И мне остается лишь радоваться тому, что он, ощутив мое состояние, резко отталкивает меня от себя и бросает в сторону Ролана.
— Надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы твоя сестра никого не размазала по стенке. Только дипломатических скандалов мне сейчас не хватало.
И прежде чем брат успевает ответить, он разворачивается и выходит из зала, оставляя нас перед серой пеленой портала.
— Ну, что... ты готова? — Ролан обнимает меня за плечи и делает шаг к клубящемуся туману.
И единственное, что я могу сделать, подтверждая, кивнуть. Понимая, что уже в который раз мечтаю о том, чтобы оказаться дома и не помнить всего, что со мной произошло за эти несколько дней. И осознавая, что уже ничего изменить не могу, потому что его карие глаза слишком глубоко проникли в мою душу.
Глава 15
Элизар Варидэр
Она появляется, когда вечерняя пелена ложится на город. Легкое магическое возмущение первым ощущает демон и окликает стоящего у окна гостиной Алраэля, который о чем-то тихо беседует с драконом. И от того, как мерцает воздух вокруг, искажаемый защитными заклинаниями, вопросов не остается: их разговор отнюдь не о прелестях эльфиек.
— Лорд, запрос из портального зала повелителя. Они просят позволения выстроить переход прямо сюда.
Уединившаяся парочка мгновенно оборачивается и на их лицах торжествует предвкушение. Вот только... Радмир хоть и кажется абсолютно безмятежным, но надо достаточно долго общаться c демонами, чтобы заметить, как ехидство готовится прорваться сквозь черноту его зрачков. Похоже, нас ожидает не для всех приятный сюрприз.
— А разве я могу отказать самому повелителю Арх'Онту. — Алраэль выступает из-за контура заклинания и склоняется в легком полупоклоне.
Боюсь, желание как можно скорее стать советником правителя Элильяра совсем погубит того Дер'Ксанта, которого я знал. Но, как бы мне не было горько — свой выбор он сделал. Как и я свой.
Контур портала очерчивается серым, дымка в его центре густеет; маги с той стороны зафиксировали матрицу и в зале появляется...
Я опускаюсь на колено первым, несмотря на то, что Ролан не терпит такого отношения к себе от моей персоны — присутствующим здесь не стоит лишний раз напоминать про то, как ко мне относится главный демон и его сыновья.
Эльф и Карим, который после возвращения из того, напичканного разными (хорошо еще, довольно безобидными) сюрпризами дома так и не сказал ни одного слова и лишь бросал задумчивые взгляды в сторону наших новоявленных заговорщиков, следуют моему примеру. А Тамирас обозначает приветствие небрежным наклоном головы, пользуясь правом на некоторые вольности, позволительные ему благодаря дружбе, в которую странным образом переросло их соперничество. Правда, трудно представить, чем она может закончиться, как только старший из братьев узнает о планах дракона. А в том, что он это узнает довольно скоро и даже без моей помощи, я нисколько не сомневаюсь.
Таши выходит из портала второй и на ее лице мерцает загадочная улыбка. Но глаза... В них тоска и смятение. И боль, которую она прячет за внешней невозмутимостью, от которой сжимается сердце и в голове бьется провокационная мысль: 'А, может, Алраэль был прав, и для того, чтобы имя даймона стерлось из памяти живущих, можно пойти и на подлость?' Которую я вынужден пресечь коротким, но жестким: 'Нет'.
Ролан принимает приветствия с достоинством, в котором мне чудится насмешка, и жестом просит нас подняться.
— Я рад приветствовать в своем доме наследного принца Арх'Онта. — Алраэль сопровождает свои слова радушным полупоклоном, который наследный принц словно и не замечает.
— Мне кажется, лорд Дер'Ксант, что ваша радость несколько омрачится, после того, как я передам вам некоторые бумаги, подписанные вашим правителем и повелителем демонов.
— Надеюсь, там нет ничего для меня смертельного? — Алраэль делает попытку перевести все в шутку, но заметно, что тон, которым принц произносит свои слова, не доставил ему удовольствия.
— Пока нет, но если вы чувствуете, что вам есть за что опасаться — сейчас самое время, чтобы облегчить свою душу. — И не дожидаясь, когда бледность полностью покроет лицо лорда, оборачивается ко мне. И теперь уже на его лице искренняя улыбка, а в глазах мягкий блеск, который меня всегда поражал. — Отец рад, что ты убедился в его непричастности к той истории, и надеется, что как только все это закончится, ты посетишь столицу. Тем более что по гуляющим по дворцу слухам, которым я склонен доверять, потому что распространяю их сам, со дня на день Аарон будет просить Рае стать его женой. И судя по всему, у нее не достанет сил ему в этом отказать.
И он делает шаг мне навстречу, раскрывая свои объятья. А я успеваю заметить, как переглядываются между собой Алраэль и Тамирас: после таких известий я бы на их месте не один раз задумался, стоит ли идея захвата Закираля тех последствий для них лично, которые не замедлят произойти, как только станет известно, какой опасности они подвергали Таши. А как только Рае даст согласие, а она его даст (последние сомнения в этом отпадают, когда я перехватываю обмен взглядами между братьями), Таши из дочери повелителя, которую он признал своей, станет в один ряд с принцами.
