Милана

— Говорят, вы недовольны моими ребятами.

Створки бесшумно разошлись в стороны, впуская голос и ровные шаги.

— Теми, что выжили, — сухо сказал мужчина в костюме.

— Ну раз так, то почему бы вам не спустить на цель свои собственные игрушки… директор.

Тощий наёмник не выказывал ни капли опаски. Человек в костюме это проигнорировал.

— Ваше дело — исполнить приказ.

— Я не могу лезть в гражданскую зону спустя рукава. Если есть шанс, что местные дворняги просигналят на…

Директор поднял руку, перебивая наёмника:

— Об этом не беспокойтесь. Я позабочусь о свободе действий…

* * *

Предпоследнее

Глава 6

— Гьяаааа!..

Милана даже не поняла, как и когда собрала пистолет обратно. Только что на столе лежала куча деталей — и вот она уже передёрнула затвор на бегу. С оружием в руке девушка рванулась на крик.

Кухню, как одно из немногих помещений, где стены были внешними, с коридором соединяла широкая арка без дверей. Милана завернула в проход как гоночная машина, скользя босыми ногами по полу и вскинув оружие наизготовку.

На миг все, что она видела, были огромные от ужаса серые глаза — затем малышка с задушенным писком рванулась вперёд и отчаянно прижалась к Милане, прячась ей за спину.

— Гиий!..

В кухне было три прохода — арка в коридор, дверь в пустую «столовую», и дверь наружу в сад. Тонкий палец ткнул в последнюю.

На стекле сидел здоровенный чёрный жук.

— Да это просто… эм, как же их?.. В общем, они не опасные.

Милана подошла к двери, оставив девочку. Та пугливо шагнула следом, строго держась за спиной старшей. Беглый агент стукнула пальцем о стекло. Жук лениво шевельнул усами, с потрясающим величием игнорируя двуногую помеху.

— Ты готовила обед? Кыш…

Жук был размером с ладонь. Вибрация его не спугнула.

— Он не улетает, — подавлено протянула малышка. — Чего ему?..

— Не знаю. Такие живут в джунглях и в город залетают редко…

Милана открыла дверь — заставив девочку оказаться на другой стороне кухни.

— Ты разве их не видела? — спросила Милана. — Ты же жила на Ардене больше года.

Девочка замотала головой неотрывно глядя на чудище.

— Наверно залетел на лето, такое бывает. Они питаются только гнильём: упавшими фруктами, прелыми листьями… Ах да, «мусорный жук», так их зовут.

На движение двери насекомое не среагировало. Милана медленно подняла руку и… резко схватила жертву поперёк тела. Крылья дёрнулись, но не смогли открыться, с запоздалой паникой жук задёргал кривыми лапами. Милана, крепко сжав добычу, размахнулась и мощным броском отправила жука в воздух. Кувырком пролетев пару метров, тот раскрыл крылья и с гулким стрёкотом выровнялся. Потом медленно заложил полукруг куда-то за деревья у забора.

— Кошмар какой… — пролепетала Мила. — Чего они такие здоровые? Насекомые такие не бывают!

— В джунглях полно странной живности, — ответила Милана, смывая руку под краном. — Кажется это как-то связано с… — Она осеклась, но всё же закончила: — С мутациями Вируса. Эти штуки все носители.

Девочка выглянула на улицу:

— Но тогда… его разве можно выпускать?

Милана встала с ней рядом и взглянула на кроны деревьев. Потом на голубое чистое небо.

— Они здесь и так повсюду.

Почти машинально погладив малышку по голове, она оставила её возиться на кухне с обедом.

В это утро выяснилось кое-что неожиданное. У воспитанной, послушной и покладистой Миланы Ферреры имелись в характере тёмные штришки. Светлый образ детского очарования контрастно оттенял угольный обвод специфического личного недостатка.

Мила обладала впечатляющим, почти ослиным упрямством.

— Миланаа… Ты придёшь завтракать?

