Я снял "невидимыми руками" с полки самую толстую книгу и по воздуху, перенёс к себе. Итак, что там у нас?
"Основы теории модификации организмов" — гласила тиснёная надпись на её кожаной обложке. Автор — архимаг Адольф Лебенс.
Как своими руками сделать себе мутанта? — подумал я, взявшись листать фолиант, — забавно конечно, но я рассчитывал тут найти другое... Упс! А это что такое?
На открывшемся под моими руками рисунке была изображена знакомая шестигранная банка со свинченной крышкой и насыпанной рядом с нею, конусом, кучкой порошка. "Мутаген-модификатор", гласила подпись под рисунком. Нет, надпись звучала, конечно, совсем по-другому, но перевелась, по смыслу, в моей голове она именно так.
Ну, ничего себе! — подумал я, рассматривая картинку, — а ведь я им дышал! Когда эта восьмилапая тварь шкафы крушила. Там целое облако этого порошка было! И что теперь будет?
Я прислушался к себе, пытаясь найти в своём организме что-то "странное". Но нет, вроде ничего "такого" не ощущается....
Внезапно, рядом раздался негромкий скрип камешка по каменному полу, на который наступили. Резко оборачиваюсь. Дана!
— Что-то не так? — осторожно спрашивает она, внимательно глядя на меня.
— В смысле? — переспрашиваю я.
— Вы уже пять минут неподвижно стоите над книгой...
Хм... Похоже, я увлёкся самоанализом... Но ничего криминального в себе — не обнаружил. Может, у мутагена всё-же вышел "срок годности"? Если мясо хранить в морозилке, оно всё равно, в конце-концов испортится... А тут — сколько времени прошло! Да и на варг ведь тоже не подействовало!
— Просто я задумался, — ответил я Дане, внимательно оглядев её, — пойдём отсюда! Тут больше делать нечего.
Я быстро "покидал" оставшиеся в шкафу книги и папки в свой "мешок" и пошёл назад, на выход, решив подробно заняться изучением их в более удобном и спокойном месте. Не здесь.
В дверях нас встретила Кира, со злым выражение на лице, хмурая Рината, которая смотрела куда угодно но только не на меня, и безмятежная, как послеобеденная сиеста — Илона.
— Пошли, — сказал я им, — тут должна быть библиотека. Архив — уж точно должен быть.
— А что вы нашли? — поинтересовалась Кира.
— Бумажки всякие, — не стал я вдаваться в подробности, — выберемся отсюда — разберусь, что в них написано...
— А... — ответила она, — но судя по глазам, и тону, с каким было произнесено её а-а, Кира мне не поверила.
— Движемся, — отдал команду я и пошёл вперёд по коридору. Как оказалось, помещения, в которые мы попали первыми, оказались наиболее уцелевшими. Чем дальше мы продвигались вглубь комплекса, тем больше разрушений становилось вокруг. Выбитые двери, следы копоти на стенах, выпавшие из потолка камни... Про помещения, в которые я заглядывал — вообще молчу. Такое впечатление, что в них просто засовывали раструб какого-то огромного огнемёта и включали тот на полную мощность. Сажа, копоть, уголь, и кучки чего-то давным-давно оплавившего и уже успевшего окаменеть... Я даже не заходил. Так, заглядывал, да и всё. Пачкаться впустую — никакого желания не было. Архив я нашёл. Судя по тому, что от него осталось — жгли его с особым усердием. Даже камень на стенах оплавился и кое-где потёк вниз. Табличка с надписью "Архив", на стене, рядом с дверным проёмом — вот всё, что от него осталось.
— Мнда... — глубокомысленно изрёк я, сунув внутрь голову и осмотрев его остатки, — похоже, тут прошли люди, ненавидящие чтение...
— А что? Что тут было? — спросила Ил, заглядывая мне через плечо.
— Архив тут был когда-то, — ответил я, разворачиваясь, — ладно, пойдём! Нечего тут больше делать!
— А что, разве здесь нет никаких... драгоценностей? Или артефактов? — внимательно смотря на меня, спросила Илона.
— Увы, — ответил я, — похоже, что всё уже украдено... до нас.
