Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Ещё одна турель заглохла, и огонь роботов почти прекратился, но "мобов" тоже осталось считанное количество.

Бах!

Совсем не осталось, кажется.

Мы с БалРогом переглянулись. На мгновенье всё замерло, а затем мы помчались навстречу друг другу.

...Нет, это не было новым случаем "За стройбат!", насколько бы эффективным ни был прошлый. Вступать в рукопашную с этой тварью я не собирался, но вот подманить его в зону поражения последней турели, оставшийся в здании — очень даже. Плюс стоит чуть сблизи...

Я увернулся от одной брошенной туши скага, но эта умная тварь немедленно швырнула вторую с упреждением. Я откинулся, пытаясь пропустить её над собой, но хренов скаг оказался самцом.

...угу, хреном по лбу, буквально.

Хорошо, что на мне был шлем. Но даже так меня опрокинуло на спину.

Я пристрелил ракка — всё-таки ещё остались — и ещё одним залпом сумел сбить в сторону запущенный в меня снаряд. Здание дало мне укрытие, чтобы перезарядиться; высовываюсь из-за стены, стреляю... первая кровь. Ну, или что там у этой твари — во всяком случае, есть попадание.

Попадание в стену заставило её пойти трещинами, но я уже сместился в сторону. Переза...

...мать его. Патроны к дробовику закончились.

Я сменил оружие на автомат, и вновь воспользовался "партизанской" тактикой стрельбы из укрытия. Домики долго не продержатся, но если смогу всадить несколько пуль — уже неплохо.

...Хух? Куда делись крылья "БалРога"? И почему его имя уменьшилось?..

— Сверху!

Даже с предупреждением я едва успел блокировать удар когтей крыла непонятно в какой момент выхваченной лопаткой.

...Это не "крылья". Это "крыл".

"Рог, Уровень угрозы: 12".

В стороне загрохотали выстрелы.

— За родину! За сталь! Ты не пройдёшь, вражина! — проорал... пылесос, судя по голосу.

Я сам выпустил несколько пуль в крыла... какое удачное попадание. Летающая птицетварь упала, почти прямо на меня, и я не мог упустить такую возможность. Размашистый удар лопаткой не разрубил её надвое, но оставил глубокую рану и обрушил на землю — где ещё пара ударов прикончила-таки. Всё же летающие существа даже на Пандоре относительно хрупкие.

Не теряя ни секунды, я выскочил из-за здания и выпустил очередь в "Бал"-а, и в брошенный им снаряд, едва не размазавший пылесос, высунувшийся из полуразрушенного здания. Мой... союзник? вёл огонь из двух маленьких трёхствольных роторных пулемётов, по калибру нечто среднее между автоматом и ПП.

...Мирный пылесос Владов, угу.

Обстрел заставил окутывающий "Бал"-а огонь подугаснуть, и теперь я мог разобрать, что это просто крупный забизян со "стихийным зарядом". А ещё — что его передняя пара рук толщиной с дерево, которыми он закрылся от обстрела пылесоса, покрыта чем-то вроде слоя камня, о который пули ударяют, выбивая искры.

С боков и сзади, впрочем, брони у него не было, чем я и не замедлил воспользоваться.

Полоска "здоровья" заметно сократилась. Несмотря на всю проблемность, эта тварь не такая уж крепкая, как я опасался.

Даже тот факт, что через пару секунд пылесос прекратил стрелять и отступил в укрытие, уже не был проблемой. Да, "Бал" оставался силён и опасен, да, расслабляться было смерти подобно, но...

Я был опаснее, я не был ранен, и у меня всё ещё оставалась турель.

В итоге "Бал" сумел меня ранить в последней самоубийственной атаке. Стремительным скачком сблизился, и едва не вышиб из меня дух, но щит и броня всё же смягчили удар, а очередь в маленькую голову наконец прикончила монстра. Пару костей он мне наверняка сломал, но аптечка и физиология хомо ресенс превращает такую травму в досадную, неприятную, но не больше того.

Жить буду.