Бывший агент собеза озадаченно подняла голову от лежащей на столе лички. Девочка с уже почти привычной пугливостью тёрлась на пороге гостиной. Огромные серые глаза, однако, сияли необычным оживлением.

— Я…

Милана запнулась. По коридорам и вправду тянуло ароматом семейного обеда, который она знала всё больше понаслышке. Но настроения наслаждаться домашним уютом у неё всё равно не было.

— Я поем позже. Оставь на кухне, я…

— Но лучше будет…

Малышка смущённо запнулась. Потом шагнула в комнату:

— Лучше будет поесть вместе, правда? Широ тоже нужно… ну…

— Да она просто будет на меня дуться, — фыркнула Милана.

Хоть у них не было времени для болтовни на отвлечённые темы — заговор на государственном уровне не раскроется сам по себе — синт уже начала подкалывать подругу, с деланой завистью гадая, кого же их подопечная любит больше. Пока что это были просто шуточки вскользь, но Милана уже знала Широ достаточно, чтобы понимать — это только начало.

— Ну и пусть.

Девочка подошла к Милане, и смело потянула её за руку:

— Идём, уже всё готово! Там есть, как ты любишь.

До этого малышка была довольно пассивной и очень робкой. Милана растерялась достаточно, чтобы её успели стащить со стула.

— Откуда ты знаешь, вообще, что я люблю?..

— Широ мне рассказала. Ты ведь не любишь рыбу, да?

— Да, но…

— Я сделала мясо с соусом! Он немного кислый, но…

— Так, а ну-ка стой.

Агент спохватилась и вынула руку из тонкой ладони Милы. Та удивлённо остановилась.

— Слушай, я… немного занята. Ты же умная девочка, должна понимать, что здесь происходит…

Малышка очень ярко показала, что понимает прекрасно. Милана ощутила почти физический дискомфорт, глядя как девочка вдруг несчастно поникла. Словно солнце зашло над её миром, погружая всё с грустное «увы». Серые глаза потускнели от тоски.

— Даа… — жалобно протянула малышка. — Я понимаю, но… Прости, я не хочу набиваться. Я просто… я старалась…

Ощущение, словно она мучает щенка, навалилось на Милану мощной волной. Она растерянно подняла руку, потянувшись к мягким волосам… и неожиданно прищурилась. Под изучающим взглядом «сестры» девочка поникла ещё сильнее

— Ты ведь знаешь, что я работала в Службе безопасности, так? — ровно вопросила Милана.

— Ага…

— И ты не пытаешься мной манипулировать, используя жалость, так?

Девочка испуганно метнулась глазами в сторону, окончательно завалив свой хитрый план.

— Да я бы ни за что…

Жалобный голосок дрогнул, лишь слегка промахнувшись с нужной интонацией. Милана посверлила малышку глазами, заставив испуганно сжаться и растерянно потеребить выбившийся из-за уха локон. Но волны жалости в груди Миланы уже не возникало. Выдержав паузу, она вздохнула и без лишней нежности потрепала малышку по пушистой голове. Та вжала голову в плечи, выжидающе заглядывая девушке в лицо.

— Ты здесь меньше двух дней, а уже говоришь как Широ.

— Но ведь…

Девочка, делая жалобные глаза и сжав руки на груди, подалась ближе, но Милана ловко щёлкнула её по носу, заставив тонко ойкнуть.

— Тебе не нужно возиться по дому, это…

— Но почему?

Милана вдруг наткнулась на неожиданно упрямый взгляд. Малышка спохватилась и быстро спрятала глаза

— Ты… просто скажи, если не хочешь, — разочарованно сказала она. — Я не буду тебе надоедать тогда…

— Это ложь, не так ли? — протянула Милана.

— И вовсе нет! — горячо возразила девочка. — Я правда просто!..

— Ладно, ладно, — отмахнулась беглый агент, проходя мимо. — Я всё понимаю. Завтрак займёт пять минут — спорить с тобой мне придётся весь день. Так?

