Весь следующий день мы отстирывали серую пыль с одежды. Здравая идея в этом была, вот только не способствовали ли мы радиационному загрязнению озера? Спалив половину собственной мантии и проупражнявшись почти до ужина, Фима нашёл в итоге оптимальный режим быстрой сушки. Увы, к этому знаменательному моменту вся одежда и сама высохла на солнце. Надеюсь, если пойдёт дождь, он не станет полдня восстанавливать приобретённые навыки. Готовил же он по-прежнему потрясающе.
Деревья вокруг озерца небо почти не загораживали. Лежать на чистом плаще было приятно, от костра тянуло теплом, хотя ночь и так не холодная. Маг поужинал, сел у огня и принялся рассказывать свою печальную историю. Синяки на лице уже сходили, и было видно, что нос у него прямой, тонкий и длинный, с чётко очерченными ноздрями, губы узкие, а щёки впалые. Впрочем, если питаться три года крысами и тараканами...
— Вы понимаете, — вдохновенно говорил Фима, и в глазах у него отражались огоньки костра, — после падения Великого Гозрения магия умирает как наука и искусство... Раньше в каждом городе насчитывалось по два-три мага на квартал, ночью пройти по городу было не страшно — магическое освещение делало улицы безопасными. А холодильные установки? Магический лёд в подвалах? Магическое продление срока свежести пищи? Продукты можно было хранить дюжиницами, и они не тухли! Раны заживлялись за два-три дня! Старуха могла пойти к магу и доживать красоткой, получив молодого мужа! Где теперь телепортация? Единицы — единицы владеют ей! Где левитация? Где телепатия? Сообщения между городами носят голуби и курьеры! Чтобы телепортировать на дневной пробег лошади обычному магу надо готовиться пару лет — проще доскакать! Мясо требуется солить, рыбу приходится возить в бочках, дома освещаем допотопными свечами или факелами! И всё почему?
В чём-то он прав, думалось мне. От этой солонины сдохнуть можно, а как они живут без холодильников, я вообще не представляю. Без электричества — ладно, но без холодильника?
— И почему? — заинтересовался Мих. Он сидел напротив и вырезал фигурку из корешка дерева. Получалась вполне приличная взъерошенная кошка. А я думал, он только ножи в землю втыкать умеет и мебель крушить. Впрочем, творческий процесс не мешал ему терзать очередной несчастный стебелёк.
— О! Я перелопатил все доступные источники и летописи! — возвысил голос маг и посмотрел на красотку.
Мне казалось, что говорит он с едва уловимым акцентом — то ли слова слегка растягивает, то ли ещё что. Впрочем, я не настолько спец в местном языке, чтобы разобраться, может, так все говорят по эту сторону гор. Или он заикаться начал в этой пещере.
— И что? — томно отозвалась пери.
— И нашёл, что Гозрений хотел равномерно распределить и усилить магическую составляющую, — продолжал колдун, стараясь обращаться к Роксане, — в результате чего большая часть населения смогла бы приобрести магические способности, а уже состоявшиеся маги вполне смогли бы выйти на запредельный уровень, при котором запросто контролировали бы как погоду в пределах страны, так и любые биологические процессы! В нашем мире жили бы сплошь всемогущие маги и герои! Не было бы никаких бытовых проблем: щелчок пальцами — еда, ещё щелчок — телепорт, ещё щелчок — сотворю разумного человека, причём уже взрослого и мыслящего! Неограниченная продолжительность жизни! Не было бы ничего невозможного! Эпоха всеобщего благоденствия! Открытие и завоевание других миров! Счастье для них и всего этого мира!
— Это так летописи говорят, или ты сам так интерпретируешь? — кошку Мих закончил, стебелёк дожевал, взял новый, и принялся вырезать лошадь.
— И сколько стоили услуги магов по омоложению и врачеванию, ты в курсе? — добавила Роксана. — Там летописи про цены ничего не говорят?
