— Кто может точно сказать? — пожал плечами Андрей. — Сначала-то даже не подумал о том. Просто, пока шли, примерно прикинул, что там может быть. А где она?

— Смотри — дорога. Через неё — чуть с уклоном вниз через газон, — перечислила Зоя.

Андрей тоже встал на пару мгновений и сел.

— Крышу видел. Площадка при ней вся в машинах, — озадаченно сказал он. — Саша, это дело явно затянется. Пока определимся, что там, пока повоюем, если там мертвяки будут, времени уйдёт многовато. Что делаем?

— Так мы и шли с тем расчётом, что придётся задержаться, — спокойно сказал Саша. — Значит, у нас несколько задач. Перейти дорогу. Перейти газон. Обследовать площадку при заправке. Если что — заберём канистры из машин. Дай Бог, чтобы на заправке пены не было, — уже вздохнул он. — Ну что? Готовы?

Заслышав утвердительное мычание группы, он оглянулся на Андрея и Зою. Они кивнули и встали за ним. Сразу за ними очутились два охотника с ружьями. Зоя ещё подумала, что неплохо бы, вернувшись домой, попросить обоих, чтобы они познакомили её со своим оружием. На всякий случай.

Дорогу переходили уже опробованным способом: шагали почти бесшумно, но впереди идущий Саша очень-очень тихо постукивал по машинам пальцами в перчатках. Стукнет — группа, затаив дыхание, выжидает, не откликнется ли кто... Зоя опять-таки крепко пожалела, что не работают фонарики — столько набрали в том магазинчике, и — увы... Поэтому, неизвестно, как остальные, но свои зажигалки она прикрепила к манжетам куртки широкими резинками.

Пробежав дорогу, присели у бордюра, приглядываясь и вслушиваясь. Слава Богу, кустов здесь нет. Заправка темнела ломаными линиями небольшого здания и беспорядочно стоящих на её территории машин.

— Чуть слева — две машины прижимаются к забору, — за её спиной сказал кто-то. — Может, к ним?

Группа подтянулась, присмотрелась и шёпотом согласилась, что в машинах уже вряд ли кто остался, а эти две стоят плотно, так что добежать до них можно легко — и с заправки их не разглядят. И только один человек засомневался. Зое показалось — это был Кирилл. Он сказал, что со стороны дороги группа будет видна. Ему возразили, что те две машины создают хорошую тень, так что перебежавшая группа с дороги будет выглядеть частью этой тени.

То ли им везло, то ли что ещё, но добежали до забора с машинами быстро — и нигде опасности не рассмотрели. Прижавшись к забору, нервно поулыбались друг другу и принялись за следующий этап перемещения на заправку.

Пристальное наблюдение показало, что служебная дверь сбоку от большого, отсвечивающего окна открыта. Здание светло-серое при дневном освещении — вспомнили. И дверь такого же цвета. Но сейчас дверной проём выглядел даже в тени под крышей чёрным прямоугольником. Или там никого. Или — бродят мертвяки.

— Добраться до двери и просто закрыть её, — предложил кто-то. — Как в пивнушке закрыли. Нам внутри-то ничего не надо. Главное — бензин.

Предложение одобрили... Забор обежали, потому что слишком высок для перелезания, а поскольку заправка здесь появилась недавно, наверняка забор сделан на совесть — не выломать часть. Снова оглянувшись на тёмное пространство молчаливого города, снова вслушавшись в тишину, в которой только шелестел ветер да поскрипывали деревья, а временами раздавался короткий металлический скрежет с дороги, добрались до раскрытых ворот. Благо в воротах ни одной машины, тут же сдвинули воедино обе створы и поставили при них часовых, которые немедленно замерли, играя в такую жизненно важную, а главное — уже практически опробованную игру.

На довольно просторной территории заправки было столько машин, что Зоя покачала головой: и как между ними пробираться?

— Не отходи от меня, — не оборачиваясь к ней, напомнил Андрей.

Решили идти, как шли по дороге. Саша снова впереди постукивал по машинам.

