Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Алекс очень тяжело вздохнул и вдруг понял — стоит рассказать все. Утаивать такое — не резон. Все равно это рано или поздно всплывет наружу. Так что уж теперь.

Блейдрен набрал побольше воздуха в грудь и... выложил Лилле все как на духу: про Тень. Про их совместное прошлое. Про все, что говорил демон на площади. Про их бой. Про полет сквозь стены и возвращение в опустевший двор. Алекс не утаил ничего и с тоской наблюдал, как девушка во время рассказа становиться все хмурее и угрюмее.

Когда Блейдрен закончил повествование, повисла гнетущая тишина.

Капитан снова вздохнул и нехотя выдавил:

— Я пойму, если ты захочешь уйти...

Лилла подняла глаза. Ее темный взгляд был глубок и холоден.

— Знаешь, — тихо произнесла она. — Я тоже хочу тебе признаться. Я помню все. И помнила. Всегда. Я не теряла память.

Алекс с секунду вникал в это простое, но от этого не менее шокирующее признание.

— Что? — наконец тупо переспросил он.

Лилла погрустнела и промолчала.

Капитан крутанул кружку с чаем.

— Но зачем? — поинтересовался он. — Зачем это было скрывать от меня? Почему ты не предупредила меня о Тени? О нашем наследии?

— Я... я думала, ты отречешься от меня. Как сделал раньше, до взрыва.

Блейдрен удивился, насколько его опасения зеркально отражались в девушке. И именно они привели ситуацию к тому исходу, в котором она находиться сейчас. Воистину, благими намерениями устлана дорога в ад.

— А зачем ты гонялась за Пролитусом? Ведь если я правильно помню, ты искала его и до встречи со мной.

Девушка пожала плечами.

— Изначально я искала тебя. И самым верным способом достичь цели, было найти Пролитус. А там... рано или поздно ты явился бы к нему и тогда... мы бы снова были вместе, а твой амулет подпитывал бы нас до самой смерти Вселенной. Я... я ведь люблю тебя. Всегда! Все что мне надо это ты!!!

Девушка разрыдалась, но сквозь слезы продолжила:

— А когда я случайно наткнулась на тебя в этом городе, то не смогла все сразу рассказать. Просто не смогла. А потом все завертелось. Появился Тень. Боты Пролитуса. И я уже не могла открыться. Получалось что я — соучастница. Вот скажи, что бы ты сделал, если узнал?

Алекс повел плечами.

— То же, что и сейчас. Вернулся бы к тебе невзирая ни на что.

Лилла скептически взглянула на капитана, но не заметила и тени иронии.

— Значит я просто дура! — констатировала она и опустила голову, но через секунду утомленно спросила: — И что сейчас? Что дальше? По-моему ситуация с нами и "вечным двигателем" запуталась окончательно.

Блейдрен отрицательно махнул головой.

— Нет, — проговорил он. — Ситуация усложнилась лишь между нами, Тенью, Зондаром и Ингидусом. А вот с "вечным двигателем" все ясно. Мы его уничтожим.

Девушка вопросительно бросила взгляд на Алекса и тот пояснил:

— Я уяснил одну простую истину — ВСЕ СТРЕМЯТСЯ К ВЛАСТИ. И это не зависит от расы, происхождения или убеждений. Сердце Пролитуса слишком могущественный артефакт. Его нельзя передавать в чужие руки. Последствия могут быть ужасны. И так как кроме меня еще один "вечный двигатель" достать не сможет ни кто, то вся история закончиться с уничтожением последнего из артефактов. А мы... у нас останутся амулет и Эскалибур. Их подпитки нам хватит за глаза на долгие столетия.

Лилла повела плечами.

— Думаешь, они не начнут погоню за ними? — спросила она.

— Не думаю. Да и откуда они узнают об их свойствах? Не говоря уже о невозможности использования. Просветить людей может только Тень. Но не думаю, что он на это пойдет. А самому бесу безделушки бесполезны, как выяснилось. Так что... уничтожим сферу-реактор и все! У нас начнется новая жизнь...