С населением "королевства" было сложнее. Технически, они... технические, то есть и не были живы, но никого функционирующего мне найти не удалось. Ну, кроме пылесоса, и неубиваемого Трепло.

Убедившись в этом, и подобшмонав окрестности, я подошёл к "выжившим".

— Слушай... — Обратился я к пылесосу. — Спасибо за помощь, и всё такое, но один вопрос. Откуда патроны-то?

— Насосал — отозвался тот.

Не Гэндальф.

На самом деле, вся эта катастрофа со стампеде была мне на руку: не осталось тех, кто могли бы воспрепятствовать моим поискам фабрикатора.

...В теории. На практике я почти не сомневался, что на поверхность вылезла не вся живность — да и, в конце концов, что-то же выгнало её на поверхность. Для того, чтобы в этом увериться, не хватало разве что спросить мнения Трепло и услышать "да не парься, босс, всё будет в порядке — там точно безопасно!"

— Босс, ну теперь-то точно безопасно!

...Блин. Может, подождать, и вернуться сюда через недельку-другую?..

Я помотал головой. Как бы ни было это соблазнительно, но нет. То, что сюда, в том числе на падаль, набежит новое зверьё — ещё ладно, но после освобождения территории от населения могут найтись и другие желающие наложить руки на фабрикатор. Да наверняка найдутся, если не целенаправленно придущие за ним, так просто кто-то попытается шахтёрствовать, и найдут. А я уже проделал слишком много работы, чтобы отступать.

Ладно. Я глянул на пылесос.

— Ты что дальше-то делать собираешься? — обратился я к нему.

— Всё пыль и тлен, но придёт время очищения — сообщил тот. — Сперва уборка, а там посмотрим. Хм, возможно, удастся продать часть мяса и шкур...

— Удачи с этим — я кивнул. — У тебя, кстати, имя есть, или какое-то обозначение?

— Пылесос Автоматический Средний Тактический ОРужейный — сообщил он. — Пастором кличут.

— Как вы лодку назовёте... — пробормотал я. — Серьёзно, кто вообще придумывает такие названия?..

Неожиданно, я получил ответ. И даже не от пылесоса.

— Названия у Владова придумывает некто Шницель. Мутная личность, некоторые даже считают, что агент то ли неких "Великих древних", вероятно эридиан, то ли глобальных спецслужб — сообщила Ангел, чья голограмма возникла над пылесосом.

— Изыди, дьявольское видение! — возмутился тот.

"Входящий вызов" — сообщило ЭХО, и я, вздохнув, принял его. Голограмма над пылесосом исчезла, зато появилась в моей дополненной реальности.

— Чему обязан? — осведомился я. — И да, благодарю за информацию, при всей её бесполезности.

— Рада помочь — проигнорировав сарказм, ответила ИИ. — Я хочу сообщить, что установила точное местонахождение того, что вы ищете... более-менее точное.

— Пытаешься зарабатывать баллы репутации? — хмыкнул я. — Ладно, выкладывай, что там у тебя.

Вообще-то тупо отвлекаться, когда крадёшься по территории, где потенциально ещё остаются опасные звери, но любопытство — оно такое. Плюс пара турелей вполне себе неплохой аргумент.

Короче говоря, я не выдержал, и залез в сеть, дабы проверить предоставленную Ангелом информацию. В смысле, ту, что про придумывателя названий.

Ну, что я могу сказать. Подтвердилось. Хотя информации было кот наплакал — "Брэнд-мастер, дизайнер названий, известен как "Щитт" и "Шницель", является ли что-то из этого фамилией, или оба — прозвища, неизвестно". Кто такой — неизвестно, кто допустил — неизвестно, только и нашлась посредственного качества фотография, изображающая полного мужика со снайперкой в руках, в бейсболке, на которой изображено нечто очень похожее на окаваенного Ктулху.

Ну, этого достаточно, чтобы раскрыть тайну: через эти названия он приносит мозги бедняг-пользователей в жертву Великому Древнему. Хе.

Удовлетворив, по крайней мере частично, своё любопытство, я оцифровал турели обратно, разложив на материалы, и направился к цели. Путь был известен... Примерно.