— Что, неужели мы тут ничего не найдём? — неприятно поразилась Ил, — столько помещений — и ничего?
— Ну, ты же сама видишь, в каком тут всё состоянии, — ответил я ей, — Был бой. Победители унесли всё ценное, а что не смогли утащить — сожгли...
Илона с кислым выражением оглядела оплавленные, закопченные стены.
— А свет? — спросила она, — тут ведь есть свет! Значит, где-то есть работающие артефакты! Их можно найти и забрать с собой!
— Ага, — кивнул я, — выломать что-то, что не будет работать без всего остального, а потом шарахаться тут в полной темноте, разыскивая выход. Просто потрясающая идея. Нет уж! Пошли!
Варги переглянулись, сморщились, но послушно развернулись и потопали за мною — на выход. Мы прошли мимо комнаты с сейфом. Мимо практически уничтоженного хранилища мутагена, мимо оплавленной и стёкшей на пол круглой железной двери и дохлой мумии восьмилапа, и дошли до прохода к телепорту. Там, где я повернул налево.
— Ладно, пойдём теперь направо, — сказал я.
Десять минут ходьбы, два поворота — и мы оказались перед завалом из больших каменных блоков, преградивших нам путь.
— Похоже, победители не только уничтожили всё внутри, но и выход завалили... — сказал я вслух, оценивающе оглядывая завал.
— А как они сами тогда выбрались? — спросила Дана.
— Завалить можно и снаружи, — пожал я плечами, — или изнутри, а потом уйти через портал. Поэтому, наверное, он и уцелел... Но, если здесь завал, то откуда тогда взялся восьмилап? Если нет выхода на поверхность, то, что же он тут тогда ел? До нас?
Ответ на мой вопрос обнаружился за большим каменным блоком. Им оказалась большая чёрная дыра, из которой ощутимо тянуло воздухом.
— Пошли! — сказал я, доставая из "мешка" свой фонарик, — я первый, за мною — Рината, остальные — следом. Будьте готовы поработать "особой пятёркой"! Только не паникуйте. Иначе Ри — станет овощем... Пошли!
Кира. Мрачные мысли
Проход, куда мы полезли следом за Эриэллой, оказался большим. Можно было местами идти, почти не сгибаясь. Единственно — под ногами был песок и крупные камни в нём, за которые было очень просто зацепиться в темноте ногами. Светящийся кристалл в руках Аальста положения не спасал. Он им светил, куда и как ему вздумается, и резкие переходы от темноты к свету слепили, не давая толком увидеть — куда ставишь ноги. Уж лучше бы совсем погасил... Глаза бы привыкли, да и всё... Удивительно, но первой всё же шлёпнулась не Рината, а Илона. Уу-уу, эта Ринатка! "Жало" она, видите ли! Моё командирство оспаривать решила! Если бы ты не нужна была прямо сейчас, дура, я бы тебе такое "жало" бы показала! Неделю на ноги встать не смогла бы, идиотка... Ну почему Аальст выбрал её? Выбрал бы меня или Анжи... Мы старше, умнее. Никто бы из нас, двоих, не стал бы вести себя так глупо как она. Хоть он и сказал, что на эту роль подходит только Рината, но я ему не верю. Наверное, специально так сделал. Дал самому слабому члену команды самый большой статус. И смотрит — что я теперь делать буду? Небось очередная его неприятная шуточка... А стать "особой пятёркой" — совсем не так страшно, как рассказывали... С Аальстом, похоже, это просто. Да, придётся признать, что Илона была права. Такой маг, как он, для Этории... Нам бы все в ноги в ней поклонились, если бы мы его привели с собою! Ушлая, эта Илона, ох и ушлая... Далеко пойдёт. Сразу всё сообразила. Эх, мне бы так! Почему я так медленно соображаю? Нет, соображаю-то я быстро, но только не там, где нужно...
— Дарг! — ругнулась я себе под нос.
Камень под моей ногой предательски вывернулся, и я оступилась, очень неудачно поставив ногу.
— Тшшш... — прошипела идущая следом за мной Ил.
Да знаю, я знаю, что нужно тихо! Нечего на меня шипеть! Я командир! А на ошибки командиру не указывают... Если он, конечно, настоящий командир...