— Но как ты это сделаешь, — девушка не была до конца уверена в возможности столь простого и позитивного решения проблемы. — Если помнишь, последний раз уничтоженный реактор взорвал корабль Тени и образовал кратковременную сверхновую. Да и Зондар! Почему ты думаешь, что он не сможет достать еще один "вечный двигатель". Помниться раньше у него был такой... нерабочий.

Капитан махнул рукой, будто отгоняя лишние мысли.

— Зондару первый реактор достался случайно. И ему еще повезло, что при вскрытии тот просто разрядился, а не разорвал станцию на куски. Больше у комстана таких шансов испытать судьбу не будет. Не думаю что Пролитус, либо его боты выйдут через червоточину, чтобы лично доставить Зондару свои технологии. А уж я такой приказ материнскому кораблю точно не отдам — пусть все то, что родом из прошлой жизни остается там, где оно сейчас! За сотни световых лет! А вот с уничтожением последнего "сердца", — капитан достал из рюкзака "вечный двигатель" и положил его на стол. — А вот с уничтожением придется подумать. Просто так мы его сломать не можем. Если только не хотим обрушить весь город, планету, а возможно и всю звездную систему. Так что же делать?

Лилла заворожено смотрела на желтоватую сферу реактора. Глаза девушки постепенно светлели осознанием простой, но интересной мысли.

— Слушай, — сказала она и улыбнулась. — А зачем уничтожать реактор? Может его просто отправить туда, откуда он родом?

Алекс остолбенел. Немного продумал сказанное, а затем уточнил:

— Ты хочешь пробросить "вечный двигатель" сквозь Червоточину обратно, во владения Пролитуса?

— Да! — глаза девушки смеялись.

— Гениально! — не удержался от похвалы капитан. — Все так просто и очевидно. А главное легко (относительно). Нам не нужно рисковать, уничтожая реактор, а в "царство" ботов через Червоточину может сунуться только безумный. Вроде меня. Да даже если кому и взбредет такое в голову, Пролитус и его "малыши" разорвут того в клочья сразу на выходе! Черт! Это снова похоже на план! Вот только для последнего полета в четвертый сектор нам нужен корабль и кое-какие припасы. Ну и удача конечно. Последнего у меня (как выяснилось) навалом. А вот первого и второго — нехватка.

— С этим могу помочь я! — раздался голос сбоку, от двери.

Алекс и Лилла повернули головы. Возле открытого проема, скрестив руки на груди, стоял Бальдо. Вставной глаз озорно подмигивал.

— Я понимаю, что подслушивать нехорошо, но... это у меня вроде привычки. Уж простите старика. А это и есть тот предмет, из-за которого весь сыр-бор? — бармен указал на лежащую на столе сферу реактора. — Удивительно. Такая маленькая штучка, и такие большие проблемы.

Бальдо отвесил желтому шару щелбан и вздохнул:

— Любопытство удовлетворено. Так как, вам еще нужен корабль?

ГЛАВА 23 ПОГОНЯ ЧЕТЫРЕХ

Сборы были недолгими. Капитан умылся и приоделся. Сменив исшарканный костюм на новенький комплект из кожзаменителя, подобных же брюк и чернейших ботинок, Алекс теперь выглядел... не таким побитым. Лилла осталась в своем легком комбинезоне, только чуть-чуть отчищенном и чуть-чуть залатанном. На сон и отдых времени не оставалось. Все это будет потом — успокаивал себя и девушку Блейдрен — потом.

Бальдо пообещал парочке солидный космический корабль. Яхту — как выразился бармен. Однако чтобы добраться до нее, предстояло пересечь полгорода и достичь взлетных площадок, расположенных на стенах окраинных небоскребов.

— Надо бы вас замаскировать, — посетовал бармен. — А... хотя ладно. Ваши рожи не скроешь даже слоем известки. Готов биться об заклад, что вас ищут половина местного населения. Ну и награда, наверное, назначена. Ух! Ну, да и хрен с ним! Возьмем мой аэрокар. Может и пронесет!

Бальдо уже собирался покинуть подсобку, когда Алекс придержал его за плечо.

