Скаут с планеты Астрахань

— А им зачем такая фигня, Саграматолу? Разведдрон? Но шахтёры не используют что-либо подобное... да и не слышал я, чтобы что-то подобное производилось для геологоразведчиков. Больше на что-то военное смахивает.

— М-да, действительно, — задумчиво пробормотал скаг, рассматривая механическое насекомое. — Но для чего оно предназначено? Разведка? Сбор образцов? Боевое применение?

— Доставлю в лабораторию — там пусть копаются, — резюмировал астраханец. — У меня нет с собой надлежащих инструментов.

— А давай ножом эту херню расковыряем, — жизнерадостно предложил Саграматолу. — У меня вот что есть, хомо...

Ксенос продемонстрировал Клаусу довольно большой и, судя по всему, весьма острый нож.

— Гм... — Фрайзингер с сомнением оглядел клинок скага. — А мы ничего там не разломаем?

— А какая разница? — философски пожал плечами Саграматолу. — Штуковина всё равно сломана. Или ты отдавать просто её мне не хочешь?

— Вообще-то, это мой трофей, скаг. Это территория Директората...

— Ой, да хватит уже про "территорию Директората" мне уши заливать! — поморщился Саграматолу. — Цель-то, похоже, у нас одна, Клаус. Или ты так не думаешь?

— Ну... вроде как... — астраханец почесал левое ухо. — Ладно, вскрывай, только давай укрытие найдём. Шиист его знает, кто тут шариться может.

— Справедливое замечание.

Оглядевшись по сторонам, Клаус приметил стоящий чуть поодаль от остальных зданий комплекса небольшой продуктовый магазин. Дверь его была не заперта, так что ломать ничего ему не пришлось. Осторожно переступив порог и по-прежнему держа иглострел наготове, астраханец внимательно оглядел помещение, куда он проник вместе с Саграматолу.

Ничего необычного здесь не оказалось. Стандартное строение из пластолитовых панелей в форме четырёхугольника, размерами примерно тридцать на двадцать метров, с несколькими рядами полок, заставленных продуктами, напитками и непродовольственными товарами, на выходе из зала — две кассы с автоматическими терминалами и кулеры с питьевой водой. И никого. Ни следов боя, ни каких-либо сторонних повреждений.

— У вас так же всё было? — спросил Клаус, стволом иглострела обводя пустой магазин.

— Ага, — буркнул Саграматолу, тоже державший своё лазеружьё наготове. — Ни трупов, ни следов боя — ничего. Только пусто и ни одного живого колониста. Впрочем, как я уже только что сказал, и ни одного мёртвого.

— Зачем кому-то похищать колонистов? Ради чего?

— Не знаю, — Саграматолу подошёл к прилавку, по другую сторону которого располагались закрытые ячейки с хлебобулочными изделиями, и прислонил к нему своё оружие. Вынул боевой нож. — Рабов ради? Но из скагов рабы так себе, у нас даже ребёнок может тебя так приложить, что потом неделю будешь в реанимации лежать. Да и не совались к нам синрилы никогда, мы с ними в разных частях Врузры, — ксенос употребил скагское название этой галактики, — живём. Так что здесь ничего сказать не могу. Только то, что нихера непонятно.

— Может, кто-то просто сильно проголодался? — полушутливо предположил Клаус.

— Гастрономическая агрессия? — Саграматолу не принял предложенный тон. — Гм... Конечно, в этом что-то есть, но всё же это как-то диковато звучит. Похищать разумных только за тем, чтобы их сожрать... это что за извращенцы такие?

— Своих жрать, видать, им религия не позволяет! — усмехнулся Фрайзингер. Сказано это всё было в шутливой форме, однако в качестве версии это предположение в глазах Клауса не выглядело чем-то уж совсем невероятным. Вселенная огромна и никто не может сказать, что может прятаться в её отдалённых уголках. И в существовании — возможном — расы космических каннибалов не было ничего странного. С тех пор, как терранцы вышли в галактическое пространство более двенадцати тысячи стандартных лет тому назад, они повидали великое множество разумных видов. В том числе и такие необычные, как разумные кристаллы с Деграна и коллективный разум Роя, странной высокоразвитой инсектоидной цивилизации из северо-восточных областей Млечного Пути. Правда, ни кристаллы с Деграна, ни Рой не были замечены в каннибализме, но сейчас речь шла не о них. Так что в существовании расы космических каннибалов Клаус не видел ничего странного.

