— Не интересное... Интригующее. — Он хотел затянуть паузу, нагнетая и без того взбудораженные эмоции, но, увидев, что я не склонна спокойно воспринимать подобного рода действия и могу отреагировать совершенно не так, как можно было бы ожидать, глядя на мою хрупкую фигуру, перестает улыбаться и уже серьезно начинает делиться тем, что они раскопали. — Мы успели выяснить только о первых трех жертвах. Но и этого нам хватило, чтобы понять: то, что произошло, не укладывается в наши представления о магии. Дело в том, что двое из этой компании, были охранниками каравана. Мужчинами средних лет, в хорошей физической форме, с метками гильдии телохранителей. Но... без единого проблеска магических способностей не только у них, но и в обозримой родословной. По крайней мере, когда караван, который они сопровождали, выходил из столицы Холдареи. На границе темноэльфийских земель стража зафиксировала их уже как магов второго уровня. И надо благодарить лорда, что в Камарише надзор за человеческими магами поставлен очень хорошо, и их хватились сразу, как только они не вернулись на ночь в гостиницу. Последний тоже был в этом же караване: один из торговцев. Слабенький маг шестого уровня. Торговал амулетами, травками и прочей магической мелочью. Короче, ничего серьезного. Ни тебе артефактов, ни кристаллов с матрицами. Но история с ним повторилась один в один: когда он вступил в этот город, у него был уже первый уровень.
— Если я скажу, что такого быть не может, единственное, что ты сделаешь — согласишься со мной. — И он действительно кивает головой. Разделяя мое мнение. — То есть, на промежутке от Каринаса до Камариша, произошло нечто, благодаря чему наша троица из обычных, ничем непримечательных людей стала магами высоких уровней.
— Уточню — стихийными магами. На всех были ограничители, когда они пересекали границу. А потом стало известно, что Патруль намерен обратиться за помощью в расследовании к нашему графу, и на свет всплыла еще одна история, которая, возможно, и прошла бы стороной, если бы не высокое положение одного из ее участников. Именно с этого случая и началось твое знакомство с графом.
— Шалар?
— Да. Дочь управителя у которой неожиданно проснулись стихийные способности и от которой возвращался Элизар в тот вечер, когда ваши с ним пути пересеклись. Вот только, у всего этого тоже была предистория и тоже связанная с графом. — Он неожиданно останавливается и резко оборачивается назад. По соседней аллее проходит Алраэль с телохранителями. Усиленно делая вид, что нас не замечает, и это дает нам право тоже их не увидеть. — Он исчез из поля зрения отца на несколько месяцев. По некоторым данным мы смогли предположить, что он был на развалинах межмирового портала даймонов, который несколько лет тому назад разрушили темные эльфы, вызволяя великого мага Равновесия. Ты те события должна довольно хорошо помнить, потому что отдыхала тогда у нас.
— Еще бы их не помнить. Эти новости все кому не лень обсуждали довольно долго.
Да еще и Тамирас тогда делал очередную попытку затащить меня в свою постель. Причем, уже с поддержкой Ролана, вдруг решившего, что эта партия для меня наиболее подходящая. И мне приходилось, чтобы прекратить поток изысканных комплиментов с его стороны в мой адрес, переводить беседу именно на это происшествие.
— Ну, так вот, если предположить, что Элизар обнаружил на развалинах нечто, что действует на людей таким образом, что у них проявляется или усиливается магический потенциал и именно за этим 'нечто' охотились те, кто пытался выдать себя за демонов и покушался на графа...
— Это выглядит вполне возможным. И судя по тому, как у тебя блестят глазки, вы решили проверить эту версию?
— С тобой даже разговаривать неинтересно. Ты уже все заранее знаешь.
Его демонстрация обиды дает мне возможность усмехнуться.
— Так с кем поведешься... И что?
— Как только вы покинули его замок, мы решили этим воспользоваться. Тем более что курьер был тоже наш и вошел он внутрь не с пустыми руками.
— Поставил маячки?
— Не только, но не это важно. Важно то, что нам удалось добраться до лаборатории графа, где он этот предмет и хранил: укутанный такими заклинаниями, что у меня кисточка на хвосте начала искрить.
— И как вам это удалось? — Моему удивлению действительно нет предела. Не думаю, что у них было достаточно много времени, чтобы разбираться в плетении. А то, что мой клятводержатель из категории параноиков... В этом мне уже довелось, хоть и случайно, убедиться.
— Лучше не спрашивай...
— Ладно, не буду. — Довольно быстро соглашаюсь я. Но это не значит, что любопытство меня больше не гложет. — И чем все закончилось?
— Элизар будет очень недоволен, когда вернется в свой замок. Порядок мы после себя навели, но части того, что раньше принадлежало ему, лишили.
— С толком?
— Причем, с большим. Первое, что мне стало понятно, это — прибор. Благо у тебя этого добра насмотрелся. На нем две шкалы: черная и белая, и столько же кнопок. Разобрались с последовательностью нажатий, поняли, что воздействует этот прибор только на людей, но не на всех. До конца с этим не определились — решили не рисковать. Вот, в общем, и все.
