Те самые светлые (общий файл)

— А даль-ше? — выдохнул советник.

— Дальше, — пожала плечами. — Беру в руки нож, вспарываю шкуру и как следует перетряхиваю внутренности.

— Тьфу!!!

Оборотень хрюкнул. Я лишь сдержанно улыбнулась.

Зомби побеспокоили нас дважды. С первым я разобрались самостоятельно. Второй напал со спины, но гвардеец не мешкая объяснил ему чем карается в условиях войны подобная подлость — голова мерзавца перелетела через стену из кустарника, а потерявшее ориентацию тело в нем и застряло. Советник с опозданием кинул маленькую оранжевую руну огня. Пламя занялось мгновенно и через пять минут от мертвеца осталась кучка мерцающих углей.

Эх, ночь, звезды на свободном от мрачных объятий туч небе, догорающий костерок, привлекательный мужчина — антураж для романтического свидания, а не военной вылазки. Но у меня все не как у нормальных людей, по иному и не бывает, если половина крови в жилах орочья, папашка Темной Империей Руководил, а родной брат предателем оказался и чуть было за Грань меня не отправил. Правда, осмелься спросить кто о другой жизни — послала бы я его на выпускной девятый курс в нашу школу некромантов экзамены сдавать... После них всего десять процентов здоровыми остаются, еще двадцать живыми! Я же не изверг заставлять другого человека на моем месте мучаться!

Следы завели нас в тупик. Они исчезали в глухой стене кустарника. Одно из двух: либо садовник отрастил крылья и уподобился беспечным птицам, либо через демонову колючую стену таки можно пройти. Самой попробовать или кем-нибудь уже не очень нужным из нашей троицы пожертвовать?

— Дамы вперед, — я посторонилась, освободив дорогу советнику. Эльф прикинулся тупым и остался стоять на месте — между мной и оборотнем. Гвардеец рыпнулся вперед, но наткнулся на мой жесткий предупреждающий взгляд и опустился на одно колено и туже затянул идеальный узел на шнурках ботинок.

— И что дамы ждут? — невинно поинтересовался ушастый.

— Приглашения на гербовой бумаге с золотыми вензелями, — буркнула я, схватила советника за грудки и броском через бедро отправила мужчину в полет. Точнее в кусты, а совсем точно иллюзию! Я прыгнула за эльфом и зря... Ухнуть в темноту лишившись опоры под ногами вовсе не то, что хотела достичь. Да выбора никто не предложил, поэтому осталось прикрыть голову руками и поминать наградивших меня недостаточной смекалкой предков. Впрочем, с головой в омут — это по нашему, по темному, а там хоть трава над собственной могилкой не расти: сделанного так и так не воротишь.

Полет закончился резко и жестко. Каменный пол неприветливо клюнул мой подбородок, а сверху еще и ведро углей на голову высыпали. Едва отскочить успела в объятия советника и воздушным потоком отклонить огонь от гвардейца. Оборотень кивнул, благодаря, и присоединился к нам, задрав голову вверх. Расчерченное железной клеткой небо и более темная ушастая тень на его фоне. Я вынесла заклинанием решетку, взвилась вверх и зависла напротив эльфа.

— Ты бы еще горючей смолой колодец залил! — фыркнула в старческое лицо.

— Пожалуй, так и сделаю! — обрадовался эльф и махнул рукой кому-то за моей спиной. В последнее время за ней слишком много темных личностей трется — эту я даже разглядеть не успела: сверкнуло разноцветными бликами острие лопаты, в голове зазвенели пожарные колокола столицы, я потеряла концентрацию и рухнула обратно в колодец. Не кисло меня приложили!

— Жива? — бросился ко мне гвардеец, помог встать и прислонил к стене.

— Не соусем, — удалось промычать параллельно с неудачными попытками остановить крутящиеся в разные стороны глаза.