— Херня какая-то! — поморщился Саграматолу. — Ладно, хватит языком трепать-то, давай сюда эту херню! Щас мы её расковыряем и поглядим, что это за зогг!

Астраханец передал скагу механическое "насекомое" и принялся с интересом следить за действиями инопланетянина.

Саграматолу Прит положил дрона на прилавок и некоторое время просто молча рассматривал его со всех сторон. Потом пробормотал себе под нос какое-то ругательство на своём языке и, повернув дрона на бок, принялся увлечённо ковырять лезвием боевого ножа корпус устройства.

Поначалу корпус дрона не поддавался усилиям, но Саграматолу, судя по всему, был весьма настырным разумным. Пару раз крепко выругавшись на своём языке, он всё-таки сумел проделать в корпусе щель, куда немедленно вставил клинок. Что-то сухо щёлкнуло, и корпус неведомого дрона уступил напору скага.

— Ты разбираешься в молектронике, Клаус? — спросил Саграматолу, рассматривая внутренности механизма. — Потому как я ни хрена не понимаю в том, что сейчас вижу перед собой.

Фрайзингер подошёл к прилавку и заглянул во внутренности дрона.

— Инопланетная технология, вот что я скажу тебе, Саграматолу. И я тут не больше твоего разбираюсь. Однако вот это — если это не обойма с некими метательными снарядами, тогда что это?

— Вот этот цилиндрик? — скаг ткнул кончиком лезвия в расположенный в задней части дрона тусклый цилиндрик длиной сантиметров в семь-восемь. — Возможно, возможно...

Недолго думая, он быстрыми движениями обрезал идущие от цилиндрика провода и, пошуровав во внутренностях дрона ножом, достал цилиндрик наружу.

— Ну, а если бы это была бомба? — с мрачным выражением лица поинтересовался астраханец, которому импульсивность Саграматолу не слишком пришлась по вкусу.

— Так риска же совершенно не было! — ухмыльнулся ксенос, демонстрируя свои острые клыки. — Херня маленькая, какая тут бомба может быть?

— Тактический микрозаряд Марк-64 имеет размер в пять сантиметров, а его мощности хватит для того, чтобы превратить в атомарную взвесь всё в радиусе двух километров от точки взрыва. Или скаги не любят маленькие бомбы?

— Нехера передо мной своими технологиями кичиться! — сердито прогудел Саграматолу, вертя в руках цилиндрик. — Подумаешь, микрозаряд! Если уж бомбить врага — то бомбить настоящими бомбами, а не какими-то какашками!

— Спорно, но сейчас речь не об этом. Что там?

— А зогг знает! — Саграматолу зачем-то потряс цилиндрик, поднеся его к расположенной на боковой стороне черепа слуховой мембране. — Вроде ничего не бренчит внутри... хм... а можно его расковырять?

Клаус лишь покачал головой и усмехнулся. Саграматолу Прит оказался весьма непосредственным и бойким типом, даром что скаг. Конечно, ему следовало бы с осторожностью выдёргивать всякую неведомую фигню из корпусов чужих дронов, но, по всей видимости, таков уж он был.

— Смахивает на обойму, — произнёс астраханец.

— Да? — Саграматолу ещё раз оглядел цилиндрик. — А, вот эти малюсенькие дырочки! Но что отсюда может выстреливаться? Для обычных пуль маловаты как-то отверстия, ты не находишь, хомо?

— Для игл в самый раз.

— Для игл?

Скаг с интересом оглядел свой трофей, хмыкнул и попытался вскрыть цилиндрик боевым ножом. Не получилось — материал, из которого цилиндр был изготовлен, оказался прочнее.

— Так, значит? — нахмурился Саграматолу. — А ну-ка, Клаус — подержи эту херню!

