесчисленных столов в дальнем углу сдвинута, и в этом углу образован... госпиталь? Во всяком случае — очень похоже... Я кинула вопрошающий взгляд на Назария, но тот только хмуро смотрел на меня и словно ждал.

Нерешительно, стараясь не показать своей растерянности, я пошла в угол, где шевелились люди. Чем ближе я подходила к ним, тем сильней становилось заметным, что они и в самом деле шевелятся. Как-то медленно, натужно... Зайдя за последний стол, я увидела картину целиком.

Угол для беженцев — так можно было бы назвать эту картину. Здесь расставили несколько кроватей и раскладушек. На них сидели, лежали, время от времени вставая, чтобы подойти к единственному столу с пластиковыми бутылками с водой, с консервными банками и какими-то кастрюлями, — я машинально подсчитала — человек двенадцать. Взрослые и дети. Все какие-то заторможенные. Пустив в ход привычное проникающее зрение, я поразилась: на каждом из двенадцати — сильнейшее заклятие на покой! И... Все двенадцать — потенциальные маги! Но настолько сильные стихийники, что эти заклятия для них — благо! Но только странные на них эти заклятия...

Откуда они все? Глаза замерли на двух девушках, в обнимку сидящих на одной кровати. Нет, одна девушка и одна девочка. Я их... знаю! Это они лежали на полу в той квартире, куда меня вызвали Стражи! Сёстры, которые обрели дар магии! Глаза невольно скользнули по всем кроватям и сердце заколотилось от беспокойства: а вдруг здесь и Женька? И отпустило... Нет его здесь.

— Здесь только самые сильные, — почти на ухо сказал Назарий. — И все двенадцать заблокировали себе дар. Со страху. Чаще всего они думают, что сошли с ума. Но нам они нужны. И только ты можешь разблокировать их и помочь и им, и нам. Если мы выпустим их назад, в обычную жизнь, в таком состоянии, — они сломают жизнь и себе, и окружающим.

— Но, дядя, — шёпотом, словно боясь потревожить странный, вялый покой людей, откликнулась я, — ты ведь тоже сильный, почему же ты...

— Они не подпускают меня к себе. Мы успели создать для них этот уголок для временного проживания и успели перевести их сюда. Как только они оказались все вместе и инстинктивно поняли, что обладают силой, — тут же закрылись. Только Открывающий может подойти к ним. Они не смогут от тебя заблокироваться. Ещё раз, Астра: это дело Открывающего — говорить с ними и помогать им.

— Но...

— Астра, — дядя терпеливо погладил меня по плечу. — Понимаешь, в чём дело. Тебе придётся учиться новому магическому искусству — и это единственное, в чём я могу помочь уже тебе. Это как цепочка: я знаю — ты можешь сделать — эти люди обретают возможность жить... А сколько только в нашем городе закрывшихся, ничего не понимающих людей, которым нужна твоя помощь?

Недоверчиво взглянув на него, я решилась проверить самое первое — смогу ли пройти к ним, видя сильную стихийную преграду, сооружённую потенциальными магами вокруг своего жилого уголка? Они испугались — они попытались защититься. Они поняли, что все обладают силой, но испугались её.

На полу мелькнуло что-то стремительное и гибкое. Штырь. Подошёл, боднулся мордой о мои ноги — будто сказал мне своим движением: "Не бойся! Пошли вместе!", и впрямь пошёл впереди меня к магической преграде. Его она тоже остановила. Он оглянулся на меня. Я неуверенно подошла и пригляделась. Потом посмотрела на спрятавшихся за преградой. Уныние и тоска в глазах. Даже на кота не обратили внимания. А ведь Штырь личность видная. Что ж... попробую. Преграду я вижу. Перешагнуть? Слишком высоко. Как же мне быть?

Оглянулась на дядю. Обещал помогать советами.

— Просто иди.

Шагнула — преграда пропустила меня, будто я шла по воде. Но больше всего меня поразило то, что следом за мной прошмыгнул и кот! Я ещё удивлённо подняла брови, снова обернувшись к дяде. Тот покачал головой.