Давясь смехом, слюнями и соплями подошел советник и трясущейся рукой нарисовал на гулком лбу закорючку. Такое впечатление, что он пальцем по голому мозгу корябал, а не по кости скрытой слоем толстой кожи. Я клацнула зубами возле запястья эльфа, получила от него по носу и присмирела. Хоть и хочется, но лучше не мешать, когда тебя лечат. Не из сострадания — откуда оно у убийцы, а чтобы самому было кого бить. Но спасибо он от меня не дождется!

А наверху шуршали и шептались и волокли что-то. Заметив яркий отблеск пламени на сырых каменных стенах колодца, я оттолкнула руку советника и посмотрела вверх. Так и есть: гады смолу в ведре притащили! Свежую. Вон какой длинный столб сизого жирного дыма поднимается...

Присев, я тряхнула руками, набрала полную грудь воздуха и выдохнула струю ледяного воздуха вперемешку с магией на встречу огненной жиже. Магия оказалась сильнее. Остывающие капли смолы вынесло из колодца. Наверху закричали, вызвав у меня злорадную усмешку. Надеюсь, это мастеру лопаты досталось. Будет знать, что Темных Владычиц опасно орудиями ручного труда по голове лупить — они этого не прощают.

Я взлетела, опустилась на бортик темницы, спрыгнула на землю, схватила эльфа за грудки и тряхнула — рубашка распалась на две половинки и осталась в моих руках. Брезгливо стряхнув тряпки, я подошла к садовнику вплотную и осклабившись во все тридцать два белоснежных зуба процедила:

— Разве я похожа на зомби? — Эльф без раздумий кивнул! Ткнула острым ногтем грудь ушастого и произнесла, отпечатывая каждое слово в сознании садовника: — Я — Осантейя Крейлин, темная Императрица и я, облезлый волк тебя погрызи, жива, как и те двое, которых ты чуть не угробил!

— Но вы сами сказали... — пролепетал эльф и "незаметно" скосил глаза в сторону.

Мгновенно развернувшись я ударом ноги отбросила подкрепление далеко в сторону и вернулась к прерванной светской беседе.

— Умри, — прошипела я. Он же сказал, что я сказала... Садовник упал. Сложил на груди руки и для достоверности высунул язык. Вдох-выдох. Я спокойна словно ледник на вершине Хора. Ааа, к демону все!

Проклятие метаморфизма сорвалось с пальцев, белым облаком полетело к эльфу. Тот ожил. Вскочил и дал деру от неведомой магии. Правильно, я бы тоже от разгневанного мага бежала, будь я простым человеком. Повторный щелчок пальцами, и под шустрыми ногами садовника образовался ледяной каток. По идеально гладкой поверхности далеко не уйдешь — к концу полосы доехало существо скромное по сути и безобидное по виду.

— Фррф! — высказался еж.

— Покричи на меня, — показала колючему кулак. — Побрею.

Я завернула ежа в половину рубахи и подошла к колодцу. Вот это да! На минуту отвернулась дела закончить, как в полку пленников прибыло: снизу приветливо махал Иллинойс. Советник бросал на него нехорошие взгляды и демонстративно жонглировал страшными даже на вид рунами. Я обошла вокруг колодца, пытаясь придумать как незаметно извлечь из колодца двоих, забыв внизу третьего. Согласно входящим условиям достать их следовало живыми, способными передвигаться и мыслить. О, придумала! Дыхание северного ветра никогда не подводило...

Через пять минут я деловито перенесла две статуи наверх. Третью обняла на прощание, погладила застывшее красивое лицо и поцеловала в холодный нос. Выбравшись из колодца частично разморозила Иля. Постоит, подумает — ему только на пользу пойдет. Разговаривать с ним сейчас нет ни смысла, ни свободного времени. Поплевав на руки, принялась снимать заклинание с оборотня и советника. Темного первым, светлого на закуску.

— Нннууу тттыыы... — советник обрел возможность говорить.

