Проклятые.

И тут же я снова уходила в себя, думая о всяких мелочах. О том, что ноги болят, о том, что устала. "Почему-то не слышно пения птиц. Интересно, куда они подевались и есть ли они здесь вообще"?

Мысли путались, становилось все тяжелей передвигать ноги. Конечная цель моего пути вообще покрылась дымкой. Я знала, что мне надо дойти, а зачем и для чего... "Это уже не важно". Мою руку приятно холодил найденный кинжал.

* * *

Спиной ощущаю твердость холодного камня. Боль выворачивает конечности, разрывает на части голову, она настолько сильна, что невозможно даже пошевелиться. Я не кричу... Нет. На это просто не осталось сил. Воздух со свистом втягивается через раздутые ноздри... Зубы стиснуты, через сведенную судорогой глотку прорывается только сдавленный хрип... Хочется лишь одного. Умереть! Голова начинает кружиться от потери крови. Меня тошнит. Мой взгляд привлекает какой-то блеск. Всего мгновение — но я понимаю, что это кинжал с ручкой, цветом напоминающий расплавленное золото мужских глаз, уже послуживший мне и потом попросту выроненный из непослушных рук. И сколько еще ждать, неизвестно. Минуту, час, сутки... Я не знаю. Вдруг появляется он — хищник. Его лица я не вижу, замечаю лишь, что двигается он резко, движения рваные и немного смазанные... Вокруг нас ни души. Но я четко знаю, он должен сделать то, ради чего пришел. Он тот, кто принесет мне такое долгожданное освобождение. Иначе не останется практически никого. Весь мир изменится и в какую сторону, кто знает...

Алекс

Я слышу неровное биение ее сердца. Каждый его удар, словно подарок для меня. Она все еще жива... Пока жива.

В воздухе отчетливо чувствуется запах крови. Терпкий, но сейчас к нему примешался еще и привкус горечи.

"Больно"...

И я уже не знаю, кого сейчас имею в виду. Скорее, нас обоих. Все чувства смешались. Еще не видя Каролину из-за раскинувшихся скал передо мной, я чувствовал ее присутствие. Как угасающая свеча в кромешной тьме, она вела меня практически вслепую.

И вот, наконец, я увидел ее. Во рту пересохло. Остановившись на миг и прикрыв глаза, я стиснул зубы, чтобы не заорать.

Такая маленькая и осунувшаяся, лежа на небольшом плоском камне, она казалась ребенком. Тем наивным и храбрым, отзывчивым и добрым, тем, кто когда-то спас мне жизнь.

От истощения ее худоба казалась болезненной. Каролина истекала кровью.

Метнувшись к ней, я аккуратно дотронулся здоровой рукой до ее лица. Ресницы девушки вздрогнули и медленно приподнялись. В затуманенной зелени глаз было столько всего, что, казалось, сам мир не в состоянии передать всех чувств и эмоций, меняющихся с невероятной скоростью во взгляде этого хрупкого существа. Столько закатов и рассветов, столько бурь и ясных дней. Столько невысказанных слов...

— Алекс... — свое имя я смог прочесть только по движению ее губ.

— Карли, я здесь. Теперь все будет хорошо, — и снова то же странное выражение ее глаз. Зеленое и черное... Глаза в глаза. Больше не было сказано ни единого слова, да и не нужны были слова. Ни осталось никого. Только она и я...

Время утекало. Я чувствовал сильные колебания магического фона. Воздух трещал и гудел от пробегающих энергетических разрядов. Первый сотрясший землю толчок сбил меня с ног и заставил сконцентрироваться на своей цели. Мне предстояла самая тяжелая битва за все мое существование. Битва за ее жизнь.

Стараясь не смотреть, в такие дорогие для меня глаза, я перешел на магическое зрение и сейчас с ужасом наблюдал метку темной богини, обвившую сердце Каролины. В голове звучали слова сильфа: "Полностью сплетаясь с носителем, символ проклятия, словно паразит, всасывается в организм, и вырвать его можно только вместе с жизнью самого проводника".

