Проклятые.

Стараясь не смотреть по сторонам, я впилась взглядом в синие глаза. Медленно приблизившись, коснулась ошейника. Услышав щелчок, переместила руки на его запястья. Читая заклинания, я продолжала неотрывно смотреть дроу в глаза. Сминая охранные замки, я думала лишь о том, что больше всего боюсь увидеть в них осуждение. Цепи со звоном опали к нашим ногам. Я, не отрываясь, продолжала смотреть, в ожидании одних из главных слов в моей жизни. Я ждала приговора от друга. Друга, которому доверяю. Друга, который мне очень дорог и которого так боюсь потерять.

— Ка-ро-ли-на... — медленно растянул он имя, словно пробуя его на вкус. — Красивое. Тебе даже больше подходит. — Вздох облегчения, вырвавшийся у меня, побудил наследника отложить все рассуждения на потом, и он просто прижал меня к своей груди, одновременно сплетая своей магией длинную рубашку для меня.

Стон Клаудиуса заставил меня резко отстраниться.

— Миану, через несколько минут здесь будет Ковен!

— Сматываемся, — деловито предложил Темный. — А с этим что?

— Он должен донести послание, — приблизившись к лежащему на полу магу, я наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Передай Теодоросу, что я предательства не прощаю. Винить меня не в чем. Если у него были ко мне какие-то вопросы, он мог решить их несколько иначе... Передай все, что видел. И скажи, что в следующий раз я не стану тратить свое время на болтовню, будь-то сам архимаг или демон дрызхатый! Я выхожу из Ковена!

Миануэль, уже открыл портал и теперь терпеливо ждал, пока я наговорюсь. Оглушив мага на прощание, я спросила:

— Ты знаком с диагональными перемещениями?

— Обижаешь! На мне сейчас уже нет этой гадости, — он злобно покосился на валяющиеся браслеты, — можешь полностью на меня рассчитывать.

— Твой лучший результат?

— Восемь, — гордо ответил дроу. К сожалению, пришлось его остудить:

— Плохо, Миану, плохо. За нами по пятам будет идти Ковен. Этого не достаточно. Значит, давай поделим на квадраты, через каждые два будем меняться. Сможешь?

— Постараюсь, — серьезно ответил он.

— Конечный пункт?

— Как и планировали.

— Отлично, тогда... — сердце так сжалось, что на какое-то мгновение потемнело в глазах. Руки мелко задрожали. Дроу недоуменно смотрел на меня.

— Каролина, тебя плохо?

— Он здесь. В Торсании. — глухо отозвалась я. Теперь сердце заколотилось с бешеной силой, словно призывая своим стуком того единственного, кто может услышать его за сотни миль. Того, кого я могу почувствовать среди тысяч. Того, кого видеть нельзя!

Вцепившись мертвой хваткой в дроу, я закричала:

— Уведи меня отсюда! Скорей! — Наследник кивнул. Прижав меня крепче, шагнул в портал. Уже за ним мысленно предупреждая меня: "Меняем схему. Я делаю две пятерки первых диагоналей, сменишь меня на единице, а дальше я сам".

Я не спорила. Я просто закрыла глаза, сосредоточенно отсчитывая наши диагонали. Я знала, что для Миануэля, это крайне тяжело, но я НЕ МОГЛА спорить и, ожидая свою единицу не пыталась перехватить перемещения в свои руки. "Как можно дольше не оставлять след. Как можно дальше от тебя. Только бы у Миану получилось"! — словно заклинание, мысленно твердила я.

Несколько минут спустя. Камера в доме упокоившегося трактирщика.

Теодорос, отпихнув магов-целителей, вцепился в плечи раненного мага, яростно его затряс.

— Ну же! Открой глаза! Клаудиус, ты меня слышишь? — Тот с трудом разлепив глаза, непонимающе посмотрел на архимага.

— Это она? — губы раненого что-то беззвучно прошептали. Теодорос наклонившись, повторил:

— Клаудиус, это она?