Здесь идти было тяжелей, чем по дороге. Машины стояли плотно, как и там, но, если на дороге можно было-таки обойти пару-другую застрявших в вечной пробке машин, то здесь они чуть не лезли друг на друга. Так что вскоре Саша, недолго думая, сел на капот машины и тут же перекинул ноги на другую сторону.

— Замри! — зашипела Зоя — и вся группа замерла, а она мгновенно швырнула вперёд миниатюрный топорик Жанны, с которым уже "поиграла" дома заранее и который ей очень понравился.

Сомнительная фигура, медленно покачивавшаяся по направлению к Саше, неровно виляя между машинами, резко мотнула башкой назад. Взметнулись безвольные руки — и фигура рухнула где-то за машинами...

Когда остальные перебрались к Саше, тот прошептал:

— Зоя?

— Здесь я... — шёпотом же отозвалась она, вместе с Андреем уже сбегавшая "забрать у мертвяка" топорик.

Саша схватил её за плечи и притянул её к себе так близко, что она услышала не только его запалённое частящее дыхание, но и, показалось, бешеный перестук сердца.

— Ты... Зойка... Блин... Я ж слышал, как он свистнул мимо меня... Я ж ветер почуял, блин, Зойка, когда он мимо меня... Мимо носа, блин...

— Ты что же — думал, что я мимо мертвяка ляпать буду? В молоко? — чуть не высокомерно спросила Зоя. — Или испугался (она точно знала — испугался), что я тебя пристукну? Что косорукая такая?

— Ну уж теперь буду знать, — глубоко вздохнул сосед и отпустил её, только сразу руку нашёл и крепко пожал, а потом поднял голову и велел: — Слышь, Андрюха, береги нашу снайпершу. Понял?

— Понял, — серьёзно ответил тот.

Быстрый поиск по территории показал, что больше мертвяков нет. Побаиваясь, что они появятся, среагировав на движение внутри заправки, на скорую руку проверили одну колонку. Ко всеобщему огромному разочарованию, заправочный пистолет категорически отказался выдавить хоть каплю. После нескольких попыток заставить его заработать поняли, что резервуар пуст. Но предаваться отчаянию, что зря сюда пришли, времени нет. Бензина нет на самой АЗС. А что в тех машинах, которые здесь застряли?

Набрали восемь полных канистр, набрали несколько сумок с продуктами и вещами, которые могут сгодиться в этой жизни, порадовались добыче и только начали думать, стоит ли всё-таки проверить здание заправки внутри — в конце концов, там ведь магазин тоже есть, хоть и махонький, а уж потом только думать об обратном пути, как услышали словно бы шелест издалека:

— Мужики... помогите...

Охотники задрали головы. С крыши заправки, слабо махая рукой, свешивался человек. Явно живой, судя по умению говорить.

После минут переговоров выяснилось, что человек сидит (уже лежит!) на крыше трон суток, удрав от мертвяков, которых поначалу здесь, на заправке, было довольно много. Потом они постепенно ушли, но он спуститься побаивался. А сейчас... Сейчас проблема. Он ослабел до такой степени, что не мог спрыгнуть на ту машину, с которой сумел заскочить на здание заправки.

Первое, что услышала Зоя за спиной от своих, был счастливый, хоть и из привычных опасений приглушённый вопль, вопрошающий неизвестного:

— Так внутри никого?

Найдёныш подтвердил.

Пока его спасали: влезали на машины, стягивали, будто поклажу, обессиленное тело, — остальные спокойно шуровали в магазинчике заправки. А Зоя вместе с теми, кто вооружён огнестрельным, сторожила их всех. И страшно жалела этого бедолагу, особенно вспоминая недавний затяжной, по-весеннему холодный дождь.

Возвращались так же не спеша. Тем более теперь был груз — и обычный, и живой. Снятый с крыши заправочного здания парень, лет двадцати, назвался Максимом. Он был и в самом деле жестоко простужен и безмолвно плакал от счастья, что его взяли с собой. Зоя понимала так, что не плакал бы, не будь настолько обессилен: он не только идти — руки поднять не мог. С крыши-то легко махать, просто болтая конечностью в воздухе.