Все эмоции ушли на задний план. Остался только холодный рассудок, который сейчас просчитывал абсолютно ненормальный план, придуманный мной еще в долине. Я выжидал.

Небо потемнело, практически так же, как и ночью, хотя я чувствовал: закат еще не наступил. Земля дрожала все ощутимей, и огромные куски камня, отрываясь от скал, уже ни раз, пролетали в опасной близости от нас. Но нужный момент еще не настал...

Гром стоял оглушительный, и уже было сложно сказать, что звучало сильней — небо или земля. Разбушевавшийся ветер поднимал тонны песка в воздух. Пришлось на какое-то мгновение отвлечься — Каролина могла задохнуться. Создав над нами небольшой защитный купол, я вновь начал следить за сдвигами магических потоков.

Треск. Словно была, наконец, переломана сухая ветка. Тело девушки выгнулось дугой. Ее крик... Все... Пора.

Наклоняясь к шее Каролины, я уже видел разворачивающуюся перед нами черную дыру. Хаос... Мои клыки вонзились в ее кожу. Ее кровь, моя...

Каролина кричала уже без остановки. Мне пришлось держать ее, чтобы она не навредила себе. Закрываясь и заглушая в себе эмоции, я старался не думать... Ее крик рвал меня на части и вскоре сформировался в одно единственное слово: "Убей"!

"Не думать! Не думать! Не думать"! — как заклинание, твердил я про себя.

Черная клякса продолжала разрастаться. Напряженно прислушиваясь к биению сердца девушки, отсчитывал его замедляющиеся удары и промежутки между ними.

"Еще немного"!

— Пощади! — ее голос сорвался. Я продолжал считать. Из дыры повеяло таким холодом и жутью, что дрожь охватила все тело.

"Мы успеем, успеем". И снова удары... Уже такие слабые, но еще не последние. Подняв взгляд на дыру, я увидел, как огромные кружащиеся в воздухе камни начинает затягивать внутрь. Столб песка, превратившись в живую колонну, изгибаясь, начинает крениться в сторону образовавшегося прорыва.

"Это конец", — пронеслось в голове. Опустив взгляд на Каролину, я посмотрел в сведенное судорогой лицо. "Неужели все, что она вынесла, напрасно"?

— Давай же! — неизвестно кому крикнул я. Ее сердце начало останавливаться.

— Давай! Еще чуть-чуть. — Удар... Удар... Впившись в ее губы, и заглушая крик, уцелевшей рукой я вырвал ее сердце...

ЭПИЛОГ

Эстрэлла был доволен. Сегодня выдалась на удивление удачная ночь. Одна эльфийка и несколько человеческих женщин. Чего можно было желать еще?

Брезгливо осматривая свой камзол, молодой вампир недовольно морщил нос.

"С эльфийкой, конечно же, пришлось немного повозиться. Неужели нельзя было сопротивляться стоя, ну, на худой конец, сидя? Зачем же по земле было кататься? И ведь знала, не могла не чувствовать, приближение костлявой. Так нет же, устроила непонятно что"!

Эстрэлла, наконец, закончил осмотр своей одежды и удовлетворенно улыбнувшись, решил немного прогуляться. До рассвета оставалось несколько часов. Так от чего же не воспользоваться отмеренным временем?

Город ему надоел, поэтому с легкостью прошмыгнув мимо не совсем трезвых стражников, которые как раз доигрывали очередную партию в карты, он направился к небольшому озеру, находящемуся не далеко от города в небольшой березовой роще.

Будучи еще человеком, Эстрэлла считал себя выдающимся художником. Выдающимся и не признанным... Его с детства завораживало все прекрасное. И не имело значения, был то дворец или же дикий сад. Он видел красоту во всем. Теперь научился ее ценить и в смерти...

Мысли молодого вампира неспешно текли: он размышлял о себе любимом, об ограниченности окружавших его людей, а затем и вампиров, которые не в состоянии были оценить его талант, о тяжелой судьбе гения, не понятого и одинокого.

"Мир так сложен", — думал он, смотря на опавшую листву под ногами.