Да... картинка вырисовывается интересная. Если это прибор даймонов, а эта мысль напрашивается первой и отказывается уступать свое место любой другой идее, то на Лилее они его испытывали. Зачем? Логичного ответа на этот вопрос я не вижу и предпочитаю его пропустить, чтобы на нем же и не застопориться. А дальше разум предпочитает сдаваться, даже не пытаясь объяснить те факты, которыми я обладаю. Но, тем не менее, несколько ключевых моментов, которые и должны будут стать опорами для того мостика, по которому я буду добираться до понимания происходящего, четко определяются в этой темной истории. И среди них вся наша веселая компания и город, в котором я имею честь пребывать.
— Вот ведь... — и я про себя вспоминаю существо, имеющее общие черты с братом. Дальше следует несколько нецензурных слов, которые я предпочитаю вслух не произносить, — я даже разговор о доверии завести не могу. А беседа по душам была бы совсем не лишней.
— А что так? — И его брови умильно складываются домиком.
— А то, что из всего списка заинтересованных лиц двоим я совершенно не доверяю.
— Ты про даймона и эльфа.
— Нет, Радмир. Я про эльфа и дракона.
На выражение его лица без слез смотреть нельзя. Такого безграничного удивления его обаятельная мордашка на моей памяти еще не демонстрировала.
— Ты... им... не доверяешь?!
— Ладно, скажу по-другому: я считаю, что их мотивация очень сильно отличается от моей и это накладывает некоторые ограничения на наше плодотворное сотрудничество.
— Как всегда, довольно заумно, но достаточно понятно, чтобы разделить твои опасения. Ты потому на эльфа взгляды и метала? Он не произвел впечатления до безумия в тебя влюбленного...
— Ты считаешь это странным?
— Нет, Наташа, я считаю это подозрительным. Если бы он сделал попытку прикрыть свои планы под такой игрой — мне было бы спокойнее. Я бы посчитал, что он тебя недооценивает, и рассматривал его именно с этих позиций. Но он этого не сделал и значит, разобрался в тебе лучше, чем даже хорошо знакомый с тобой Тамирас. А это...
— Мгновенно переводит его в разряд личностей, требующих особого внимания...
— Как Карима, о котором ты даже не заикнулась. Хотя, о нем тебя предупреждали.
Приходится тяжело вздохнуть. Он хоть и шалопай, но... умный и хитрый, как и положено удачному отпрыску такого отца.
— Я помню.
— Значит — разобралась. — И в его глазах разгорается нешуточный интерес. — Но не считаешь нужным со мной этим поделиться. — И когда я киваю, стараясь не встречаться с ним взглядом, насмешливо улыбаясь и растягивая звуки, добавляет. — Понятно.
— Мне самой ничего не понятно.
— Но, тем не менее, ты предпочитаешь молчать, а не говорить. — И вновь я киваю. — Мне считать его опасным?
Я успеваю лишь качнуть головой, потому что со стороны конюшни к нам приближается быстрым шагом эльф.
Радмир, который услышал шаги воина едва ли не раньше, чем он свернул на нашу аллею, тихо что-то шепчет тарагару, после чего тот кажущимся задумчивым взглядом смотрит на меня, на мгновение исчезает, чтобы тут же оказаться на моем плече.
— Леди Таши, ваше высочество, лорд Алраэль просил вам передать — лошади оседланы и господа ждут только вас.
— Благодарю. Мы идем.
И мы действительно идем. Чуть отстав от мягко ступающего впереди нас посланника Дер'Ксанта и продолжая болтать уже о ничего не значащих пустяках: установившейся в Камарише по-летнему теплой погоде, последних сплетнях, которые обсуждают во владениях повелителя, о слухах вокруг неожиданного исчезновения наследного принца темных, которые возникли несмотря на то, что официальная версия звучит довольно правдоподобно: отдыхает с женой. Тем более что его жены, кстати, тоже землянки с родословной, тянущейся с Лилеи, во дворце Элильяра в последнее время не видно.
Взгляды, которыми нас встречают, далеки от равнодушных: всем интересно, о чем мы беседовали с братом, укрытые тяжеловесными заклинаниями, которые обычно используют лишь при серьезных переговорах.
Но мы лишь мило улыбаемся и отводим глаза.
Прежде чем помочь мне сесть в седло, Радмир закрепляет у меня на поясе ножны двух кинжалов, появившиеся в его руках настолько неожиданно, что даже я, находясь в двух шагах от него, не успеваю заметить, откуда он их достал.
Еще один передает мне оружейник и за это надо сказать спасибо эльфу, который прячет смешинки в своих глазах, когда я довольно изысканно выражаю ему свою признательность за трогательную заботу о моей персоне.
Будем считать, что я весьма неплохо вооружена: еще два стилета прячутся за голенищами элегантных эльфийских сапог и длинная, но прочная лента с утяжелением на концах хитрым узлом стягивает кончик моей косы.
Эта поездка по городу несколько отличается от первых двух: все выглядит так, словно в Камарише объявлено военное положение. На каждом шагу патрули стражи, в некоторых явно ощущается присутствие магов.