— Ты что это задумал? — с беспокойством спросил астраханец, видя, что Саграматолу снимает со спины своё лазеружьё.

— Вскрою эту штуку лазером, — последовал спокойный ответ.

— Ты совсем долбанутый или как? Ты ж мне пальцы сожжёшь!

— А ты держит спокойно и не дёргайся!

— Ну уж нет, ванг шиист! — Клаус положил цилиндрик на прилавок. — Режь так, чтоб тебя!

— Какие мы нежные! — фыркнул Саграматолу. — Ладно, так — значит, так!

Подождав, пока Фрайзингер положит цилиндрик на прилавок, Саграматолу навёл на него лазеружьё и, проведя лучом слева направо, вскрыл цилиндрик, как консервную банку.

— Э-ге! — на лице ксеноса возникло выражение удовлетворения. — Ты был прав, хомо — это иглы. Только вот какие? Парализующие или смертельные?

— Что-то пробовать нет желания, — проворчал Клаус, рассматривая расположенные в гнёздах-направляющих тонкие металлические на вид иголки длиной сантиметра четыре. — Заберём с собой и изучим в лаборатории.

— Изучать, понятное дело, будете вы? — прищурился скаг.

— Вас никто не гонит, между прочим. Можете присоединиться. И кстати — а где прячется ваш корабль?

— А ваш? — вопросом на вопрос ответил Саграматолу.

— За большим из спутников Танъявура.

— Наш разведчик в астероидном поясе прячется.

— Так это его мы засекли на подходе к планете?

— Засекли всё-таки? — Саграматолу покачал головой. — А что видели?

— Скагское порно! — усмехнулся Клаус.

— Чего? — не понял Саграматолу.

— Я пошутил просто, Саграматолу, расслабься. — Что такое порнография, скаги понимали с трудом, поскольку с подобным у негуманоидов и гуманоидов иных биологических видов было несколько иначе. То есть — вообще никак. А объяснять скагу, что именно он имел в виду, Клаус не стал. Неприлично это было, знаете ли.

— А-а... Так что делать будем, Клаус Фрайзингер? Вместе работать или разбежимся в разные стороны?

Клаус задумался. С одной стороны, никаких полномочий дипломата он не имел, но с другой, в подобных делах лучше разбираться вместе, а не порознь. Тем более, что скаги могли показать себя вполне достойными компаньонами. В боевом плане, в смысле.

— Думаю, что нам нужно работать сообща, Саграматолу. Похоже, что и у нас, и у вас проблема одинаковая.

— Да, я тоже так думаю, — согласился скаг. — И каковы наши дальнейшие действия?

Клаус на пару секунд задумался.

— Здесь есть офис службы безопасности, — произнёс он, оглядываясь по сторонам. — И есть камеры наблюдения. Что-то мне не верится, что не могло остаться никаких следов. Вы в своих колониях, что пропали, камеры просматривали? Или вы не ставите их по каким-то своим соображениям? Извини, если что не так сказал, просто вы, скаги, не слишком с нами контактируете и мы о вас очень мало знаем.

— Не парься, хомо, всё нормально! — усмехнулся Саграматолу. — А насчёт камер... Есть они у нас, да только ничего мы не нашли. Стёрто всё. По всей видимости, использовали мощный ЭМ-генератор, чтобы вывести из строя системы наблюдения. Так что и здесь может быть то же самое.

— Но проверить-то нужно, нет?

— Не спорю.

Включив встроенный в комлинк навигатор, Фрайзингер вывел над устройством трёхмерную карту компаунда и некоторое время внимательно её изучал. Потом ткнул пальцем в некую точку на проекции.

— Офис службы безопасности, — объявил он Саграматолу, указывая на место на голографической карте. — Кварталах в десяти отсюда.

— Пешком пойдём?

— А у тебя есть транспорт?

— Транспорта вокруг хватает, — скаг широким жестом обвёл окрестности. — Возьмём любую тачку, вместо того, чтобы ноги сбивать. Или хомо предпочитает размять мышицы?