— Слушай, — произнес тихо капитан. — Старина, ты мне столько раз помог. А тут еще и корабль. Получается — теперь я у тебя в долгу.

Бармен хмыкнул:

— Сочтемся, — и затем улыбнулся: — Зато моя жизнь на время перестала быть смертной тоской. Столько событий за пару дней. Когда еще так повеселимся?

Насвистывая простецкий мотивчик, киборг таки вышел через дверь. За ним покинули подсобку и бар и Лилла с Алексом.

Аэрокар бармена больше походил на летающий лимузин: просторный салон, плавные обводы и ход. Да! Алекс даже начал слегка завидовать. Бальдо, что называется, был зажиточным. Чего не скажешь о вечно скитающемся капитане.

Покинув гараж, массивный лимузин взлетел метров на пятьдесят вверх, вторгся в общий транспортный поток и неспешно направился к окраинам города.

Космопорта в парящем мегаполисе не было. Его заменяли автономная диспетчерская служба, коммерческие ремонтные бригады и посадочные площадки, как трутовики наросшие на стенах небоскребов внешнего кольца. Были в такой организации "труда" свои плюсы и свои минусы. К одному из минусов относилась полная анархия охраны правопорядка (что было нормой для всего города). А вот Алексу и Лилле это было очень даже на руку.

Лимузин плавно вывалился из общего потока и снизошел вниз к основанию одного из домов. Сверкнули маневровые двигатели, взвыл антигравитатор. Тяжелая машина плавно легла на пластобетонное основание.

— Вот, — вздохнул бармен. — На восемьдесят втором этаже этого здания и стоит моя ласточка — "Луна". Яхта не быстрая, но комфортная, просторная и не лишенная сюрпризов. Извините, к самому кораблю я вас проводить не могу... по личным причинам и мерам конспирации. Не хватало еще, чтобы меня увидели вместе с вами. Понимаете, бизнес не терпит падение репутации. А если кто-то заподозрит меня в помощи вам, последствия могут быть неприятными.

— Я понимаю, — кивнул капитан. — Ты нам и так слишком помог. Не стоит злоупотреблять твоим радушием.

— Да дело не в количестве моего радушия, — отмахнулся бармен и затем вздохнул: — Просто мне еще здесь жить. Эх. Ладно. Вот вам карта-ключ, — Бальдо передал Алексу прямоугольник пластика. — Он даст вам доступ к моей площадке и кораблю. А я... если узнают, на чьем корабле вы покинули систему, скажу — что его украли. Вот прямо завтра пойду и напишу заявление в местное отделение полиции. Так что учтите, на вас теперь еще и угон висит.

— На нас уже столько висит, — усмехнулся Блейдрен. — Что одним "делом" больше, одним меньше — не имеет особого значения.

Лилла, сидя на левой стороне просторных скамей-сидений, фыркнула.

Бальдо одобрительно кивнул.

— Вот и я всегда говорил — Алекс слишком горяч. Хорошо, что у него появился такая система блокировки, как вы Лилла. Контролируйте его. Иначе неисчерпаемая энергия уничтожит и его самого, и всех вокруг.

Девушка улыбнулась.

Бармен вздохнул и подал обоим, поочередно руку.

— До свидания, друзья, — с горечью сказал он. — И удачи вам.

Тепло простившись, Алекс и Лилла покинули салон лимузина. Аэрокар надрывно завыл и поднялся ввысь, подняв тучи пыли. Алекс до последнего наблюдал, как машина бармена скрывается за крышами домов.

— Пойдем, — тихо предложила Лилла и затем уже настойчивее: — Пойдем! Слышал, что сказал Бальдо — я обязана тебя контролировать. Подчиняйся — раб!

Капитан устало улыбнулся попытке девушки пошутить и согласился:

— Действительно пора. Просто... мне вдруг показалось, что я его больше не увижу. А мы с ним столько прошли вместе...

— Бред! — отрезала Лилла. — Что еще за мысли! Когда все кончиться мы вернемся сюда. Возможно, даже погостим. Нам ведь все равно жить негде. Быть может Бальдо нам в этом поможет. Мысли позитивнее!