Я чуть слышно вздохнула.
Похоже, Ил меня за дуру считает. И Ри. Ил держит, мня за дуру потому, что думает, что умнее меня. А Ри — держит меня за дуру потому, что дурнее меня... А Дана меня жалеет. Она, похоже, всех жалеет... Даже Аальста. Вот уж кого жалеть бы совсем не нужно — так это его! Всё у него есть — и знания, и умения, и родовитость... И будущее его — легкое и светлое. Не то, что у какой-то простой варги... вроде меня. А главное — у него есть сила и власть. Как он на меня... давит! А что я могу сделать в ответ? Девчонки это всё конечно прекрасно видят и чувствуют. Какой я им после этого командир? Вот Ри и пытается самоутвердиться за мой счёт. Чувствует момент, гадина такая... Командир теперь — Аальст, или Эриэлла, кто он там сейчас... И главное — сделать ничего нельзя. Пока он рядом... Единственное, что приходит в голову — опередить Ил в её замыслах и "забрать" Аальста "себе". Вот тогда мой авторитет будет непререкаем... Ну и плевать, что она это первая придумала! Переживёт... Тоже, гадина ещё та... Единственно — как это сделать? Ни одной мысли в голове... "Любовь" попытаться закрутить? Его это отпугнёт, я уже думала об этом... Да он сейчас вроде бы и не парень... Эриэлле глазки строить? Пфффф... Этого мне ещё не хватало! Последние остатки уважения у девчонок растеряю... Ил, вон уже что-то там такое, намекала... А ведь у неё наверняка есть план, у этой Ил! У неё — точно он есть! А у меня — нет... Ну почему я такая тупая? И ещё... Я так и не решила вопрос — убить мне его или — нет? Пока мы без него — никак... Хорошо, что когда мы ему клятву давали, я настояла на том, что бы фраза звучала так — "клянусь не наносить этим заклинанием вред Эриадору Аальсту и Стефании Терской..."
— Просто "вред" — это слишком широко, — сказала я ему, — вдруг я завтра вас случайно оболью горячим чаем? Это же, тоже — вред!
Эриэлла хмыкнула, иронично глянула на меня, приподняв правую бровь, но возражать не стала. Так что, возможность исполнить задуманное у меня есть. А вот интересно... Для клятвы... Эриэлла — это Аальст? Или нет?
Может Рината его убить, и это не будет её нарушением, потому, что она — не он. Как бы узнать? У кого?
— Внимание, — внезапно раздался голос Аальста, — впереди кто-то есть. Не паникуем. Делаем всё спокойно. Я его "придержу", а вы — атакуете по моему сигналу. Готовьтесь!
Дарг! — ругнулась я про себя, — опять какие-то монстры...
Анжелина
— Тых-ших, ших — тых...
Лезвие моего маленького ножика быстро бегает по квадрату чего-то белого и твёрдого, оставляя на нём царапины. "Квадратик" дала мне Кира, когда мы вернулись назад к телепорту.
— Илона! Иди и следи за Аальстом и, если что, — заговаривай ему зубы, — приказала она, собрав нас на входе в зал, — Дана — последишь за Ри. Я и Анжи — дежурим. Задача каждого — каждому ясна? Тогда — выполняем!
Но оказалась, что кроме дежурства, у Киры для меня было ещё одно дело.
— Возьми, — сказала она, развернувшись спиной к залу, и, достав из внутреннего кармана белый квадратик, протянула его мне.
— Что это? — удивилась я, беря его из её рук.
— Ри подобрала. Я половинку отломила. Не знаю, что это, но на нём можно писать.
— Писать? Чем? У меня ничего нет... чем писать.
— Нацарапай... Возьми свой ножичек и процарапай. Ты же у нас художница!
— А что нацарапать-то?
— Перепиши ту надпись, с первого камня!
— Зачем?
— Ты видела, что Аальст у него опять останавливался? Видела?
— Видела, — подтвердила я.
