Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— Не будут, — согласилась девушка. — Могу предложить два пути. Либо идем через весь Полигон к следующему лазу. Либо через здание реактора, но там уровень шагра-энергии высокий. Не смертельный, но тоже мало приятного. А лекарство, к сожалению, в убежище осталось.

— Мои лекарства тоже там, — вздохнул кот. — Н-да, невеселый выбор. Кстати, есть еще один путь — через рабочие тоннели под городом.

— Так все эти лазы, которые мне Шаум показывал, тоже большей частью рабочие тоннели. Но других безопасных входов туда я не знаю.

— Зато я знаю, — гордо приосанился Сейфиттин. — Все за мной. Сорняк, показывай дорогу к площади.

Колокольчик уверенно вел их темными улочками, прыгая впереди, словно веселый щенок. Но неожиданно замер, прислушался и азартно метнулся в кусты, откуда незамедлительно раздался хлесткий звук удара и сочный орочий мат. Сорняк с испуганным треском примчался обратно, спрятавшись за спиной за оборотня. Вслед за ним из кустов выскочила размахивающая топором орка, через лицо которой тянулся алый след от удара плети.

Вот, значит, как Сорняк ящерок будит. Эффектно, ничего не скажешь!

Заметив посторонних, женщина притормозила и, прищурив и без того вытянутые карие глаза, удивленно уставилась на их пеструю компанию. Особенно ее впечатлил большой скальный кот, пытающийся выбраться из зеленых объятий колокольчика.

— Вы чего стоите? — заорала орка, привычным движением откинув назад длинную челку. — Эта тварь его же сейчас сожрет!

— Сама ты тварь! — полупридушенно прошипел оборотень. — Я не ем цветы!

— Этот цветок с нами, — хихикнула Кэрлин. — Он наш проводник.

— И куда он вас ведет? — усмехнулась воительница, крепко сжимая в руке топор. — Своим родственничкам на обед?

— Скорее уж, на поздний ужин, а то и на завтрак.

— Хватит терять время! — Сейфиттин наконец оторвал от себя растение и решительно двинулся дальше.

Сорняк ускакал за ним, и Кэри с Костасом поспешили их догнать. Орка немного постояла, подумала и пошла следом.

— Вместе безопаснее, — заявила она, на ходу стягивая в хвост растрепавшиеся длинные волосы.

— Ладно, иди, — милостиво кивнул кот.

— Но как выберемся, у каждого своя дорога, — добавила провидица.

— Не больно-то и хотелось, — фыркнула женщина. — Меня, кстати, Сарана зовут.

— Кэрлин, — представилась девушка, — это Сейфи, Костас и Сорняк.

Еще через полчаса отряд пополнился двумя несносными ушастыми типами.

В глубине полуразрушенного дома раздавался странный шум, напоминающий свист от рассекающего воздух меча. Сорняк, не раздумывая, рванул туда, Сейфи за ним. Осторожно подойдя к затянутому сетью разросшихся лиан окну, Кэрлин осторожно заглянула внутрь.

В просторной комнате, заваленной старым хламом, действительно шло сражение: двое эльфов, уже знакомых девушке по пещере с клетками, яростно размахивали мечами, стараясь отогнать парочку колокольчиков-людоедов, ой, простите, эльфоедов. Сорняк радостно затрещал и бросился в бой, но был откинут назад бдительным старшим родичем. Но малыш не унимался, снова и снова лез в драку. В конце концов, один из цветиков оттащил мелкого в сторонку и отшлепал его широким плотным листом. Сорняк обиженно скрипел, а Сейфиттин откровенно хихикал, прислонившись к стене. Кэрлин тоже не удержала улыбки.

— Хватит ржать! — возмущенно заявил Костик. — Нельзя просто так стоять, им надо помочь.

— Так цветики вроде и сами неплохо справляются, — со смешком бросил оборотень.

— Эльфам помочь! — гневно тряхнул бородой гном.

— И что я должен сделать? Броситься в ноги... хм, в корни и умолять не трогать ушастиков? — состроил жалобную мордашку Мейр и после небольшой паузы потрясенно выпалил. — Араж драный! Да быть того не может!

