Дьявол Ее Величества. Осознание

Они очнулись только когда лучи солнца упали на ее лицо.

— Эни... надо, наверное... идти... — тихо произнес Эрн, с трудом отрываясь от ее губ — и ненавидел себя за то, что должен был это сказать...

— Да... наверное...

Но не встала, а, наоборот, прижалась к нему и закрыла глаза. Как будто бы не понимала, что второй раз он это не скажет.

— Enivailer visce desser'olla le'fanore Diey Seadane! Loyerre Alivados Ave'errone dere le'All'tor'e, Pov'velit'telle Teassa Inmessa mil'ler Diey Seadane, visce enivailer'do Kialla Seadafearr'le tasce!

Они одинаково вздрогнули.

— Ч-черт... вчера же была коронация!

— Значит, и церемония была вчера, — недоумевающе сказала Эни.

— Вчера Клятву принесли главы Кланов и гвардия. Сегодня — все остальные...

— И что?..

Сама наивность...

— Нас без Знака Клятвы никто и никуда не отпустит. Тем более — в Срединный Мир.

— Ч-черт...

— Заметь, я с этого и начал.

— И что теперь?.. — потерянно спросила Эни.

— Ну... Значит, придется приносить эту чертову Клятву, — скрипнул зубами Эрн. — Главное — не напороться на управляющего. Идем.

Эни с явным неудовольствием встала, подобрала фляжку.

— Идем...

Эрн улыбнулся и пошел первым.

Здесь определенно стоит сделать ремонт, — скучающе думал я, глядя, как очередной несчастный произносит клятву верности. Все жители Темной Империи приносят клятву Повелителя, но почему-то никто не хочет узнать, что думает по этому поводу сам Повелитель. Обычно церемония затягивается на двое суток. Вечером после коронации — главы Кланов и войска, а утром... оххх... с удовольствием отменил бы это правило, но, к несчастью, это вряд ли получится. Традиции, мать их...

А вечером еще и две аудиенции. Одна — очная, с главами Кланов. Там нужно объявить Высшие Кланы и Наследника. Ну, с Наследником проблем нет: Ле даже не отбрыкивалась от этой чести (видимо, надеялась, что она умрет раньше меня). А вот Высшие Кланы... хм... Ну, Клан Хаоса и Клан Ветра — это понятно. А вот дальше... Хм... Можно сделать финт ушами и назвать Высшими те Кланы, которые не любил Роуль. Пожалуй, это может сработать. В крайнем случае... нет, сейчас не стоит об этом думать.

Вторая — заочная, с Императрицей Объединенных Долин (Император все равно ничем не занимается). Очень тяжелая. А я к вечеру буду труп трупом — тем более что опять спина разболелась...

Не расслабляться!

Я вежливо склонил голову, повторив уже порядком поднадоевшую фразу о принятии клятвы. Очередной демон поклонился и вышел.

— Там еще много народу?.. — хрипло спросил я у дворецкого, не выдержав.

Дворецкий осторожно выглянул. За окном уже сгущались сумерки.

— Там уже ждут аудиенции.

— Нет, на Клятву еще много?

— Одна парочка осталась.

Слава богам и Демиургам!

— Пускай.

Несколько мгновений мы таращились друг на друга.

— Эрнест?!

— Повелитель?!

— Ну, рассказывай. Да встань ты с колен, мне за сегодняшний день этот этикет так надоел, что скоро начну швыряться Армагеддонами!

Эрнест хмыкнул. Ну да, выдержка у Повелителя выработана с раннего детства...

Но перед аудиенцией все равно стоит расслабиться.

— Не познакомишь с дамой?..

— Это Лоэннелин Таалль Онорегене даль Деассе.

— Девушка?..

Демоница жутко покраснела, хотя я вообще-то не это имел в виду.

— В смысле, тебе она кто? Девушка, сестра, невеста?

Эрнест замялся.

— Ну... тогда девушка...

Я хмыкнул. Ответ был очевиден, но мне надо потянуть время и выплести еще одно обезболивающее заклинание — делать это на аудиенции неудобно.

— Какими судьбами?.. Все-таки решил, что ученье свет, или так просто зашел?..

— Ну... не знаю... в общем...

— Рассказывай.

Мальчишка глубоко вздохнул и заговорил.

— Та-ак... Вирх, этот замечательный "управляющий" у нас уже был?..

— Да, с самого утра.

— Завтра его навестишь. Надеюсь, твоего таланта хватит на то, чтобы после смены власти Дом не развалился?.. Ах да, еще заглянешь в минобразования, подпишешь увольнительную министру. Убивать не стоит, обвинят в излишней жестокости. Введешь в дело нашу схему... ну, ты помнишь... Потом прошвырнешься с ревизией по школам, больницам, детсадам ну и так далее, не маленький, сам знаешь. Все запишешь, со всеми достаточно строго поговоришь. Амулет для чтения памяти возьмешь у меня в кабинете. Управишься быстро, можешь рассчитывать на премиальные.

Вирх кивнул и испарился. Он знал, что, если я говорю "быстро" подразумевается, что результаты мне нужны завтра с утра.