— Нет... На ее теле нет метки.

Глава 20

Каролина.

Я шла по длинному, узкому коридору, освещенному светом факелов, которые в огромном количестве были размещены по обе его стороны. Никаких дверей, никаких окон, лишь длинный проход вперед, который иногда уходил в сторону. Длинная юбка шелестела при каждом шаге, давая хоть какой-то звук в этом странном месте. Ощущения были двоякими. С одной стороны, я уверенно продвигалась вперед к какой-то цели, словно уже ранее неоднократно пользовалась этим коридором. Но вот с другой — чувствовала себя вовсе не так уверенно. Словно мое тело сейчас не принадлежало мне, двигаясь само по себе. В голове проносилось множество вопросов: "Где я? Зачем я здесь? Куда иду"?

Тем не менее, я продолжала идти вперед. Коридор вновь свернул куда-то вправо. По моим наблюдениям, сворачивал он только в эту сторону. Возникало впечатление, что проход имеет форму огромного круга.

"Не хватало мне только еще круги наматывать всю оставшуюся жизнь"! — отрешенно подумала я.

Спустя непродолжительное время коридор стал расширяться, и я заметила массивную дверь. Внимательно рассмотреть ее я не успела, так как руки легли на массивную позолоченную ручку и уверенно потянули на себя.

Я вошла в огромную светлую залу. "Я уже видела ее, — в смятении подумала я. — Вон и колоны, сотканные, словно из воздуха или же из неплотного тумана, угадывающиеся лишь по мерцающему контуру. А вон и кресла. Пустые..."

Уверенной походкой подошла к одному из них. Сиденье казалось мягким и удобным. Само же кресло по бокам было богато инкрустировано камнями, а сверху спинки переливался всеми цветами радуги символ, напоминающий убывающую луну. Камень величиной с мою ладонь сверкал так, что хотелось отвести взгляд в сторону. Но что-то заставляло улыбаться, смотря на него. Наконец я развернулась, и, устало опустившись в кресло, прикрыла глаза. Сразу стало лучше. Словно я, наконец, оказалась на своем месте. Стало необыкновенно хорошо и удобно — кресло сочетало в себе домашний уют и величие трона.

— Сестра, ты когда-нибудь наиграешься? — Я открыла глаза и посмотрела на стоящего передо мной молодого, красивого мужчину. Каштановые волосы волнами ложились на плечи, мужественные, немного резкие черты лица придавали ему сходство с великолепной статуей, на века сохранившей чей-то прекрасный лик. Глаза цвета расплавленного золота с нежностью и заботой смотрели на меня. Я была восхищена этой необыкновенной, божественной красотой. Но меня одновременно одолевало странное чувство — к восхищению примешивались презрение и непонятная агрессия. Словно я — вовсе и не я. Странно как... Сорвавшиеся с моих губ слова заставили меня внутренне содрогнуться. Этот голос, я бы не смогла спутать ни с каким другим:

— Малик, кто бы говорил об играх! — женский голос звенел от ярости.

— Ты поступаешь слишком опрометчиво.

— Не более, чем любой из нас. Как ты не понимаешь, они нуждаются во мне!

— Не думаю, что все именно так, как ты себе представляешь. Это наш первый мир, люди в нем слишком несовершенны. Мы сами виноваты в этом, но что-либо менять уже поздно. Они перестают верить.

— Всем вам они продолжают поклоняться. Воздвигают новые храмы, приносят подношения... В то время как меня..! — голос Свергнутой сорвался. Поднявшись, она, а вместе с ней и я нервно начала мерить шагами залу.

— Может потому, что ты Темная? Сестра, не нужно так переживать. Да и вмешиваться в их жизни не следует. Хортборг — слишком примитивный мирок, его не исправишь. Они видят лишь черное или белое. На большее никто из них не способен. — Мужчина приблизившись, положил руку мне на плечо и тихо сказал:

— Создай себе новый мир. Идеальный.