— Якорь мне в глотку! — опешила вслед за ним Кэрлин. — Как это...

Н-да, потрясен тут не только Сейфи — все присутствующие, включая эльфов, пораженно застыли.

Растения-эльфоеды внимательно глянули на оборотня, потом друг на друга, что-то протрещали и... ушли, оставив длинноухих в покое и утащив за собой детеныша.

— Как это? — ошарашенно прошептал черноволосый эльф, Луори, кажется. — Алхиры не слушаются людей и никогда не отпускают свою добычу. Нооль, ты же их изучал?

— Точно, — подтвердил его друг, старательно поправляя растрепавшиеся золотистые кудри и отряхивая одежду. — Алхиры не поддаются дрессировке, — закончив прихорашиваться, он обернулся к Сейфи. — Как тебе это удалось?

— Только благодаря моей гениальности и исключительным талантам! — горделиво заявил Мейр и, пожав плечами, добавил. — Да не знаю я, чего этот Сорняк ко мне прицепился!

— Кажется, я знаю, — задумчиво протянул Нооль.

— Ну? — поторопил его кот.

— Хватит трепаться, — велела Кэрлин, — по дороге все обсудим. Вон и наш проводник вернулся.

Колокольчик, не забыв крепко обнять своего пушистого друга, помчался вперед так быстро, что бывшие "ящерки" еле за ним успевали. Правда, эльф еще и говорить при этом умудрялся.

— Я предполагаю, что такая привязанность у алхира может быть только в двух случаях. Если ты спас его от смерти или вырастил из семечка. Обычная кормежка такого эффекта не дает, я проверял. Мне доставили как-то один образец для опытов. Я за ним ухаживал, но никакой привязки не произошло, в конце концов он удрал, убив охранника. А вот детеныш, которого я вырастил из семечка, ведет себя точно так же, как твой Сорняк.

— И что? — спросил Сейфи. — Я ж его только вчера встретил. От смерти не спасал, не нянчился, вообще ничего с ним не делал!

— Тогда это мог сделать кто-то, кто связан с тобой родством. Не знаю, как, но алхиры это чуют.

— Ланка? Она что, была здесь?

— Если ты про кошку Лорда, то да, она года два назад сбегала. Ее нашли дней через десять именно здесь.

— Что?! — взревел оборотень. — Этот аражев Лорд позволил моей сестре оказаться одной в такой опасности?! Убью гада!

— Сейфи, спокойно! — Кэри ласково почесала кота за ушком. — С Эвринэ потом будем разбираться!

— А разве Ланка — оборотень? — удивленно произнес Луори. — Она казалась обычной кошкой.

— И за это Лорд мне ответит!

— Так! — прикрикнула пэри Хорн. — Хватит болтовни! Все разговоры потом, когда выберемся. Сейфи, далеко еще до твоего лаза? Заклинание сна слабеет.

— Очень далеко, — усмехнулся оборотень, останавливаясь на выложенной каменной плиткой площади, — метра три.

Сорняк, нырнув в кусты, открыл проход, ведущий под землю. Спустившись вслед за Сейфи в подземье, Кэрлин торопливо огляделась. Но опасности никакой не было — их встретили лишь тишина и запустение. Огромные машины, брошенные здесь за ненадобностью много лет назад, казались уснувшими седыми великанами в рваной меховой одежке из светящегося в темноте мха. Между ними, разрывая паутину, вилась цепочка следов, рассказывая, как именно и что оборотень обследовал здесь в прошлый раз.

Сейфиттин шагнул к одному из с трудом угадываемых в полумраке коридоров, заявив, что именно тот ведет к их убежищу. Провидица покачала головой — интуиция упорно утверждала, что следует выбрать правую дверь. И не важно, что этот тоннель уходит в противоположном направлении, предчувствие девушку никогда не подводило. Жаль только, что в основном оно предсказывало только гадости.