— Ну так что, будешь учеником Повелителя?..

— Ну... не знаю...

Эрнест переглянулся с девушкой, та кивнула. Ее саму я просканировал — ничего интересного. Магией не владеет, зато сенсорика более или менее развита. Можно будет попросить Ле с ней позаниматься — хотя бы чуть-чуть.

— Да, наверное...

— Хорошо. Лоэннелин, вы разбираетесь в ведении домашнего хозяйства?.. Это хорошо, а то ключнице очень нужна помощь... Но это все завтра. А пока... Я так понял, идти вам некуда?.. Тогда вот по этой лестнице, — я махнул за дверь у себя за спиной, этим проходом на жилой этаж я пользовался еще в незапамятные времена, — поднимаетесь наверх. Там на этаже занято всего две комнаты, так что располагаетесь.

— А как определить, где занято?..

— Обе двери не открываются, — усмехнулся я. — А вообще, это две последние комнаты, напротив друг друга. Лучше устройтесь тоже где-нибудь там, чтобы мне не пришлось долго вас искать.

Эрнест кивнул, девушка присела в книксене и они оба исчезли. Я выждал еще несколько минут и велел просить всех на аудиенцию.

Демоны расположились в Зале группами по интересам и положению; я на всякий случай выставил "зеркало", чтобы потом снова рассмотреть, как они стояли и с кем говорили.

— Рад вас всех здесь приветствовать, — произнес я, мило улыбаясь. Мстительно — на неовербале. Кто-то из лордов поспешил создать заклинание переводчика — позор.

Я еще раз оглядел зал.

— Я думаю, ни у кого нет желания торчать здесь до полуночи, завуалировано отвечая на простейшие вопросы. Поэтому — сразу к делу... Лорд Лиффон, лорд Айгалор, лорд Иссатадар...

Лорды вышли немного вперед, втайне опасаясь моей следующей фразы.

— Кланы Хаоса, Ветра и Искры отныне входят в число Высших Кланов Темной Империи. Лорд Гессор...

Этот лорд остался стоять, только величественно усмехнулся. Он был первым советником Роуля и был готов к тому, что его Клан перестанет быть главным, но и не подозревал, что я осмелюсь вообще сделать его клан одним из низших.

— Мне очень жаль, но ваш Клан будет расформирован. Вы сами — приговорены к смертной казни. Мне не нужны демоны, способные взяться за задание убрать Наследника престола и мне не нужны демоны, верные таким, как вы. Можете быть свободны до завтрашнего утра...

Я дождался, пока Лорд Гессор уйдет, и продолжил.

— Довожу до вашего сведения, что столь большое количество Кланов не кажется мне удачным вариантом нашего политического строя... Кланов должно быть не более пятнадцати. Останутся Клан Хаоса, Клан Ветра, Клан Искры, Клан Земли, Клан Воды, Клан Жизни объединится с Кланом Смерти, Клан Тьмы, Клан Единства, Клан Времени, Клан Интуиции, Клан Судьбы, Клан Создания. Ну и три расовые общины — эльфы с дриадами и друидами, гномы с орками и русалки. Еще, я думаю, стоит создать четвертую общину для малопредставленных рас. Всех остальных прошу подумать о том, что им будет выгоднее — по своему желанию влиться в другой Клан или дождаться расформирования...

Я обвел зал угрожающим взглядом.

— Распределение обязанностей остается тем же... Только советую вам уделять им больше внимания. Вопросы?..

Вопросов не было.

— В таком случае это все. Ах да... Наследница — моя сестра, Даалесса.

— Сестра?..

— Внебрачная, — спокойно ответил я. — Если хотите, можете пообщаться. Я вынужден вас оставить — нам еще нужно многое обсудить с Императрицей Объединенных Долин.

И растворился в воздухе.

Диалог с Императрицей не занял много времени. Все, что было нужно, мы уже обсудили.

— Поздравляю, — без особой радости сказала Иллаирэ.

— Спасибо. Я к вам приеду на следующих выходных, обсудим дальнейшее развитие отношений между нашими государствами.

— Вы думаете, это возможно?..

— Уверен. Нам обоим есть что продать и что купить. Торговля давно бы уже разрослась сама, если бы мы ей не мешали. Мы могли бы продавать вам магические амулет, драгоценные камни, техномагические изобретения, краски... бумагу, в конце концов. У вас — ткани, зерно, резная мебель... кстати, я бы сам с большим удовольствием приобрел у вас технологию создания искусственных крыльев.

— Перьевых?!

— Мы их доработаем, естественно. Далеко не все низшие демоны имеют крылья, а они у нас просто необходимы.

— А мы бы приобретали у вас холодное оружие и посуду, — подхватила Императрица. — Но, впрочем, это можно будет обсудить позже...

— Да, действительно, сейчас не время. Я приеду с посольством, тогда все и обсудим.

— Посольством?..

— Вы считаете, что можно игнорировать друг друга, живя в одном мире?..

— Это риторический вопрос, — усмехнулась Иллаирэ. — Что ж, тогда до встречи, Лоэр.

— До встречи, Ваше Величество.

— Передать привет Вике?..