Наверное, мне никогда не узнать, каким образом ее отцу удается идти на несколько шагов впереди множества хитроумных планов, которые вокруг него выстраиваются, и предугадывать то, что, казалось бы, предсказать невозможно.
— Что ж, в истории Лилеи это будет вторая человеческая женщина, которая встанет по правую руку от правителя иной расы. — После более чем дружеского похлопывания друг друга по спинам, мы расходимся. Хорошо еще, Ролан сдерживал свою демонскую силушку, а то после такого обмена любезностями, несколько дней постельного режима мне были бы обеспечены.
— Я бы с тобой, Элизар, согласился, если бы сам повелитель очень сильно не сомневался в человеческой природе Рае. Причем, лично она не торопится его разубеждать. Что скажешь, Таши? — И он переводит внимание всех на сестру, что уютно расположилась в кольце рук второго брата и что-то ему шепотом рассказывала.
— Скажу, что у меня есть более интересное времяпровождение, чем обсуждать перспективы будущего союза. — И под взглядом, которым она обводит всех собравшихся в гостиной, мне становится не очень уютно. И лишь одному из нас она дарит капельку своего тепла, когда ее и его глаза касаются друг друга. И хотя это замечают все, не удивляюсь лишь один я: их отношения с Каримом с первого дня из знакомства стали довольно близкими и доверительными. — Я позволю себе откланяться и покинуть вас до утра: день был нелегким и прогулки порталами не способствуют бодрому состоянию тела. А всем, что произошло за это время, с вами поделится мой брат. Ты не против?
— Нет, родная. — И правильно оценив, кто и как к Таши из присутствующих здесь относится, повернулся в сторону Карима: — Вы не будете столь любезны, проводить мою сестру в ее комнату и побыть с ней, пока мы обсудим последние события.
— Моя свобода ограничена? — Она приподнимает бровь и улыбается брату. Лично я не хотел бы, чтобы мне так улыбались.
Но в том, как он отвечает ей, с безграничной нежностью, так несвойственной этой расе, растворяется все ее недовольство:
— Только до утра.
— Ты надеешься обеспечить мне спокойный отдых?
— И это тоже. — И в его взгляде, направленном в сторону дракона, проявляется уверенность в неизбежности обнажить клинки. — Утром мой друг Тамирас должен получить бумаги, подобные тем, что я намерен передать лорду Дер'Кстанту от своего отца. И тогда я, будучи полностью уверенным в твоих полномочиях, оставлю эту компанию на твое растерзание и отправлюсь помогать отцу готовиться к свадьбе.
— А если мама не согласится?
— Ты думаешь, Рае сможет отказать ему в такой малости?
И она, не находя аргументов против, кивает. И выходит из комнаты вслед за Каримом.
А я наблюдаю за тем, как у всех присутствующих меняется выражение лиц. Вспоминая очень похожий на этот момент: появление здесь же и при похожих обстоятельствах дракона.
— Только не спрашивай, как мы за ней не уследили? — Я позволяю мыслям, что мелькают в моей голове, воплотиться в легком ехидстве. Надеясь, что мои отношения с повелителем не позволят Ролану закончить мою жизнь прямо сейчас.
Но он реагирует на мою попытку пошутить неожиданно для всех, кроме своего младшего брата.
— А разве на кого-то из вас возлагалась ответственность за ее жизнь? Она вполне способна отвечать за свои поступки, более того, действует от имени повелителя. Так что... — И он улыбается дракону, который, как мне показалось, не только имеет свое мнение на эти события, но и намерен донести его до своего друга.
— Закираль не тот противник, с которым может справиться Таши: она слишком молода для таких игр.
— Тамирас, я вынужден повторить. Моя сестра действует с соизволения повелителя. И все, что она делает и будет делать — его воля, против которой не возражают правитель Элильяр и твой отец. И все, что нам остается — помочь ей, если эта помощь понадобиться, и не мешать, если она обойдется своими силами.
— Ролан, и ты готов отдать свою сестру даймону?
И старший из принцев замирает, и в той внешней расслабленности, которая так о многом может сказать понимающему в воинском деле, можно увидеть едва ли не приговор: кое-кто переступил рамки, за которыми понятие дружбы может быть поставлено под угрозу.
— Я думаю, что этот вопрос мы обсудим наедине и чуть позже. — Стремительно падают вниз ресницы, пряча под собой вспыхнувшую ярость, и когда он их поднимает, оборачиваясь к хозяину дома — в них нет ничего, кроме ледяного спокойствия. — Лорд Алраэль, вот те бумаги, о которых я уже дважды упомянул. — Свиток, украшенный широким серебряным кольцом с переплетением рун, что складываются в имя повелителя, в его руке появляется словно бы ниоткуда.
Но я этот трюк видел уже не один раз и знаю, что потайные карманы к нему никакого отношения не имеют: портал настроен на кольцо принца, которое также гасит все магические следы.
Плотная, украшенная едва различимым рисунком бумага, разворачивается с тихим шелестом, который в установившейся тишине звучит резко и неприятно.