— Э... ну летописи разное говорят, — смутился маг, не получив от красотки ожидаемой порции восторгов, — в том числе была версия, что Гозрений рвался к неограниченной власти, но, если равномерно распределить магию — у него же и конкурентов бы прибавилось, какая же власть? Историю ведь пишут победители, так что беднягу могли просто обрядить в чужую шкуру, тем более, что уничтожены все документы, до которых тогда смогли добраться. Так что, возможно, Гозрений был не так уж и неправ...
Интересно, сколько этому недоумку лет? И не пытался ли он в этой пустыне повторить эксперимент сумасшедшего мага? Он бы ещё реки вспять повернуть попробовал, или льды растопить на полюсе. Если тут есть полюс.
— А сколько тебе лет? — лошадка выходила злобноватой и всё больше напоминала дракончика. Мих повертел фигурку, подумал, и принялся вырезать шипы на спине.
— Э... — Фима оглянулся на Роксану, поёрзал, подумал, и сообщил, — две дюжины...
— А маг этот, он хоть расчёты какие-то делал, прежде чем всеобщего благоденствия добиваться? — не выдержал я, — Не могло получиться, что в результате выравнивания этой составляющей на вас обрушились бы снегопады и землетрясения? Или хуже — рвануло бы так, что вообще ничего не осталось? Психов надо в изоляции держать и к источникам любой энергии не подпускать, это ж ясно как день.
— Да? — искренне удивился Фима. — Вы что, тоже читали летописи? Такая версия там тоже фигурировала.
— Нет, — обозлился я, — я просто не верю в сказки. Ежу понятно, что любые эксперименты глобального масштаба ни к чему хорошему не приведут! А ты, небось, повторить захотел, и сдуру нас чуть не угробил?
— Вообще-то да, — согласился маг. — Но с тех пор магическая составляющая настолько упала, что её можно было только вернуть к уровню двух-трёхкулевой давности, вряд ли больше. Я несколько раз пересчитывал...
Мало Мих его избил, а я зря не добавил.
— Я нашёл по легендам место, где Аледер убил Гозрения и разрушил его установку, и решил, что можно попытаться воссоздать... или, может, там остаточные эманации остались... Там в этой горе напряженность магического поля самая высокая для нашей местности, если не для всего мира... Да и пустыня вокруг, никто не ходит по ней, кроме покойников, а им всё равно уже... Разве только упокоятся или воскреснут, но это вряд ли... Только меня в пространстве замкнуло, когда я попытался вниз по времени заглянуть, чтобы узнать, как она работала... Хорошо, тараканы с крысами плодились быстро, и чем-то питались, а то бы так в этой горе с голоду и подох... Я столько лет артефакты для своей установки собирал, столько лет по этой пустыне ползал, надеясь, что осколки сохранились, а тут бах, и замкнуло. Не войти, не выйти... И вы ещё всё на кусочки порушили... Но всё равно спасибо, спасли как-никак, а то я уже на грани помешательства находился, боялся, ещё немного, и свихнусь окончательно...
Этот идиот ещё и машину времени сделать пытался? Его вообще-то к людям привести можно?
Мих отложил шипастую лошадь, подбросил дров в костёр и потянулся. Я с удивлением заметил, что Роксана как-то умудрилась оказаться около меня и теперь норовит подвинуться вплотную. На редкость наглая девица — вчера зарезать хотела, сегодня прижиматься вздумала. Пришлось встать и отгородиться от неё Фимой.
— Как хорошо, что ты не Гозрений, а магическая составляющая и пятидюжинной части от того времени не составляет, — лениво сообщил Мих, — а то пришлось бы тебя прикончить, пока ты весь мир не угробил. Как Гозрения. И я не уверен, что проделал бы это быстро и безболезненно. Видел Мглистые земли? Ничто видел? Вот и всё северное полушарие таким бы было, если б этот придурок своего добился.
— Полушарие? — неожиданно удивился Фима. — Так вы знаете, что мир круглый? Это правда? Мир круглый? В моих расчётах и эта гипотеза фигурировала...
— Идиот! — завопил я. — Если ты не знаешь, что планета круглая и вращается вокруг солнца, кто тебя вообще к магии подпустил? А ну как бы ты до края земли дошёл, да и свалился оттуда?