Вопрос выбора пути встал очень остро. Оборотень уперся, отказываясь признавать очевидное — идти нужно направо. Прям, не кот, а осел какой-то! А орка требует выбрать средний проход, и ушастые почему-то с ней согласны.

Эти трое Кэрлин особо не волновали — уйдут, и араж с ними. Но Сейфи...

Тысяча злобных акул! Похоже, без этой собаки наглой она теперь никуда.

Барбариска

Вблизи город гоблинов смотрелся ничуть не лучше. Нижний ярус занимали каменные двухэтажные домики с широкими окнами и странными светящимися разводами на стенах. Выше, частично на крышах, частично на склонах пещеры, притулились хлипкие деревянные сооружения. Ярусы и "районы" города, между которыми пролегали глубокие расщелины, соединялись деревянными или подвесными мостиками. И чем выше мы поднимались по ним, тем беднее становилось все вокруг — и домишки, и их хозяева.

То тут, то там из кривоватых дыр, призванных изображать окна, выглядывали любопытные зеленые мордашки. И что интересно, никакой агрессии местные обитатели по отношению к нам не проявляли. Только следящий Ски-Фры с подозрением шнырял вокруг, перемигиваясь с крадущейся следом парочкой агентов.

"О да! — ядовито протянуло мое персональное наказание. — Тебя послушать, так эти недомерки прям все такие белые и пушистые!"

"Белые? — рассмеялась я. — А чего ж тогда позеленели?"

"Болеють! — с наигранной грустью отозвался Умник. — А еще какая-то сволочь их побрила, вот и не пушистые, но это пока! — и добавил серьезнее. — Только тебе не стоит думать, что все гоблины поголовно милые и добрые, они могут быть очень опасными".

"А как, по-твоему, им быть милыми и добрыми, если их никто не любит? Жить на поверхности не разрешают, в пещеры загнали, фруктов не дают, да еще друзьями прикидываются, чтобы секрет порталов выведать".

"А то, что они тебя траванули, уже забыла? Понравилось с ежиками и лошадками общаться?"

"Не отказалась бы, — улыбнулась я. — И гоблины хорошие, просто жизнь у них такая".

"О да! — усмехнулся Умник. — Жизнь такая. Как там у вас поется..."

Он замолчал на пару минут, собираясь с мыслями, и, окликнув меня, торжественно запел:

"Гоблин бывает вреднячим

Только от жизни гоблячей.

Только от жизни, от жизни гоблячей,

Гоблин бывает вреднячим.

А с гоблином спорить, поверьте, опасно,

Ему не везет в этой жизни ужасно,

Ужасно, ему не везет.

И самого детства он фруктов лишенный,

Поэтому ловит он злобных шпионов,

И каждому ясно, что гоблин зеленый

Всем яд без разбору дает.

Но если построить ему санаторий,

Где будет огромное синее море,

И фрукты всегда на обед.

И будет там гоблин ужасно довольный,

Уже он не будет собакой бездомной,

Вот самый гоблячий, вот самый огромный,

Огромный гоблячий секрет.

Я чуть с мостика не навернулась от хохота, в последний момент уцепившись за Веррана.

Нет, Умник все-таки прелесть!

Верран взволнованно заглянул мне в глаза — а вдруг действие яда еще не прошло. Ричи замер, растерянно приоткрыв рот, а следящий радостно застрочил что-то в своем свитке. Лишь один Зар прекрасно меня понял — он ведь тоже слышит этого шутника. Мальчишка даже улыбнулся краешками губ, подкинув еще одно очко в копилку Умника: тот, конечно, вредный, ехидный, насмешливый, но не злой. И если он научит фракката смеяться, будет просто замечательно.

Глава 9. И вот что странно...

Барбариска

Мы поднялись на самый верх города-свалки. Именно там, на большом уступе, находился совещательный зал. За ним, как шепотом пояснил Ричи, открывались проходы в жилище Правительницы, хранилище и Библиотеку, где работал дядя нашего проводника.