— Тори?.. Хм, ну, передай...

Я дурак — сам не догадался.

— До свидания.

— До свидания...

Шар Связи погас, я еще немного посидел, размышляя. Потом встал, погасил свет, запер двери и двинулся к спальне.

— отступление 8, нелетописное

Для членов правительственной семьи покои была стандартными: широкая гостиная с диваном, огромными окнами, морем цветов и пейзажами на стенах; спальня с двуспальной кроватью, нишей для одежды, баром и трельяжем; небольшого кабинета — правда, только лишь с одним столом, все остальное поставить просто не успели. Роуль предпочитал жить на втором этаже, а верхние этажи заперли до прибытия нового Повелителя. Для Роуля непосредственная близость повелительских покоев, которые он так и не смог открыть, была просто оскорблением. Лоэр, наоборот, залез на самый верх замка — дескать, оттуда лучше Империю видно, — и не желал слазить.

— А здесь красиво, — с некоторым удивлением произнесла Эни. Воспитанная на традициях темных эльфов, она вообще подозревала демонов в полном отсутствии даже подобия чувства стиля.

— Угу...

Вот только кровать одна — но он не стал об этом говорить. Вряд ли Лоэр поселил их так нарочно, скорее, просто забыл. Но, впрочем, Эрну и это казалось огромным.

— Вау, какой пейзажик!

— Эни, не позорься, это магическое изображение. Это главный пляж Срединного Мира.

— А как ты узнал?.. Море и море...

На пейзаже и вправду не было ничего, кроме моря и горизонта. Да и то большую часть картины занимало небо в легких перистых облачках.

— Видишь остров в форме дракона?.. Это Огненные скалы, самый большой вулкан Срединного Мира. Там рядом еще портал расположен... Такой вид открывается только с того пляжа.

— А ты откуда знаешь?..

— По географии проходили, — смущенно сознался Эрн, который не любил признавать, что со школьных предметов тоже может быть толк. Школу он искренне ненавидел — в основном из-за того, что отношения с одноклассниками у него не сложились. Точнее, сложились — в аккуратный штабель бессознательных тел после драки (Эрн вообще не привык терпеть оскорбления и на вполне невинную фразу о "козле, который прет не в ту сторону, а щас вообще рожей рогатой пропахает на... " отвечал без разговоров когтями в глаз), а после — в ровную линию провинившихся учеников в кабинете директора.

— А мы такого не учили...

— А ты в какой школе училась?..

— В третьей... Это в округе седьмой лавовой... Ну, недалеко от Северных Ворот, там еще овощной базар прямо под окнами...

По правде говоря, торговали на базаре отнюдь не только овощами, но еще и жареными кошками, весьма подозрительной рыбой и просроченной крупой, но Эни больше всего запомнились именно овощи. В основном — по запаху. С тех пор она с очень большим сомнением относится к моркови — после того, как отыскала в ней при нарезке дохлого жука.

— Я там никогда не был...

— Неудивительно, что мы до этого никогда не встречались, — хмыкнула Эни. — Около Северных Ворот селят только расовые общины. А туда мало желающих заходить...

— Ну да, нам в школе всегда говорили, что темные эльфы — это грязные, трусливые и нечистоплотные существа, которые питаются исключительно гранитом и болеют всеми известными заразными заболеваниями. Собственно, никто не верил, но зайти в район Общин все равно считалось большим подвигом...

— А ты заходил?..

— Один раз. Подрался сразу на переходе из одного квартала в другой. Наглого эльфенка утащили в переулок, а меня утащили уже демоны — дескать, если слюна темного эльфа попадет в кровь демона, демон загнется за пару часов от сумасшествия.

— Сказки, — неуверенно усмехнулась Эни.

— Я тоже так думал. Пока меня вампир не цапнул...

— И как?.. — заинтересовалась девушка, которая только один раз видела вампира и после первого же непристойного предложения залепила пощечину и драпанула со всех каблуков.

— Ну, следующие два дня я совсем не помню... Но рассказывают, что с тех пор я хожу по ночам. Эй, Эни, это была шутка!

— Я знаю. Я бы заметила.

Эта фраза снова вернула Эрна к проблеме кровати.

— Да ладно тебе, — неожиданно заявила Эни. — Если ты будешь вести себя корректно, я обещаю не пинаться...

— Ты еще и не пиналась. А... нет, пиналась... но это не считается...

Эни фыркнула. В тот раз она совершенно случайно заехала Эрнесту по весьма болезненной точке. Долго извинялась, но демон с тех пор все равно старается не подходить к ней со спины...

— Ну извини... я же нечаянно... я думала, это опять тот козел...

— Который теперь щеголяет выбитыми зубами?..

— Угу...

Эрн еще раз оглядел комнату.

— Ладно, я в душ. Или дамы вперед?..

Эни проявила энтузиазм, и Эрн остался в комнате.

Когда он вышел из душа, Эни расплетала косы, сидя перед зеркалом. Темные с золотыми искрами волосы разметались по длинному белому платью. Эрн почувствовал, что стоит сходить в душ еще раз...

— Я в той комнате на диване лягу.