— Это что-то важное, — наклонив свою голову почти вплотную к моей, заговорщицким голосом прошептала Кира, — он её уже не первый раз перечитывает! И всегда — с каким-то странным видом. А мы — не знаем, что там написано! Я подумала, что это обязательно нужно показать в Этории! Давай, перекарябай её быстрее, пока Аальст телепортом занят. А я сзади тебя постою. Чтобы он не заметил, что ты делаешь...
— Царапин почти не видно, — констатировала я, приступив к делу, — твёрдая она, эта штука.
— Дави сильнее, — посоветовала Кира, — потом грязью потрём — царапины станет лучше видно. Прочитаем!
И вот я стою, закрываемая Кирой и неудобно держа ножичек за лезвие, перерисовываю древние буквы... Мамочка, как же я устала... Ноги просто отваливаются... Когда же удастся отдохнуть? Хоть чуть-чуть?
— Тык!
Всё! Последний знак перерисован.
— На, — отдаю Кире белую пластинку. Та, быстро оглядев его, прячет его в карман.
— Вперёд пройду, — говорит она мне, — поищу, где его можно пылью натереть... А ты — стой тут.
— Угу, — отвечаю я и приваливаюсь плечом к стене. Как я устала... И голова болит.
Я оглянулась назад. Дана сидит на полу, рядом с лежащей в воздухе Ринатой. Вытянув ноги и опёршись спиною на стену, смотрит, как Эриэлла, взобравшись на арку телепорта, что-то с ним делает. Под аркой, задрав вверх голову, снизу, улыбаясь, на Эриэллу смотрит Илона. Вот, ведь, двухжильная! Вечно не добудишься, а тут, усталости — ни в одном глазу! Может, она — "про запас" спит?
Перевожу взгляд и Ил на Ринату.
Ри — молодец. Не ожидала от неё такого... Надеюсь, что с ней всё будет хорошо...
В темноте тоннеля, на нас напал ещё один восьмилап, как его называет Аальст. На удивление, мы с ним быстро справились. Эриэлла лупила ему по морде летающими камнями, отвлекая, а мы, из-за её спины, раздавили ему мозг.
Такие странные чувства, когда отдаёшь свою силу... Словно в твоей голове, кроме тебя появляется кто-то ещё... посторонний. Наверное, это я так ощущаю своих напарниц... нужно спросить об этом Аальста. Он ведь нам так ничего толком и не объяснил. Эриэлла, кстати, глянув на дёргающегося в агонии восьмилапа, тогда похвалила нас.
— Растёте... — сказала она, и, повернувшись к Ри, предложила, — в следующий раз попробуй не давить, а ударить. Представь, что ты колешь кинжалом. Резко! Раз, и всё!
Лучше бы он ей этого не говорил. Хотя... Если бы не Ри...
Когда мы выбрались из этой тёмной норы, на улице был вечер. Солнце уже опустилось за высокие горы и котловина, в которой мы оказались, была полна густого сумрака. Все с удовольствием подышали пару минут свежим воздухом, а затем Аальст предложил пройти чуть вперёд, чтобы заглянуть за скальный выступ, закрывающий выход из котловины — мол, что там?
— А потом вернёмся назад, — сказал он.
Куда, назад? — не поняли мы.
— К порталу, — пояснил он, — мне там кое-что нужно.
Возвращаться в эти мрачные катакомбы мне совершенно не хотелось. Как, впрочем, и всем остальным, если судить по их лицам и чувствам. Какое-то там всё... неживое! Мёртвое и затхлое...
До выступа мы успели пройти примерно половину пути. Внезапно, сзади, раздался шорох осыпающихся камешков и стук друг о друга крупных камней. К чёрному отверстию, откуда мы только что вылезли, откуда-то сверху, съехала на хвосте ящерица. Такая же, как те две, которых мы убили. Едва мы успели прийти в себя от её появления, как с противоположной стороны, за нашими спинами, тоже раздались звуки. Ещё, целых две ящерицы! Одна взобралась на скальный выступ, к которому мы направлялись, а вторая — выглянула сбоку из-за него и внимательно нас рассматривала.
— Шарамба! — в полный голос прокомментировала ситуацию Эриэлла и закричала, — все ко мне!
То, что — шарамба! Я была согласна. Причём полная — "шарамба"! С одним-то невозможно было управится, а тут их сразу — три!