С этим вообще вышло... соборно. У меня изначально была старая карта шахт, но именно что старая, с того времени и новые ходы оказались прорыты, и старые завалены — даже после ухода Даль местные роботы продолжали что-то добывать. Но тут помог оставшийся наверху пылесос, поделившийся имеющейся у него картой — хотя предупредил, что она тоже немного устарела. И на неё Ангел наложила координаты триангулированного сигнала от фабрикатора, который она как-то ухитрилась засечь (и который нужно будет не забыть отключить или экранировать, когда наложу руки на мою прелесть).

Уже через полчаса у меня было чёткое ощущение, что этот холм внутри значительно больше, чем снаружи. На самом деле, я бы уже и этому не удивился — Пандора... Но всё же скорее всего дело просто в постоянных изгибах коридоров рудника.

И да, отдельная живность тут всё ещё оставалась, но одиночные скаги и варкиды проблемы не представляли. Всё же, я старательно давил в себе мысли о том, что это окажется лёгкой прогулкой. На Пандоре с таким не шутят, как совсем недавно наглядно продемонстрировал Трепло.

...Хотя вообще-то он продемонстрировал прямо противоположное. Но суть остаётся.

Я, нахмурившись, смотрел на дверь, большую незапертую металлическую дверь в выработку, где согласно карте должен находиться фабрикатор, и вспоминал мудрость про подземелье без монстров и последнюю дверь, за которой все они и прячутся. С другой стороны, это подземелье было не совсем без монстров, да и есть простое и очевидное объяснение их отсутствию — все они наверху, стампеде же. Всё логично и понятно, зачем себя накручивать?

Действительно, зачем себя накручивать, если можно поставить турель.

А лучше — две.

...Нет, двух хватит, место неудобное.

Я осторожно толкнул дверь, и та почти без скрипа открылась. За ней было большое, в целом купольное, помещение с более-менее выровненным полом, но грубыми необработанными стенами. И на дальнем конце стоял некий агрегат... хотя с первого взгляда его можно было принять за нечто вроде трона, собранного из груды мусора. Я огляделся, но монстров видно не было. Шаг вперёд, ещё...

...Ну разумеется.

Откуда-то сверху, из скрывающей потолок даже в моём улучшенном зрении темноты, с рёвом упало разгорающееся пламенем существо. Массивная шестилапая фигура, покрытая густой шерстью, крыльев нет, но есть большие рога. Раза в полтора крупнее предыдущего "БалРог"-а.

Существо, оскалив здоровенную пасть с соответствующего размера зубами, поднялось на задние лапы и заколотило себя в грудь четырьмя передними, толщиной как бы не с мой торс; искры огня разлетались во все стороны.

"Балрог Глубин" — сообщило ЭХО. — "Мы же говорили, что всегда может быть хуже."

Я вскинул пушку — и в этот момент пол под нами осыпался.

Я начал стрелять ещё в падении, и вспышки выстрелов, в сочетании с огнём "Балрога", позволили увидеть, что я не вижу дна.

Зато вижу выступ у стены. И на моей стороне — старина Ньютон.

Я выстрелил, и выстрелил снова, но не в забизяна-Балрога, а в сторону и вниз от него. Отдача дробовика... ну, не так уж велика, но и этого достаточно, чтобы при падении отбросить меня в сторону и слегка притормозить падение. Я ударился от стенку, отскочил, и снова выстрелил, чтобы скорректировать падение.

— Третий закон Ньютона, сучка — сообщил я вслед продолжившему падение "Балрогу". — У Гэндальфа не было дробовика.

Лучшая битва — та, что досталась кому-то другому.

Учитывая все, скажем так, испытания, что регулярно подбрасывает Пандора, я какое-то время стоял на своём каменном выступе, ожидая увидеть карабкающегося по стенам в стиле "Кинг Конг жив" забизяна. Однако ни звуков, ни света так и не появилось, и в итоге я включил фонарик.