— Ты предлагаешь мне отказаться от собственных созданий? Они же как дети! Просто необходимо время. Да, немного времени — и они поймут, — продолжая бормотать о времени, я выбежала из зала.

— Время, еще совсем немного... Я их не брошу. Они обязательно все поймут.

Перед глазами все поплыло, превращаясь в серое смазанное пятно. А потом... я открыла глаза.

Надо мной раскинулось темное звездное небо. Ясное, без единого облачка. Звезды ярко сияли, завораживая своим холодным светом. Повернув голову, я увидела рядом сладко спящего Миануэля. Сразу вспомнился наш сумасшедший бег через порталы. "М...да. По-другому его и не назовешь". Диагонали при перемещении использовались крайне редко. Не из-за того, что это было какое-то запрещенное действие, а из-за огромной потери энергии и силы. Не все маги практиковали подобное. Иногда сбивались порталы, перенося в несколько иное место. При этом никогда не знаешь, где и при каких обстоятельствах можешь оказаться. И в таком случае сила была решающим фактором... Но у нас не было другого выхода. Только используя смешанные, диагональные прыжки через порталы, мы могли уйти от преследования. А в том, что оно последовало, я сейчас ни секунды не сомневалась...

Дроу выдохся. Даже сейчас еще были видны темные круги под глазами. Но он молодец! Без лишних вопросов или колебаний он сделал даже больше, чем я надеялась. Теперь же заслуженно отдыхал.

Сейчас мы уже находились на его территории. Хирсата, столица Тикуэля, находилась всего в двух дневном переходе. Нам "повезло" свалиться прямо на головы местной страже, охраняющей Чистые озера. После короткого объяснения и узнавания своего кронпринца стража удалилась, предоставив нас самим себе. Вот тогда-то Миануэль и решился отдохнуть.

До чудодейственных озер было несколько миль, которые можно было достаточно быстро одолеть. Пожалуй, даже сейчас я могла бы сама дойти до них, но... Несмотря на свое стремление узнать как можно больше теперь я боялась увидеть что-то, что может причинить очередную боль. Даже огромное желание узнать, наконец, правду, не пересиливало страха от возможного предательства. От возможной боли. От понимания, что в этот раз я могу сломаться...

Отложив свои рассуждения относительно озер до пробуждения друга, я стала вспоминать свое видение. А то, что это был не сон, я знала наверняка.

"Давненько они меня не посещали...". Я уже начала бояться, что с возвратом моих сил эта способность была задавлена, и практически не надеялась на то, что когда-нибудь для меня снова откроются картины прошлого либо будущего.

"Я вынуждена была немного попридержать твои видения, — раздался в голове голос Свергнутой. — Была вероятность того, что все твои способности смешаются... А для тебя все это могло закончиться слишком печально". — Вскочив, я стала оглядываться по сторонам, одновременно сканируя магическим зрением раскинувшуюся перед нами местность на присутствие кого-нибудь из магов. Появления этой женщины всегда сопровождались кровью.

"Глупая, здесь никого нет"! — немного расслабившись, я посмотрела на Миануэля, убеждаясь, что он не проснулся. Дроу лежал, подложив под голову руку, и улыбался во сне. Снова раздался голос Свергнутой:

"Не волнуйся, ему нужен отдых. Он проснется лишь утром".

"За это тебя благодарить нужно"? — женщина не ответила, тогда я вновь спросила:

"Мои видения... теперь они вернутся"?

"Не сразу. Ты должна научиться полностью себя контролировать".

"Но сегодня я видела...", — пока я пыталась объяснить все свои впечатления, Свергнутая ответила:

"Я знаю. Ты была мной. Вернее, той, кем я была раньше", — печально ответила моя собеседница.

"А кем ты была"? — я имела собственные предположения, но все равно слишком уж невероятными они казались.