— Так она круглая или край земли есть? — опешил Фима. — Если круглая, откуда бы я свалился?
— Круглая, — вздохнул я, — а насчёт края я пошутил.
— Да? — продолжал Фима, входя в транс. — Но раз она круглая и вокруг солнца вращается, а день и ночь сменяют друг друга, значит, она и вокруг своей оси должна вертеться? Была такая идея, помню, отвергли за ненадобностью. Тогда магическая составляющая может просто этот шар опоясывать... или проходить насквозь... а Луна? Она тогда тоже круглая... А линии должны отклоняться в результате вращения... А почему мы тогда с круглой земли не падаем? Чем она нас притягивает? Не магией же... Гипотеза гравитации Малдиула, было, помню... притяжение от массы зависит... Тогда для расчёта силовых линий надо поправки вводить... или не надо? А с магнитными линиями как быть? И непонятно, почему тогда порталы существуют, и телепортация не сбоит... Странно, никто же до сих пор поправки на вращение при расчёте телепортации не вводил, и попадал куда надо, поэтому в том числе гипотезу о круглой земле и отвергали...
Он уставился в пространство отстранённым взглядом, потом принялся что-то чертить на земле. Даже глазки Роксане строить перестал.
Чем бы его занять, пока он опять какой-нибудь эксперимент не задумал? Движение Луны ускорить или ещё что-нибудь...
— Мих, — спросил я как можно тише, — а его вообще как-то нейтрализовать можно? А то начнёт экспериментировать, да и разнесёт тут всё взаправду... Может, стоило его там оставить?
Похоже, маг меня услышал, потому как встрепенулся и внимательно посмотрел в нашу сторону.
— Можно, — утешил меня меч, — сил у него на всю планету точно не хватит, магия-то не случайно исчезает, Аледер знал, что делал, как-никак с его подачи решение о понижении магической составляющей все лучшие на тот момент маги принимали. Жить им, знаешь ли, очень захотелось, и уже через десять лет после падения Гозрения пропала угроза глобальных магических катастроф. Лучше уж без холодильников обойтись, чем всё время на пороховой бочке сидеть. К тому же у Фимы всё-таки хватило ума в пустыне экспериментировать... Ладно, спать пора, достал меня теоретик этот хренов, пришибить его надо было.
Мих подкинул дров в костёр, и лег неподалёку, завернувшись в плащ, с явным намерением в разговоре больше не участвовать. За ним улеглись и мы.
Среда? Ночь
— Вить, давай мусорку вынеси, смотри, пакет уже кинуть некуда...
— Мусорку? А Марго на что? Нет, я не понял, за что мы ей платим, если я прихожу домой, а у меня систематически полное мусорное ведро? Что она весь день тут делает, телевизор смотрит и чай пьёт?
— Это я ей плачу, не ты, и посуду она моет, а ведро, оно просто маленькое наверно... Ты что, хочешь, чтобы я всё это на себе волокла? Да мне только прийти с работы и упасть!
— Давай ты мне платить будешь — вот тогда я и посуду помою, и ведро вынесу...
— Тебя спасут двести баксов?
— Это дело принципа. С какой стати я должен делать работу, за которую я... хорошо, ты, платишь другому человеку деньги? Я за свою работу деньги получаю, она — за свою! И вообще, либо она это ведро каждый день выносит, либо я её увольняю — меня это достало! Значит, сама уволь! Найди другую домработницу! Нормальную! И тебе я эту помойку выносить не позволю! Не трогай! Пусть завтра придёт и вынесет! Я ей сам позвоню, заодно проверю, здесь ли она вообще! В органайзер этот звонок запишу! Так и запишу: позвонить насчёт мусорного ведра!!! Мне вот делать больше нечего, как думать, вынесено у меня дома ведро или нет! Вот совсем нечего больше делать, от безделья я замаялся! Уволь эту стерву на фиг!
— Но другая что-нибудь украдёт, а Марго я доверяю...