По дороге прошли без потерь. И очень жалели, что нет времени порыскать по машинам. Хотя Кирилл всё-таки не утерпел и под бдительной охраной своего напарника-"телохранителя" сунулся-таки в парочку машин, после чего разочарованно сообщил, что их уже потрошили.

Добравшись до кафе-пивнушки, выслали пару разведчиков узнать, чиста ли дорога до переулка к своему дому. Выжидая, сидели некоторое время тесной компанией. Отдыхая, узнали две вещи. Максим, оказывается, не их первых видит: заходили на заправку дня два назад трое отлично вооружённых мужчин, одетых в комбинезоны хаки. Он их тоже просил о помощи, так посмеялись над ним, позубоскалили, что примёрз к крыше — не отодрать, да и ушли...

А перед тем как встать, Саша вдруг оглянулся на всех и пожал плечами:

— Мы-то боялись — там пена может быть. А ведь — заправка...

Даже с его недоговорённостью Сашу поняли: пена не будет расти рядом с бензином.

Вернулась разведка, сообщила, что можно двигаться дальше. Мужчины поднялись, повздыхали шутливо, что пивка так и не попробовали, и заторопились к переулку. Максима попеременно тащили на себе то один, то другой. Не разрешили принять участие в переноске только вооружённым охотникам.

Переулок проскочили спокойно, хотя под конец пути шугались всего на свете так, что Саша велел снова засесть под первым же балконом и отдышаться. Если бы не этот отдых, не услышали бы, что в подъезде, в котором так и оставались всего две семьи живых, что-то происходит. Насторожились, когда над головами — явно на третьем этаже — что-то грохнуло, а потом раздался едва слышный женский вскрик.

Удивлённый Саша послушал ещё немного и тихо спросил:

— Мне кажется — или там в самом деле ругаются? Хотя чего... Но вот грохот...

— Если там мертвяки... — прошептал кто-то замирающим голосом.

— Но мы же там тоже приварили засов, — продолжал удивляться Саша.

— Мало ли, — пробурчал кто-то. — Решили выйти за чем-нибудь — и мертвяков впустили. Легко... Я бы посмотрел, — добавил невидимый в темноте мужчина. — Саш, ты как думаешь? Мож, сходить туда?

— Через балконы, — железобетонным тоном сказал Саша. — Быстро к окну.

— А чего не через подъездную дверь? — не успокаивался невидимый.

— Там могут ждать, — напомнил Андрей. — А если жильцы про балконы ничего не сказали, значит — появимся неожиданно.

Почему-то — заметила Зоя — все сразу решили, что не мертвяки напали на последних жильцов последнего подъезда. И про себя выругалась: просили же их, русским языком объясняли, что не фиг жить отдельно от других! Нет, не послушались — сами, видите ли, лучше знают!

Они бегом домчались до подвального окна, стукнули дежурным, объяснили ситуацию с Максимом. Переход осуществлялся на скорости: происходящее в тех квартирах явно не будет ждать. Проникли в свой подъезд, кинулись на второй этаж, оставив Максимовых помощников объяснять остальным, что случилось. На втором этаже открыли нужную квартиру и помчались по другим пустым квартирам, перелезая через узкие дыры, прорубленные в балконных загородках. Уже привычно — Саша впереди, за ним вооружённые огнестрелом. Остальных присоединившихся Зоя решила считать просто любопытствующими. Хотя топоры были при всех.

А ещё Зоя пыталась понять, что больше всего её тревожило в этой ситуации.

Когда перебирались в предпоследний подъезд, она уже сообразила. Наверное, ожесточилась, а может — обозлилась на те семьи, которые там оставались. Но больше, чем их жизни или смерти, её волновало, как бы в этих потенциально опасных квартирах не появились тараканы и мертвяки — почва для биопены. Потому как уже всем стало понятно, что пена может постепенно переползать из квартиры в квартиру. И что произойдёт, если эта дрянь однажды бесконтрольно переползёт в квартиру, в которой есть живые? Последнее было неизвестно, но страшно. Если мертвяки служат появлению пены, то чему, появлению чего могут служить живые? Не зря же пена взывала к живым голосами мертвых? А если бы, пожрав живых, она превратилась в нечто ещё более жуткое, чем масса, сжигающая живых язвами?