— А кто же еще! — похвалила себя. — И осторожнее со словами. Мы, темные, ужасно ранимые душой, оттого чрезвычайно обидчивые. Бери пример с оборотня: прыгает с ноги на ногу и нос растирает. Молча! — пригрозила я, достала из узелка ежа, развернула тугой клубок обиженно топорщащихся игл, поднесла к глазам и объяснила задание. — Твой Император дал нам задание найти волшебный цветок, растительная составляющая которого отменяет действие алхимических растительных средств. Почему нам? А сам он забыл. Да, названия цветка забыл. И вас забыл. И себя забыл. Он вообще все забыл. Кто помог? Почему сразу помог?! Иногда эльфы просто так в маразм впадают. Не знали? Лучше не знайте, поверьте впавший в детство Император то еще зрелище... — я сокрушенно покачала головой. — А, про магию проболталась. Ну, нечего было на мой кулак своей челюстью налетать. И дышать! — мне надоело оправдываться. — Дискуссия закончена. Помогать будешь или... И почему никто на вариант "или" не соглашается? — я вздохнула и повернула в том направлении, куда еж носом указал.

О замороженном в колодце Иле я старалась не думать.

Иллинойс и компания

Эйлин выбралась из каменного нутра королевского дворца. Эльфийка была голодна, зла, обросла клочьями паутины и по крылась пятнами непонятного происхождения. Их состав она знать не желала и даже побаивалась, ибо воняли они хуже дохлого кролика, пролежавшего на летнем солнцепеке дня три. Как бы не подхватить чего!

Была и еще одна причина заставляющая девушку в первую очередь о горячей ванне с мылом и растворителем для красок — Эйлин за многие часы блуждания по подземельям вспотела, словно скаковая лошадь после дневного перегона, и жутко воняла.

Считается, что эльфы не потеют. Как же! Просто все принимают легкий цветочный аромат за изысканные духи, которые ушастым совсем не нужны, но что будет, если вылетят на себя пару ведер ароматной воды? Аромат роз, исходивший от Эйлин, был настолько силен, что резало глаза, а нос у девушке заложило еще пару часов назад.

Осмотревшись вокруг девушка признала в помещении бывшую императорскую библиотеку. Почему бывшую? С первого взгляда было понятно — в комнате бушевала стая бешеных белок, где-то раздобывших пятидесятиградусной ореховой настойки на мухоморах. Ну или мамочка Тиллийса внезапно нагрянула с визитом и принялась нерадивому чаду голову лечить насчет жены и выводка ушастых цыплят под боком. От представленных кандидатур на роль супруги владыке всегда дурно становилось. Он впадал в мрачную истерику и принимался методично крушить все, что попадалось под руку. После того, как успокаивался Император, в истерику впадала его мать, не любящая, когда ей при свидетелях перечат. Она доламывала остальное. А следом от радости бурного примирения нервная парочка избавлялась от наиболее крупных вещей.

Ценнейшие книги растрепанны и порваны. Стеллажи опрокинуты и раздербанены на колья кучкой сложенные на подоконнике. Масляные лампы побиты и сплющены, будто их на на переплавку в кузню нести собрались. Из шести или семи статую, украшавших библиотеку, сделали одну. Весьма авангардную. Картины сорваны со стен, распороты, разрезаны и с отпечатками острых зубов на рамах. Похоже, некто пытался из дерева последние витамины выжать. И везде пятна крови, перемежающиеся с кучками буро-зеленой слизи.

Дворец был пуст. Ничто не нарушало покой предрассветного часа. Разве что одинокий всхлип-вой где-то далеко раздастся, да вещи в изобилии разбросанные в коридорах и комнатах подпрыгнут. Например, железные башмаки от доспехов ночную вазу гоняющие, без ног, на которые эти башмаки по идее должны быть надеты. Или меч на кончике острия стоящий на подоконнике и медленно вертящийся вокруг своей оси под мелодию рассвета.

На вещи эльфийка старалась не обращать внимания и не вникать в причины, почему те двигаются. Так и сойти с ума недолго и к Тиллийсу присоединиться, сменив имя на фрукт. Ну, овощ есть уже надо бы растительный баланс соблюсти.