Девочка не ответила. Но всё было очень даже «так» — с довольным смешком Мила весело побежала на кухню первой, мазнув «сестру» пушистым хвостом по руке.

На кухне их ожидала грустная картина. Широ сидела за столом и гипнотизировала взглядом чёрную банку энергетика.

— О, смотрите, кого-то привели кормиться, — мрачно протянула синт даже не глядя на Милану и девочку. — Она тебя разбалует.

— Кто кого разбалует? — радостно спросила Мила, пробегая мимо к плите.

— Она — тебя, — невнятно буркнула Широ, беря банку.

С откровенным раздражением взломав крышку, она приложилась к энергетику. Перед севшей за стол Миланой словно сами по себе возникли тарелки с цветочками, наполненные ароматным обедом и чай в кружке с тошнотворно милой мультяшной собачкой.

— Откуда всё это взялось? — протянула агент.

— Широ разрешила мне купить! — весело чирикнула девочка. — Миленькие, правда? Это так классно что можно просто заказать прямо из сети, никуда ходить не нужно. Широ говорит, что это не страшно, если придётся платить за доставку, так здорово.

Милана метнула на синта короткий взгляд. Сама Широ может и могла держать себя в тени, но ребёнок…

— Всё нормально, — ответила та, с откровенным отвращением глядя на пустую банку. — Ненавижу эту дрянь…

— Да ты же не чувствуешь вкуса.

— Вот. Именно, — со злой расстановкой протянула Широ. — И я не чувствую его каждый раз. Врубаешься? Каждый раз, когда я пью энергетик — это очередной раз, когда мне напоминают о моей текущей ущербности! Эта дрянь, — она демонстративно скомкала жестянку одной рукой, — жидкий расизм!

Синт коротко двинула рукой — тёмный шарик по изящной дуге отправился в мусор. Малышка нагрузившись своей порцией, устроилась за столом.

— А он ядовитый? — весело поинтересовалась она, напрочь игнорируя бесчеловечность расизма. — Я хочу попробовать эту штуку, она вкусно пахнет.

Широ издала страдальческий стон, растянувшись на столе.

— Вроде как свежей травкой, только сладкое, — невозмутимо закончила девочка.

Стон повторился. Милана подняла бровь.

— Погоди-ка, если у этой марки есть ароматизаторы, то это энергетик для био-корпуса?

— Универсальный, — буркнула Широ не меняя позы.

— Такой энергетик ведь дороже чем для твоего бюджетного? Зачем ты…

— Широ, а почему ты в таком корпусе? — Малышка болтала, с неподдельным энтузиазмом стуча ложкой.

Синт поднялась и мрачно покосилась на Милану.

— Ты подаёшь ей плохой пример, — протянула она.

— Я? Кто у нас на отработке?

Девочка замерла, уставившись на синта во все глаза, полная ложка застыла на полпути.

— Ты преступник? — В голоске Милы трепетало возбуждение.

К удивлению бывшего агента собеза синт с заметным смущением попыталась сменить тему. Остаток завтрака малышка провела, упрямо пытаясь выудить из Широ, за что та чалится. Синту пришлось даже прикрикнуть на мелкую надоеду. Это не помогло. Странное, мягкое и податливое, но неистребимое упрямство делало малышку настырной.

К счастью, ей явно нравилось возиться с хозяйством. После завтрака она убрала постели, свою и Миланы — Широ в эту ночь просто не ложилась. Потом она частично разгребла бардак в гостиной, ненавязчиво выжив оттуда Милану. Агент не могла сосредоточиться из-за её возни, но бросить свою работу девочка не желала. Потом Мила аккуратно перемыла посуду на кухне, собрала мусор в мешки и заставила Широ передать на себя часть управления домашними дронами — самолично отыскав одну из выживших новых личек и объявив своей. Походя она успела прочитать синту длинную лекцию о том, что нельзя повсюду разбрасывать свою одежду.