— И что теперь, от счастья, что она не ворует, в грязи сидеть? И приплачивать ей за то, что ничего не украла? Пусть, значит, семечки здесь лузгает, а ты ей платить за это будешь?!
— Ну почему сидеть? Можно лежать, с комфортом, и вообще, ну её с этим ведром, гораздо приятнее занятия есть, не находишь?
— Ну да, сначала довести до белого каления, а потом успокаивать... хотя...
Да, занятия есть куда более разумные и увлекательные, только вот зачем меня на пол опрокидывать, он же жёсткий, я ж ещё костюм не снял, в чистку сдавать придётся, испортят же... Лен, ты что, да что с тобой сегодня, я так не привык, неизвестно, протирала Марго сегодня пол или нет, да подожди, раздеться дай! И вообще, до кровати два шага, ну три... Что она так активно ко мне пристаёт, может, запала на кого, а на мне отрывается? Да ещё и после ругани, вообще странно, не наш способ мириться... А, ладно, плевать, мыла Марго сегодня пол, или нет, и на костюм плевать...
-Витёк, ты такой красивый! Борода шелковистая такая... Не брыкайся ты, что ж ты ворочаешься, разве я тебе не нравлюсь? Какое мусорное ведро, это котелок был, с кашей...
А это разве Ленка? И луна над головой? Небо, ветер, дым костра... УУУ! Дайте мне это ведро мусорное, я его десять, сто, триста раз вынесу! И стерве этой от себя ещё сто баксов добавлю, пусть вообще его не выносит и посуду не моет! Впрочем, пристаёт Роксана вполне ничего. Когда мне лет пятнадцать было, я как раз мечтал, чтобы какая-нибудь женщина так меня завалила и попользовалась. И в семнадцать ещё мечтал. И даже в двадцать пять, хотя уже женат был. И вот теперь мне тридцать два, и мечта почти сбывается. Старушка-похоть поднялась и ударила меня ниже пояса. Я лежал и думал — прогнать мне бабку, или подождать? Ну и плевать, что Роксана меня в жертву принести хотела — подумаешь, делов-то... Ага, она, значит, мной пользоваться будет, а тут Мих рядом спит? И Фима с Цветиком? Я собрал в кулак всю силу воли и шандарахнул упёртую старушку по голове. Для этого мне пришлось старательно отрывать от себя Роксанины руки, застёгивать упирающуюся молнию, перекатываться на живот и отползать от красавицы по-пластунски... Роксану вид уползающего мужика не охладил. Она поползла за мной, страстно шепча:
— Виктор, ты куда? Витёк, не пожалеешь, подумаешь, жена далеко, не узнает, а и узнает, так ты же уже месяц один — понять можно... Простит, никуда не денется. Или у тебя проблемы какие? Так меня это не волнует — со мной ни у кого никогда проблем не было...
Значит, я первый, у кого с ней проблемы. Что бы ей наболтать, чтоб отцепилась?
— Роксана, — простонал я, и, не зная, как отвязаться, сунул ей под нос обручальное кольцо, — я давал брачные обеты! Займись кем-нибудь ещё, а?
Это было первое, что пришло мне на ум. Сбоку раздался истерический хохот. Мих, скотина, так и знал, что он не спит!
— Роксана, — рыдал Мих, — что ж ты ползёшь за ним так сексуально, он же всё равно этого не видит... Он же брачные обеты давал, ыыы! Пусть только ещё скажет, сколько раз он их нарушал! Куда тебе его соблазнять, ты ж только позавчера его жертвовать неизвестно кому желала! Ползи сюда, только позу не меняй, я без комплексов, раз тебе так невмоготу! Он же уже убежал, а ты всё ползёшь, я точно не хуже...
Роксана поднялась, подошла к костру и запустила в Миха поленом. Полено Мих поймал, но обратно кидать не стал. Я вернулся к плащу, подобрал его и лёг рядом с Цветиком. Надеюсь, под его боком Роксана меня соблазнять постесняется. Цветик спал. Или делал вид, что спит. Спал ли Фима, я проверять не стал.