Эйлин кралась по пустынному, залитому серым светом дворцу. Она чутко прислушивалась к звукам, крепко сжимала в руке алебарду, готовая отразить внезапную атаку — бить сразу и наповал вне зависимости от того, кто перед ней. Разбираться потом будет, а то если сначала документы спросить, попросить полным именем представиться и клан назвать, то через миг уже поздно будет. Насчет своих боевых навыков девушка не питала иллюзий — не уложит противника с одного удара, второй ей никто нанести не позволит.

Эльфийка добралась до купален, рывком открыла дверь, наугад ткнула в темноту алебардой, подождала ответной реакции, но тьма осталась молчалива и недвижима. Девушка, оглянулась по сторонам, прислонила оружие к стене и сняла с себя грязную рубашку. Эйлин отыскала среди хлама более-менее целую лампу с остатками масла на донышке, оторвала полосу ткани от рубахи, скрутила из нее фитиль и опустила в масло. Огниво нашла на ощупь на полке с хозяйственными принадлежностями в купальне. Огонька надолго не хватит, но чтобы окунуться вполне достаточно.

Узкий овал бледного света выхватил из темноты бассейн с застывшей водой, в которой плавал мелкий мусор и сброшенные чей-то рукой полотенца. На бортике примостилась кучка халатов. Мыло, шампуни, ароматическая соль разбросаны в беспорядке по залитому привычным орнаментом смерти полу.

Девушка подцепила двумя пальцами халаты и оттащила их в сторону. Пользоваться ими она не собиралась, выглядели они слишком неприятно на придирчивый вкус Эйлин. Шпионка порыскала на полу, нашла пару магических кристаллов, разогревающих воду и швырнула их в басссейн. Сбросила с себя одежду и по ступенькам вошла в воду, моля предков хотя об относительной чистоте жидкости, на абсолютную претендовать в такой разрухе было глупо. Эльфийка села в углубление в камне ниже уровня воды, кожей ощущая, как она нагревается, расслебленно вздохнула и закрыла глаза...

— Вот это компания! — восхищенно пробулькали рядом с ней.

Девушка не поверила своим ушам. Они ими тряхнула, отгоняя назойливое жужжание. Оно не вписывалось в медитативные зеленые холмы перед внутренним взором, от вида которых душа пела, а голова блаженно плыла рядом с белыми барашками облаков.

— А потрогать можно? — поинтересовались с явным вожделением в голосе.

Так не и вернувшаяся в неприятную действительность девушка кивнула. Правда, кивок предназначался ее мыслям, но таинственный поклонник слегка потрепанной красоты шпионки отнес знак согласие на свой счет. Он довольно присвистнул, жадно сглотнул и положил руки на грудь Эйлин.

Ровно две секунды потребовалось девушке осознать наличие чужих пальцев на неприкосновенной для посторонних части ее тела. Вернее на двух прекрасных идеальной формы частях, но сути это не меняет. Еще три она рассматривала наглеца, и где-то десять проникновенно вопила, зовя на помощь и гоняя зомби по кругу бассейна мокрыми полотенцами. Почему именно в этот момент отчаянной злости и слепой ярости Эйлин было глубоко и высоко плевать, кто перед ней. Будь это Тиллийс или самый грозный демон из армии Кель он без разговоров тоже получил бы мокрой тряпкой по сальной роже и длинную проповедь на тему чистоты рук и помыслов. Тем более у мертвых, ведь у них вообще подобных желаний быть не может!

— А я не правильный зомби! — заявил забравшийся на самую верхнюю полку для купальных принадлежностей зеленокожий. Эльфийка прыгала внизу, пытаясь снять наглеца с насеста прицельным метанием склянок с шампунем. — Думаешь, мне не хочется быть как все: носиться за живыми с алчным голодным огнем в глазах, не помнить свою прошлую жизнь, истекать слюной при одной мысли о крови в артериях... — замечтался мертвец. — Но меня совсем другие предпочтения! — зомби словно извинился за свою ненормальность. — Проклятый некромант сто процентов напутал что-то в своем заклинании, а мне теперь по углам прячься и жди, когда красотка в гости заглянет.