К слову, странно, но с фонариками на Пандоре проблемно; в продаже их практически нет, так что пришлось делать самому. Вероятно, проблема тут в улучшенном зрении хомо ресенс, которое, однако, было всё же ограниченным в кромешной тьме без источников света.

В любом случае, самодельный фонарик у меня был, и я не побоялся им воспользоваться.

Наверх стены уходили метров на десять. При этом приземление даже было не особенно болезненным; не только зрение, но и все остальные функции организма улучшены. В том числе и кости крепче.

Отдав дань уважения биологии, я принялся оценивать спелеологию и альпинизм. Эти стены... Единственное, что было в их пользу — они не были мокрыми. В остальном — даже с возможностью цифростроить альпинистское снаряжение, этот способ тут не катит. Я не Мордекай, в конце концов, так что мы пойдём другим путём.

На самом деле, способов выбраться у меня было несколько. К примеру, связаться через ЭХО с кем-то, кто сможет принести верёвку, с тем же пылесосом. Или, что куда лучше, цифростроить модульную лестницу, металла у меня запасено более чем достаточно. Да даже меедлеенно прооцифровывать ведущий через камень вверх проход. Но прежде чем начать создавать лестницу, я опустил фонарик вниз, а затем добавил яркости.

...О.

Сноп света высветил пару идущих по стене металлических рельс, заканчивающихся сверху у дыры в стене — один из пронизывающих гору туннелей. А ниже... Сперва я заметил стоящую на полу платформу подъёмника, возле которой находились пара каких-то контейнеров; затем — стойки с лампами, сейчас очевидно выключенными, от которых куда-то шли кабели. А затем, чуть дальше... Стены. Ровные, покрытые странными линиями стены из неизвестного материала.

Эридианские строения.

Спуститься вниз было несложно, тем более что я сделал-таки лесенку. После быстрого осмотра удалось не только найти, но и запустить генератор, так что у меня появился свет.

В котором стали заметны пятна крови на полу. Адский забизян выжил-таки при падении, и даже кровопотеря тут не сказать чтобы большая — хотя, я не знаю как оно взаимодействует с его огнём, возможно запеклось.

Скривившись, я установил ещё пару турелей. Наверху уже две штуки осталось, а у меня ограниченное количество пушек для них.

К моему глубокому удовлетворению, обыск окрестностей, без залезания в эридианский реликт, принёс весьма приятные результаты — хотя из них же вытекали неприятные мысли.

Я, судя по всему, находился в передовом лагере, вероятно археологическом, не нанесённом на официальные карты. Приятным было то, что я нашёл изрядно лута; контейнеры содержали различные припасы, от пищи и одежды до боеприпасов, и я нашёл даже почти не защищённый оружейный контейнер с парой пистолетов и автоматом, Даль, очевидно.

Минусом было то, что всё это здесь бросили. Брошенные вещи, рядом древние руины... пояснять не нужно.

Вернее нет, кое-что пояснить надо: нахрена я сюда полез?

С другой стороны, добыча...

Раздумывая об этом я не забывал устанавливать новые турели, используя трофейные пушки. Даже если вылезет какая-то хрень, со всей этой прелестью ей придётся нелегко... надеюсь. Пушки так себе, на самом деле.

Внезапно я едва не подпрыгнул: со стороны эридианских, условно говоря, руин, послышался громкий рёв и звуки ударов. Я прикинул, куда бежать и за какое укрытие прятаться — но тут рёв прекратился.

А затем появилась причина этого.

Я заметил некое движение в темноте уходящего в эридианское строение хода, и метнулся за выступ стены; очень вовремя.

Эридианский страж, которого я встретил на прошлом археологическом участке, доставил мне хлопот несмотря на то, что был повреждён. Сейчас передо мной был цельный, неповреждённый, и соответственно более опасный. С этим было согласно и ЭХО, отметившее его значком в виде переливающегося черепа. "Уровень угрозы: 20" Даже без понимания, как работают все эти "УУ" и как соотносятся с моим собственным "уровнем", очевидно, что связываться не следует. У "Балрога", к слову, был 14. Мой, для сравнения — 13.