В ответ Широ, заметно осенённая пониманием, что за подарок свалился на их головы, отвлекла малышку невесть откуда взявшимся прелестным летним платьицем. Девочка стала нарядной как тропическая рыбка. Это, однако, была не более чем хитрая уловка — Широ едва ли не силой выгнала девочку гулять по саду, снарядив ещё и широкополой шляпкой, чтобы та не сожгла на солнце нос. И только когда малышка отправилась наружу, стало понятно, что с утра в доме пропала обычная для него тишина.

Но после на кухне вновь раздался мелкий стук поварского ножа. Без понуканий или просьб, как прилежная хозяйка, девочка сама взялась за стряпню. И с мурчанием она возилась на кухне, пока её не прервал представитель местной фауны.

Сложно было сказать, притворяется девочка, пытаясь как-то отвлечься от очевидных, и весьма колоссальных проблем в своей жизни, или же маленькая Феррера вполне искренне оказалась очень домашней и серьёзная девочкой.

Беглый собезовец следила за малышкой с медленно растущей в груди тревогой.

— Ты уверена, что её болезнь не обострится в ближайшее время?

Закончив с обеденным перерывом, Мила осталась на кухне. Вдали от гостиной. Милана воспользовалась моментом, чтобы поговорить с синтом наедине.

— Да. — Широ смерила подругу подозрительным взглядом. — А что такое?

Милана задумчиво скрестила руки на груди.

— Нужно найти, куда пристроить девочку. Я не могу её в это втягивать…

— «В это»? — Широ поражённо усмехнулась. — Милана, ты же не хочешь просто её бросить?

В тоне синта мелькнул холод. Девушка ответила не менее поражённым взглядом.

— «Бросить»?! Что за бред ты несёшь?

— «Бред»?! — мигом передразнила синт. — Малышка ходит за тобой как привязанная, не прикидывайся, что ты не заметила!

Это был низкий удар — разумеется, Милана заметила. Это её и пугало.

— Ты в своём уме? Я не могу заботиться о ребёнке!

— Как и я! Ты не единственная кто ощущает себя неготовой, знаешь ли.

— Негот… — Милана ошарашенно встряхнула головой. — Серьёзно, это твой ответ? Тебе сколько лет, напомни? Насколько ты меня старше, раз в десять?

— В семь и восемьсот восемьдесят четыре сотых, мелкая нахалка, — недовольно обронила синт.

Милана раздражённо махнула рукой:

— Всё хватит прикидываться! Ты знаешь, о чём я. Меня разыскивают за убийство, Широ!

— Обвиняют в убийстве. К слову, я регулярно проверяю новости — не официальные, не думай, — и о тебе нет ни слова. Никто тебя не ищет. Такое впечатление, что даже смерть доктора Хаммела пытаются замять… Или — дело ушло наверх. Сильно наверх. На такой верх, где даже нам делать нечего.

— И, по-твоему, это… — Милана невольно всплеснула руками: — Хах! Да ты издеваешься. Я не…

— Разумеется, нет, — остро отрезала Широ. — Мы обе знаем, что ты убегала не от обвинений, Милана.

Та промолчала, зло сжав губы.

— И теперь, когда правда известна как минимум нам…

— То что?!

Милана в сердцах ударила кулаком о стол, горка деталей рядом чуть подпрыгнула.

— Я всё ещё заражена, Широ! Моё место в зоопарке, в изоляционной камере!..

Синт прервала её злым рычащим выдохом:

— Гаррх!.. Хватит прятаться за свои выдумки! Ты знаешь, что это бред! Твой симбиоз не повод, чтобы отвернуться от малышки!

Аргумент пропал всуе — Милана ответила издевательским смешком.

— Я даже не знаю, доживу ли я до выходных, Широ! — зло обронила она. — Чем дальше от меня она окажется, тем лучше.

— О. Я уже говорила на этот счёт, не так ли?

— Что?..

Милана неожиданно сообразила, что заявления синта о том, что она может покинуть планету были не простыми шуточками или преувеличением. Широ искренне считала, что они могут просто улететь…