Улицы, по которым мы движемся в сторону южных ворот, мне не знакомы. Но и их отличает та же чистота и ухоженность, что сразу обратили на себя мое внимание. Вымощенные камнем тротуары, ряды деревьев, отделяющие пешеходов от всадников и карет, живые изгороди, что хоть и выглядят сейчас серо-коричневыми, но все равно дают представление о том, как красиво это должно быть в период цветения.
Дом, который является целью нашего путешествия, я замечаю издалека. И не только потому, что это единственный трехэтажный дом в данной части города: пики ограды и неухоженный сад, я хоть и видела всего лишь одно очень короткое мгновение, успели врезаться мне в память.
Стража начинает открывать нам ворота, как только мы сворачиваем в их сторону, и мы проносимся мимо них к зданию, даже не придерживая лошадей.
У широкого, украшенного скульптурами крыльца, тоже стражники. Причем, их количество наводит на мысль, что они готовятся к крупномасштабным действиям по захвату данного особняка.
Что ж, еще несколько баллов в копилку лорда: несмотря на близкое общение с драконом и внушающую уважение численность бутылок, оставшихся пустыми после этого общения, он успел отдать все необходимые приказы и плотно заняться Закиралем.
Брат помогает мне спешиться и, отдав повод подошедшему воину, следует за мной, когда я, вместо того, чтобы идти внутрь, ухожу в сторону сада.
Я медленно бреду по пожухлой, уже потерявшей свою яркость, опавшей листве и смотрю: на окна, ветви деревьев, изогнутые стволы, виднеющиеся в просветы крыши других домов и пики ограждения. Пытаясь понять, с какой точки все то, что я вижу перед глазами, будет выглядеть именно так, как отложилось в воспоминаниях.
Судя по тому, как напряжен Васька, брат находится на грани трансформации, ежесекундно готовый сорваться в боевую форму и стать машиной для убийств. Любого, кто посягнет на мою жизнь.
Вот только... И я из последних сил удерживаю улыбку. Сейчас и здесь мне ничего не угрожает. А если и грозит, то совсем не то, что может предположить Радмир.
Хотя... Надо отдать должное, этот демон в своих оценках бывает весьма непредсказуемым. И в списке тех, кто в нашей компании преследует не совсем понятные мне цели, присутствует и имя этого хвостатого аборигена. И это несмотря на ту откровенность, что, казалось бы, есть между нами
— Запомни вот эти три окна. — И я указываю на самый центр третьего этажа и перевожу взгляд на крышу, где на фоне чистого неба выделяется аляповатая башенка. Внутри которой, на мой дилетантский взгляд, вполне может прятаться труба камина.
И мы возвращаемся к остальным, которые ждали нас у дверей особняка и не сводили с нас глаз. Выглядели они при этом удивительно недовольными, что наводит меня на мысль о том, что тема доверия занимает не только меня.
Внутри помещение, как и говорил лорд, действительно кажется запущенным: везде толстый слой пыли, паутина, неожиданно возникающая перед глазами, когда на нее падает луч стремящегося к закату солнца. На полу множество следов, но думаю, что ни одного из них не было, когда сюда врывались посланные эльфом воины. Мрачная тишина, в которой дыхание и редкие реплики звучат оглушающее громко.
Да... не хотела бы я здесь оказаться ночью одна.
Третий этаж встречает нас той же самой пустотой, что и предыдущие два. Я пробегаю взглядом по длинному коридору и двум рядам дверей, что располагаются в шахматном порядке, который нарушается в одном единственном месте: именно там, где должны находиться окна, обратившие на себя мое внимание. Но это несоответствие бросается в глаза лишь теперь, когда я знаю, что и где искать. Так что, винить тех, кто разыскивал место, в котором меня держали в том, что они плохо смотрели — не имело смысла.
— Там. — И не успевает последний звук, отразившись от стен, затихнуть в глубинах дома, как рядом со мной оказываются Элизар и Карим и нежно, но настойчиво, прижимают к противоположной стеночке.
Все же остальные действуют по принципу варваров: сначала сломать, а потом разбираться, стоило это делать или нет.
Две находящиеся рядом двери вваливаются внутрь, не в силах противостоять мощи Радмира и дракона. Воины слаженно, держа оружие наготове, один за другим влетают вслед за ними, чтобы уже через минуту вернуться: комнаты пусты.
А я уже в который раз прячу улыбку. Надеюсь, они не рассчитывали, что Закираль будет дожидаться, когда они соизволят зайти к нему на огонек. Или, обманувшись тем, что они в первый раз ничего не нашли, вернется сюда.
Правда, судя по лицам моих сопровождающих — не рассчитывали и не надеялись. А все, что я имела честь увидеть — представление, которое они устроили для того, чтобы у меня не возникло сомнений в их способности меня защитить.
Их бы кто защитил... Хотя бы от меня.
Я вхожу в первую комнату и бросаю взгляд в окно. Нет. Пейзаж хоть и похож, но несколько сдвинут. Да и вход должен был быть тогда с другой стороны.