В центре ровной каменной площадки, отделенной от обрыва небольшими каменными перильцами, нас поджидали три надутых от важности гоблина. Развалившись на мягких диванчиках, приставленных к длинному деревянному столу, они хмурили мохнатые зеленые брови и прожигали посетителей недовольными взглядами. Во главе стола сидела Правительница, полностью закутанная в темный плащ. Выдержав положенную паузу, она небрежно откинула капюшон и, указав нам на один из пустующих диванов, позволила начать беседу.

Стоило мне заикнуться об использовании тайны порталов для улучшения жизни гоблинов, и меня едва не порвали на части. К счастью, гневный возглас Бохх вернул Советников обратно на диванчики, заставив молча скрипеть зубами. Мне пришлось использовать все свое красноречие и грубую наглую лесть, чтобы Правительница соизволила выслушать меня до конца.

— Я вовсе не предлагаю раскрывать кому бы то ни было вашу тайну, — я примирительно подняла руки вверх. — Секрет порталов так и останется секретом. Вот скажите, вам такая жизнь нравится?

Женщина, укрывшись плащом, подошла к перильцам и со вздохом взглянула на город.

— По-твоему, это может нравиться? — спросила она. — Когда-то у нас были замечательные города в джунглях, а потом произошла Катастрофа... и наши дома унесло неизвестно куда. Многие гоблины тогда погибли. А те, кто выжил, долгое время болтались по свету. Ну кто захочет, чтобы его земли заняли какие-то пришельцы? Так мы и оказались в этих пещерах, — Бохх обвела рукой свои владения. — Здесь спокойно, гномам они уже не нужны. А что темно, так мы к полумраку привычные.

Правительница, покачав головой, вернулась к столу и мягко опустилась в свое кресло.

— Сыро здесь, холодно, — я зябко передернула плечами.

В этих подземельях мне решительно не нравилось.

— Это да, — согласилась она, — но Наделенные Даром защищают город от сырости. Так что в нем не так уж и плохо.

— А за его пределами? А нормальная еда?

— С едой проблемы. Только выбора у нас нет, — женщина склонила голову, помолчала немного и уточнила подозрительно. — К чему все эти вопросы?

— У меня есть отличная идея, которая позволит вам вернуться на поверхность.

— Тайну порталов мы не раскроем!

Советники согласно закивали, недовольно сверля меня маленькими серыми глазками.

— И не надо, — улыбнулась я, — идея совсем в другом. Вы только до конца дослушайте.

Но тут в совещательную залу вошел Ричи, притащивший блюдо с печеньем и чайник с симпатичными желтыми чашечками. Почтительно поклонившись, гоблин принялся разливать ароматно дымящийся напиток. Советники, позабыв о совещании, радостно потерли лапки и быстро расхватали чашки. Даже Правительница, выпутавшись из своего плаща, с улыбкой пригубила напиток. Заметив, что Зар преспокойненько присоединился к чаепитию, я тоже рискнула сделать несколько глотков — ну не будут же меня снова травить. А ничего так, вкусненько.

— Можно один вопрос, — спросила я, отправляя в рот очередную сладкую печеньку.

Бохх милостиво кивнула.

— После постройки портал надо подпитывать энергией?

— Нет, — горделиво приосанился советник с торчащими в разные стороны ушами. — Ежели мы ловушку сделали, то на веки вечные остается!

— Если только Наделенный Даром ее не закроет, — поддакнул второй, с острым носиком и длинной челкой, торчащей из-под мехового берета.

— Вот! — обрадовалась я. — На этом и можно сыграть. Представьте купца, везущего свой товар из города А в город Б.

— Это где же такие города? — недоуменно переглянулись гоблины.

— Нигде. Это условное обозначение... выдуманное, — пояснила я, вырывая из своего блокнотика чистый лист. — Я сейчас схемку нарисую.

— Иди сюда, — велела Бохх, указав на ближайшее к ней место, сидящий там Советник нехотя пододвинулся.

— Смотрите, — я поставила жирную точку в одном углу листа, — это Янкар, а вот это Нисколен, — добавила вторую точку на противоположном углу. — Дорога из Янкара в Нисколен занимает три недели.

— Четыре, — поправила меня гоблинша.