"Скоро зима... Ох, обязательно нужно вернуться в Долину. Горы зимой — это что-то невозможное! Хотя, нет. Там по-прежнему чтят этого слишком правильного короля и этот Договор. Кому оно надо? Ни короля, ни договора я так никогда и не видел. Слова, одни слова. Это так утомляет"!

Эстрэлла ничего не почувствовал. Просто в какое-то мгновение его сбили с ног. Раздавшееся над самым его лицом рычание пустило неприятную волну дрожи по телу.

"Что за ..." — одернув сам себя, вампир с восхищением уставился на сидящую на нем девушку.

Огненно-рыжие волосы его восхитительного противника опускались практически до земли. Ее бледные руки сжимали его горло с невероятной для них силой. Из приоткрытых алых губ выглядывали аккуратные клыки.

"Еще совсем молодая", — улыбаясь от предвкушения, думал Эстрэлла. Ночь из просто удачной обещала перерасти в потрясающую. Стараясь не выдать в голосе охватившего его возбуждения, вампир протянул:

— Ну, здравствуй, малышка. Ты предпочитаешь грубость? — рык молодой вампирши его немного озадачил. Эстрэлла попытался освободиться, но с таким же успехом он мог пытаться разжать железные клещи, еще в свою человеческую бытность.

— Да что же... — его пронзила острая боль. Девушка, резко нагнувшись и оторвав кусок от его шеи, выплюнула его в сторону, после чего удовлетворенно улыбнулась. Ее губы были измазаны в крови. Его крови!

Эстрэлла запаниковал. Совсем недавно обращенный, он уже имел печальный опыт столкновения с высшими вампирами. Может, и сейчас он ошибся. Может, она не так молода, как ему недавно показалось.

— Что тебе надо? — прохрипел он. Девушка звонко засмеялась. Прижавшись к нему практически вплотную и наклонив немного голову набок, внимательно уставилась в глаза. Вампир застыл. Таких прекрасных глаз ему еще не доводилось видеть. Насыщенно темно-зеленого цвета, они с детской непосредственностью и интересом рассматривали его. Что-то в них было еще... Неправильное, как показалось Эстрэлле, но необыкновенно притягательное.

Девушка, тем временем, отвела свой взгляд и, наклонившись к его шее, лизнула кровоточащую рану. Закрыв глаза на мгновение, счастливо улыбнулась. Вампир молча, стараясь не шевелиться, наблюдал за ней. Что-то ему подсказывало: "Она опасна". Хотя и не мог понять, почему. Он не чувствовал сейчас ее агрессии. Она явно уже не собиралась его убивать. Но зачем тогда она напала на него и чего сейчас хочет? Эстрэлла не понимал.

Внезапно, уловив какой-то звук, вампир скосил взгляд в сторону. Метнувшаяся к нему смазанная тень, легкое дуновение ветерка — и уже в следующее мгновение Эстрэлла понял — его никто не держит. Медленно, стараясь не делать резких движений, он сел. От увиденного его глаза удивленно и широко распахнулись.

Высокий красивый мужчина. Еще молодой, это чувствовалось по уверенным и плавным движениям, но его густая шевелюра уже почти полностью была покрыта сединой. Вампир. Эстрэлла с интересом рассматривал его. Даже древние сохраняли изначальный цвет волос, а этот...

Медленно опустившись на колени перед загадочной незнакомкой, мужчина пытался поймать ее взгляд. Она же, обиженно поджав губки, вертела головой, не желая смотреть ему в глаза. Его рука с нежностью легла на ее щеку, мягко поворачивая ее головку. Девушка всхлипнула. Вздохнула. И в следующее мгновение, опять упрямо вскинув подбородок, топнула ножкой.

— Дай! — ее тоненький пальчик был направлен в сторону все еще сидевшего и ничего не понимающего Эстрэллы.

— Смотри, что у меня есть, — мужской голос звучал устало, хоть и было заметно, что говоривший вкладывает все силы, чтобы это не было понято. В следующий момент он достал из кармана своего потрепанного камзола деревянную фигурку дракона.

— О! — восхищенный возглас. Девушка молниеносно схватила его и начала рассматривать со всех сторон. Крутила, переворачивала... Казалось, в тот момент ее уже ничто другое не волновало.