"Зачем спрашиваешь? Ведь ты и так знаешь... Каролина, мне будет приятно, если ты будешь обращаться ко мне по имени". — Я задумалась. И не потому, что не знала ответ на загадку, нет! Просто теперь я не знала, как себя вести, как проявить уважение к женщине, которая является творцом всего живого, что населяет Хортборг. Я знала историю своего мира, знала наших богов. К знаниям, полученным в Академии и Ковене, добавлялись мои видения. Я знала, что Ашана была Темной богиней, знала, что она была свергнута. Но также я знала, что мои видения никогда не искажали действительность. А это значит, что она действительно мне друг, ведь богиня пыталась нас защитить. Она не хотела бросать нас!

"Каролина, я рада, что ты делаешь собственные выводы. Несмотря на общепринятое мнение, ты не боишься думать. Это похвально. А значит, я не ошиблась, выбирая тебя".

"Ашана, для меня будет великой честью выполнить любое Ваше желание. Я всегда к Вашим услугам".

"Спасибо, дитя. К сожалению, пока мы все так же ограничены во времени, поэтому слушай и не перебивай. Мои братья и сестры решили больше не тратить силы на поддержание жизни в Хортборге. Мир был признан несовершенным и не вырабатывающим нужное количество энергии для подпитки своих создателей. План по уничтожению Хортборга был разработан давно, задолго до твоего рождения. Я всячески защищала этот мир, но это не нравилось и мешало остальным, в результате чего я и была свергнута. Единственная возможность спасти его — это мое появление. Не думай, что я одна ничего не смогу сделать против шестерых. Смогу, поверь! И те, кто переживут, запомнят это надолго. Но я не могу вернуться в этот мир без проводника, без тебя! Поэтому прошу простить за причиненную тебе боль. И за ту, что уже ощутила и за ту, что только еще ожидает тебя впереди".

"Я должна умереть"?

"Нет! Все те видения о твоей смерти были навеяны Маликом, вот уж кто истинный отец лжи и обмана! Каролина, ты единственная ниточка, дающая возможность мне вернуться домой. Если ты умрешь, погибнет весь Хортборг. Если меня не будет, ничто не помешает творцам свершить то, что они уже так давно планируют", — немного помолчав, она продолжила:

"Именно поэтому я просила тебя бежать из Академии, именно поэтому никто не должен был знать, где ты находишься. На тебя уже давно открыта охота. Последователи правящих сейчас богов, люди жаждущие власти..."

"Прости, что перебиваю. Кого именно ты имеешь в виду? Неужели Теодорос..."

"Теодорос давно мечтает сократить численность вампирского населения и прибрать к рукам земли. Ведь Сумрачная долина — это огромные территории. Архимаг начал думать об этом еще лет десять назад, когда твои заблокированные способности, несмотря ни на что, начали проявляться. Он сразу сообразил, какой это дополнительный козырь. Думаю, дальше ты и так понимаешь...".

"Понимаю. Что я должна сделать"?

"Потерпи еще не много. Очень скоро все закончится. Ты должна держаться как можно ближе к пустыне Азалти. Именно там можно осуществить прорыв".

"Я сделаю все возможное, чтобы помочь"! — искренне ответила я. И в самом деле, после увиденного мной, я верила, что Ашана не бросит своих детей. Скоро все закончится и наладится, и тогда, быть может... он сможет меня простить.

"Каролина, к сожалению, время моего присутствия истекает. Поторопись: чем скорее ты окажешься у Азалти, тем больше будет у меня шансов войти в Хортборг и сохранить его", — всего удар сердца — и больше я уже не чувствовала присутствия богини.

Подкинув дров в костер, я подошла к Миануэлю и, обняв его, заснула. В ту ночь меня больше не посещали видения, впрочем, как и сны.

Огромное черное озеро мягко отражало солнечные лучи. Вода его была настолько темна, что казалась бездонной воронкой, поверхность которой изредка шла мелкой рябью.