Взгляд моего бывшего друга пробегает по строчкам, и его лицо становится все более напряженным и растерянным. Но когда его глаза замирают в конце текста уже во второй раз, он собран и решителен. Вот только, с того места, где стою я, можно было заметить, как на вопрос, который отразился в чуть дернувшейся брови дракона, эльф ответил коротким кивком.
— Я не смею перечить воле своего правителя. — И он сворачивает свиток и убирает его во внутренний карман камзола. — Я прикажу приготовить вам, ваше высочество, гостевые покои.
— Не стоит. Тамирас, ты же не будешь против, если мы как в добрые времена проведем ночь за бокалом доброго вина и задушевным разговором?
Но я могу заложить свой замок, Ролан успел увидеть обмен любезностями между нашим гостеприимным хозяином и своим другом. И сделать соответствующие выводы.
— Не буду. — Но, несмотря на легкую улыбку, которой он сопровождает свой ответ, такая перспектива дракона не очень-то и радует.
— Ну а я, с вашего позволения, — и Радмир делает шаг вперед, словно принимая эстафету от брата, — предпочту несколько развлечься. Если Алраэль будет столь любезен показать мне, где это можно сделать с большим удовольствием. — И я вижу еще одного мастера развлекаться с чужими нервами: на его лице искренность желания, а тон, которым он произносит эти слова, полон игривости, но глаза, которые пристально смотрят на эльфа, не дают тому ни одного шанса отказаться.
— Да, ваше высочество. Я только распоряжусь по поводу охраны. Элизар, ты составишь нам компанию.
Но я качаю головой. Не только потому, что заметил знак Радмира, которому мое присутствие может спутать планы, но и потому, что мне есть о чем подумать.
Одному.
Наташа
Не скажу, что мне понравились взгляды, которыми провожали нас с Каримом телохранители Алраэля, когда мы проходили мимо них к лестнице. Хотя, провожали, скорее меня, а он попал под них лишь потому, что позволял себе улыбаться мне.
Будем считать, что им повезло, потому что я слишком устала за сегодняшний день, чтобы устроить небольшое веселье с их участием.
Он, открыв дверь, пропускает меня вперед. И когда я захожу внутрь и вижу красно-белые цветы в вазе, меня посещает странная мысль о том, что все те события, что предшествовали нашей последней встрече с Закиралем, кажутся произошедшими слишком давно. В какой-то иной жизни, в которой все было значительно проще и безмятежнее, несмотря на все те приключения, которыми она была богата.
— Только прошу тебя, ничего не говори.
— Хорошо, не буду. Скажу лишь, что, возможно, я и ошибся. — И я замираю, боясь даже обернуться к так и оставшемуся у двери воину.
— Но почему?..
— Если бы я был прав — ты вряд ли бы вернулась. Но ты — здесь. И повелитель настаивает на том, что все, что ты делаешь — делается от его имени.
— Ты в этом сомневаешься? — Я все-таки поворачиваюсь к Кариму и продолжаю разговор, хотя мое тело просит лишь одного — покоя.
— Я сомневаюсь в том, что у тебя была возможность связаться с отцом и получить его одобрение своим действиям. Да и Радмир, хоть и пытался шутить после твоего исчезновения, не выглядел уж совершенно спокойным. А на демонов я в свое время насмотрелся, и волнение даже у таких умельцев держать себя в руках, как твои братья, разглядеть могу. Так что действовала ты самостоятельно и появление Ролана лишнее тому подтверждение.
— Надеюсь, остальные не сделают такие же выводы?
— За Элизара ручаться не могу, он был и остается самым лучшим моим учеником, а вот наш лорд и Тамирас слишком заняты своими планами, чтобы обращать на это внимание.
— И эти планы... — И та пауза, что возникает, прежде чем он продолжает мою реплику, мне совершенно не нравится, потому что буквально кричит о том, что мое отсутствие очень сильно изменило ситуацию. И (впрочем, ничего иного ожидать не стоило) не в самую лучшую сторону.
— Как с твоей помощью заполучить в свои руки Закираля. — И он грустно улыбается. — Причем, каждый при этом преследует свои собственные интересы. А у Тамираса таких интересов, похоже, даже несколько.
— И зачем ты мне это говоришь?
— Причин у меня несколько. Но двумя я с тобой поделюсь. Во-первых, ты мне нравишься, — и когда я поднимаю на него удивленный взгляд, он, словно на мгновение оттаяв, отчего вокруг его глаз весело разбегаются мелкие морщинки, поправляется, — как дочь, и я не хочу, чтобы они подвергали тебя излишней опасности. Даже если она тебе и не грозит. И, во-вторых, самый простой способ сделать это — устроить ловушку Элизару, в которую ты обязательно кинешься. А за него я беспокоюсь не меньше, потому что он мне как сын.
И я вынуждена с ним согласиться. Если у графа возникнут, хотя бы намеки на проблемы, я брошу все и приду ему на помощь. И не только потому, что меня связывает с ним клятва; чем больше я его узнаю, тем отчетливее понимаю: не встреть я Закираля, мой выбор был бы очевиден.