Алекс кивнул и повертел ключ-карту в руках.

Спустя минуту парочка уже подходила к холлу небоскреба-космоплощадки.

Внутри здания было светло, просторно и... необычайно людно. Постоянно сновали туда-сюда задумчивые Йащуры. Скакали Терракотеры. Стояли, облокотившись на стены люди.

Алекса, при виде такого столпотворения народу, немного переклинило. Включились рефлексы самосохранения и паранойя. Шатнувшись в бок, капитан чуть было не упал на пол и перекатился, уходя с линии огня. Однако разум вовремя преобладал над телом и Блейдрен лишь резко дернулся, но не сбился с курса. Спустя секунду наваждение пропало. Алекс запоздало отметил, что до него, и его подружки, нет никому дела. Все были заняты своими проблемами.

В центре холла уходила к "небу" шахта гравилифта. Если у путешественников не возникает желание путешествовать по этажам небоскреба пешком (используя лестницу) следовало пройти к одной из кабин и вознестись на нужный уровень. Так как желание скакать по ступеням у капитана отбило еще в момент их с Лиллой бегства от Терракотеров, выбор был очевиден.

Стараясь не привлекать особого внимания, Алекс и его прелестная компаньонка просеменили к лифтовой шахте.

Охранников и других служителей Фемиды возле многочисленных створок подъемников не обнаружилось. Алекс, а за ним и Лилла, вошли в одну из капсул. Прозрачные двери закрылись. Кабина начала движение.

Первый этаж уже почти скрылся из видимости, закрытый непрозрачной переборкой этажей, когда Алекс одним чутьем успел заметить входящих в центральные ворота вооруженных людей. А шевеление где-то справа ознаменовало собой фигуру бронированного Йащура. И как он не заметил этого громилу раньше?!

— Черт, — вымолвил капитан, суетливо ища спрятанный под одеждой пистолет.

— Что случилось? — Лилла напряглась.

— Мы не успеваем. Вот что. Ты видела, отряд Зондара только что вошел в здание. Черт! Они даже не скрывают оружие. Какой же уровень допуска они имеют, раз действуют так открыто? А может комстан решил пойти ва-банк? Да еще этот наемник!

— ?

— Пиратский наемник. Один из пары. С ним раньше был щуплый "жук". Этих упырей я видел на флагмане Риоваля. Вот дьявол! Неужели и барон вышел на наш след?!

Лилла пару секунд обдумывала вводную информацию.

— Паршиво, — вынесла она вердикт. — Если Зондар и пираты знают что мы в здании, то вскоре наверняка подтянуться и Терракотеры. А может и сам Тень.... Вопрос — кто из них первым уложит нас в цинковую "кровать". Прямо игра на лезвии ножа.

— Лазерного ножа, — поправил Алекс. — А на нем особо не побалансируешь. Будем надеяться, что у нас есть пара минут. А большего нам и не надо.

Счетчик этажей показывал семьдесят седьмой уровень. Если верить Бальдо корабль был приземлен на восемьдесят втором. Оставалось так немного...

Кабина лифта дернулась и остановилась посередине между семьдесят девятым и восьмидесятым этажом. Освещение внутри погасло, но льющейся снаружи поток света не дал сгуститься внутренней тьме.

— Похоже, дольше покататься нам не дадут, — вздохнул капитан, присмотревшись к двери кабины. — Пойдем своим ходом.

Проведя по соединению створок лифтовых дверей, капитан убедился в тщетности попыток ее открыть. Однако тут взор упал на небольшой, овальный потолочный люк.

— Мы пойдем другим путем, — процитировал Блейдрен и с одного удара кулаком вынес хлипенькую задвижку.

Помогая друг другу, вылезли наверх. Вверх и вниз тянулась пустотелая полость гравитационной шахты. Справа и слева были видны похожие трубы, по ним периодически проносились грузовые и пассажирские кабины. Чуть выше, над головами были видны запирающие ворота восьмидесятого этажа, а немного левее проем для технического доступа. По таким, в случае аварии, всегда можно было добраться и до шахты и наоборот. В целях безопасности эти минипроходы никогда не запирались.