— Мышцы, — поправил ксеноса скаут. — Да нет, если можно передвигаться на колёсах или антиграве, не вижу смысла топать на своих двоих.

— Мудрое решение.

Метрах в сорока от разведчиков обнаружился массивный шестиколёсный грузовик, предназначенный для перевозки контейнеров. Клаус, проверив двигатель, сказал скагу, что машина исправна, так что, вполне вероятно, здесь обошлось без применения ЭМ-оружия. В противном случае, завести двигатель грузовика не получилось бы. Да и функционирующая разнообразная уличная машинерия вроде автоматических киосков говорила об исправности энергосистем купола, что не свидетельствовало в пользу применения генератора электромагнитного излучения.

Двигатель грузовика завёлся без проблем. Клаус, руководствуясь показаниями навигатора, осторожно повёл машину в направлении офиса службы безопасности компаунда. Саграматолу, устроившись на пассажирском сиденье, настороженно всматривался в пустые улицы комплекса, держа наготове своё лазеружьё. Отсутствие противника ещё ни о чём разведчикам не говорило.

Здание офиса службы безопасности располагалось на пересечении двух улиц компаунд-комплекса и имело в высоту четыре этажа. Это было самое обычное быстровозводимое строение из пластолитовых панелей, армированных фуршингом, с небольшими окнами, забранными поляризованным метастеклом. И именно здесь Клаус и Саграматолу обнаружили следы сражения или — по меньшей мере — перестрелки. Припаркованные у входа в офис наземные кары явно несли на себе следы от лазерных выстрелов и попаданий плазменных зарядов, вот только кто в кого стрелял и куда делись трупы, если они вообще были, оставалось неясным.

— Уже хоть что-то, — проворчал Саграматолу, всё так же держа своё оружие наготове. — Правда, остаётся неясным, кто в кого стрелял и куда подевались трупы.

— Стреляли как бы по машинам, но какой в этом смысл? — пожал плечами Клаус, останавливая грузовик возле наиболее сильно пострадавшего от выстрелов мобиля, стёкла которого были выбиты, а все четыре колеса из высокопрочного гуммита прострелены из плазменных излучателей, превратившись в мерзко выглядевшие оплавленные комки. — Разве что безопасники вели огонь по чему-то высокоманевренному, навроде той хрени, что мы расковыряли?

— Не исключено. Но всё равно надо держать ухо востро. Зогг знает, что здесь может прятаться.

— Или кто.

— А? Да, или кто.

Заглушив двигатель грузовика, Клаус открыл дверцу со своей стороны и осторожно спустился на рокритовый тротуар. Осмотрелся по сторонам и сделал Саграматолу знак следовать за собой.

Судя по всему, стрельба велась по чему-то, что находилось снаружи здания, поскольку следы, оставленные лазерными лучами и плазменными зарядами, тянулись от здания, а не наоборот. Но и стена по обе стороны от входной двери офиса безопасников "Конгус Майнинг" несла на себе следы энергетического воздействия, только вот из чего вёлся огонь, оба разведчика так и не смогли понять. То, что оружие было энергетическим, было понятно, но каким именно, осталось невыясненным. Стены пробиты не были, а просто несли на себе синие отметины от попаданий, но ни Фрайзингеру, ни Саграматолу не было известно лучевое оружие, оставляющее после себя такие следы.

— Выходит, всё-таки кто-то здесь был, — сделал вполне очевидный вывод скаг. — Иначе в кого они стреляли-то? Пошли, Клаус, глянем видеофайлы — тут явно может быть что-то интересное.

— Да, ты прав, — согласился астраханец. — Только вот из чего стреляли по зданию?

— Зогг знает, — пожал своими широкими плечами Саграматолу. — Ни разу таких отметин не встречал.

— Да и я тоже ничего подобного не видел.

Дверь, ведущая в офис службы безопасности, была не заперта. Клаус осторожно толкнул её ногой, держа наготове иглострел. Саграматолу прикрывал его со спины, настороженно поводя по сторонам стволом своего лазеружья. Однако всё по-прежнему было тихо и спокойно.