Эстрэлла чувствовал, как все его тело превращается в натянутую тетиву, которая вот-вот лопнет. Напряжение било по нервам. Он чувствовал нарастающую опасность, но пока не мог понять, от кого она может исходить. Пока никто из этой парочки даже не смотрел на него, словно его здесь вообще не было. Да и ведут они себя вполне мирно... Тогда что же его так настораживает. Было что-то неправильное... Но что?

— Уже скоро, Мой? — девушка выжидательно смотрит на мужчину.

— Да, Ая. Уже скоро. Пойдем? — она, утвердительно кивая, протягивает ему руку.

Эстрэллу начал бить озноб. Его затрясло как в лихорадке. Непонятное поведение, странность незнакомцев, их бессмысленный разговор и чувство опасности, наконец, сформировались в четкое понимание. Вампир, медленно становясь на четвереньки и даже не пытаясь полностью подняться, принялся пятиться назад. Он чувствовал, что мужчина это заметил, но, то ли просто дал ему время, то ли старался не привлекать к этому внимание девушки. Пока он не реагировал. Но только пока...

Эстрэлла не успел добежать до города. Ничтожно малое расстояние отделяло его от городских стен. И в тот момент, когда у него был готов сорваться вздох облегчения, на его пути встал он. Спокойный и решительный, с определенной целью. Эстрэлла знал, что его цель — это он. Но молодой вампир попытался потянуть время, надеясь, что все еще можно было решить мирно.

— Я никому не скажу, — во рту пересохло. Облизнув сухие губы, Эстрэлла старался найти хоть малейшую возможность спастись.

— Я знаю, — ровный тон, абсолютно без эмоций.

— Послушай, ну чего ты хочешь? — Эстрэлла почти шептал, чтобы скрыть дрожь в голосе. Он чувствовал силу незнакомца, знал, что не выстоит один на один против него. Он знал, но не мог спокойно принять. Постепенно его начала охватывать злость. Очень кстати вспомнился выученный недавно Договор, который еще не так давно казался бесполезным.

— Да ты знаешь, что в Большом договоре, есть интересный пункт о твоем проступке? Знаешь? А знаешь, что клятва, данная Темному Королю, заставит тебя во всем признаться?

— Клятва? — незнакомец грустно улыбнулся. — А ты-то ее давал?

— Я — нет. Король исчез... Но я чувствую, что тебе давно уже перевалило за сотню. Ты не мог избежать ее.

— Ты ошибаешься. Во всем.

— Зачем тебе она? Послушай, она ведь неуправляема? По закону тебя ТАК будут убивать, что ты будешь мечтать о смерти! Разве она стоит того?

— Опять заблуждаешься, ничего мне не будет. — Эстрэлла замер. Да кто же он такой? Что себе позволяет? Обратить сумасшедшую — это же равносильно подписанному себе приговору! Слишком опасные они, слишком неконтролируемые.

О том, что вампирша не была сумасшедшей при обращении, Эстрэлла даже не думал. Такого в принципе не могло произойти.

— Ты так самоуверен, что готов нарушить закон?

— Готов.

— Почему? — незнакомец устало прикрыл глаза. Его начинал утомлять весь этот бесполезный разговор.

— Потому, что я — и есть закон.

* * *

Почти не касаясь рукой, я провел по ее вьющимся волосам. Каролина спала.

Еще какое-то время, понаблюдав за самым дорогим для меня существом, я аккуратно встал и тихо, стараясь ее не разбудить, направился к выходу из пещеры, в которой мы остановились на день. Она еще долго не сможет находиться под солнцем, которое раньше так любила...

Щурясь от яркого света, я развернулся лицом к входу нашего временного убежища и сел. Достал карту и, склонившись над ней, стал внимательно выискивать безопасные пути. Те пути, которыми уже давно не пользовались. Слишком часто в последнее время мы стали с кем-то сталкиваться. И, боясь кого-то не заметить, что в последнее время вполне могло случиться из-за моей усталости и все возрастающей с каждым днем активности со стороны Каролины, приходилось менять изначально выбранный маршрут.