Они выскочили в последний подъезд на том же втором этаже. Живые жили на третьем и пятом. Быстро огляделись — даже на первый этаж посмотрели. Закрыто. Кем бы ни были гости с третьего этажа, они зашли, впущенные кем-то из жильцов... Затем поднялись на третий этаж. Нужная квартира открыта — настежь. Мужской гогот, слабый женский плач и мольбы... Тёмная прихожая — с границей мотающегося тусклого света в ближайшей комнате — никем не охраняется...

Андрей пошёл вперёд. За ним мужчины с ружьями. Зою не пустил Саша, скомандовал сторожить вход в квартиру с остальными тремя добровольцами, которые сами вызвались проверить происшествие.

Но отойти к выходу Зоя не успела — бросилась, как и остальные, к комнате на звук выстрелов. Грохот в маленьком пространстве стоял такой, что подойти не решились. Морщась, закрывали уши. Впрочем, выстрелов было всего пять. И стреляли быстро. Из пистолета — и из ружей.

Потом из комнаты выглянул Андрей.

— У кого топоры? — сипло спросил он. — Закрепить бы результат...

Обгоняя Зою, к нему поспешили те же трое.

— Зоя, ты бы тоже вошла — всё так же сипло сказал Андрей и вздохнул. — Тут... женская рука нужна. Помоги, Зоя...

Сначала понадобилась рука мужская — стащить с расхристанной на полу, почти раздавленной девушки мёртвого бугая с голым задом. Та уже даже и не всхлипывала — слёзы словно бежали сами и неостановимо. Когда Зоя бросилась к ней, помогая выбраться из-под тяжёлого тела, пришлось отнюдь не помогать, а выволакивать безвольное и скользкое от крови тело из-под мертвеца, словно мешок, потому что девушка была... в просторечии это назвали бы "в прострации". Кирилл, шедший с группой в качестве "любопытствующего", подбежал к Зое и помог ей положить девушку на диван, тут же прикрыв её тело покрывалом с него.

В кухне обнаружили два трупа — мужчины лет сорока и старика. Во второй комнате лежала мёртвая женщина. Её убили, возможно, даже... пожалев.

— Перебираться балконами не будем, — раздражённо (он тоже злился на этих жильцов — поняла Зоя) от жалости сказал Саша. — Легче отнести её в наш подъезд улицей. Только сначала проверить, нет за дверью подъезда ещё кого из непрошеных гостей.

— Как они их пустили?! — изумлялся Кирилл.

— Потом спросим, — буркнул Саша. — Всё? Найдите ключи от квартиры. Потом придём — найдём для неё вещи, а пока...

А пока Зоя собрала для девушки примерный комплект того, что она бы надела: вещи нашла в третьей комнате, которая явно принадлежала несчастной, комод.

Пока суд да дело, двоих послали на пятый этаж, чтобы рассказали упрямцам про третий и предупредили, что не сумеют, как и сегодня, если что — прийти на помощь вовремя. И напомнить снова — чтобы собрали вещи и перебрались в один из более или менее заселённых подъездов.

— Что с трупами будем делать? — спросил "телохранитель" Кирилла, мужчина лет пятидесяти — разглядела наконец его Зоя, коротко стриженный и довольно носатый.

— Найдём добровольцев и позже снесём к мосту. Там сожжём.

— А почему не там, где в прошлый раз сжигали?

— Соседей подставлять? Нет уж. Лучше у моста. Там овражный край хорош. Доберёмся, сложим и сожжём. Там маленькая, но пустошь. Никто ничего не заподозрит. Заодно с той стороны машины проверим. — Саша вздохнул, помолчал и добавил: — Придём домой — надо бы соседей предупредить, что всякая скотина тут ходит с оружием.